所謂福無雙至，禍不單行，就在前幾日，杜閔還是不信這個(gè)邪的。
自西王急信傳來，應(yīng)允出兵夾擊椎名，杜閔便放心大膽將主力人馬抽調(diào)回寒州邊境，自閏六月二十七日起，杜閔只是以戰(zhàn)艦於別水之上拖延，只待與倭人朝廷交涉完畢，交割完銀兩，便有倭人朝廷的旨意將椎名召回。押送銀兩與倭人交易的差事交給黑水大營參將秦毅處置，而倭人朝廷的戰(zhàn)船因椎名上岸掠地，與中原激戰(zhàn)，恐東王扣押報(bào)復(fù)，連忙起碇回國，後在杜閔再三交涉之下，才搶在海上風(fēng)浪之前，至閏六月二十九日到達(dá)黑州沿海。
閏六月三十日，杜閔自東王府邸出發(fā)，快馬直馳少湖，繞過與椎名糾纏的戰(zhàn)場，於通水關(guān)以西碼頭登乘戰(zhàn)船，統(tǒng)帥水師人馬共兩萬，直撲少湖西面水域。
這一日東風(fēng)飆然，少湖浪高，正是夏季少湖漁民生計(jì)最蕭條的時(shí)刻，放眼望去，湖面上白汪汪的似無邊際，沒有零星半點(diǎn)生氣。雲(yún)層後的陽光還是很灼烈，有時(shí)透出來，水面明亮的一大片，照得湖水碧綠，圈套似的在前方召喚人揚(yáng)帆前往。
頭頂上倏然陰影掠過，是一小片烏雲(yún)駕風(fēng)飛卷西去。杜閔擡頭看了看，雪白的主帆正吃足了風(fēng)，將這座高大如城的主帥戰(zhàn)艦直催驅(qū)前。
這隻掣浪艦是杜閔海戰(zhàn)時(shí)心愛的旗艦，船頭飾以鷹首，沖天飛昂；船尾雕刻鳳尾，張揚(yáng)高聳。此艦共設(shè)樓三層，圍以護(hù)板，外扎黑州四零特產(chǎn)粗壯茅竹，密密麻麻樹立，堅(jiān)固猶如城垣。兩道帆桅現(xiàn)都升帆，在這惡劣天氣裡，反令原本回翔不便的鉅艦駕風(fēng)飄行煙波湖面之上。
原本湖戰(zhàn)並不需如此大動干戈，然而眼前的對手分明就是洪王精幹水師，常年於多湖中搜剿匪患，更擅在湖泊結(jié)寨，僅以洪王水師在少湖中匆匆草建的水寨而論，隱蔽於湖西羣礁之中，五尺厚的城寨扎於水下，只在湖水低落時(shí)露出水面，五月入駐少湖之後均是雨水充沛時(shí)節(jié)，難怪以東王細(xì)作的利眼也未有絲毫察覺。
杜家從來爲(wèi)朝廷訓(xùn)演水師，幾代經(jīng)營之下，戍海黑州親王的水軍可謂雄霸中原東南，如今有人在眼皮底下班門弄斧，竟無半點(diǎn)戒備在先，杜閔甚至覺得頗受戲弄。召掣浪艦以克復(fù)通水關(guān)爲(wèi)名，從海岸直調(diào)少湖，即爲(wèi)在洪州水師面前顯示東王戰(zhàn)艦黑雲(yún)壓城般的威勢，多少有些找回體面的用意。
杜閔輕拂掣浪艦船舷，黑油油的舷木似乎還留有海浪新鮮的氣味，勾起他無垠碧波中徜徉的快意——他還是喜歡遠(yuǎn)離中土的大海——從前爲(wèi)了躲避親王府中兄弟手足的排擠傾軋，一年裡倒有七八個(gè)月在海上領(lǐng)兵操練，登於高聳的露臺，他竟會忘卻自己的肉體凡胎，在海天一色裡分不清置身所在。
杜閔被自己沉迷的遐想嚇了一跳——那種無根無常決非自己所喜——由此東南西北各去百里，乃至千里，山川如畫，纔是自己想取的。
“前面怎麼樣了？”他清了清嗓子，問身邊副將道。
十隻東王水師哨船披了烏篷，扮做漁船模樣，已在二十里之外搜索湖面多時(shí)，這種天氣下，除非是斷了炊，漁民決不會輕易冒險(xiǎn)出來在半丈高的大浪裡掙命，因此，湖面上能看到的船，十有八九便是洪王水師的哨船。
“搜到兩隻哨船，已截下了。”
“剜去他們的耳目在先。”杜閔定計(jì)道，“一旦發(fā)現(xiàn)洪軍哨船，必當(dāng)截?cái)嗥渫寺罚鼑藴纾豢扇菟麄兿蛩揪Ｎ掖迨b，掩入洪軍水寨門前水道上，向其水城內(nèi)施射火箭，迫其升高水門，再以炮轟，我軍便可長驅(qū)直入水寨之內(nèi)了。”
衆(zhòng)將大讚杜閔布兵之妙，紛紛領(lǐng)命去了。杜閔自領(lǐng)戰(zhàn)船三十隻壓後，散成新月陣型，只待戰(zhàn)事一起便予以包抄。
天氣果然越發(fā)陰沉得厲害，申正時(shí)分，周遭已是暗綽綽瞧不清船影，風(fēng)更是狂了，稍小一點(diǎn)的槳船飄蕩得幾乎站不住人，被大風(fēng)直吹向西面羣島前寬闊水道。眼前兩座小小孤島之間，已有洪州水師的戰(zhàn)船迎風(fēng)艱難使來，在島內(nèi)結(jié)陣，先將一通箭射了過來，立時(shí)被大風(fēng)阻了阻，未及近得東王水師戰(zhàn)船，便落水如雨。
風(fēng)颳得箭鼓也散漫起來，杜閔身披鎧甲，立於露臺，耳中只有烈風(fēng)呼嘯，竟沒有聽到半點(diǎn)鼓聲，只見腳下五十隻黑壓壓烏雲(yún)般戰(zhàn)船，毫無徵兆地噴出一片火雨，借風(fēng)勢更是飄飛得遠(yuǎn)，頃刻橫掃洪州水師陣列，洪舟大半延燃，向後退卻不止。
“這是誘我軍入圍，不可輕動。”杜閔命道，“由他水門起碇。”
傳令的副將就想將旗打下去，杜閔道：“這就日暮，恐軍前看不清楚，這便舉火吧。”
“是。”
東王水師將官正待命追敵，見帥艦上火炬舉過，知道杜閔不急於深入，眼睜睜看著洪舟退入小島環(huán)繞之中。
一時(shí)水面白浪激涌，水怪吐出獠牙一般，一座猙獰水城自水底涌出，衝在最前的十幾只東王槳船被攔腰斬?cái)啵瑖谘咧校坦Ψ虮惚凰菗醯每床灰娏恕?
“哼。”杜閔冷笑，“命前方讓出水道。樓船開炮。”
掣浪艦與兩隻樓船鼓風(fēng)向前，這場水戰(zhàn)的吶喊廝殺一直掩蓋在颶風(fēng)中，象是蓄力許久之後突然迸發(fā)出來的，就是這一聲山湖同撼的炮鳴。洪州水師苦心扎築的水寨城牆頓時(shí)灰飛煙滅，竹木崩飛，夾在風(fēng)中漫天飄散。東王水師十?dāng)?shù)只蒼船更在城牆上潑以桐油，一支火箭，便將湖水燃得盡赤。
沙船旋即自水城缺口殺入，與洪州水師交纏一處，矢石交下，柴火亂投。洪州水師秘密潛入少湖，未曾攜帶火炮重船，早東王水師重兵攻擊，勢不能支，殊死血戰(zhàn)下，自水寨內(nèi)奪路而出。
杜閔掣浪艦吃水將近十尺，唯恐膠淺而不敢掠近戰(zhàn)場，便領(lǐng)了三十隻沙船在外掩擊，這當(dāng)口卻因高大，百多士卒倚船舷俯瞰攻敵，洪州小船近身即遭其犁沉，又難於仰攻，自是束手無策。而東王兩隻樓船仗行動迅即，輾轉(zhuǎn)水面之上，自女牆後施射火箭利弩，更是見者披靡。
“不受降。”杜閔對副將道。
這囑咐在那副將看來有些多餘了——洪州士卒早養(yǎng)成了不可一世的傲氣，即便戰(zhàn)敗，也是有條不紊層層退卻，並無一舟一人慌亂投降。
叢叢烈火在小島之內(nèi)的水面安詳自在地焚燒，通明半夜之後，便被暴雨澆熄。島外的風(fēng)浪已不容戰(zhàn)船安穩(wěn)停泊，杜閔所乘掣浪艦與兩隻樓船在底艙實(shí)以泥沙，不懼輕飄，此時(shí)都在島外落帆下碇，其餘小船便在洪州水軍原來的巢穴中暫時(shí)棲身。東王士卒大雨中在各島上肅清殘敵，洪州人血戰(zhàn)不止，杜閔如此掩殺肆虐，也被洪州人將戰(zhàn)事拖到次日黎明。
清點(diǎn)戰(zhàn)果後，副將來稟：“敵船擊沉者二十一，俘獲者十五……”
“都是些小船，不必提他了。”杜閔道，“單說人吧。”
“是。水戰(zhàn)死傷敵軍共有兩千人，島上另有兩千五百敵軍，俱被擊斃或趕入水中沉溺。”
“我軍呢？”
“沙船被焚者二，重創(chuàng)者一，槳船、蒼船共損十一，水戰(zhàn)死傷六百人，陸戰(zhàn)處處遭伏，死傷一千二百人。”
“那可不算大勝了。”杜閔的臉色有些難看。“可曾搜檢到黑州的失銀？”
“十?dāng)?shù)島翻個(gè)底朝天，不曾搜出銀兩來。”
杜閔握緊了腰間的佩刀，臉色更是陰沉。
那副將不免勸解道：“以臣看來能將其一網(wǎng)打盡，總算一喜。”
“哼。”杜閔冷笑，“此處所屯有五千敵軍，人人驍勇善戰(zhàn)，埋伏在別水?dāng)?shù)月，無人察覺。既疑他劫走銀兩，此處又搜不到，可見是讓人分散出去，那著夥人散佈黑州的又不知更有多少。此戰(zhàn)下來，這等結(jié)果，你說我當(dāng)喜當(dāng)憂？”
那副將張口結(jié)舌，一時(shí)說不出話來。
“王爺。”杜閔的親隨稟道，“湖面上來了一隻自家的小船。”
“這種時(shí)候？”杜閔一怔。
這天的黎明被狂風(fēng)暴雨吹打得黯淡，那小船被戲弄在浪尖上，幾是一路翻滾行來。
杜閔扶著船舷，驚道：“這麼不要命的過來，難道出什麼大事了？”
掣浪艦上水手都跑在船舷邊上，待那小船駛近，拋了纜繩、鉤桿出來，助那小船靠穩(wěn)。
那船上一員東王家將頂著雨仰面大叫：“急事要稟王爺，給繩梯下來。”
他伸手抄住掣浪艦上拋來的繩梯，揉身攀上船舷，見杜閔已對面走來，單膝點(diǎn)地稟道：“王爺，那五十萬……”
“過來說話。”杜閔才聽了個(gè)開頭便大驚，卻還能自持，避開衆(zhòng)人，將那家將叫入船艙道，“銀兩如何了？”
“非但銀兩全部丟失，護(hù)送銀兩的人馬也去向不明。”那家將道，“臣出來之前已得知消息，押送銀兩的參將秦毅早將家眷送離黑州，定是監(jiān)守自盜，攜銀兩出逃了。”
杜閔急問：“倭人船上怎麼說？”
“尚未得到倭人船上半點(diǎn)消息。”
“起碇，回黑州去。”杜閔豁然起身，對外大聲命道。
秦毅在黑水爲(wèi)將已逾二十載，爲(wèi)人謹(jǐn)慎仔細(xì)，有時(shí)更顯得過於戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，杜桓父子一直覺得此將沒有過人的膽色，行事唯唯遵命，多年來逐步升遷，只算得上四平八穩(wěn)。以杜閔看來，借他膽量，秦毅這種人既不敢也無心耍什麼花樣，將銀兩託付於他，最是穩(wěn)妥。不料他吃了什麼熊心豹膽，不懼東王緝捕追殺，犯下滔天大案潛逃。
——難道是有人在幕後指使撐腰？
杜閔方寸尚未大亂，先想到了這一層。
“若當(dāng)真是秦毅監(jiān)守自盜，他能將家眷銀兩藏匿何處？”杜閔問身邊的大將道，“前幾日他在王府裡對我道：盜銀的人決非普通的強(qiáng)盜，這些天半點(diǎn)消息不透，沒有一個(gè)人在外亂走，定是軍紀(jì)嚴(yán)整的一路正經(jīng)人馬。說起來，對他也是一樣。我東王府雄踞黑州，他竟敢在黑州指染我府中巨銀，決非他自己財(cái)迷了心竅，不顧死活，一定是早盤算安排了家眷、銀兩的退路，我看第一次海岸失銀，定也是秦毅與賊寇勾結(jié)，通風(fēng)報(bào)信在先。不管秦毅究竟是哪邊的人，受誰的指使犯下這等大案，他說的倒確實(shí)有理，看來咱們的對手來頭不小啊。”
“難道是洪王？”大將中有人道。
杜閔搖頭，“洪王駐軍水寨的地點(diǎn)，還是秦毅對我親口揭穿。這裡交戰(zhàn)的，確實(shí)洪州水師無疑。他挑唆我們與洪王水師火拼在先，令洪州水師死傷近五千，便決非洪州人。恐怕我們這裡與洪州水師鷸蚌相爭，還有一股勢力正在旁邊看著哈哈笑呢。”
這句話說得在場大將都是後脊上凜凜然一陣寒意，面面相覷半晌，都不敢再往深處去想。
杜閔冷笑道：“怎麼？你們覺得是朝廷暗中作祟？”
“這個(gè)……”衆(zhòng)將都覺不好回話，支支吾吾地道。
杜閔道：“這又如何？東王與朝廷暗鬥了這麼些年，就算是朝廷從中作梗又待如何？我們這棋已將第一步走了出去，此時(shí)欲罷不能，反正都要與他們鬥個(gè)你死我活，不如就此開始吧。”
杜閔說這話時(shí)豪氣干雲(yún)，衆(zhòng)將就算心裡嘀咕，也不免由衷地叫一聲好來。
大船一路顛簸趕回別水，杜閔改換陸路飛馳回府，尚未解胄，家將來報(bào)：“王爺，倭人接應(yīng)銀兩的船找到了。”
“找到了？”杜閔奇道，“怎麼說？”
“銀兩遭劫，卻不見倭人船上消息，黑水大營中派了小船十隻，在海面上尋找倭人船隻，卻見海中浮屍上百，倭人的船已被焚燼，昨夜開始颳風(fēng)，將這些殘骸吹得岸上都是。”
杜閔正在解罩甲的手愣在半空，額頭上的細(xì)汗正被滿腔無名怒火蒸騰得不見，屋內(nèi)人們噤若寒蟬，眼見他臉色由青轉(zhuǎn)白，都等著他大發(fā)雷霆。
杜閔卻突然迸出一陣狂笑，額角上的青筋也隨之迸了出來，看來異常癲狂。
內(nèi)臣中有人連忙上前，賠笑道：“王爺，息怒……”
杜閔抽回手來，就是一記嘴巴。
“怒？我何怒之有？”他臉色頓時(shí)寒下來，倒比適才看來冷靜了些，“都滾出去。”
衆(zhòng)人如蒙大赦，低著頭匆匆奔散，那家將也待出去，被杜閔叫住。
“將海岸邊上的屍骸掩埋了。不得走漏半點(diǎn)消息。”杜閔道，“會知倭人在黑州的使者，質(zhì)問他爲(wèi)何來交接銀兩的倭船不曾直接回國，反奔了通水關(guān)去？難道倭人朝廷竟與椎名沆瀣一氣掠我城池不算，連區(qū)區(qū)五十萬兩白銀也要費(fèi)盡心機(jī)，巧取豪奪？無信無義，不可與之共謀。倘若椎名三日內(nèi)不撤兵，那東王水師不但要掃平上岸的倭寇，更要發(fā)兵渡海，平了倭國全境。”
那家將打了個(gè)寒噤，道：“是。”
杜閔揮手將他驅(qū)出，房中不刻便只剩了杜閔一個(gè)人，他這才發(fā)現(xiàn)自己的手正在不住顫抖，更覺懊喪，將甲冑解下，狠狠摔在地上。
連日來諸事不順，固然令他覺得惱怒，然而他卻知道，此時(shí)此刻，心中的驚恐遠(yuǎn)勝於憤怒懊惱。原來是蟄伏多年的洪古巨獸，趁自己一無所覺，一直不停的噬食自己的血肉，就待自己欲振翅飛脫時(shí)，這怪物便勃然露出了獠牙利爪。連秦毅這樣庸庸碌碌爲(wèi)將二十年的人，也突然露出猙獰本色，在自己背後插了一刀，那身邊還有多少人又是盤根錯(cuò)節(jié)與那暗中的勢力糾纏在一處，這顆毒瘤滋生的蠱毒恐怕早浸透了黑州各條血脈經(jīng)絡(luò)。
自記事起，只要明確了敵手，杜閔便能逐一擊敗，逐一打倒，逐一置其於死地，可任憑他此生遭遇交手過的對手無數(shù)，卻無一使他如此恐懼。東王兵多將廣，此番竟無可施力之處。這樣的對手遠(yuǎn)遠(yuǎn)旁觀冷笑，又似乎無處不在，就如一張黑色的大網(wǎng)，籠罩牽制自己每一個(gè)舉動。
杜閔身坐王廷之內(nèi)，卻恐這雕樑畫棟將成牢籠，他不由暗歎，縱然中原皇帝內(nèi)憂外患，正是自己劃江而治，開朝創(chuàng)代的大好時(shí)機(jī)，可先機(jī)已失，處處受制於人，就算這次敗得體無完膚，杜閔也不會覺得奇怪，他知道現(xiàn)在心裡剩下的只是一點(diǎn)不服氣，哪怕僥倖，也要將渾身解數(shù)用盡方罷。
因而次日傳來西王退兵，轉(zhuǎn)回龍門的消息，杜閔只是冷冷一笑，並無半點(diǎn)震驚。在東王羣臣看來，小東王杜閔似乎預(yù)料到了大勢已去，已無爭勝的信念，更覺惶惑氣餒。
七月初一段秉兵出川遒三州，得三州城內(nèi)百姓焚香開城相迎，兵不血刃佔(zhàn)領(lǐng)城池，使得已決定支援杜閔的白東樓慌忙將兵馬調(diào)回龍門境內(nèi)，夾擊椎名壽康、令西王兵馬乘機(jī)挺進(jìn)中原的策略即告落空。杜閔迅速將秘密挺進(jìn)寒州各要道的人馬調(diào)回通水關(guān)，與椎名壽康決戰(zhàn)。
聞得此信，分守東海道參將陸巡才鬆了口氣。
“命前方人馬就地休整一刻。”陸巡合上軍報(bào)，命道，“行軍就不必如此著急了。”
他手下游擊將軍徐志信道：“將軍，取道黑水，抄斷東王大軍後路，本是事不宜遲，爲(wèi)何此時(shí)不進(jìn)反駐？”
陸巡道：“東王退兵反撲通水關(guān)，看來決心料理了椎名，纔會再做打算。”
“正好！”徐志信叫道，“杜閔將兵馬南移，咱們寒州人馬殺入黑州，斬得他杜閔小兒的首級，豈不是一勞永逸？”
“真正也是個(gè)唯恐天下不亂的少年郎。”陸巡不由微笑，“杜家是先皇欽封的親王，這時(shí)全心全意調(diào)兵圍剿倭寇，盡職盡責(zé)，你憑什麼要斬他的首級？”
“杜家狼子野心，將軍不也是憂慮已久？”徐志信道，“末將先前侍奉巢州良涌親王，在巢州就聽說他杜家父子不太平。若將軍沒有爲(wèi)朝廷除此一患的意思，我家小王爺怎會命我追隨將軍立功？”
“你說杜家狼子野心，如今杜閔的兵馬可曾出得黑州，可曾進(jìn)犯寒江，可曾佔(zhàn)得寒州寸土？他手握重兵，沒有倨傲犯上之心，已是朝廷大幸，照你這麼說，非要在皇上親征北伐的當(dāng)口，將他逼反了，纔算是爲(wèi)朝廷除害麼？”陸巡道，“我?guī)ПM(jìn)黑州，是得人通報(bào)消息，事出緊急，已是揹著楊總兵行事，一旦前鋒與黑州兵馬交惡，致中原內(nèi)戰(zhàn)，無論在皇上面前，還是在百姓面前，都沒有面目自處。”
“行，將軍這麼說，我也無可奈何，反正杜家父子害死巢州老王爺，這個(gè)仇遲早要報(bào)的。”徐志信大咧咧笑道，“這人馬已按將軍之命停駐了，這便要返回東海道大營麼？”
“既出來了，何必著急回去？”陸巡淡淡道，“黑州人既然顧不上那些要道，咱們便幫著守守吧。”
陸巡分守東海道一部人馬五千，擦著東王屬地黑州邊境，悄悄部署寒州至黑州的陸上要道，此處北面環(huán)山，南望少湖，自古以來便是兵家必爭之地。陸巡命人紮營，漫不經(jīng)心地盤查起道上行人來。
由此經(jīng)過的商旅百姓對橫空出世的朝廷大軍自然抱怨不迭，不兩日，鎮(zhèn)守寒州副總兵官楊立和便命人執(zhí)手令召陸巡迴寒州問話。
“沒有我的親筆手令，絕對不可自此退兵。”陸巡臨行前對徐志信道，“哪怕是楊總兵親至。”
“標(biāo)下謹(jǐn)遵將令，將軍放心。”徐志信送他緩緩出了轅門，道，“將軍此去，也當(dāng)保重。”
陸巡一笑，“無妨。”
他身邊只帶了兩名小校，孤零零徑直前往寒州，日暮未至城門，卻有寒州布政使蔡思齊家的小廝出城候了多時(shí)，上前躬身道：“陸將軍，我家老爺已在府中爲(wèi)將軍備酒接風(fēng)。”
“正合我意。”陸巡下馬笑道，“蔡大人費(fèi)心了。有勞這位小哥代爲(wèi)回稟，陸某驛館更衣，便即前往府上。”
那小廝道：“我家老爺言道：驛館粗簡，萬請陸將軍下榻弊府，方便聯(lián)席夜話，商議國事。”
陸巡點(diǎn)頭，“蔡大人果然周到，恭敬不如從命，陸某這便打擾府上。”
那小廝恭恭敬敬前引，陪著陸巡向布政使司去。蔡思齊親自接了出來，挽著陸巡的手，親熱入內(nèi)。
陸巡一直頗覺蹊蹺，待到了無人處，纔開口詢問正事，“大人，這麼著急要下官過府，難道什麼事緊急？”
“因陸兄布兵在黑寒兩州要道，楊力和就要下軍令拿陸兄呢。”蔡思齊道，“兄今夜入住驛館，只怕不得脫身。”
陸巡微微一笑，搖頭道：“若說楊總兵與東王勾結(jié)，要我撤出要道，讓給東王進(jìn)兵，卻也牽強(qiáng)。回來一路上，下官便在想，以楊總兵爲(wèi)人，在外省爲(wèi)官，圖的不過財(cái)色……”
“陸兄說的是。”蔡思齊大笑，“楊力和一介愚將，什麼進(jìn)兵要道，就是對他明說了，也不過對牛彈琴。”蔡思齊從來對楊力和不怎麼待見，更不怕在陸巡面前取笑他，道，“若東王舉事，他倒不定是第一個(gè)嚇破膽的人。”
陸巡“哦”了一聲，“這裡面定是有個(gè)我不知道的緣故了。”
蔡思齊道：“這幾日才知道，東王早給了楊力和一個(gè)大大的甜頭。早先東王就有一撥人馬自東海往內(nèi)地販賣私鹽，不但替杜家繞過朝廷斂財(cái)，更在各州勘察朝廷軍備。自黑州向中原各條要道的守備命官，都已受杜家賄賂，故而這些人在各條道上都通行無阻。寒州方面，自然少不了打通楊力和了。自楊力和在副總兵任上，便從東王私鹽買賣裡拿了無窮的好處，他這一年多來，做的唯一一件正經(jīng)事便是替東王鹽商保住黑寒之間的通路。杜閔兵馬南下前，曾遣專使會知楊力和，言道陸兄已然察覺他受賄牟私，參與私鹽買賣，若兄入駐黑寒要道，定是要拿住證據(jù)把柄，向朝廷彈劾楊力和。如此一來，楊力和的前程性命便都交待在陸兄手上，他怎能不狗急跳牆地爲(wèi)難陸兄？”
這些消息固然極爲(wèi)機(jī)密，但陸巡素來知道蔡思齊神通廣大，也不覺驚訝，只是道：“原來如此。”
蔡思齊道：“中原氣數(shù)正在萬分要緊的關(guān)頭，東南這一面，只有陸兄是皇上託以重任的人，陸兄此時(shí)更要小心了。”
“多承大人指點(diǎn)。”陸巡抱了抱拳。
這時(shí)兩人已漸漸進(jìn)了布政使衙門的後花園，原先董裡州在任，搜刮民脂民膏無數(shù)，自然窮奢極侈，將這座園子建得玲瓏剔透，移步易景，時(shí)時(shí)飛花濺水，處處垂柳拂溪，一副神仙境界的悠然清雅。
然這蔡思齊卻是個(gè)本性慵懶，不愛顧慮小節(jié)的人。早先董裡州的家產(chǎn)充公，朝廷將這園子一併交給蔡思齊督管，只這一件事便讓他怨聲載道，他又嫌這園子修葺維護(hù)太過花費(fèi)，竟將園門一鎖了事。
如今園中青石小徑間青苔叢生，原來的奇花異草更只得委屈在雜草堆裡。雖然園子佈局之精巧，佔(zhàn)地之開闊仍令人歎爲(wèi)觀止，但畢竟今非昔比，一片衰敗景象，連陸巡這樣的武將看了，也不禁可惜。
“陸兄想來也是第一回進(jìn)這園子。”蔡思齊笑道，“定是不免要怨我糟蹋了好景象。可惜我是個(gè)窮官，哪裡有這些銀子扔在此處打水漂。”
陸巡笑道：“大人公務(wù)繁忙，就算有些閒錢勉強(qiáng)將其整葺，又有什麼閒情在這裡享受？如此看來，有些冤枉錢還是省下來的好。”
“兄此言深得我心。”蔡思齊大笑。
“園內(nèi)現(xiàn)住著什麼人麼？”
“也就這十幾天有人住著。”蔡思齊道，“這便要給陸兄引見。”
他領(lǐng)著陸巡走到園子深處一幢孤零零精緻雅墅前，輕輕叩了叩門。
應(yīng)門的是個(gè)相貌清雅的少年，臉上微微的笑容，迎面便道：“蔡大人回來了，這位想必就是陸將軍。奴婢給兩位大人請安了。”
少年的語聲不免嬌柔得過分，陸巡一怔之下便即恍然，連忙拱手回禮，問道：“這位上差是……”
“這是太后御前的康健公公。”蔡思齊道，“此番是帶著懿旨來的。”
難怪不過二十歲上下的年紀(jì)，卻覺十分世故，連眉宇間也是年輕人少有的憔悴。
陸巡依禮問太后聖安，未及內(nèi)去，門裡又四平八穩(wěn)踱出一個(gè)五十歲上下的長者，雖然未著官服，卻端著不小的架子。
康健忙低眉順眼地對他躬身道：“吳大人。”
蔡思齊在這人面前也頓時(shí)收斂了些，對陸巡道：“陸兄在九門提督衙門任職時(shí)，恐怕也見過都御史吳大人。”
“正是的。”陸巡道，“都御史錚錚風(fēng)骨，鐵面無私，下官晚輩仰慕許久了。”
他欣然行禮下去，那都御史吳再予面露微笑，將陸巡攙起來道：“老朽在京就聽聞陸將軍治軍嚴(yán)明，行事磊落，不愧是皇上鍾愛的大將。”
陸巡倒想起這次京中欽差南下寒州的由頭，不免是爲(wèi)於步之一案，不知何故，同爲(wèi)都察院都御史的苗賀齡卻不曾奉旨南下。自從前在京裡的傳聞知道，吳再予無論如何也只能算作直臣，更因爲(wèi)先前彈劾得寵的大太監(jiān)辟邪，觸怒皇帝，已被冷落了些時(shí)候，雖然官職上沒有貶黜，但漸漸的，也算不上什麼重臣了。
賓主寒暄內(nèi)去，康健小心翼翼服侍衆(zhòng)人在後，陸巡不經(jīng)意回頭，卻見他的目光若有所思地遊曳在自己左右。陸巡領(lǐng)悟得甚快，原來此番要緊的人物並非威名冠於神州的都御史，而是這深宮中一介年輕的賤役。可見自皇帝北伐後，在京中做主的太后對於步之一案沒有絲毫興趣，此次遣內(nèi)侍前來，竟是傳來密旨授意將矛頭直指東王了麼？
奉茶者是吳再予和康健南下的隨從，四十多歲的模樣，託著茶盞穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剡^來，笑道：“兩位大人用茶。”
陸巡見他身穿粗布衣裳，卻難得一付鬍鬚煞是威風(fēng)，接過茶來，不由向他手腕上瞟了一眼。那隨從手腳甚是麻利，不容陸巡細(xì)看，已恭恭敬敬行了禮，退出門外。
因吳再予在座，衆(zhòng)人說話不免小心翼翼，開場的閒聊便要說到這位欽差御史的來意，自然不能不提於步之。難得蔡思齊這樣的人也坐臥不寧起來，在椅子上欠了欠身。
“是晚輩管束不力，以至轄內(nèi)命官任上失蹤。”
吳再予當(dāng)然不會輕易放過教訓(xùn)人的機(jī)會，乾咳了一聲，便要開口，康健卻笑嘻嘻接過話頭道：“蔡大人的悔過之意，連奴婢也聽得明白，奴婢回京之後，必然如實(shí)稟奏太后主子，蔡大人只管聽候太后垂問吧。”
吳再予臉色沉了沉，竟忍住了沒有說話。
陸巡跟著蔡思齊鬆了口氣，道：“兩位欽差前來，是爲(wèi)查實(shí)於步之一案，如今可有了些眉目了麼？”
康健道：“剛開始倒也查出了些蛛絲馬跡。不過前幾日太后追加了道旨意，奴婢看來煞是難辦，至今仍和吳大人商議未定，出京時(shí)候說是要辦的案子，反而擱下了。”
“下官興許不當(dāng)問，卻不知是什麼旨意，讓兩位欽差如此作難？”陸巡道，“若下官有半點(diǎn)能幫得上忙的，萬請兩位欽差告知。”
蔡思齊微笑道：“想來兩位上差不會客氣。康健公公近日便要南下黑州，前往杜王府頒旨。恐怕還是要寒州第一大將護(hù)送下寒江呢。”
“噢。”陸巡道，“下官知道了。定是杜老王爺病故，朝廷要晉封世子爺，承繼爵位了。”
“正是。”吳在予也道。
“不過，”蔡思齊嘆了口氣，“這些天寒州內(nèi)也不算太平，陸將軍隨兩位欽差南下，若寒州這邊稍有變故，晚輩卻也爲(wèi)難得緊。”
康健道：“蔡大人過慮了。現(xiàn)成楊總兵在，怎麼不是獨(dú)當(dāng)一面的大將？”
他笑容盈盈，似乎不知深淺的話脫口而出，蔡思齊怔了怔，笑道：“這個(gè)……”
陸巡卻暗吃一驚，太后心腹內(nèi)侍一句話就把禍水引至楊力和身上，難道京中已定下了主張？
一邊的吳再予沉吟半晌，道：“老朽入寒州已逾半月，楊力和的爲(wèi)人倒是聽說了些。若說是一鎮(zhèn)之重，卻不怎麼稱職啊。鎮(zhèn)守寒州的官兵甚少操演，皇上親征的這個(gè)要緊時(shí)候，寒州要害官道上，也未見官兵把守，是爲(wèi)何故？”
蔡思齊苦笑道：“吳大人明察秋毫。”
康健笑道：“到底是吳大人多年御史的慧眼。奴婢先前只聽說這位楊總兵喜歡些錢財(cái)，和黑州的私鹽買賣有些瓜葛，想不到帶兵打仗也是不行麼？”
此時(shí)言多必失，蔡思齊和陸巡不免閉緊了嘴。
吳再予已勃然大怒，道：“當(dāng)朝命官勾結(jié)奸商匪患販賣私鹽，這還了得了？此次就算察不了於步之，也先要辦了這楊力和。”
“吳大人明鑑。”康健順理成章地接口讚道。
蔡思齊和陸巡互視一眼，蔡思齊心中疑惑漸漸開朗，按捺不下，賠笑道：“吳大人有鋤奸之心，怎奈是楊力和皇上親授節(jié)鉞的鎮(zhèn)守大將，除了他，誰能在此多事之秋一統(tǒng)寒州兵馬？”
康健笑著對吳再予道：“蔡大人這句話正說到點(diǎn)子上。奴婢記著老大人這一路過來，倒是對踞州幾員大將頗有讚譽(yù)，奴婢不是很懂這些個(gè)正經(jīng)事，不過想起來，既是老大人讚譽(yù)過的，這幾位大將總比楊力和強(qiáng)些。”
蔡思齊乾咳了幾聲，掩去冷笑，道：“小公公總在太后跟前服侍，見識過人。不過呢，楊總兵戎馬生涯這些年，又是皇上欽命的總兵，總有他過人之處。”
眼見康健的臉色跟著白了一白，連蔡思齊自己都覺著說這番話的時(shí)候確有些心虛，楊力和到底有什麼過人之處，只怕唯有皇帝一個(gè)人知道了。
“那就明日裡去楊總兵官邸看個(gè)究竟罷。”吳再予最後道。
陸巡隨蔡思齊退出花園，忽而仰面嘆了口氣。
“陸兄這是做什麼？”蔡思齊訝然，“就算那兩位上差想要楊力和的項(xiàng)上人頭，陸兄也不至於感傷起來吧？”
陸巡道：“非是下官傷感，只是楊力和縱容包庇?xùn)|王私底下的勾當(dāng)，就算罪已致死，卻也不能交待在太后和吳再予手裡。”
蔡思齊不住頷首，道：“陸兄此言有理。還請陸兄內(nèi)宅細(xì)談。”
兩人在蔡思齊書房落座，小廝便來上茶，陸巡盯著閒雜人等看了一眼，蔡思齊便知其意，嗽了一聲道：“你們都退下。”
陸巡待人走遠(yuǎn)了，才道：“大人，前年下官隨大人與楊總兵外放寒州之際，朝野非議頗多，大人還記得麼？”
“就是你我的緣故。”蔡思齊道，“當(dāng)時(shí)朝廷中覺著你我二人太過年輕，唯恐不成事的老臣不算少數(shù)。”
“正是的。”陸巡道，“地方大吏的任免是皇上聖德所現(xiàn)……”
蔡思齊嘆了一聲，“陸兄所言極是。我們這一撥寒州官員，是皇上的全力主張，前一陣鬧於步之，那是成親王託我薦的人，已是官司纏身，這一陣又鬧楊力和，要是讓太后和御史查出事來，你我脫不了干係，皇上在羣臣面前也下不來臺啊。”
陸巡悄悄鬆了口氣，覺著蔡思齊是個(gè)極明白的人，因而將話說得更通透，“大人，踞州屯兵和將領(lǐng)自慶熹頭上，便是太后把持的班底，要是此番楊力和獲罪，將踞州大將弄進(jìn)寒州來，恐非皇上所望。”
蔡思齊慢慢道：“寒州是東南方向的門戶，兵家必爭之地，連洪王都悄悄在此駐有重兵，更何況太后呢。以我之見，那位小公公在出京的時(shí)候定已攜有太后懿旨，要有所舉動的話，也就是舉手之勞而已。”
陸巡道：“今日見吳御史和那小公公身邊的隨從，體格健壯，相貌堂堂，看雙手雙腕，都是平日用慣了強(qiáng)弓重槍的樣子。下官不免憂慮，難道是踞州的大將跟隨南下了麼？”
蔡思齊想了想，道：“陸兄提點(diǎn)之下，我才覺得蹊蹺。他的模樣，我也記得清楚，這便著人去問。不過，若他當(dāng)真是踞州的大將，又何必今日在陸兄利眼之下露面，反討了個(gè)嫌疑？”
陸巡苦笑道：“大人此問下官難以作答，難道是他想摸清寒州官員的底細(xì)，特地跑出來看看？”
“也未可知。”蔡思齊皺眉，沉吟半晌，才道，“陸兄，寒州軍務(wù)之爭迫在眉睫，若你我沒有勝算，不妨急請皇上的旨意。”
陸巡道：“不錯(cuò)，請皇上旨意是一定的了。下官這裡還有件要緊事物，也請大人看看。”
蔡思齊收起摺扇，容色一整，“陸兄請。”
陸巡起身，解開胸前罩甲的衣釦，從內(nèi)取出一個(gè)貼身收著的錦囊。蔡思齊透了口氣，“原來是一道錦囊妙計(jì)。”
陸巡笑道：“卻也說不上。”他將錦囊打開，裡面還是層油布，再打開油布，纔是明黃緞子。“大人請看。”
陸巡將明黃緞子恭恭敬敬置於案上，蔡思齊撩起袍角，認(rèn)真叩了頭，才展開細(xì)看。
“原來如此。”蔡思齊將皇帝兩年前便親筆寫就的旨意放還案上，眼看自己的手指已不住顫抖，勉強(qiáng)笑道，“我雖一直敬佩陸兄的才智情操，卻不知皇上對陸兄厚愛至斯，早在陸兄出京之前便將大計(jì)託付。”
陸巡將皇帝旨意收拾回錦囊中，重新貼身放好，對蔡思齊道：“皇上交給下官的，只是一州軍力，而寒州二十七郡的民生大計(jì)都仰仗大人，與黑州東王的周旋也是大人一人支撐大局，此中孰輕孰重，不言而喻，自然是不可同日而語。”
“呵呵。”蔡思齊想了一會兒，不由笑了起來，“細(xì)細(xì)想來，皇上的聖意我也明白了八九分：東王猶如洪水，你我不啻於支撐朝廷的細(xì)木新柱，那洪水要處心積慮沖垮我們，只怕早已得逞，倒不如讓楊力和這樣的朽木在前擋上一擋……”
“大人此言甚妙。”陸巡見他片刻便不再介意皇帝旨意中的意思，不禁佩服他心胸豁達(dá)。
蔡思齊道：“我便如皇上手中明晃晃的利劍，而兄臺可謂是皇上身後那鞘中的寶器了。”
“不敢當(dāng)。”陸巡認(rèn)真道，“皇上鞘中的寶器另有其人，大人過譽(yù)了。”
“這倒是。”蔡思齊若有所思，語聲沉了一沉。
“看來?xiàng)盍鸵殉尚\(zhòng)矢之的，難逃生天。難的是，這人就算當(dāng)斬，卻也一定要落在皇上手中。如今雖有這道旨意傍身，卻沒有合適的把柄治他的罪，加之那兩位一個(gè)位高卻不明聖意，一個(gè)又是太后身邊的人，看來是我們落了下風(fēng)。”
蔡思齊想了想，道：“要給楊力和找條罪名，並不難。當(dāng)務(wù)之急，是想個(gè)辦法應(yīng)對太后的這位欽差，束縛他的手腳，不讓他這麼快便動手就是了。”
說完這話，兩人卻不禁面面相覷，康健懿旨在身，又可隨便走動，難道真要撕破臉將他軟禁在花園中麼？
（第二冊完）