建安六年五月二十六日，夜，襄江西岸，荊州軍水寨。
“大將軍，對岸敵軍水寨中擂起進軍鼓，請問該當如何應對，是否有將令傳下？”傳令官衝進荊州軍水軍主將的戰船船艙。
蔡瑁披甲上身，做了個噤聲的手勢，側耳細聽，果然隔江對望的江東水寨中傳來一片震天的鼓聲。
“大將軍，請予末將艨艟二十艘，甲士千人。在下必能擊破江東水寨，生擒周瑜！”張允躍躍欲試，主動請纓。
蔡瑁皺了皺眉道：“張將軍勇則勇已，但是太過沖動。周瑜與我軍在江上對峙已經一月有餘，期間一直不曾有所動作，今日突然主動出寨求戰，事出蹊蹺，必定有詐！”
“大將軍，戰機稍縱即逝，倘若貽誤，追悔莫及啊！”張允心中焦急。他在荊州爲將，一向唯蔡瑁馬首是瞻，如今蔡氏在江陵城中處境堪憂，令其不禁擔心身受池魚之殃，所以面對如此破敵良機，不免心動難抑。
蔡瑁搖了搖頭，沉聲下令道：“傳令各部，結成防禦陣型，以弓箭迎敵。無我號令，任何人不準擅自出寨！”蔡瑁雖然智謀機變不及謀臣，政治手腕也不夠強悍，但是說到水戰，他是當之無愧的“荊襄水戰第一人”。此時兩萬荊州水軍關係到蔡氏宗族的存亡，以靜制動無疑是最佳的選擇。
荊州水軍的確是實力超羣的水上強兵，蔡瑁的軍令傳下後，各部戰船列成戰陣，彼此互爲援助，深合兵法。但是江東水寨中只聞得進軍鼓響，卻不見戰船出寨。蔡瑁疑心周瑜趁夜以小舟偷襲，命左右多打火把，將襄江西岸的江面照的有如白晝一般，卻沒有任何發現。
“莫非是疑兵之計？”蔡瑁深吸了一口氣，越發覺得情形詭異，當下命哨探駕著小舸出寨查探。
約莫過了一炷香的時間，哨探劃著小舸返回水寨，向蔡瑁回報道：“大將軍，敵軍水寨空無一人，只留有少量戰船。”
“空寨！？”張允吃了一驚，“那這鼓聲是怎麼回事？”
“小人冒死突入敵軍水寨，見幾艘戰船的桅桿上吊有活羊，羊下置有戰鼓，羊一掙扎，前蹄就踩踏在戰鼓之上，是以有擂鼓聲。”
“難怪鼓聲如此錯雜。”蔡瑁點了點頭，“再探！”
派出的多名哨探帶回了相同的信息，不僅江東水寨空空蕩蕩，連岸上的陸軍軍寨也沒有人影，這支近萬人的部隊就好像在頃刻間蒸發了。
“周瑜虛張聲勢，暗中撤兵，莫非是後方有變？怎麼我這裡沒有一點消息。”蔡瑁在船上踱著步，“巡江的士兵可有發現？”
自陳兵西岸以來，蔡瑁就分出一支千人隊於上游江面巡視，以阻截襄陽的援兵。此時領軍的千夫長已被急令召回，他滿頭大汗的回報道：“稟大將軍，一個月來並無援兵從襄陽出發，近日也未曾發現江東軍於水路撤軍。”
張允湊近蔡瑁身邊道：“大將軍，這幾日軍中多有傳言，道曹丞相由樊城出兵，攻打襄陽。周瑜此時退軍，莫非與此有關？”
“消息確切麼？”蔡瑁臉色變了變，“是哪裡來的傳言，怎麼現在才告訴我？”
“本月來有打著曹兵旗號的戰船開始封鎖上游江面。前幾日伏路的小校擒獲了幾個鄉民，據說是因襄陽戰亂逃難至此。末將已經派出哨探前去襄陽確認，只是至今未有回報，是以未敢報予大將軍。”
“袁紹劉備窺伺在旁，曹操竟然敢於抽調兵力攻打襄陽？”蔡瑁凝神沉思，“周瑜不回援襄陽，反而東撤，是何緣故？此事實在令人難以索解。”
“大將軍，袁紹與劉備新敗，元氣未復，曹丞相趁此時機攻打襄陽，也不是沒有可能。至於周瑜東撤，可能是覺得回救襄陽無望，又害怕我軍趁勢追擊，腹背受敵，故而準備退守柴桑。”張允說出自己的猜測。
“大將軍，周瑜懸羊擊鼓，正是怕我軍從後追襲。末將建議立刻渡江追擊，剿殺敵軍。”張允壓低了聲音，“大將軍，若能克復失地，便是天大的功勞，將來也可在曹丞相處以爲晉身之計。”
“不錯，但是周瑜奸狡詭詐，不可不防。”蔡瑁點了點頭，“繼續派人去襄陽打探消息，我需要知道此時所有的情況。”
“大將軍，那我們是否渡江？”張允問。
“怎能不渡？”蔡瑁恨恨的，“自江東軍犯境以來，我荊州兵馬屢戰屢敗，士氣低落。我身爲荊州大將，手握兵權，若連座空寨都不敢進去，今後也不用再上陣了。傳我軍令，水陸兩軍排成防禦陣勢，一齊渡江。各營將領需小心在意，凡有異動，立刻回報！”
“是！”候命的傳令官領命而去。蔡瑁仍不放心，又命精細的哨探駕著舟舸沿襄江兩岸仔細搜尋，以防江東軍設有埋伏，直到佔領了江東軍的水寨，才稍稍放下心來。
“全軍止歇！”蔡瑁領軍登上東岸，仔細觀望著不遠處的江東軍陸軍大寨，“衆軍切勿輕舉妄動，保持陣型，以防敵軍偷襲！”
“大將軍，不如派哨探先去四周探探？”張允不算聰明，但是眼前的情形太過詭異，令他直覺上有些不安。
蔡瑁點了點頭。一炷香左右的時間，哨探們紛紛回報，四周既無伏兵，寨中也無異常，江東軍的確撤走了。
蔡瑁心中疑惑不已：周瑜，你到底在玩什麼把戲？
“大將軍，我們是否繼續追擊？”張允見蔡瑁半晌沒有做聲，在旁出言提醒。
蔡瑁沉吟良久，方纔下令道：“張將軍，傳令全軍，今夜在敵軍軍營進行休整。明日四更造飯，五更起兵，如追擊百里仍未與敵軍遭遇，便立刻回軍江陵。”
“大將軍，需得留軍防守水軍軍寨，以保萬全。”張允指著身後的水軍舟楫向蔡瑁進諫。
蔡瑁點了點頭道：“著你領一千軍兵，在此留守！”
“大將軍，這……”
“不必多說。”蔡瑁拍了拍張允的肩膀，將自己的佩劍解下遞到他手中，“如今我蔡氏家族在荊州失勢，軍中將領多有異心，唯有你值得信任。此次追擊周瑜，我沒有必勝的信心，倘若稍有疏失，我闔家上下與江陵的安危便託付於你了，慎之慎之！”
張允聽出了蔡瑁口中的鄭重，恭敬的以軍禮迴應：“末將必定不辱使。”