得知童貫身亡的消息時，王稟如遭雷擊，險些站立不穩(wěn)。
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但知府張孝純及上下官吏將軍們，皆是束手無策宛如熱鍋上的螞蟻，全都眼巴巴的看著他，等他主持大局。
王荀只好先將父親扶到后堂暫且歇息。
良久，險些暈厥的王稟總算穩(wěn)住了心神，問道，“荀兒，天涯呢？”
“他被劉延慶給抓了，還游了幾天街。不過昨夜王府大火，有人將他救走了。現(xiàn)在不知所蹤。”王荀小心的答道。
“劉延慶為何抓他？”
“據(jù)說是有人供出了他是西山賊寇……”
“那劉延慶呢？緊要關(guān)頭，他這個副都指揮使為何不出來主持大局？”
“劉延慶……已是不知所蹤。”
幾問幾答，王稟心中頓時醒悟了大半。他不由得閉上眼睛長嘆了一聲，陷入了長久的沉默。
“父親，怎么了？”王荀擔(dān)憂的問。
王稟睜開眼睛，老眉深皺表情憂戚，但眼神卻是剛毅決然，“走吧，先去穩(wěn)住軍隊！”
當(dāng)天，王稟便在劉知府與眾將的推舉之下，暫時執(zhí)掌勝捷軍的軍權(quán)。為免軍心大亂引起民眾恐慌，童貫遇刺的事情暫時隱而不發(fā)，軍中也沒有正式給童貫發(fā)喪。王稟所在的都統(tǒng)府，暫行河?xùn)|宣撫司的一切軍政大權(quán)。五千余勝捷軍被調(diào)入了太原城內(nèi)，維護治安穩(wěn)定人心。同時，知府衙門與軍隊一同派出大批人手，在太原府境內(nèi)挖地三尺搜拿耶律余睹，并尋找童貫的首級。
同時王稟還發(fā)出了一條密令——就在太原城內(nèi)，以緝拿王府縱火犯為由，暗中搜拿楚天涯！
楚天涯暫時棲身的只是一家普通客棧，免不得也要被搜到。
就當(dāng)一隊兵甲氣勢洶洶的沖進(jìn)房間要來拿人的時候，楚天涯正與白詡坐在那里安靜的下棋。孟德從旁觀戰(zhàn)，小飛伺候茶水，乖巧的小艾在給打瞌睡的何伯捶腿，一副悠然自得的景象。
眾軍士眼見此景不由得愣了，領(lǐng)頭小校破口就罵：“你這賊子好不大膽，死到臨頭仍是這般悠閑！”
“楚兄，終于來了。”白詡右手食中二指捏著一枚白棋，微笑道，“你的預(yù)料總是這么準(zhǔn)確，王都統(tǒng)果然派人在城中搜捕你了。”
“那這盤棋我們還下嗎？”楚天涯扭頭看了那幾個軍士一眼，笑道。
“還是先辦正事吧！”白詡將那顆棋子扔進(jìn)了棋簍中，站起身來對眾軍士拱手一拜道，“諸位將爺，小生姓白，乃是太行七星山的一名頭領(lǐng)。旁邊這位壯士姓孟，乃是西山十八寨義軍之首。你們?nèi)羰乔苣贸煅模蓪⑽叶艘煌瑤ё摺！?
眾軍士再度一愣，都有點傻眼了，“如今這世道究竟是怎么了？還有如此膽大妄為的賊寇？”
楚天涯笑呵呵的站起身來，“諸位同袍，就請將我三人帶去面見王都統(tǒng)。”
“你一個天殺的賊人，縱火越獄罪上加罪，還想見王都統(tǒng)？”眾軍士怒了，提刀上前就要用刀架住楚天涯的脖子。
驀然一道影子飛閃至前，頭前那個執(zhí)刀的軍士只覺得眼前一花、手腕如遭重錘敲擊，慘叫一聲刀就掉到了手上。
何伯笑瞇瞇的擋在了楚天涯身前，豎起一根指頭沖那軍士搖了一搖，“你們可別敬酒不吃吃罰酒。就憑你們幾個，還想在此造次不成？乖乖聽話，帶他們?nèi)ヒ娡醴A。說不定你們還有賞賜。如若再作兇頑，老頭子可就不會手下留情了！”
眾軍士都嚇壞了，方才還只看到這老頭兒像是個快死的人躺在那里，這突然一出手簡直快如鬼魅，顯然武功已是高到離譜。
“眾兄弟也看到了，我們根本沒打算反抗或是逃走，你們又何必兇巴巴的傷了和氣？”楚天涯仍是微笑道，“王都統(tǒng)是我恩師，我縱是犯了死罪，要見他一面也是人之常情。再者，我有天大的事情要與王都統(tǒng)上報，還請諸位行個方便。”
眾軍士面面相覷了一陣，只得依允。便沒敢綁縛或是上枷，只將楚天涯、白詡與孟德三人帶出了客棧，徑直往都統(tǒng)府而去。
何伯站在二樓的窗邊，看著楚天涯一行人遠(yuǎn)去，悠然的長吁了一口氣。
“老爺子，楚大哥不會有事吧？”小艾在他身后擔(dān)憂的低聲問道。
“放心，絕然不會有事。”何伯笑瞇瞇的道，“小丫頭，跟老頭子回家去，燒好飯、燙好酒，等他們回來一起吃晚飯吧！”
“好、好啊！”小艾驚喜之下嘴里都有點結(jié)巴了，“是回楚大哥家么？”
“是啊，苦命的丫頭，你以后也有家了。”何伯仍是笑瞇瞇的，滿是憐愛的看著小艾，輕嘆道，“我最小的女兒如果還在世，差不多也就是你這么大，十七八歲的年紀(jì)。少爺做了一件大好事啊，我一個孤老頭子，你一個孤苦伶仃的小丫頭，正好做伴。”
“那老爺子就讓奴家拜了做義父吧！”小艾說著就跪了下來，“奴家是個卑賤的苦命人，世上已無親人！今后，就把老爺子當(dāng)作親生父親來孝敬！”
何伯笑得眼睛都瞇了起來了，“好，好，我就認(rèn)了你這個干女兒——起來吧！”
“那、那我呢？”一邊的小飛愣愣的道，“我也能拜老爺子做義父、或是拜你為師么？我便也是孤兒！”
“你？”何伯嘿嘿的笑了起來，“你那捂襠派掌門不是做得好好的么？——去，上街買點果子來吃，老頭子嘴饞了！”
楚天涯與白詡、孟德三人來到都統(tǒng)府的時候，正逢王稟剛剛從王府吊唁歸來。卜一看到楚天涯，王稟的眉頭就皺了起來，眼中的神色頗為復(fù)雜。
楚天涯便上前施禮，“學(xué)生見過恩師。這兩位是……”
王稟一揮手打斷了楚天涯的話，沉聲道：“你已是犯法的囚徒，怎能如此堂而皇之的站在我都統(tǒng)府？——來人，將其拿下，送押牢城！”
“恩師且慢！”楚天涯知道王稟是個剛直不阿之人，又礙于人多眼雜只得如此故作，因此也不生氣，便道，“學(xué)生越獄逃亡，也是迫不得已。只為留下有用之身，將要事告之恩師。這兩位，一位是西山十八寨大首領(lǐng)孟德，另一位是太行七星山的軍師白詡。二位義士，皆有要事告予恩師。恩師何不先聽我等陳述？學(xué)生本是自投羅網(wǎng)前來，就沒打算要逃走。恩師要拿我，又何必遲在一時？”
王荀就在王稟身后，面帶喜色沖著楚天涯擠眉弄眼。
“好，老夫就先聽聽，你們有何話說！”王稟一抖戰(zhàn)袍，大步朝正廳走去。
楚天涯等三人便跟了進(jìn)去，王荀往廳前一站，將其他閑雜人等都給擋下，不準(zhǔn)他們?nèi)雰?nèi)。
王稟先在正位落了座，一雙老眼宛如虎目的盯著楚天涯一步步走進(jìn)來。
四下已無閑雜之人。
不等楚天涯站定，王稟劈頭就問，“是你設(shè)計殺了童太師？”
“不是。”楚天涯毫不猶豫的答道。
哪怕是心知肚明，楚天涯也當(dāng)然不會親口承認(rèn)，否則以王稟的性格，他怎么也要給童貫一個交待、給自己的良心一個交待，不然他都過不了自己那一關(guān)。于是楚天涯只說道，“不出意料，應(yīng)該是耶律余睹所殺！”
王稟再問：“他為何要殺太師？”
“學(xué)生不知，只是隱約探知他曾有此心。”楚天涯對答如流。
王稟的鼻子里重重的吁了一口氣，眉頭緊鎖的點了點頭，“好，此事容后追問——你們?nèi)齻€，有何話語要對老夫講？”
“王都統(tǒng)，小生謹(jǐn)代表我七星山與太行眾寨義軍，特此前來與王都統(tǒng)相商，一同協(xié)力抵御女真強寇入侵一事。”白詡上前一步拱手道，“這位孟寨主，與小生的來意皆是相同。我兩方人馬、九山十八寨共計四萬余，愿聽王都統(tǒng)調(diào)譴，只為護守太原、抗擊強敵！”
早在數(shù)日之前，王稟便與楚天涯議定要借助太原境內(nèi)的各寨義軍相助，共抗女真。眼前的局面，正是預(yù)計之中，原本也是件大好的事情。但王稟怎么也有點開心不起來。他深皺眉頭道：“都是楚天涯請你們來的？”
白詡微然一笑，“當(dāng)然是楚兄先行傳達(dá)了王都統(tǒng)的招邀之意，我等才應(yīng)招而來。當(dāng)然，除暴安良本就是我等綠林好漢的份內(nèi)之事。哪怕是無人相邀，我等也會仗義前來。”
楚天涯聽了白詡這話，頓時心中欣慰，更加覺得這人的確是聰明。因為他這些話說得足夠圓滑，最大程度的淡化了楚天涯與西山、太行諸寨的密切關(guān)系。從而，也就為接下來的“太行山獻(xiàn)納耶律余睹”打下鋪墊，那便就不會讓人過多的聯(lián)想到，楚天涯是與童貫被殺、耶律余睹被捕有關(guān)。
王稟點了點頭，臉色總算是好看了一些，還抱起拳來對白詡與孟德回了一禮，“諸位義士肯來護守太原，乃是本城軍民之福。王某在此先行謝過了！……只是，由于太師新喪、首級不知所蹤，兇手仍在逍遙法外，因此勝捷軍中一片人心浮動。恐怕王某還要費些時日先行穩(wěn)定軍隊，才能與諸位坐下來細(xì)商御敵之事。”
“太師被害從而導(dǎo)致官軍人心浮動，這對抗金大計極為不利。”白詡悠然道，“不過，如能在最短的時間內(nèi)擒拿兇手、尋回太師首級，小生以為，官軍的軍心定能馬上穩(wěn)定下來，并能同仇敵愾眾志成城，共抗女真！”
王稟不由得臉色一沉，“聽先生話中之音，莫非你們有辦法擒拿兇手、尋回太師首級？”
“巧得很，日前敝寨某位頭領(lǐng)帶了人馬按例下山，設(shè)下路哨關(guān)卡準(zhǔn)備討些過往行人的紅利，卻不巧在大槐坡撞到一伙形跡可疑的女真人在倉皇北逃。兩伙人馬便廝殺了起來，女真人寡不敵眾多半被誅，領(lǐng)頭的一名將軍也被生擒。”白詡神色自若的侃侃道，“原本那位頭領(lǐng)以為，能就此截得一些金銀珠寶上山交差，卻意外的在女真人的行禮當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)了一顆頭臚！”
王稟頓時拍案而起，“莫非便是太師首級？！——那女真將軍姓什名誰？”
白詡裝作一副若有所思的樣子，慢條斯禮道：“小生還尚未親眼見過那人，聽說好像是叫……耶律余睹！小生以為，如果那顆首級恰是太師所有，那這些女真人，定是兇手！”
王稟表情凝固的瞇著眼睛盯著白詡看了許久，總算是點了點頭，“那就有勞白先生，將那顆首級與耶律余睹，一同送到這里來！”
“樂意效勞。”白詡拱手一拜，“如果耶律余睹真是兇手，便是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏！”
“好一個天網(wǎng)恢恢……”王稟搖頭笑了一笑，笑中的意味卻是復(fù)雜非常，既是苦澀亦有無奈。
楚天涯看在眼里，心中嘆息：王稟是個大明白人，他肯定是什么都猜到了。若非是為了圖全大局，他恐怕早就將我拿下法辦，為童貫報仇了。有了這樣的一個“案底”，我注定已是無法在大宋的軍隊與官場上混得長遠(yuǎn)。如果有將來，我的出路多半是……投身草莽！