數日之后，天氣晴好。河東的秋冬，難得有這樣的艷陽天，天空一片湛藍，河流如玉帶環繞太原古城。
經過數日的談判之后，金國使臣準備返程。
談判的結果，就是沒有結果。這個結果，其實雙方早就有心中有數，只是例行公事的磨嘰了這么多天罷了。
張孝純終究還是請來了東京的準信，給時立愛回話。大宋朝廷的意思很簡單——“且容再議”。
既不拒絕，也不允諾。標準的外交辭令，也是典型的大宋式外交——能拖就拖，能忽悠就忽悠。
時立愛也沒扔下什么狠話，淡然一笑不予辯駁，帶著他的使團離開了。
至于使團走失的那個女人，他也沒有再作追問。委托代為尋人的那位“宋將軍”，也沒有再在他面前出現。
按慣例，張孝純派了五百鐵甲，會護送使團一行到達邊境。
出了太原城后，時立愛就有些惴惴不安。因為越到后面，周圍越安靜了，安靜得有些異常。他最想見到的那個人，始終沒有再出現。
明槍好躲暗箭難防，潛藏的危險，才是真正的危險。在時立愛的心中，楚天涯越來越神秘。原本他還以為，他對楚天涯有了大致的了解。現在他卻感覺，仍是對他一無所知。不僅如此，在親眼見過楚天涯之后，他感覺還不如不見。因為楚天涯讓他捉摸不透，讓他的心里有了更多的猶豫。
對于一名出謀劃策的決策者來說，沒有什么比猶豫更加致命的了。
回鄉的路上，時立愛一直都很沉默，楚天涯的形象在他的腦海里一會兒清晰一會兒模糊。他都有點嘲諷自己了，數十年來都還沒有哪個女人讓他這樣日思夜想的，如今，卻有一個男人整天在他的腦海里盤旋。
使團的車馬走到了小蒼山附近，當初楚天涯伏兵截住姚古等人、救回焦文通的地方。
驀然前方金鼓大躁，山道兩旁閃出無數騎兵蜂擁而出。旗號招展馬匹嘶鳴，錚亮的刀槍在艷陽的照射之下白晃晃的耀眼。
女真人和隨行護送的大宋官兵都吃了一驚，急忙拔馬出鞘擺出了防守架式。
迎面奔來的騎兵并沒有發動攻擊，而是在寬闊的官道旁擺開了隊列陣勢。當中一員身軀巨大的猛漢騎著一匹同樣威武的大黑馬，宛如魔神下凡般橫亙在路上，聲如奔雷的喝道：“我乃七星寨破軍大將、湯盎是也！奉我家主公之命，特來迎請金國使臣在此歇馬！主公要為使者餞行！”
湯盎的嗓門，向來是吼死人不償命。加上兩旁有勸銳的兵馬氣勢為輔，當場就唬得女真使者人眾與大宋的官兵們倒吸涼氣！
此時時立愛還坐在車上，禁不住撩起車簾往外看了一眼，失聲贊道：“真是一員虎將！”
馬車邊的使團成員之一，急忙向宋兵的頭領求助，說這是有山賊要來劫掠使團了，你們要給我們提供保護！
宋兵頭領連翻白眼沒好氣的道：“放你娘的鳥屁，這是咱們上將軍的上馬！你沒聽清楚嗎，上將軍是要給使者餞行！”
使者碰了一鼻子灰，好不惱火，又不敢發作。
那一邊湯盎可是等得不耐煩了，將馬韁一勒怒聲吼道：“我家主公已經等候多時，使者為何還不下車？莫非是在等著本將把你拎下車來！！”
這嗓子一吼，不關是女真人和大宋的官兵感覺一陣腿軟，就連拉車的馬匹都倒起蹄子來。
時立愛深吸了一口氣，走出了車來。
“我就是金國使者時立愛。你家主公身在何處，領我前去便是！”
“好，請！”湯盎也不廢話，叫人牽來一匹馬，讓時立愛騎了上去。
虎賁騎迅速圍攏將時立愛擋在了核心，湯盎調轉馬頭將手一揮“手”，一群騎兵宛如煙塵般飄逸而去。
“這、這——謀主就這樣被劫走了？”金國的使團成員們都慌了，大聲叫喚起來。
大宋的官兵則是個個都在興災樂禍，好不愜意。
“你們勾結起來劫持我們大金國的使者！你們會后悔的！”
“嚷什么！”大宋的官兵們不耐煩的罵咧，“你們不是號稱能征慣戰、個個都是馬背上的好手么？你們有本事，自己去把使者搶回來呀！咱們可沒本事，咱們還貪生怕死！那是上將軍的近衛軍大將、虎賁騎統領湯盎。知道上次黃龍谷一役你們有個大將叫屋里海的是怎么死的嗎？——就是被他生生撕成兩瓣的！”
這話一說出來，在場的所有女真人當場嗔目結舌，沒了半點脾氣。
屋里海曾是完顏宗翰手下鼎鼎大、勇冠三軍的猛將。卻被湯盎生生的撕裂……這對于一向敬畏勇士的女真人來說，無疑是最大的刺激。
小蒼山的半山腰上，結起了一個行軍大帳，帳前拉起了一個四面空的素白敞蓬。楚天涯與白詡、焦文通坐在白蓬里喝茶閑談，神情頗為輕松。四周散落著一些馬匹在自由的啃食山地上殘存的草根，馬鞍上掛著弓箭與獵物，還有幾頭猛犬趴在帳蓬旁邊，吐出猩紅的舌頭在喘氣。
一眼就可以看出，這群人是出來打獵的。
但在方圓百步附近，有不少于一千名鐵甲護衛在嚴密布控，將這里護衛得如同鐵桶一般。四周更有旌旗飄揚，顯出一副雄壯的軍武景象。
“二哥，看來你身上的傷已經并無大礙了，風采更勝往昔啊！”楚天涯輕松的笑道，“仍是那樣百步穿楊例無虛發，令人嘆為觀止！”
“哈哈，主公過獎了。”焦文通爽朗的撫髯長笑，“能有機會陪主公一同出游射獵，焦某感激涕零。只是不知稍后見了那女真使者，該要如何招呼？主公讓某射他左眼，焦某絕不射他右眼！”
“不必，不必。”楚天涯擺手，呵呵的笑道，“我是真心前來給他餞行的。時立愛是個妙人，他現在還不能死。”
“主公有令，屬下遵命。”焦文通抱拳道。
白詡坐在一旁搖著扇子，也是一臉輕松的笑意，這時插言道：“主公，二哥，看來今日收獲頗豐，獵物當中還不乏熊掌這樣的瑰珍。不如我們就現就將它們烤了，拿來給時立愛餞行如何？”
“好啊！”楚天涯笑道，“時立愛出身北方游牧國度，定然喜歡這樣的味道！”
白詡馬上招呼手下，去準備烤燒獵物了。
焦文通喝了一大口茶，抹去落在長須上的水珠，慨然嘆了一聲，“可惜跟隨我一同出使西夏的兄弟，慘死異鄉，某卻不能為之報仇！”
“二哥，小不忍則亂大謀。仇，是肯定要報的，但不是現在。”楚天涯面帶微笑的道，“不管是誰，都沒資格戧害我們大宋的子民，更何況是河東義軍的人。這筆帳，我先給時立愛記著，會叫他還的。”
“是。焦某聽主公的。”焦文通抱拳而拜，面露一絲愧色，“焦某慚愧，此次出使西夏沒能完全主公交托的任務。既沒有找回蕭郡主，也沒有和西夏達成盟約。現在，黃河沿岸的商肆榷場也一時無法開建了，甚至連走私幫的鹽梟也不敢輕易前往西夏，導致河東缺鹽。這些全都是屬下的錯，請主公責罰。”
“不怪你。有金人從中作梗，這些事情我們不可能順利開展。”楚天涯面帶微笑的道，“此前是我們太過心急一廂情愿了，從而忽略了金國可能會采取的對策。再等等吧，宋金之間很快就會有一場大戰了。等打完了這一仗，我們回頭再與西夏國商討建交通商一事。河東義軍，必須要在經濟上**自主，這是必然的！”
“是，主公。”焦文通服氣的再拜，心中不由得嘆息：他的勇氣與決心，的確是遠勝常人——真是后生可畏啊！
“二哥不必生分。今日請你來射獵，就是想看看你的傷勢恢復如何了。”楚天涯笑道，“看來你身體不錯，我也就放心了。眼看大戰在即，哪能少了二哥統領三軍呢？”
焦文通一聽，精神倍長嚯然而起，抱拳正拜道：“焦文通愿聽主公驅策，萬死不辭！”
“哈哈，二哥請坐！”楚天涯大笑，“有你這句話，我心里就有底了。三千嘯騎，是我河東義軍的一把尖刀；焦二哥，是河東的一面旗幟。不管將來面臨多么緊張與困難的險境，只要有焦二哥與嘯騎在，我就永遠都有信心！”
焦文通沒有坐下，而是表情更加嚴肅的深呼吸，再次重重抱拳，“刀山火海，只要主公一令即下，焦文通與麾下三千嘯騎，赴湯蹈火、肝腦涂地！”
“呵呵，二哥不必如此言重，請坐。”楚天涯依舊面帶微笑言語輕松。
不遠處正在吩咐屬下辦事的白詡看到了，臉上泛起一絲滿是狐意的微笑，暗道：“主公的馭人之術越發精湛了。焦文通明明是辦砸了事情回來，主公非但不責罰反而對他許以厚望。這倒是讓小生想起了前唐的明君太宗皇帝，他也是如此駕馭衛公李藥師的——使過不如使過。焦文通有罪在身沒有受罰還被委以重任，將來若是上了戰場，他必定拼盡全力毫無保留……高明哪！”
隨行帶的廚子們已經手腳麻利的升起了篝火，開始烤食獵物了。秋風徐揚，山腰上飄起了烤肉的香味。
這是一個輕松愜意的午后。焦文通的內心，卻從未有過的動蕩與不平靜。