這一仗漢東軍幾乎全軍覆沒,趁亂逃走的兵馬不過百余人而已。當東方露出魚肚白時,李世勣引兵出了岔道口,沿著大道朝唐軍大營飛奔而去。
李世民聽說李世勣擊敗了試圖前往洺水城截糧的漢東軍,且斬了不幾日剛剛晉升為左仆射的高雅賢,大喜,親自出營迎接勝利之師。
這時,太陽已經高高地懸掛在一碧如洗的天空中,和煦的春風吹在臉頰上,令人感到非常舒適,精神為之一振。
李世勣見秦王親自前來迎接自己,不免受寵若驚,慌忙從馬背上滾落下來,納頭便拜。李世民笑容滿面,一邊高聲贊揚李世勣的功勞,一邊彎腰將他扶起。然后,他們一道說說笑笑地朝營帳走去。
一進秦王營帳,李世勣就看見房玄齡、秦叔寶、尉遲敬德等人滿面笑容地朝自己走過來,熱烈地向他表示祝賀。彼此說笑了陣,然后他們依次落座。李世民端坐于首席,心情愉快地跟眾將談論著當前的戰局。通過高雅賢引軍截糧這一事,他敏銳地意識到劉黑闥不敢強攻自己,從而更加堅定了堅守不戰的既定策略。他想利用這一策略拖垮劉黑闥,挫其兵鋒,待漢東軍疲乏之時再率軍出營,一戰而擊潰他們。而他心里明白,要想拖垮敵軍,致命其軍心渙散,最好的辦法就是讓他軍中斷糧缺草。這么一想,他腦海里立即就閃出個念頭,抑制不住興奮地對眾將說:
“劉黑闥遣軍斷我糧草,的確狠毒!本王將以其人之道反治其之身,不知各位將軍以為如何?”
“妙,此計甚妙!”房玄齡連忙贊成道,“秦王,我軍若能斷了劉黑闥的糧道,使其軍中無糧,到時他只能出戰,或是撤退。”
“房大人說的是!”李世勣附和道,“軍中無糧,人心必散。到時,劉黑闥必定會率軍前來與我軍決一死戰。不出在下所料,此時賊軍當身心俱疲,士氣低落,毫無斗志。如此,我軍便可一鼓作氣擊敗劉黑闥,收復河北之地。”
“言之有理,李將軍所言甚是!”房玄齡輕點了下頭,接著又轉眼望著李世民說道,“秦王,在下以為我軍想盡快擊敗劉黑闥,收復失地,最好的辦法就是斷其糧草,亂其軍心。故而,在下懇請秦王馬上遣軍前往要道,斷賊軍之糧道。”
“玄齡所言甚是!”李世民思忖著說,“劉黑闥得知高雅賢戰敗,必會遣軍前往貝州、冀州、瀛州等地運取糧草,以便堅守營寨,迫使我軍撤出洺州。這既是劉黑闥的機會,同樣也是本王的機會。倘若我軍能夠順利截斷賊軍的糧草,那就可以沉重打擊他們的士氣,從而伺機一戰而擊敗他們。”
“的確如此!”李世勣鄭重地說道,“只要我軍能夠斷了賊寇的糧草,就一定能夠打敗劉黑闥。故而,斷糧一事極其重要,請秦王快作決斷。”
“是呀,秦王,事不宜遲呀!”房玄齡緊跟著說,“在下敢斷定劉黑闥近日當會遣軍運糧,故而懇請秦王立即命大將引兵前往!”
“言之有理!”李世民點頭答了句,想了想又問道,“玄齡,你以為我軍前往何處關道可截擊劉黑闥的運糧隊?”
“在下以為,劉黑闥的運糧隊當會水陸并進,前往都城洺州。因此,秦王可命軍列陣于漳水渡口,以待賊軍前來。”房玄齡語氣肯定地回答道。
“說的對,說的對!”李世民若有所思地說道,“劉黑闥的糧草大都存放在冀州、瀛州,自會遣船前往運取。至于貝州等地的糧草,雖用馬車運輸,然也必經漳水渡口。由此可見,漳水渡口是賊軍運糧隊進入洺州的必經之地,若我軍在此處屯兵,必能截擊他們。”
“秦王所言極是!”李世勣贊同道,“漳水渡口的確是劉黑闥運取糧草的必經之處,秦王當遣軍扎于此,待其經過時發兵擊之,必可斷其糧草!”
秦叔寶、尉遲敬德等人聽后,也紛紛表示應該派遣一支精銳部隊前往漳水渡口截擊漢東軍。
“好,既然諸位將軍看法一致,此事就這么定了。”李世民見大家意見一致,很高興地拍了板,隨即又問道,“請問,在座哪位將軍愿率軍前往?”
“在下愿前往!”話音剛落,秦叔寶就霍地站起身,兩拳一抱向李世民請纓道。
“秦將軍有勇有謀,堪當此任!”還沒等李世民開口,房玄齡就眼含微笑地說道,“在下以為秦將軍是最合適人選,不知秦王意下如何?”
“玄齡說的是!”說著,李世民把眼睛轉向秦叔寶,含笑道,“叔寶,本王命你率一萬兵馬前往漳水渡口截住賊軍運糧隊,不得有失!”
“是,秦王!”秦叔寶拱手高聲答道,“請秦王放心,在下一定保證不讓半車糧草進入洺州敵營。若有半點差池,請秦王取我頸上之頭!”
“好,有你這句話,本王便可高枕無憂了!”李世民放心地笑了笑,然后又把眼光移向尉遲敬德,問道,“敬德,你隨叔寶一道前往,如何?”
“在下正求之不得呢!”尉遲敬德聽罷,臉上露出快活的笑容,接著又拱手正色道,“秦王,在下愿隨秦將軍一道前去截糧!”
“好,有敬德前去,那就萬無一失了!”李世民哈哈一笑道,“叔寶,敬德,事情緊急,本王命你倆明日率軍出營!”
“遵命!”秦叔寶、尉遲敬德二將拱手齊聲應道。說罷,他們倆就退出營帳,回軍營中做準備去了。
次日上午,秦叔寶、尉遲敬德兩將率部出了洺水南岸大營,沿著條長滿嫩綠春草、開著各色野花的大道,朝漳水渡口方向飛奔而去。一路上,旌旗飛揚,馬蹄陣陣,黃沙滾滾。當晚,部隊就抵達了目的地。他們顧不上行軍的疲乏,連夜于要道之處建營立寨,修筑防御工事。
太陽爬上三丈高時,一座偌大的營寨就建成了。秦叔寶命軍士就地歇息,自己卻不顧渾身的疲憊翻身上馬,領著尉遲敬德前往漳水岸邊巡視。沒過多久,他們便來到了草色青青的岸邊,放眼望去,但見白浪翻涌,蜿蜒地流淌著,發出一陣陣嘩嘩的流水聲。此時,寬闊的水面上一片空茫,除了幾只盤旋飛翔的水鳥之外,什么也沒有。對此,尉遲敬德不免有些失望,他心里正急著要跟賊軍開戰呢。不過,他也清楚劉黑闥的運糧船只不可能這么快到達渡口。他能做的,就是耐著性子等待。秦叔寶倒不著急,他兩眼出神地眺望著在陽光下閃著粼粼波光的水面,臉上顯出沉思狀。
足足過了十分鐘,秦叔寶才回過神兒,把剛剛想好的計策告訴了尉遲敬德。尉遲敬德聽了,點頭表示贊成,緊跟著他又主動向秦叔寶請求駐守江邊,以待運糧船只的出現。秦叔寶哈哈一笑,半開玩笑半認真地說豈敢煩勞你這員大將干這種無足輕重的事兒,派幾名小校通風報信就可以了。尉遲敬德見秦叔寶不肯答應自己的請求,爭了幾句后也就不再說什么了。兩人沿河堤跑了好長一段路,然后揚鞭策馬往營寨方向奔馳而去。
回到營中,秦叔寶把部將程名振招來,叮囑他立馬率十余名的士卒前往河岸邊駐守,偵察敵情,一發現情況就向他匯報。程名振諾諾領命出帳,隨后帶著自己的部下騎馬朝渡口奔去。這事處理完畢,他又跟尉遲敬德商議起截擊敵軍的計劃。這是一場水戰,他清楚應該要有足夠多的戰船才行。不過,他手上的戰船只有四十多條,不可能讓所有的將士登船作戰。因此,他決定挑選兩三千善于水戰的精兵強將出戰。尉遲敬德認為賊軍運糧部隊不會太龐大,最多也就三千人馬,因此有這么多精兵去迎擊對方應該有取勝的把握。想了想,他對秦叔寶的決定表示支持。
計議已定,秦叔寶便親自前往各營精選水戰人員。軍士們聽過秦叔寶的發言后,一個個爭先恐后地向主帥請戰,強烈要求登船出戰。秦叔寶見部下這般積極主動,心里很滿意也很高興。不過,他堅持擇優錄取的原則,將軍中最優秀的將士選了出來,然后命令他們立即上船,準備作戰。
這時候,程名振等人正坐在河岸邊密切注視著水面上的動靜。他們急切盼望著茫茫水面上有船只突然出現,以便痛痛快快地打一仗。然而,不知是劉黑闥發遲了命令,還是那些押送糧草的賊軍行動太遲緩了,直到日落西山也不見一只船前來。這令他們非常失望,有的人忍不住氣竟大罵起賊軍來了。程名振倒是很平靜,看見手下氣惱不已,就上前笑呵呵地安慰他們,說不用著急,至多兩日各位就可大顯身手了。士卒們被他這么一勸,倒也冷靜了許多。他們遵照主將的命令,日夜堅守在漳水渡口,監視著河面上的動靜。