不過，歡慶過后，李淵又清醒地意識到新的威脅已經(jīng)擺在自己面前，他必須想辦法將它消除了。這個威脅來自定楊可汗劉武周。
劉武周自計殺馬邑太守王仁恭舉兵起事以來，就沒有停止過擴張的軍事行動。他清楚以自己的實力是很難達到目的，因此他當機立斷，遣使向突厥稱臣，以獲取突厥的援助。始畢可汗很欣賞劉武周，同時也想利用他對付李淵，所以就痛痛快快地接受了劉武周借兵的要求。劉武周從始畢可汗手中得到幾萬突厥鐵騎，如虎添翼般壯大了實力。于是他便率軍四處攻城掠地，先后占領(lǐng)了雁門、樓煩、定襄等郡。
武德二年三月，剛剛承繼了突厥汗位的俟弗利設(shè)處羅可汗為了進一步拉攏劉武周這一地方割據(jù)勢力，便冊立劉武周為定楊可汗，支持他稱帝建國。劉武周得到處羅可汗的鼎力相助，就在攻占定襄后自稱皇帝，建元“天興”，以鄯陽為都城。同時，立其妻沮氏為皇后，以衛(wèi)士楊伏念為左仆射，妹婿苑君璋苑為內(nèi)史令，初步完成了政權(quán)的建立。接著，他便圖謀開疆擴土，決定率軍南下以爭天下。
恰好這時，易州義軍首領(lǐng)宋金剛被竇建德打敗，無路可走，便率余部四千余人馬前來投靠劉武周。劉武周早就聽說宋金剛極善用兵，是位智勇雙全的杰出將帥，對他的加盟自然是求之不得。為了表達自己對宋金剛的厚愛與器重，劉武周封他為宋王，與他平分自己的家財，并將自己的妹妹許配給他。如此一來，宋金剛就成了定楊政權(quán)最主要的軍事將領(lǐng)。
宋金剛見劉武周如此恩寵自己，十分感動，決定為他竭忠效命。于是，很快他就給劉武周獻計獻策，勸他立即起兵攻打晉陽，爭奪天下。此計與劉武周不謀而合，因此劉武周當下就采納了宋金剛的建議，并任命他為西南道大行臺，率領(lǐng)三萬兵馬攻打并州。同時，劉武周又向處羅可汗發(fā)出請求，向他借兵馬助自己奪取太原。不幾日，突厥大將阿史那忠就引兵前來善陽，與宋金剛會合。
劉武周見兵馬已齊備，擇了個黃道吉日，于點將臺前慷慨激昂地作了番戰(zhàn)前動員令。然后，他一聲令下，千軍萬馬浩浩蕩蕩奔赴并州。
幾天后，定楊軍便到達了黃蛇嶺。劉武周與宋金剛等將佐一道察看了番地形，然后命令部隊依山安營扎寨，以待唐軍。
并州總管、齊王李元吉從探馬那兒獲知劉武周屯兵黃蛇嶺，將攻打榆次，直入太原，心里不免有些驚慌。他當即就召集竇誕、宇文歆、劉政會、張達等將佐一道商討御敵之事。眾人神色不安地望著坐在首位的齊王，一言不發(fā)。他們不是胸無計策，而是不敢暢所欲言，生怕自己的言詞不合齊王的心而平白遭受他的斥責。他們都一直跟隨齊王，了解他的性情，知道他是一個脾氣暴躁而又剛愎自用的人，很難聽得進別人的意見。正因為如此，他們早已養(yǎng)成了一種不敢貿(mào)然進諫而只管坐待齊王命令的習(xí)慣。
李元吉平日也喜歡屬下這樣安分守己，這不僅可以省去不少爭執(zhí)的麻煩，而且也能夠充分顯示自己的權(quán)威與才干。然而今天，他看見在座諸位只面面相覷而不吭一聲，氣就不打一處來。他臉色一沉，不滿地對屬下說：
“本王請大家來不是干坐著，而是要為我出謀劃策?，F(xiàn)在劉武周來勢洶洶，犯我大唐邊境，你們有何御敵良策，請說出來吧！”
話音已落兩分鐘，廳內(nèi)依然一處鴉雀無聲。眾將佐你看看我我看看你，只管蠕動著嘴唇，可就是不說半個字兒。這令李元吉益發(fā)不高興，他板著張面孔，拿眼直瞪他們。過了會兒，他把目光移到宇文歆臉上，沒好氣地問道：
“宇文歆，本王空閑之時出去打打獵，散散心，你就叨嘮個沒完沒了，如今兵臨城下，你倒是沉得住氣，嘴巴閉得緊緊的，一個字不說，哼！”
“齊王，不是在下不肯說，是，是怕您……”宇文歆抬眼瞅見李元吉面色相當難看，就欲言又止，不敢往下說了。
“別吞吞吐吐的好不好，有什么話就直說，聽到?jīng)]有！”李元吉瞪了眼宇文歆，不耐煩地說句。
“是，齊王！在下若有什么不妥之處，還請您見諒?！庇钗撵б径Y答句，沉吟片刻，他接著又建議道，“今劉武周率軍進犯榆次，在下以為齊王當親率軍前往抵敵。”
“什么？”李元吉驚得直瞪大眼睛，提高聲音對眾人說，“就劉武周那群烏合之眾，還用得著本王親自掛帥？這，這也太小題大做了吧！”
“齊王，您千萬不可輕敵呀！”劉政會應(yīng)聲勸道，“劉武周部下大都驍勇善戰(zhàn)，更兼有突厥鐵騎，決非等閑之輩，請齊王慎重啊！”
“是呀，劉大人說的對！”司馬劉德威進言道，“劉武周頗懂兵法，且有宋金剛在側(cè)輔佐，一般人不容易對付。只有齊王率軍前往，勝數(shù)較大?！?
“以本王看，劉武周不過一有勇無謀之莽夫，宋金剛也是徒有虛名，他們那點兵馬根本不堪一擊！”李元吉不屑地說道。
“齊王所言極是，劉武周只不過一小賊耳，豈用齊王前去征討！”竇誕為人機靈圓滑，見狀，就順著李元吉說，“以在下看，派一將軍前往足矣?！?
“竇誕說的好，量劉武周那區(qū)區(qū)幾個賊寇，豈斗得過我大唐虎狼之師，哼！”李元吉打心里就瞧不起劉武周，放言道，“再說，黃蛇嶺也非要地?！?
“齊王之言差矣！”劉德威突然大膽諫道，“黃蛇嶺地勢險要，乃入晉陽之咽喉。倘若丟失黃蛇嶺，敵軍必將長驅(qū)直入榆次，如此晉陽危矣！”
“劉將軍所言甚是！”劉政會緊接著進言道，“黃蛇嶺自古乃兵家必爭之地，切不可小覷，請齊王謹慎為好！”
“齊王，請聽在下一言，萬萬不可輕敵，否則必將釀大禍呀！”宇文歆懇請道。
“宇文歆，本王知道你仗著父皇對你的寵幸，便不把本王放在眼里。”李元吉沉著臉說，“可你給我記住，今你在齊王府，本王有權(quán)處置你，哼！”
“齊王，你冤枉在下了！”宇文歆見李元吉眼露兇光，慌忙揖首謝罪道，“在下一向敬服齊王殿下，豈敢邈視您？在下如此說，是為您好啊！”
“好了，本王這回就饒了你。宇文歆，你好自為之吧！”李元吉看見宇文歆誠惶誠恐的樣子，面色緩和了些。接著，他又用威嚴的目光掃了圈在座各位，厲聲說道，“這事就這么定了，本王不出戰(zhàn)。若誰敢說，別怪本王不客氣，以軍紀論處！”
眾人知曉李元吉為人固執(zhí)，聽不進他們的勸諫，也就不想再多說什么，免得惹來殺身之禍。因此，廳內(nèi)一時間靜悄悄的，只聽得見幾聲輕微的嘆息。對此，李元吉相當滿意，他帶著一種打敗對手的驕傲兀自笑了一笑。隨后，他將目光轉(zhuǎn)到一直不吭聲的車騎將軍張達身上，命令道：
“張將軍，本王命你率部前往黃蛇嶺迎戰(zhàn)劉武周！”
張達聞言不禁愕然，他怎么也沒想到李元吉會把這個燙手山芋塞到自己手里。這到底是怎么回事？張達很納悶，宇文歆那么強硬地頂撞他，他非但不借這個機會好好治治他，反倒讓自己這個對他服服帖帖的人帶兵打仗。哼，這不是專挑軟柿子捏，欺負老實人嗎？張達憤懣地想，誰都清楚這仗一旦失利，必定會被皇上問罪，輕則除官免職，重則上斷頭臺。哼，我才不攬這賣力不討好的活兒呢！這么一想，張達就起身婉言推辭道：
“張達自知能力有限，難以擔當此等重任。請齊王殿下另命一智勇雙全之大將，以確保黃蛇嶺一仗萬無一失！”
“張達，你一向自詡勇冠三軍，堪比當年馬超。”李元吉冷冷地瞥了眼立在自己跟前的張達，沒好氣地說句，“今本王給你一個表現(xiàn)的機會，卻借故推托，這是為何呀？難道你不想為本王效命，為大唐竭忠盡力嗎？哼！”
“不敢！”張達故作誠惶誠恐狀，謝罪道，“在下食唐祿，豈敢不為大唐效死命！只是張達自知難堪重任，怕誤了大事，故出此言。請殿下明察！”
“張達，本王素有知人善任之美譽，豈會錯用人呢？”李元吉語調(diào)緩和地說，“黃蛇嶺此役實乃一小仗，有將軍你就足夠應(yīng)付了?！?
“黃蛇嶺雖小，然事關(guān)重大。在下請齊王殿下派上將率大軍前往，以免遭遇不測！”張達仍舊不肯接受命令，繼續(xù)找借口推辭。
“張達，你不用再說了，本王的命令你也敢不聽，難不成你的脖子比我的劍還硬嗎？”李元吉勃然作色，威逼道，“本王命你立即率部下人馬趕赴黃蛇嶺，若有延誤，軍法處治！”
說時，李元吉還重重地拍了下幾案，以顯示自己的決心和權(quán)威。