嚴決領命, 當下就收拾妥當準備隻身奔赴褚淮邊界。對方帶著如笙，腳程不會快到哪裡，最重要的是保證如笙的安全。他喬裝一番, 正準備出發, 忽聞身後傳來急促的喘息聲, 未等他扭頭去看, 就聽到珠花上氣不接下氣的說：“我和你一起去！”

珠花挽著包袱, 也不知道從誰那兒聽見的消息，她一把拽住嚴決的衣角，又重複了一遍, “我和你一起去找裕妃娘娘，帶我一起去。”

嚴決沒什麼時間同珠花周旋, 知道她是吃了秤砣鐵了心, 留在這裡和她爭執不下也是浪費時間, 乾脆一咬牙，答應了下來。兩個人來到宮外, 喬裝一番上了馬車。珠花心裡沒有主意，只得請教嚴決。

“娘娘現在會在哪裡？出城了麼？”

嚴決點點頭，“必定是出城了。若是還在褚國境內還好，一旦出了邊界，要把人追回就要更加困難。”

“那我們得趕快了。”珠花面露急色, 把包袱抱得更緊, “那晚院子失火, 穗雲姐姐要我留在寢殿內守著娘娘, 結果我因爲好奇跑了出去, 娘娘纔會被人趁機帶走，這件事我有責任, 我一定要把娘娘帶回來。”

“就算你留在寢殿，他們也能想辦法把娘娘擄走，不能全怪你。”嚴決也不知道自己是怎麼了，明明不該太在意珠花的所言所行，可就是下意識的想要去安慰。他強迫自己不去想太多，將目光挪至前方，架著馬車往城門趕。

嚴決手裡有令牌，一路暢通無阻。雖在通過城門的時候耽誤了一點時間，但影響不大，他在之後加快了腳程，追回了一些時間。出了城門，他把馬車停在城外一家客棧門前，帶著珠花在這裡打尖歇息，順道向小二打探有否看到過形似如笙模樣的人來過這裡。那小二想了半天說不出個所以然，只說這裡每日來來往往那麼多人，記不清了。

兩個人匆匆用過飯，又啓程繼續往南走。官道上都是禁軍，如笙多半不會出現在這裡。嚴決一路找尋蛛絲馬跡，總算在半路發現了異常。他在樹林間看到有很淺的馬蹄痕跡，蔓延至樹林裡面。他躊躇片刻，還是把馬車駛進樹林之中。

珠花沒有出過遠門，如非身邊跟著嚴決，忽然來這樣荒無人煙的地方早該嚇得魂飛魄散了。馬車外是看不見邊際的樹林，彷彿他們一輩子都會待在這裡，永遠也走不出去。她覺得心裡沒底，又擔心話說的太多會擾到嚴決，只有默默的忍受。

路越走越往裡，嚴決漸漸察覺到不對，那人帶著如笙，必是要儘快趕回淮國，不會在這種深山老林裡逗留太久。方纔那些馬蹄印記多半是那人故意留下用來誤導人的。他拉住繮繩，隨即掉頭往回走。珠花見方向忽然改變，終於有些按捺不住，探出頭問他怎麼了。

“許是有人用的障眼法。娘娘不在樹林當中。”他心下有些著急，只說了這麼一句，沒有同珠花過多解釋。

馬車在樹林間穿行，周遭看不見一個人。眼看天色要暗了，再不離開樹林恐怕會有危險。嚴決濃眉緊蹙，架著馬車行駛了很久才終於回到官道上。這樣一番折騰，估計是離如笙更加遠了。只是夜晚趕路風險太大，既然知道如笙要往哪去，找到她是遲早的事，也不著急這一時半會，何況他也不知道如笙此時身在何處，盲目向前不是一個良計。

好不容易找到一家客棧，嚴決問掌櫃的要了兩間房，結果掌櫃一臉無奈的看著他，說就剩一間上房了。他別無選擇，只得掏了銀子，帶著珠花一併來到房間裡。雖說是上房，可房間卻並不大，連打地鋪的地方都沒有。嚴決將包袱放到房門一側，又到外面打了盆熱水進來，“今夜你睡牀，我趴在桌上歇會。明日一早再上路。大概洗漱一下就睡吧。”

嚴決讓珠花先洗，自己就著她用過的水抹了把臉。

珠花拱到牀上，嚴決把牀頭的蠟燭吹滅後一個人坐到桌前的板凳上，伏在桌上準備小憩一會。沉默了片晌，珠花抱著被子輕聲說道：“你也上來躺著吧，坐著哪能睡好。奔波了大半日，明天還要趕路，不好好休息怎麼能夠提得起精神。”

珠花是好意，她不是輕浮的人，會這麼說也是因爲心中真的這麼想。嚴決比她年紀大，經歷的也多，知道若是傳出去勢必會有損她的名聲。

“不用了。先前在宮裡經常成夜成夜的不能睡，習慣了。”

“你不上來，那我也陪著你不睡。”珠花說著就下了牀，搬了板凳坐到嚴決身邊看著他。

“別鬧，快去睡。我的身子骨比你結實，你要是病了，只會更加拖累我。”嚴決有些不耐煩，他到底是疲倦的。人疲倦的時候耐心也要比平時差許多，他只想珠花快去睡覺，沒有在意自己這麼說會傷了她的心。

珠花一聽，眼眶果真噙了眼淚。嚴決說的也有道理，她一不能打而不能抗，本身就沒打算要她過來，是她死乞白賴非要跟上來的。原先她也下了決心不去給嚴決製造麻煩，可自己的好意他不領情，心裡哪裡好受得了。

她悶悶的又上了牀，抱著被子靠在裡側低聲抽泣。嚴決最見不得女孩子哭，實在拿她沒有辦法，只得按她所說躺到牀上。他睡在最外側，離珠花隔了很遠。誰知珠花竟將蓋在自己身上錦被分了一半給他，爲了能夠將他整個人罩住，還特意往他身邊挪過去一點。

嚴決緊繃神經，生怕珠花整個人都會貼上來。好在她在確認嚴決有蓋到被子後就沒再動彈，沒過多久就睡沉了。

夜裡靜悄悄的，屋子裡什麼聲音也聽不見。嚴決還是第一次和女人同牀共枕，雖然兩人什麼都沒有發生，這種怪異的感覺仍叫他如坐鍼氈。他把兩條胳膊交叉置於胸前，人繃得很直，就在這種精神異常緊張的狀態下漸漸入眠。

翌日醒來，嚴決只覺得一條胳膊特別沉，扭頭一看，昨晚靠著裡側睡的珠花倚著他的胳膊睡得正香呢。他驚出了一身冷汗，小心翼翼的將胳膊從珠花腦袋下抽出來，再輕手輕腳的下了牀，下樓吩咐小二送來早點後才把珠花叫醒。

珠花不過十四歲，一邊嘟囔一邊揉著眼睛，睡眼惺忪的模樣透著一絲俏皮。嚴決心中一動，急忙別開臉，“快起來吧，用過早點就上路了。”

“哦。”珠花從牀上翻身下來，用手捧了清水往臉上送，再用手巾擦乾，然後坐在桌前喝著熱粥，“咱們在這裡住了一晚，娘娘怕是已經走遠了。”

“這裡離邊界沒多遠了，快的話傍晚前就能到。聖上早已下令封鎖邊界，一般人是沒辦法出去的。”

待珠花吃完，兩個人又帶著包袱離開客棧，準備繼續往邊界前進。眼看勝利在望，珠花很是亢奮，滿腦子都在想與如笙相見時的場景。

直至正午，眼看離邊界不過到三百里路，嚴決決定在附近打探消息，便帶著珠花在一家酒樓裡歇息，順便吃些東西補足體力。嚴決去後院給馬喂草，將珠花一個人留在酒樓當中。不過眨眼的功夫，忽然聽見酒樓裡傳來一陣騷亂。他急急忙忙趕回去，才發現有幾名彪形大漢將珠花圍在當中，嘴裡不斷冒出一些污言穢語，珠花又驚又怕，站在當中嚇得臉色慘白。

他上前把人格開，讓珠花站在自己身後。那幾個彪形大漢飲了不少酒，大致已經有些醉意，醉醺醺的問他珠花是他的什麼人，爲何不準他們弄來玩玩。

“光天化日之下強搶民女，這世道還有王法麼。”

“王法？我們幾個就是王法，這一帶銀子是我們的，女人也是我們的，我們想怎樣就怎樣。”其中一人一把揪住嚴決的交領將他拽至身前，“你有意見麼？嗯？”

嚴決不願同他們糾纏不清，眼下打探如笙的下落更爲重要。他用眼神示意珠花到外面去等，自己奮力掙脫了那人的禁錮，“我現在不能將你們如何，日後就說不準了。”

言罷，他快步來到酒樓外面，誰知那幾人竟跟了過來，有人亮出匕首，像是打算與他拼個你死我活。原以爲對付這幾個人還是綽綽有餘，他沒想太多，一個騰空，兩腳將執匕首的人踢至一側，一個彎腰躲過了另一個人的拳頭。只是寡不敵衆，幾個來回下來，嚴決的體力有些支撐不住。此時珠花忽然驚呼一聲，“我看到裕妃娘娘了！”

嚴決的注意力被分散，回頭的一瞬間就感覺到手臂一陣側刺痛，那柄匕首的一頭就嵌在皮肉當中。他咬牙將匕首拔出，傷口仍在火辣辣的疼，當下明白了匕首上塗了毒。他奮力把幾人擊退，轉過身，就看到如笙所乘坐的馬車從眼前疾馳而過。如笙撩開紗簾，大聲衝他喊道：“照顧好珠花！照顧好你自己！”

他往前走了兩步想追上去，眼前突然一片漆黑。在意識完全消失之前，他隱約聽見珠花的聲音，看到她一臉焦急的上前抱住自己。再之後，只剩無盡的黑暗。