瓊島春深遊絮吹, 也同桃李鬥芳菲。
上一回說到，過了秋該入冬，冬完了該過年。這回先跳到開春, 我喜歡說春天。春天是萬物甦醒的季節, 一年之計在於春；也是花相競豔的時節, 粉桃花、白梨花, 鵝黃色的迎春花, 高貴典雅的紫玉蘭，不一而足。“燕京八景”裡最好看的春天在瓊島，瓊島上最好看的卻是春雲。
聽說小山上常有云氣浮空, 氤氳五彩，鬱郁紛紛；變化翕忽, 莫測其妙。說得煞有其事。我擡頭望望和21世紀沒什麼不同的天空, 聽著由遠及近的鴿哨, 看見一撥灰白相間的鴿子們飛在晨霧裡，真的跟百年之後沒什麼不同。至多是天藍得自然一些。雲彩本來就是變幻無常的, 形狀、來路、寓意，完全取決於你的想象。我的腦袋還是我的腦袋，所以更說不上有什麼特別之處。
“白姐姐睇乜呀？主子她們都拐了。”新宮女小橙兒提醒我。
我用TVB裡學到的三腳貓功夫答：“牟耶（沒事）。”
跑兩步跟緊了瑾嬪和珍嬪。這兩姐妹正親親熱熱地出來踏青。也是，整整一個冬天被憋在重孝之下，壓抑於處處瀰漫的哀傷。落的那好幾場雪也都荒在一邊。每日她倆圍在一塊兒賞畫、女紅、新鮮事被說得不新鮮, 早就不耐煩了。如今開春, 悲痛和著雪消融了, 漸漸重返正軌。
輾轉聽來頭等要緊的一件事：選秀。
因爲尚無明文昭告天下, 這件傳聞只在後宮成爲‘諱莫如深’的話題, 繼而傳到來往密切的人家耳裡。這就足夠人心惶恐，各有各的忙活。我們跟著兩位主子, 她倆可以說最是利益攸關的人，反而比外頭清閒。
瑾嬪今日換下素服，改穿一件青藍底色絲棉坎肩，旗袍袖子邊的藤花道、馬蹄鞋緞面上繡的藍蓮花，都是她自己冬天裡的手藝活。珍嬪一向不善縫紉，我更不會，小橙兒也一般，所以珍嬪把心思擱在妝飾。
橙兒的審美好過小黑太多，而且比較洋氣，犯不著大紅翠綠金黃的俗氣。就比如大拉翅上不非得鑲金帶銀，用粉紗攢出小花，又美又清新，令我也稱讚不已，索性把妝扮的活兒都交她了。
拐過去叫「濠濮澗」。
這地方不顯眼，入口在一個小土丘旁邊，前面佇著一座青灰色的牌樓，僞裝成農家的樣子。我想上面必然有乾隆老爺子的墨寶，可惜今天沒空瞅它。過了牌樓，見彎成三兩折的青石板橋婷婷地搭在窄窄的水面上，要說這水充其量也就是個水坑，卻經工匠巧手，被修建得錯落有致。能在水與假山之間組合出緊湊層疊的景觀，給人一種山澗幽深的幻覺，也應了「濠濮」表達的山水相依的意境。東邊倚著圍牆，植有高大的榆樹、側柏；西面是假山，鋪疊了密密麻麻的灌木叢，曲徑通幽、回還變化，妙不可言。
瑾嬪挽過她妹子的手，時而指了指一簇簇飽滿的結香，或草叢上、二月蘭上的水珠，或豎著的表面剝蝕成魚鱗樣坑坑窪窪的灰綠色石頭。如此幽景，最適宜說說貼心的話。從長敘府院子裡的榆錢樹，說到在廣州看到的洋人洋貨，聽得出都是閨閣裡快樂的回憶。珍嬪臉上擠出了幾分笑，瑾嬪不失時機：
“梅兒，你的心事，姐姐都明白。但這種想法最是要不得的！”
她語重心長地勸，
“自古女子不比男人，爺們能做的，於你我而言是癡心妄想。何況這也沒什麼，昔有娥皇、女瑛共侍舜帝，太宗皇帝身邊未嘗不是三位博爾濟吉特氏。妹妹也該曉得，聖祖、高宗皇帝千古偉業，爲大清開枝散葉，亦在於子嗣豐碩。而女子之德，莫若過此，戒驕戒躁，尤其戒妒。最要緊的是，梅兒，你我都尚未能……倘若白姑姑既有此福分，你就該，”
omg，難道她還沒有打消這個念頭。
要說我跟那個誰，我們倆都明確地‘放棄’了，珍嬪也對我放下了半顆心，爲什麼唯獨瑾嬪一直念念不忘呢？想了想，想到最近盛傳的“選秀”。可能她想總歸要充盈後宮，倒不如找一個知根知底的。
聽說「濠濮澗」中的‘濠’是指濠水，n久以前莊子和惠子濠上觀魚，爭論是否知道魚的快樂；前不久皇后和瑾嬪在頤和園裡觀魚，爭論的是後宮主僕誰比較快樂。今天我非得告訴瑾嬪，我覺得什麼是快樂。
子非魚，焉知魚不樂；子非我，焉知我爲何而樂。
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光緒的第二次選秀，選是選了，全被撂牌子了。可能他心情不好，可能他興趣不高，可能他目前足夠暖被的了，可能他想要的得不到。不關我的事。我忙著輔助珍嬪做飯。珍嬪在實踐“抓住男人的心，先抓住男人的胃”這一理論。
要說最先‘開火’的是瑾嬪，巧手爲鬱鬱寡歡、食慾不振的光緒做湯羹。粟米蛋花羹、三色絲羹、酸甜的鮮鹹的，有些還特意放了些中藥以補元氣。效果極其顯著。雖然有違宮中禁例，但瑾嬪藏得天衣無縫。我們能耳聞，是拜翠兒過來彙報所賜。珍嬪一聽就坐不住了，也不搗鼓照相機，直接擼胳膊挽袖子。
橙兒偏著頭說：“主子，咱們做些什麼，難不成也煲些湯湯水水的？只怕皇上見了嫌沒新意。萬一叫永和宮的聽了去，主子您豈不是有爭寵之嫌？”
三言兩語，我覺得這姑娘有條理、有見地。
珍嬪蔫了，嘟囔道：“那怎麼辦？難道是暗地告姐姐一狀不成。”
我聽了一哆嗦，卻不便阻止。好在橙兒也是勸阻的意思，真擱在小黑身上就保不準了。橙兒的考慮在於“告了狀實在費力不討好，還會波及到翠兒”。珍嬪在景仁宮裡抱怨，說“這也不行那也不行，難不成眼巴巴看著”。橙兒眨巴眨巴眼睛，說“主子，咱們皇上到底最中意什麼，您就送什麼唄”。
珍嬪掰著手指：“皇上頭一件最愛的，是鍾。第二件是鐵軌。這兩樣怎麼個送法。啊！咱們爺還喜歡照相機，可從來都不肯照。”
“哎主子！奴婢怎麼聽著，覺得萬歲爺歡喜西洋貨呢～”
經橙兒這麼一說，我也覺著小光喜歡舶來品。而且得有科技含量。這可就麻煩了，前不見百貨商場、後不見批發市場，念淘寶之便利，我到哪兒給他‘敗’。
珍嬪繼續愁眉苦臉。橙兒則繼續做‘發散思維’：“又或者是吃的用的，皇上喜歡外來的，主子就投其所好，也做些工夫……”。珍嬪突然想起來她在廣州曾開過的‘洋葷’。
結局就是我跟著繫上圍裙。
每間宮房都配備小小的廚房，同時每間宮房都明確劃歸了月例。我能拿出賬目的。珍嬪尚且屬於‘嬪’的等級，這也是我堅持稱之爲‘珍嬪’而不是更順口的‘珍妃’的原因，‘嬪’比‘妃’差著2斤2兩豬肉/日、每天相差白麪一斤半、柴米油鹽都差著呢。景仁宮裡好幾張嘴等著呢。
再說，珍嬪若真想做西洋的食物，起碼也得有洋人必備的食材。我要cheese、她跟我說‘三元梅園’，我要‘羅勒葉’、她給我拿香菜，真成關羽拿破輪子了。珍嬪帶著哭腔，我知道她著急，著急也沒用啊。好吧，心軟，看見她那真心實意想做出點什麼的模樣，我像擠牙膏、像春蠶、像蠟炬，發光發熱。白麪和水、雞蛋窩進去；沒有通心粉，可以用‘禿禿麻食’替代；燙番茄、剝皮；提前預支夏天才發的瓊脂，做布丁用。窮則思變，變則通，充分在做飯中體現出來了。
從下午到晚上用膳前，趕出來了。珍嬪和橙兒都說不出話來，可能是沒見過花花綠綠、賣相這麼邋遢的東西。湊合湊合吧，味兒成就成，至少我嘗著覺著還不錯。請她們倆也嚐嚐，嘿，跟喂毒藥似的，大眼瞪小眼半天。橙兒是僕，主子有命不得不從，戰戰兢兢地抿了一口番茄湯汁，瞇起了她的眼睛。
“又酸又甜又香又鹹，主子，食（sei）得、食得！”她手舞足蹈地說。
珍嬪這才嘬了一小口，說“味兒怎麼這麼怪，好濃郁，可吃了一口還想再吃”。她又舀了一小勺蛋奶布丁，看起來她更愛甜食，美滋滋的。猶豫著問我那玻璃大盤裡綠綠紅紅的是什麼，我說是沙拉。‘沙拉’是個什麼玩意兒？怎麼能生吃？我想了想說“涼菜”——能這麼個比法麼。
“哎喲，快著點兒。小白，你同我一道送過去！橙兒，快過來幫我梳洗，瞧瞧今兒是戴什麼好？”珍嬪心急火燎地說。
我拿沾滿面粉的手在圍裙上蹭了蹭，說，您送去就得了。
最近我一直避嫌，儘量不過去做眼前花兒，珍嬪也一直有所避忌，怎麼今天變了風向。珍嬪說：“那可不成。”支支吾吾地說，她還不知道是怎麼個用法，有沒有順序，說你布完膳就得了。——噢，原是這麼回事。還算有見地，不至於以爲擺滿一桌子、菜上齊了就開飯。
“哎喲，來不及了！來不及了！”珍嬪在那兒跳腳。我獻計獻策，建議她還是穿小太監服飾過去，又避人耳目又別緻。珍嬪欣然同意。只是她一邊換靴、編辮子，隨口問我“怎麼知道得這麼清楚”，讓我敏感的神經顫了下。
提著紅木漆雙層食盒過去的時候，正趕上養心殿在傳膳。御膳房領班‘拜唐阿’一行正端著膳食過來，聞著是香膩膩的，猜也猜得出，肥雞大鴨子牛羊肉，樣式豐富，但華而不實、費而不惠、營而不養、淡而無味——這是後來的末代皇帝親口總結的。不能怪廚子的手藝，而是說既考慮帝王的胃口，怕味重傷脾胃；又必須考慮到貨物的供給，像活魚鮮蝦難端上來，就是怕貨源不穩，需得等全城百姓家家戶戶都吃上了，纔敢使用。
珍嬪的扮相讓禹祿原本的喝斥憋回肚子裡，他‘噯喲’一聲，說怎麼是您，這、這。我趕緊上去，又塞銀子又叨咕來龍去脈。禹祿還是擔心‘食物安全’，珍嬪說她來嘗膳。禹祿收好銀子，說：“勞您們費了心。不瞞您兩位，皇上最近總吃不得幾口，又沒日沒夜得批摺子，奴才勸不得，又跟旁人說不得，唉。您也知道，皇上的心吶都撲在大清的江山上，剩的那幾瓣，在您這兒。”他巧妙而均衡地掃我們一眼，“奴才已摒退左右，請您放心。”
臨進門前我還是猶豫。
“珍嬪娘娘，奴婢就不進去了。其實吃的規矩都是人定的，哪個在前哪個在後都一樣，用刀叉用筷子也一樣。隨興就好。奴婢這就回景仁宮，廚房還沒掃利落、賬目也得再算算。”我說。
然後目送她的身影穿過黑暗，抵達溫暖。然後轉身，做我的本分。