後宮處處都是淑貴妃的眼線，爲著安全起見，若棠與楚千嵐並沒有呆很久。等楚千嵐走了後，若棠才理了理衣裳，慢條斯理往外走。

纔剛走出那偏僻的破園子，就聽“哇”的一聲。八皇子不知從哪棵樹後面張牙舞爪的跳了出來。

若棠正出神的梳理著眼下的情形，險些沒被他嚇破了膽。

八皇子一見她嚇得不住拍胸口的模樣，就得意的拍著手掌大笑了起來，“哈哈哈哈，嚇到了吧嚇到了吧！”

“八殿下，你又調皮了。”陌生女子清幽的嗓音安靜的響起來。

就見先還得意不已的八皇子就如老鼠見了貓似的，吱溜一下就躲到了若棠身後。他那麼大的個子，縮在若棠身後顯然很是勉強，他自己大概也意識到了，拼命在後頭拿手提若棠的腰，要將她提高點好更好的遮擋住自己。

若棠被他哭笑不得，又覺得很癢。忍不住一巴掌拍了過去，“別動了。”

八殿下被打的“哎喲”一聲，居然也乖乖的忍了，沒有跳起來找若棠的麻煩，可見他有多怕眼前的人。

若棠藉著微弱的月光打量站在不遠處的負手而立的少女，她約莫十七八歲的模樣。身姿修長豐盈窈窕，並不如何漂亮，但清麗的容色以及她眉眼間的落拓，卻輕易就讓人對她生出好感來。

“沈姑娘。”少女對若棠率先行了禮，“八殿下向來頑皮，沒有嚇到你吧。”

“八殿下率性天真，並未嚇到我。”若棠對她回了禮，“不知姑娘如何稱呼？”

“肖，肖敏。”肖敏剪短的回答，目光重又在若棠臉上轉了一圈，“沈姑娘可是迷了路，需要我送你回去嗎？”

“那就有勞肖姑娘了。”若棠滴水不漏的微笑著，腦子裡卻轉的飛快。

姓肖。今日有資格被宴請的肖姓人家，莫不是一品軍侯肖侯爺家的姑娘？淑貴妃的孃家人都是文臣，並未出過武將，如果淑貴妃真要給楚千嵐聯姻——也就是說，眼前這一位很可能就是淑貴妃早已給楚千嵐物色好的七皇子妃的人選？

“剛纔在大殿上，沈姑娘沒事吧？”肖敏說話時，八皇子正想偷偷摸摸溜走，卻被她一隻手就輕鬆的提溜了回來，且臉不紅氣不喘的模樣，說明其身手定然不差。

難怪看起來天不怕地不怕的八皇子見了她會嚇成那個模樣。

“並無大礙，只是溼了衣衫罷了。”若棠心裡猜測著這位肖姑娘是不是知道什麼才跑過來試探。因此言語之間便謹慎了起來，“多謝肖姑娘關心。”

肖敏微微笑著打量她身上的衣裙一眼：“看得出來三殿下對你很上心，不過剛纔那一身，未免太顯眼了些，倒是這一身正正合適。”

“顯眼？”若棠愣了下，才恍然大悟：“多謝肖姑娘提醒，是我疏忽了。”

來之前她一直沉浸在將要見到楚千嵐的緊張與擔憂中，詩琴給她換的什麼衣服，她壓根也沒有仔細留意，後來在車上，詩琴還一個勁的說衣服多漂亮費了多少時間等等，她那時哪有精力關注這些，自然也沒有想過，以她一個孤女的身份。穿的太過華麗顯眼，可不是等著人看她不順眼嗎？

“這夜黑路難行，沈姑娘還是萬事小心點爲好。”肖敏又意有所指的提點了一句。

若棠都有些弄不清楚了，這肖敏到底是敵是友？

若說她只是巧合的出現在這裡，若棠根本就相信。就不知道她是跟著楚千嵐來的，還是八殿下露了行跡讓她跟了過來。她又有沒有看到楚千嵐離開？如果淑貴妃真的看中了她，她又知不知道？她看起來並不像是沒有主見的人，那倘若她是知道的，又怎麼會好意的前來提點她？

“不管如何，還是要多謝肖姑娘。”若棠將疑惑壓在心底，感激又溫和的衝她微笑道謝。

才走出沒幾步，迎面匆匆來了兩名宮女打扮的女子，見到肖敏與若棠走在一起，似乎都有點吃驚，行了禮後，方纔恭聲說道：“沈姑娘，貴妃娘娘有請！”

若棠心下一哂，她才從王后宮裡出來，淑貴妃娘娘就耐不住要請她過去套話了？

“我也許久沒有給貴妃娘娘請過安了。”肖敏笑吟吟的說道，“不知道貴妃娘娘是不是已經忘記我了呢？”上吐估弟。

一個機靈些的小宮女立刻笑起來，“瞧肖姑娘您說的，您一去這麼長時間沒個音信，貴妃娘娘前兩天還唸叨著您，還擔心您趕不及端午回來過節呢。”

“我在外頭這些日子，也很想念貴妃娘娘跟九公主。”肖敏自然而然的跟著一道往淑貴妃的華清宮走去，自在的與宮女們攀談著，倒將若棠忘到了一邊似的。

若棠若有所思的瞧著小姑娘比一般女孩子更英氣挺拔的背影，忍不住猜測起來，她這樣不動聲色的幫她，到底是個什麼意思？

……

一行人很快到了華清宮，瞧見肖敏的淑貴妃顯然也微愣了下，才和緩柔美的笑開了，“敏兒，怎麼跟沈姑娘撞上了？”

肖敏一手壓制住掙扎不休的八皇子，一邊行禮道：“回娘娘的話，剛纔席上多喝了兩杯，正想出去透口氣，就撞到八殿下正欺負沈姑娘。又想起許久沒有給娘娘請過安，便跟著一道過來了，娘娘不會嫌敏兒不請自來吧？”

淑貴妃眉眼彎彎笑的甚是親和，彷彿面對著最喜歡的小輩：“說的這是什麼話，你能想到來給本宮請安，本宮心裡高興還來不及——快過來讓本宮看看，這回出門得有大半年吧，你爹也是的，這麼嬌滴滴的女兒家就該好好在家裡養著，若換了本宮，哪捨得讓你去外頭吃苦？改日你母親進宮來，本宮可得跟她好好說道說道。”

“您這是冤枉我父親了，是敏兒自己閒不住，跟父親求了差事出門的。”肖敏笑著回道。

淑貴妃甚是欣慰的點頭，滿眼慈祥的光芒：“你父親膝下沒有兒子，能爲你父親分憂解難的，也只有你了。只是到底辛苦你了，尋常人家的女兒家，哪個不是在閨中享著清福的？每每本宮想到此，忍不住要心疼你這孩子幾分。”

“這兩年敏兒也習慣了，並不覺得辛苦，勞娘娘掛記了。”

“真是個好孩子。”淑貴妃讚不絕口的誇讚著肖敏，似這纔想起了一旁被晾了半天的若棠，“沈姑娘，小八一貫是個橫衝直撞的性子，他沒有衝撞到你吧？”

“謝娘娘關心，八殿下只是與民女鬧著玩罷了。”若棠恭順的上前回答道。

“那就好，這孩子若有什麼得罪之處，還望你莫要與他計較。”

“不會的。”這語氣聽起來簡直跟八皇子的親孃也沒有分別了，這表面功夫做的實在是好。

“敏兒，你先送小八回他宮裡去吧，這猴子也就怕你一個人，換了人送他回去，只怕半道上又要被他跑脫了。”淑貴妃理由正當的要將肖敏與八皇子支開。

肖敏瞥了若棠一眼，笑著道：“是，敏兒定不負娘娘所託。”

待肖敏壓制著掙扎不休的八皇子離開後，淑貴妃才正眼看向若棠，“沈姑娘，坐下說話吧。”

“謝娘娘。”若棠道了謝，便依言坐下了。她可不會因爲這是自己的婆婆，就主動的站起規矩來，再說，人也沒拿她當親兒媳婦兒看呢。

“剛纔宴席上，小八那孩子胡鬧，沒傷著你吧？”淑貴妃甚是關切的詢問道。

這一晚上，淨聽見這樣的問話了。若棠心裡腹誹著，嘴上卻恭恭敬敬的回道：“多謝娘娘關心，民女無礙。”

“那本宮就放心了。”淑貴妃喝一口茶，“沈姑娘嚐嚐本宮宮裡這茶，與王后宮裡的可一樣？”

若棠從容不迫的端起茶杯喝了一口，“娘娘宮裡的茶，與王后娘娘宮裡的，自然都是極好的。”

淑貴妃長眉輕挑，“王后娘娘近年來已經很少請人喝茶了，想來沈姑娘自有不凡之處，不但能得王后娘娘的茶喝，還能與她相談甚歡，倒是令本宮著實有些好奇。”

她說著，水汽氤氳的大眼睛笑彎彎的朝著若棠看過來。

識趣的，自然是趕緊將王后說過的話一五一十的說出來。

若棠忍不住就想笑，淑貴妃這樣的女人，堪稱是白蓮花的極品啊！這樣的女人憑藉著美色與手段，從來也不對人直接的吐露她要什麼她想知道什麼，自然就會有人將她要的她想聽的送到她面前來，還要求著她青睞！

女人做到這個份上，若棠都忍不住要羨慕起來了。

她微微抿脣，似有些惶恐的低下頭去，方纔說道：“王后娘娘其實也沒有跟民女多說什麼，她只問民女，知不知道她爲何要幫民女解圍，民女自然是不知的，王后娘娘沉默了許久，方纔苦笑著說，因爲她覺得民女跟她一樣可憐——這話，民女卻十分惶恐，王后娘娘貴爲一國之母，如何能……能與民女相提並論，實在太折煞民女了。”

淑貴妃眸光微閃：“哦？王后娘娘竟然這樣說？”

她話音才落，就聽外頭傳來宮女驚慌的勸阻聲：“七殿下，娘娘屋裡還有客人在，您不能進去……”