正酒香羔熟, 玉關消息，說將軍醉。——況周頤《水龍吟》
我左拎食盒、右挎竹籃，頻繁地穿梭往來於養心殿與景仁宮間。上回說到, 天乾物燥、小心上火, 快快飲用小白特製的各種花草茶、果蔬汁。
含有豐富的維生素Ｃ, 綠色純天然, 不含添加劑, 是您上朝理政、養顏美容、減緩便秘的不二選擇喲～
最開始端過去的時候，惟有光緒津津有味地牛飲，其他人對我這些花花綠綠的東西是敬謝不敏。文廷式是高姿態, 志銳一貫避我不及，還有一些正襟危坐者是秉承君臣禮儀有別。
某次聽聞捷報後, 光緒大喜過望, 派送涼茶以饗羣臣。
老爺們兒也還真不客氣。文廷式喜苦, 志銳本來就含酸，連一貫見我如見「媚惑主」的翁同龢也捋捋他的鬍子, 半推半就地選了適合老年人喝的性溫的麥茶，就看見他鬍子一翹一翹的。
嘿，從此以後還喝上癮了。從此都習以爲常，看到我就“添茶～”這麼喊上一句。……難道我是「避風塘」嗎？
然而所謂的捷報在這之後不再出現。
戰況進入膠著的狀態，心急的人越來越多。心急, 則不明。圍繞在西太后慈禧周圍的一幫諂媚宵小極力進言“賀壽的安排如何重要, 萬萬不可擾亂進程, 有損鳳體、有傷天威”。
聽聞此言, 文廷式一把扔下我精心泡製的茶, 躥步上前，痛陳“國之爲難當前, 懇請太后停點景、減慶典、節開銷、供軍費。爲天下臣民樹立一個典範……”等ｂｌａｂｌａ說了一堆。
其實自開戰伊始，各種請求停止賀壽的公函就如雪片一樣密密麻麻地覆蓋了養心殿的案桌，我是目睹光緒如何惆悵地回覆“請太后懿旨辦”。
“爲什麼你不辦？”我曾忍不住冒犯了他。光緒不惱，只述說“太后一心掛念這件事，若辦不成，添了她的煩惱，未免不孝”。我聽得險些飆京罵，從此給他沏的茶分量加重、水減半，濃死你。
當然他還是如期飲下，只不著痕跡地多看我兩眼罷了。
文廷式這一炮擊，從心底來說，很解氣。但憑藉理智和敏感，我又從慈禧詭譎難變的神情裡嗅出危險。她在表面上擺出一副“應請”的姿態，但當夜，就聽聞西太后密召兩員心腹：孫毓汶和奕劻，緊急入園。
又聽聞有壽禮被京中退回，太后沒表態，但當下就有頤和園的太監被杖責三十，原因只是犯了極小的過錯。
又聽聞李大總管近日遭遇不順，具體什麼事兒，也不清楚。
又聽聞寇連材數次進諫，請求全力抗戰，義正言辭令人動容。慈禧捨不得罰他。只把他打發到做些園藝林木的養護，別在跟前晃盪。
就連專侍茶水的張大爺也在這節骨眼兒上犯了風溼！
以至於我每次給頤和園跑腿或打雜時都膽戰心驚、如履薄冰。
養心殿ｏｆｆｉｃｅ的工作氛圍也好不到哪兒去。
平壤戰，血流成河。而這幾日，恰是慈禧得意地降懿旨“賞聽戲”，因戰敗而憂心忡忡的臣子們也不得不穿著規整的禮服前來慶賀。我作爲茶水組的工作人員，端著明黃色壽字的瓷壺，不得不堆起笑容‘推銷’。
親見到他們的頹唐與憤怒。
斟茶於文廷式，他皺眉說茶水過於甘甜；斟茶於翁同龢，他眼底的不齒，似又把我歸結爲與慈禧那一撥一樣，諷刺我「宮女不知亡國恨，隔岸猶賣水果茶」。
就當成一次磨練意志、增強耐挫力的實踐。
文官還比較客氣，武將就兇多了，一把推開我這礙眼的‘笑容’。我相信是無心的，加之我腿上的舊傷隱隱作痛，才重心不穩。眼看著青灰色的地磚越發清晰可見，我正臉朝下，能想到的竟是高麗人的笑話。
大餅臉。
上帝造高麗人的時候肯定走神了，還沒站穩呢就先趴下了。
就在我痛感很可能再也不能‘暗諷’高麗人的餅臉時，已落入急促而羞澀的臂彎。那涼薄的藏藍色綢緞和文官紋飾，主人的身份不言自明。
——讓你平時一個勁兒地要躲避我？
關鍵時刻，這就叫冤家路窄。
編修志銳的臉皮紅得像快破皮流汁的西紅柿，在文武百官的背後，熟透了。好在人們各忙各的心事。逃離那嘈雜而傷感的戲臺，他的手臂還僵直且不自然，那副略顯扭捏樣子。
還是老樣子。
彷彿還是，我初來乍到尚不經事的某個寒冬暖日，他叩響樸素的小門時。
“剛纔多謝大人。”我已然習慣性地行宮廷禮節，他輕垂下博學的腦袋，拘謹地退後幾步。果然是知書達理的人，最懂分寸爲何物。我擱置心底的惘然，儘量學會輕鬆以對。
好像聽說他曾納妾，好像聽說他喜得貴子。好像……
“小白，你過得好嗎！”
謹守楚河邊界的志銳突然越了界限，他不僅過來了！急促而直白地問我！還大力攥住我的手！用他黝黑的眼睛盯著我，粗糙的手繭膈應我。這會兒的天氣轉涼了，我手腳冰涼的毛病又犯了，此時全被熨燙在他的熱切之中。
“你過得不好……不好……”
他盯著我手上的細密的痕或斑駁的水泡看，又翻過來看我的掌紋。我的命格線一向被戲稱「支離破碎」，屬於天性操心派，特別是生命線，有一個大大的分叉。
還好，我從不輕易把手遞給誰看，也就不怎麼留意有什麼特殊講頭。
然而被他這麼凝視著。
我突然自卑起來，覺得手好粗，不好看。骨節被水泡得腫大，好幾處繭子，密密麻麻的手紋也不好看。膚色不夠白，不夠水嫩，所謂都能掐得出水來的蔥指？大概只有小說中才有的描寫。
天悶悶的。明明此刻是農曆八月末，按陽曆來算，應是秋高氣爽的時節。怎麼忽然這麼憋，好像哪兒哪兒來的低氣壓！我想。
接著，膝關節開始隱隱的疼。從老早之前遺留下來的舊賬。我鬱悶地摁住虛胖的關節，志銳慌張地扶住我的腰身，又急忙低頭幫我查看。
在他低頭的當兒，我終於看到了低氣壓風團的來源。
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當然他也不能拿我怎麼樣。所謂的秋風秋雨，無非是增添了點肅殺寒涼，遠遠不及戰爭的慘況。鳳體未損、天威未傷，犧牲的都是鮮活的人命和曾經固若金湯的疆土，先祖們的開疆拓土！
眼瞅著被‘小小’倭人層層逼近國門，鴨綠江防線岌岌可危。以禮部侍郎李文田等人聯名上奏請停“賀壽”爲開端，又一輪熱熱鬧鬧的上諫，其勢更猛如虎，連慈禧也不得不派人出面說一句“點景俱停辦”。
停不停，她心裡最明白，我們也不是瞎子。誰都看得出北長街上還有人在拼命掛五彩燈籠，蕉園、錫慶的彩殿裡堆著密密實實的各種貢品。
帝黨的人也不是吃素的，他們又拋出了一張王牌：恭親王奕訢。
作爲當時清皇族中的老資格，從十年前的１８８４年因「中法戰爭」爲導火索而被西太后強行罷官後，就一直隱居在塵囂之中。但若以爲這位野心家就此隱退，我看未必，從他那銳利的眼神和謙卑得過了分的感恩涕零，還有再淺顯不過的歷史認知，都該知道奕訢絕非等閒之輩。
志銳很起勁，說恭親王入朝必改變格局，戰事有望！持有相同觀點的人不勝枚舉，整個朝廷都爲恭王的再度出山而雀躍萬分。聽說光緒亦是躊躇滿志，這幾日不眠不休地趴在養心殿裡，暈黃的燭光把他單薄的身影拖得長長的。
我有點想他了，於是送些補元氣的茶水過去，禹祿神情古怪地婉拒道：
“小白姑娘不必麻煩了。皇上在忙……”
我被第ｎ次拒之門外。
想來，自不知不覺的某日起，我先是不必到養心殿兼職，加上盡所能及地籌措壽辰，已多日沒再見過「那個人」。即便在公衆場合見到，即便我都放下羞怯大咧咧地尋找他的視線，他也避而不看，分明是故意忽略。
你說我沒招他也沒惹他的。
在我發呆的空當，養心殿太監二號王商心急火燎地跑了過來，拼命揮動的雙臂絕對在強調事態的緊急性。也確實緊急萬分！
且不說奕訢重返政壇後，在遼東防線告急的情況下，各地的貢物依舊源源不斷。這使得曾鼓動恭親王上臺、以求與太后制衡的臣子們失望透頂。相反，與日求和之風日盛，說得越來越露骨、做得越來越大膽。
旅順失守，慘無人道的大屠殺！錦州告急，大清朝的祖墳都快保不住了！國難！李鴻章依託太后的慈旨，一會兒依靠俄國、一會兒尋求美援，橫豎都是一句話：求和。慈禧甚至把主意打到最老謀深算的翁同龢，拉他下水，派他“密赴天津、塘沽商議「撫議」”，即是派他去傳一個口信，求和。
消息不脛而走，以文廷式、志銳爲首，聯合翰林們，痛斥李鴻章。
清廷簡直一片混亂。主戰派與乞和風這兩股勢力此消彼長，連他們自己都越來越糊塗。光緒在戰、和的問題上態度始終保持鮮明，就在李鴻章爲說動美國政府出面調停而自喜時，光緒電諭：
“革職留任，並摘去頂戴”
再懲李鴻章在旅順淪喪上應付的責任，以及明白無誤地宣佈繼續作戰。
“珍主、珍主不好了！”王商揮舞的拳頭險些打在我的臉上。我詫異地問怎麼回事，原來這日慈禧單獨召開樞臣會議，強行宣佈懲處瑾妃和珍妃，將她二人降爲貴人。
“理由呢？”
“聽說珍妃娘娘背地裡還在賣官，但這次實在不巧，那福州將軍的空缺早是被李大總管定下的……”
我心裡一緊。拔腿跑回景仁宮，那兒已然空無一人。調頭直奔頤和園。
都在。
珍、瑾二妃跪在慈禧的面前聽著責罰，諸如“浮華”“乞請”，乃至“擾亂綱紀”，又說“皇上也是這麼個意思”，枉他光緒站在一旁攥緊拳頭也無法開口。珍妃無比哀怨，也只得垂頭恭聽。
慈禧又派人拿下高萬枝，說“往死裡打”。雖然我對這位精明的景仁宮小主管沒啥好印象，但聽到‘噼了啪啦’的板子聲、漸漸弱下去的求救聲，勾出小戴子帶給我的恐懼，我緊張得牙關都咬不住。
“太后！臣妾只知宮中向皇上遞條子放官是常有的事，臣妾年例銀子不夠給內監們發賞錢，不得不學著向皇上遞條子，不知太后做得，妃子做不得！”
一直低著頭的珍妃爆發了，慈禧聞言是怒不可遏。
“好個珍妃，簡直無法無天了。我今日不但要降你的封號，還要打得你皮開肉爛，才讓你知道宮中家規的嚴厲！”珍妃甩開光緒的手，像一隻孤立無援的小獸，決絕地大喊：“打便打！”
又要椃衣杖刑。
“求太后開恩！”
我跪下去說：“求太后開恩，我家主子自上次後落下病根，身體嬌弱，實在受不住了，求太后開恩啊！”
榮壽公主也勸。珍ＭＭ卻陷入狂癲似的，不僅言辭衝撞，更肆無忌憚地說太后“賣官”、“把權”、“賣國”，慈禧的臉上青一陣白一陣，親自起身‘啪’就是給她一耳光，直打得珍妃嘴角青紫。
“開恩？我今兒個要是不把這小賤人整死！”旋即命侍衛太監把珍妃架在條凳上，就在衆目睽睽之下，扒開堂堂妃子的裙襬，毫不留情面地打了起來。第一下，珍妃白嫩的股即刻泛紅。然後是深紅、殷紅，轉成猙獰的紫紅。
珍妃含淚趴著，再不叫饒一個字。
周圍有人竊竊私語，有人得意，有人悲憤到戰慄。我看到李蓮英長舒一口圓滿的氣，看到靜芬的眼睛在爲嫉恨而燃燒，聽到瑾妃那懦弱的啜泣，和景仁宮諸人剛剛遭受的噩夢。
還有光緒。最深沉的無奈，最淺薄的反抗。
那紅爛的股，竟如綻放的牡丹的一樣，在我眼前妖嬈而刺耳地笑。珍妃淒厲地悲鳴一聲，而我，也陷入了昏厥的黑暗。