我心里苦笑不止，雖說輸贏已定后就要俯首稱臣，可若是我贏了的話，又哪會成為聽命行事的那個？
“八爺還是不服？”她忽然開口，殿內(nèi)的氣氛頓時變了。
“就算你是貴妃，也沒資格……”*不顧尊卑，立時起身怒道。
“如果想要個孩子，你就給本姑娘閉嘴！”她充滿威脅地開口，拿*最向往的事迫使其削去氣焰，亦讓我不由得心悸。
“廉親王福晉！”老四亦開了口，他只是叫了這么一聲，卻顯露出了十成的惱怒和威懾。
“八爺，我再問一次，你還是不服？”她安撫地拍了拍老四的手，轉(zhuǎn)而看著我道。
我終于抬眼望去，那容貌氣質(zhì)都出眾無比的女子坐在輪椅中，神情一派平靜地等著我的答案。那一刻，我突然不想掩飾什么，所以點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是。”
她和老四對視，老四面上根本看不出變化，唯獨(dú)她淡淡笑了笑：“我想也是，論才干你并不差什么，論人格魅力你還要優(yōu)于他，除了性格不同，倒都是有本事的。”
“哼！”老四冷哼，似是有些不滿。
“你哼哼什么。”她面向老四開口，眉眼間都是好笑，那表情……完全不同于對旁人的那種，很溫煦、很鮮活，最重要的是，那個“旁人”中也包括我……“尺有所短，寸有所長，你還不許別人有優(yōu)點(diǎn)了不成？如果換作是他登基，也未必就不如你呢！”
她……對我的評價，竟然如此之高？
我努力壓抑著內(nèi)心中的觸動，看著老四十分不高興的模樣，竟前所未有地開心。
“八爺，出海吧！”她如此對我說道。
出海？我不由得一驚，看了旁邊憤怒卻克制的*一眼，然后看向了老四。
“我與他細(xì)說，你回去歇著吧！”老四掃了我一眼，略帶擔(dān)憂地沖她開口。
她左右看看，從善如流地笑著點(diǎn)頭：“也行，那你和他們好好說，要是有說不清的找默默來就是。”
“慢著，你剛剛說我可以有孩子，是真是假？”*見她要走，忙出聲發(fā)問。
“廉親王福晉，你的規(guī)矩都學(xué)到哪去了？”老四蹙眉訓(xùn)斥一句，招來奴才推她離開，這才走到龍椅那兒坐下。
“皇上，這……”我很是忐忑，心里雖有了猜測，卻不敢相信。
“八弟，幾年前她說的資助一事并非作假，出使歐洲的差事你辦得很好，皇阿瑪和朕都無意困你于此，若是你肯，學(xué)大哥、二哥那樣也好。”沒了她在場，老四的態(tài)度反而好了許多，“嫻貴妃說的沒錯，你的才干不亞于朕，出海許是更有發(fā)揮的余地。”
*看著我，我知道，無論我的決定是什么，她都會陪著我。
考慮也不過是片刻的事，我點(diǎn)頭應(yīng)了，有大哥、二哥的例子在，也許出去了情形未必會差，至于老四此舉的真假……想來皇阿瑪尚在的如今，他不會亂來。其實(shí)，比起老四、比起皇阿瑪，莫名地我更相信那個女子，今日她出現(xiàn)了，這資助出海的事我就信了七成。
“去往何地？”我正色看向老四，不再如往日那樣守著恭敬，倒有點(diǎn)十來年前的感覺了。
“爺……”*動唇喚了一聲，眼中盡是替我露出的委屈和難過。
生在大清，養(yǎng)在大清，我本大清尊貴的皇子，為何要背井離鄉(xiāng)出海？可比起這個，留在大清屈居人下、報負(fù)難酬卻更讓我憤懣難受。我感念*這許多年的堅守，也知道她心中所想，此時此刻，我拍了拍她的手，笑著以示安慰。
“朕與她商量后，建議你去非洲。”老四目光震動，不知想到了什么，口吻益發(fā)緩和，“當(dāng)然，如果你不愿，也可以選擇其他地方，非洲形勢復(fù)雜，本土人和歐洲人沖突嚴(yán)重，而且氣候炎熱，各種蛇蟲鼠蟻也多，雖然她會給你配相應(yīng)的大夫郎中，但危險卻是一定的。”
她說的？
我有些錯愕，按說她該是站在老四那邊的，怎么聽這話……像是還在設(shè)身處地的為我考慮？
“皇上已經(jīng)贏了，怎生地還要趕我們出大清不成？”*悲憤開口，毫無懼怕地直直質(zhì)問。
我趕忙拉了她一把，大哥、二哥出海的事，旁人只曉得個大概，內(nèi)里和具體的根本不從窺知，*并不知道有那個女子提出的出海，其實(shí)意味著獨(dú)立建國打天下，而非普遍人以為的放逐！
老四瞥了*一眼，又是冷哼了一聲：“惡婦！”他轉(zhuǎn)而對我道，語氣有些不好，“她說了，你們雖然年逾四十，若真想要個嫡子也并非不行，八弟，朕的確見不得你媳婦，不過話還是要帶到的，你們有意的話，就去找顏顏。”
*激動地拉住我的手，已經(jīng)顧不得場合了：“爺，爺……”
“臣弟謝過皇上。”我笑著對*點(diǎn)頭，給出了我的決定，嫡子啊，如有可能，誰會拒絕呢？
“至于出海的事……”老四頓了下道，“你決定了就去找老七，相關(guān)的東西都在他手里，人才、物資什么的都齊全著，不妨礙什么。”
“臣弟記下了。”我真心恭敬道。
“八弟，胤似，不管你決定如何，朕都無有異議，咱們是兄弟，你需記著這一點(diǎn)。”老四起身，我亦站了起來，他走到我身邊拍著我的肩嘆息，“出去也好，如果是朕，怕也會選擇出去，看大哥和二哥現(xiàn)在，豈不比留在大清強(qiáng)多了？”
那個瞬間，我忽然捕捉到了老四眼底的一抹無奈，或許……我有點(diǎn)明白他了。
弘昈登門拜訪，在書房中給我仔細(xì)分析了世界各地的情況，非洲的利弊說的清楚明白，也指出了其他幾處可去的地方，甚至于連相應(yīng)的計劃都提了出來。
“八叔不用如此看我，這些都是額娘吩咐的，只是她身子不好，無法與八叔細(xì)說，所以才由我代勞。”在我懷疑地看去時，弘昈如此道。
身子不好……這是從康熙五十九年開始的事了，我們都知道。
“八叔好好考慮再做決定，畢竟這是長遠(yuǎn)的事，若是八叔定下了，您這一支怕就在外建國了，選地最是該慎重的。”
誰也沒有催我做決定，老四沒有，她沒有，皇阿瑪也沒有。而*，正在由玲瓏診脈檢查身體，老四未曾胡言，他確實(shí)讓玲瓏來了，不，確切地說，應(yīng)該是那個女子沒有亂說。
四個月后，就在我決定去非洲的時候，*懷孕了！
這個消息震得我發(fā)懵，*更是難以置信地流淚不止，額娘也是高興異常，天知道我們盼望了有多久。
為了安全起見，額娘和*都留了下來，她們縱然不忍與我分開，卻更不想傷到這個來之不易的孩子。
我獨(dú)自一人率領(lǐng)船隊前往非洲，是的，我最終還是選了它，而弘昈母子為我提供的，更是超出我的想象。導(dǎo)航、軍師、各種各樣的匠人，大夫、藥材、糧食、槍炮……可謂是應(yīng)有盡有，老四也給了不少東西和人，簡直超出我的意料。
“八爺，在下是少主派到您身邊的參贊，八爺稱我奉塵便好。”一位二十多歲的男子走至我面前，不卑不亢地拱手道，“少主說，如有必要，我們的人可以為八爺提供些適當(dāng)?shù)膸椭！?
“嗯？”我挑眉，笑容依舊地問，“比如？”
“比如……挑起歐洲內(nèi)亂，從而削弱一下他們在非洲的勢力，好讓八爺能乘虛而入。”他相貌俊俏，眉眼間甚至稍顯陰柔，但那偶爾竄過眸子的精光和深沉，卻令人心驚。
“你們在歐洲也埋了人？”我掛不住笑臉了，神色略微難看幾分，“既然如此，前幾年爺出使時為何……”是啊，如果歐洲有人的話，我又哪里用得著絞盡腦汁探聽消息？
奉塵淡笑自若，可那笑卻很是涼薄：“八爺弄錯了吧，少主是少主，皇家是皇家，少主所圖并非皇家所求，能提供有限的幫助，已然是好心了。”
我心神巨震，有生以來第一次從頭涼到腳，未登船前對那女子的感念，剎那間被凍結(jié)了個徹底。那個女子手握的東西，到底還有多少？她又鋪開了多大的攤子？連歐洲都有她的人，那其他地方呢？特別是……大清？
“老八，怎么了？”惠額娘走至我身后，關(guān)切地問道。
“惠額娘吉祥。”我轉(zhuǎn)身打千行禮，此次雖是我出海獨(dú)立，卻還有一個順道的差事，那就是將惠額娘送到大哥那兒去。
本來當(dāng)初大哥來接妻兒時就有接惠額娘同去的意思，奈何皇阿瑪未曾提及，大哥也不好問，這事就拖了下來，雍正元年那會兒皇阿瑪讓惠額娘出宮養(yǎng)老，也是接到了我府上。這次我離開，老四向皇阿瑪提了，才允了惠額娘同行，到大哥那邊去。
“出門在外，就甭整些虛的了。”惠額娘一改宮中的模樣，憑添了幾分快意灑脫，她與我并肩而立，眼底盛滿了喜悅和期待，“老八，你大哥雖時時來信，可到底離得遠(yuǎn)，如今好了，我也能去他那兒看看，總算是出了那道紅墻，真不容易啊！”
“惠額娘說的是。”我解下披風(fēng)加到她身上，年幼時虧得這個女人稍加照撫，盡管算不上多周到，我也還是感激她的。
“老八。”她自己系上披風(fēng)，笑著看向我，“我知道，你心底埋怨過我，當(dāng)初你額娘在我宮里，你又被抱到了我身邊，說照顧有加吧，也談不上，你埋怨我也是正常的。”
我目光震動，卻未曾如從前那樣直接否認(rèn)。
惠額娘搖頭笑出聲：“老八，你到底不是女人，也不曾真正明白后宮中的生存方式。”她頓了頓，一瞬間變得睿智雍容，“當(dāng)年我那般做，其實(shí)才是對你們娘倆最好的，要知道……我本就有你大哥在身邊，那時已經(jīng)與太子一脈爭斗了，對你們太好豈非明擺著告訴所有人，我要攏絡(luò)你幫襯你大哥嗎？但若對你們不聞不問……只怕你也活不下來。”
我動動唇，眼神有些猶疑。