居庸天險(xiǎn)列峰連, 萬(wàn)里金湯固九邊。
盛世祗今無(wú)戰(zhàn)伐，投戈戌卒藝山田。
世上總歸沒(méi)有固若金湯，連萬(wàn)里長(zhǎng)城, 還不是被他們滿清鐵騎越過(guò)了。世上也沒(méi)有不透風(fēng)的牆。京城盡知, 珍嬪‘賣’出了一個(gè)“上海道臺(tái)”[1] ：這個(gè)官職委實(shí)重要, 光從它的價(jià)格——四萬(wàn)兩金子——就看得出。沒(méi)概念？上回提到過(guò)珍嬪的年例, 就連當(dāng)朝皇后的年例也不過(guò)區(qū)區(qū)一千兩白銀, 人家是真金，看出差距了吧。
買了這個(gè)肥缺的是個(gè)肥胖的商人，叫魯伯陽(yáng)。他就是一路人。光緒在處理政務(wù)時(shí)曾對(duì)軍機(jī)大臣之一的禮親王說(shuō)：“既然上海道有缺, 可即授予魯伯陽(yáng)。”禮親王實(shí)在不知道魯伯陽(yáng)是who，問(wèn)光緒, 光緒只能尷尬地說(shuō)：“你們回去查查看吧。”他自己也不知道魯伯陽(yáng)是who。
我必須先插嘴說(shuō)下面這檔事。
以前每次去給太后請(qǐng)安, 進(jìn)門前總歸會(huì)被攔一道兒：是些滑頭滑腦的司門太監(jiān)。他們或者扯上半天閒話, 有時(shí)索性連遮都不遮，目的明確, 赤果果地伸手要‘賞銀’，否則不肯進(jìn)去通報(bào)。因爲(wèi)這些太監(jiān)嗜賭成性，塞牙縫的月例根本就經(jīng)不起賭，只能用這個(gè)生財(cái)之道。而且暗箱操作，毫無(wú)規(guī)矩。問(wèn)珍嬪要的還是少的呢, 我見過(guò)光緒一掏就是百八十兩, 我替他心疼。
最近珍嬪不怎麼搭理我, 我也不至於傻到非在人家跟前礙眼, 樂(lè)得讓橙兒忙前忙後。這丫頭有足夠的聰明才幹, 幹嘛不讓人家發(fā)揮出來(lái)。怪我百密而一疏。平時(shí)我和小戴子都有照應(yīng)，拿捏好應(yīng)對(duì)那幫豺狼虎豹的方法。橙兒沒(méi)見識(shí)過(guò)這陣仗, 何況偏偏守著一個(gè)‘炸藥桶’似的珍美眉。
某天去請(qǐng)安時(shí)珍美眉發(fā)飈了。
“今兒個(gè)珍主沒(méi)有！”
她柳眉一橫，反手叉腰，小身板兒透出不可侵犯的威嚴(yán)。那些涎皮賴臉的奴才只當(dāng)耳旁風(fēng)，還嘻嘻哈哈地伸過(guò)手來(lái)。珍嬪跺了跺腳，一把推開司門太監(jiān)，燕子一樣地飛進(jìn)儲(chǔ)秀宮西暖閣裡，倒豆子似的把這些人勒索的行徑全說(shuō)出來(lái)。
當(dāng)時(shí)西暖閣裡除了慈禧、大公主、瑾嬪以外，還坐著不少滿蒙親貴。珍嬪唧唧喳喳地說(shuō)了一通，說(shuō)太監(jiān)們?nèi)绾伪P剝勒索、目無(wú)王法，甚至在皇上頭頂‘動(dòng)土’。又說(shuō)太監(jiān)如何欠缺管教。
我聽橙兒的轉(zhuǎn)述後幾乎用吼的：“你怎麼也不攔她！”
橙兒委屈地說(shuō)：“奴婢管也管不住。再者，奴婢覺得小主說(shuō)得安，這些人就該被太后好好懲治一番，讓他們那麼囂張。姑姑你不曉得，太后親自扶起咱們主子，說(shuō)珍主子做得對(duì)哩！”
對(duì)個(gè)P。儲(chǔ)秀宮的司門太監(jiān)，在老虎眼皮底下收錢，明擺著得到了‘老虎’的默許。再者，明顯暗地有李大總管和崔二總管撐腰。這次鬧得大發(fā)了，當(dāng)著衆(zhòng)人的面，慈禧爲(wèi)維護(hù)自己的顏面，不得已下的手。
橙兒不信服。看吧，過(guò)兩天的請(qǐng)安時(shí)，珍嬪如常打扮、如常說(shuō)笑，卻被慈禧綿裡藏針地訓(xùn)斥了一通：“皇后近來(lái)身子不舒服，你們也是必須要去鍾粹宮叩見的。她畢竟是後宮之主，爲(wèi)妃爲(wèi)嬪都是皇后的奴才，應(yīng)有的禮節(jié)一點(diǎn)兒都馬虎不得，”
又說(shuō)，“既然是侍奉皇上的奴才，決不可恃寵而驕。若是誰(shuí)因驕生惰，或是衣著打扮不遵祖制，言行舉止違犯宮規(guī)，可別怪我不留情面。”
珍嬪當(dāng)然悶悶不樂(lè)，那句‘爲(wèi)妃爲(wèi)嬪都是皇后的奴才’正紮在她心窩上。橙兒嘆著氣說(shuō)“果然還得是姑姑”，我心說(shuō)只希望慈禧藉此消了氣，大事化了了。
而後才知人算不如天算。由來(lái)已久、盤根錯(cuò)節(jié)的矛盾，焉能化了了。
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回過(guò)頭繼續(xù)說(shuō)這個(gè)魯伯陽(yáng)。最開始倒賣官職時(shí)珍嬪還靠點(diǎn)譜，有點(diǎn)良心。她一個(gè)美少女能有多大主意，至多把下面遞上來(lái)的人選加以遴選，再適當(dāng)?shù)卮荡嫡磉咃L(fēng)。可能她所舉薦的人還算那麼回事，也可能是她真有哄人的本事，基本上‘有求必應(yīng)’。然而。或者是慈禧的話語(yǔ)刺激到敏感的她，或者印證了‘人心不足蛇吞象’，或者光緒一再地縱容使她迷失了心智，她開始更主動(dòng)地參與賣官。
就在這天。
午後的晴空像被洗滌過(guò)一般清澈，陽(yáng)光微斜，和煦和暖，薰得人微醉。光緒興高采烈地駕臨景仁宮，進(jìn)門就喊“珍兒”，見我擰著手帕站在門檻上，他一愣，又一笑，溫軟地囑咐：
“當(dāng)心風(fēng)。”
“主子在後面不知道琢磨什麼呢，都一個(gè)上午了。”我請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，給他斟上茶。他叫住我：“上次的事，那個(gè)、你和小戴子……”我不想被人誤會(huì)，想解釋。他卻堵住我的話頭，說(shuō)：“朕都知道了。”知道什麼？我再想問(wèn)，
珍嬪從後面慢吞吞地走了過(guò)來(lái)，靦腆而刻意地喊了句“皇上～”——我能聽出捏著嗓子賠小心，是有求於人時(shí)慣用的聲音。
我本想借著‘換茶’避開他倆的濃情蜜意，珍嬪卻頗爲(wèi)挑釁地留住我。
再說(shuō)我也確實(shí)放不下懸著的心。
非要親眼所見。一張三寸寬、品紅色的紙條，翩遷如蝶，扇起一場(chǎng)‘蝴蝶效應(yīng)’。字是最拿手的梅花篆，卻成了最傷人的匕首。
上海道 魯伯陽(yáng)
光緒的聲音很怪，他不自然地清清喉嚨：“珍兒，你又頑皮了，這也玩得？”
“珍兒不是玩兒～”珍嬪撒嬌地環(huán)住光緒的脖頸，“珍兒這個(gè)月鬧虧空了，缺錢用，求您行個(gè)好，讓這個(gè)姓魯?shù)娜ド虾Ｗ龉侔伞！?
“別這樣珍兒。”光緒不住地拿眼瞟我們，一邊欲拉開點(diǎn)距離。珍嬪不依不饒，索性窩在光緒的懷裡。光緒好言規(guī)勸：
“你還小，不懂事。快收起來(lái)別胡鬧了。”
“怎麼是胡鬧呢？珍兒明明記得太后也這麼交辦過(guò)，您不是也說(shuō)‘賣官得錢是朝中由來(lái)已久的事’。”珍嬪怨憤地剜了我一眼，她把矛頭直指於我的存在，一壺‘嫉妒’徹底衝亂了她殘餘的理智：
“皇上，您以前都答應(yīng)得好好兒的，爲(wèi)什麼就今日不準(zhǔn)！”
光緒隱隱發(fā)火，但仍剋制著：“珍兒，朕跟你說(shuō)過(guò)，太后賣官，朕如今管不住她，但你萬(wàn)萬(wàn)不得效仿。這種擾亂朝綱天理不容的混賬事休得再提！”說(shuō)罷，撕碎了紙條。珍嬪怒極攻心、口不擇言：
“您不就是礙著這個(gè)小蹄子狐貍精嗎！？”
> < 我是炮灰。
光緒勃然大怒，粗暴地從身上硬推開珍嬪。珍嬪被推了個(gè)屁股蹲兒，立時(shí)放聲啼哭，淚水稀里嘩啦地衝亂了整張小臉，哭道：“珍兒實(shí)在是出於無(wú)奈啊，珍兒的積蓄都用光了，發(fā)年例還隔著老早，往後吃穿用度接濟(jì)孃家靠什麼呀。奴婢也都答應(yīng)人家了，皇上——求您開個(gè)恩吧，就此一次，下回再不幹了。”
她哭得很揪心。濃豔的胭脂水粉都被本質(zhì)的淚沖刷掉，還原出本來(lái)那張純淨(jìng)天真的臉，看得我也不免揪心。換個(gè)位想想，她，至多十五六歲出頭的孩子，學(xué)識(shí)再淵博，閱歷也是淺薄、心態(tài)也是浮躁，被誇幾句就不知東南西北天高地厚。想我十五六歲的時(shí)候，竟跟我媽慪氣，劉海兒非得搞成遮住半隻眼睛，還不敵她呢。
光緒渾身發(fā)抖，上次被 ‘捉姦’時(shí)是不知所措，這次，是寒心、是失望。他睨著跪爬在地上的珍嬪，緩緩地說(shuō)：
“珍兒，朕一直覺著你天真純潔，和其他兩宮不同，所以寵愛有加。可爲(wèi)什麼？連你也要沾染這些個(gè)市儈習(xí)氣。以往就算你也曾倒手官職，但朕告訴自己你不是那樣的人。有一個(gè)人更一直拼命告訴朕，朕應(yīng)該愛你。但如今你視大清國(guó)爲(wèi)兒戲，更毀掉你我的情誼。想不到……真想不到啊。回宮！”
珍嬪如喪考妣，嚎啕不止。我跟著光緒走到庭內(nèi)，想幫珍嬪說(shuō)句好話。
膝蓋剛打彎，
“從今往後你再也不許爲(wèi)她跪朕！”
他說(shuō)的是金科玉律，我卻還是撲通地跪了下去，惹得他完全暴跳如雷：“好！你跪、跪！愛跪就跪著，朕倒要看看你能跪到什麼時(shí)候！”
——MD，他不知道物理上有種東西叫「慣性」嗎。
偏他能坐上軟轎絕塵而去，留一個(gè)斜長(zhǎng)的背影。算你狠。
“橙兒你幫主子洗漱，我在這兒跪著等。”
老孃跟你拼了。
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陽(yáng)光與地面所成的夾角越來(lái)越「小」，它們正慢慢躺平成一條直線。眼睜睜看著夕陽(yáng)從我的右手邊滑落下去，那朝陽(yáng)就該從左手邊攀上來(lái)嘍？我看了左手腕老半天，以期快點(diǎn)從裡面跳出個(gè)紅彤彤暖洋洋的太陽(yáng)，烤烤冰涼的我。當(dāng)然是癡人說(shuō)夢(mèng)。但因爲(wèi)長(zhǎng)期直盯一個(gè)目標(biāo)導(dǎo)致頭暈?zāi)垦＃挥X那過(guò)於細(xì)密的掌紋像張網(wǎng)一樣，把我困住了。
其間試著更換了幾種跪姿。比如把重量往腳背上壓，結(jié)果腳麻；上身完全直立，膝蓋又受不住。稍稍分開腿，又或者左右移動(dòng)兩下，效果都不好。我怕跪得太久血液不通。挪動(dòng)的過(guò)程中腳踝不慎膈在小石子上，一股尖銳的疼直躥上腦仁。
我本來(lái)就極易四肢冰涼，漸漸地僵了。別說(shuō)換姿勢(shì)，動(dòng)也不想動(dòng)。眼睛也不想動(dòng)。但閉上容易失去平衡，只好睜著，就那麼木呆呆地隨便把眼神丟在一處。落在眼裡的可能有晚霞，可能有星空，有灰禿禿的地，有從樹上掉下來(lái)的松針。
小戴子木頭樁子似的非要跪我旁邊，我積攢點(diǎn)力氣罵他“還嫌不夠亂丫”，因爲(wèi)發(fā)覺珍嬪一言不發(fā)，神情恍惚，我生怕她鑽牛角尖，囑咐橙兒別管我、看緊了主子是真。水米未進(jìn)需要開竈，趕忙叫小戴子換橙兒的班。
這麼一折騰，很快就入了夜。橙兒帶著哭腔過(guò)來(lái)：“姑姑，求您別跪了。”
“傻丫頭，我現(xiàn)在放棄，之前不就白跪了？”
“那姑姑要跪到什麼時(shí)候！”
“……”
我錯(cuò)估了，我本以爲(wèi)他早該想明白珍嬪也不是惡意。我也高估了，高估了景仁宮在他心中的地位，高估了我自己。心比身體還涼。橙兒求我無(wú)論如何吃點(diǎn)東西墊底，端來(lái)一碗熱熱的雞湯，我剛聞著味兒胃裡就翻江倒海，趕緊擺手。我學(xué)不會(huì)吐，總不能一直乾嘔。但爲(wèi)了不會(huì)冷到抽搐，我使勁吞嚥下一口。
“不好了！主子拿著一條綢子布往脖子上套！”小戴子驚叫道。我咬咬牙：“橙兒你看著主子，我去養(yǎng)心殿一趟。”
“姑姑你要去……你該不是要！？”