在孫策忙於撫平漢中諸郡縣的同時，曹操對西涼最後的戰爭準備也在逐步完成。
建安十三年五月，曹操致信韓遂，陳述利害，勸其歸降。馬騰聞知後，關押韓遂女婿閻行十數日，並加以撻責。自此，貌合神離的兩位西涼諸侯終於公開決裂。待閻行回到武威，韓遂當即遣其前往洛陽拜謁曹操，表示願意歸附。
招降韓遂是曹操平定西涼取得的又一階段性勝利，藉此，曹軍得以連接安定與武威，勒在馬騰喉間的絞索開始逐漸收緊。
曹軍在北線的頻繁活動令退守天水的馬騰極爲不安，爲了爭取時間求得一線喘息之機，同年七月，馬騰遣使向曹操發出了求和的降表。
曹操在接到馬騰的請降表章後上書獻帝，請允其歸降，但需遣子入朝爲質。獻帝準奏，曹操當殿再請獻帝任命伏皇后之父伏完爲出使西涼使臣，假節鉞。建安十三年八月初，伏完帶使團離開洛陽，與馬騰的使者一起奔赴天水宣旨。
同年九月二十七日，安定城。
夏侯淵將渾身的積雪抖落，邁步走進軍帳，只見夏侯惇盤膝坐在火盆邊，正抓著磨石打磨自己的佩劍。夏侯淵笑道：“元讓，主公賜你的這柄青釭劍，這麼磨就可惜了。”
“主公多半是忘了我們這一部虎豹騎還在安定踩冰臥雪，等待他最後的命令。既然現在人都管不了，還管得了劍？”夏侯惇憤憤的橫過劍，就著磨石又開始磨了起來。
“就算沒有消息也不用拿劍出氣，再磨下去可就崩刃了。”夏侯淵從夏侯惇手中奪過青釭劍，曲起食指在上一彈，“洛陽仍然沒有消息過來？”
夏侯惇將磨石拋在一邊，道：“主公至今也沒有一道軍令發來，倒是鍾繇將下個月的糧草按時運來了，半日也未曾延遲。”
“如此大雪仍能保證我等糧草無缺，元常之纔不亞於蕭何寇恂。”夏侯淵讚歎一聲，復又問道：“伏完那邊有什麼消息？”
夏侯惇答道：“今晨安插在伏完身邊的細作傳回消息，道馬騰已經答應遣子入朝請罪，只是目下大雪封境，路途難行，需待雪停方能上路。又道最近幾日馬騰每日均陪同伏完宴飲，款待甚歡。”
“如此應能確定馬騰現在仍停留於天水城中。”夏侯淵略作沉吟，“元讓，從安定去往天水，能有幾條道路？”
夏侯惇展開手邊的一張羊皮地圖，指點道：“從安定出發，有兩條大道可以到天水。一路是從安定向西直行，越武山山口，這條路地勢平坦好走，但約有萬餘西涼騎兵日夜巡查守衛；另一路可直插天水以北，但是需要穿越武山之脊，人馬本來便難以通行，現在大雪封山，隨時有雪崩的危險，走起來更加困難。此外尚有數條小道，輜重必定無法逾越，不提也罷。”
夏侯淵聽畢，盤算半晌方淡然道：“輜重無法逾越不妨事，若是小道可行，我等加速行軍，便能過去。”
夏侯惇心中一驚，道：“妙才準備對天水用兵？主公並無軍令下發，雖說將在外君命有所不受……”
“我只知道將在外君命有所不受，何況主公並未命我等罷兵。”夏侯淵斬釘截鐵的道，“建安九年主公決議對西涼用兵，當時的計劃便是在今年年末一舉解決西北的威脅。四年的苦心經營周密佈局，勞師靡餉數以百萬貫計，如何還能再拖下去？加之目前大雪封境，人馬調度機動不便，虎豹騎凍傷凍死者衆，就算主公能夠籌措足夠的錢糧讓我們繼續駐紮在安定，但若是將虎豹騎的士氣拖沒了，安定即是我等埋骨之所。”
夏侯惇雖不及夏侯淵心思縝密，卻也並非一味魯莽之輩，他思索片刻，仍覺不妥，道：“妙才還需三思，主公雖未命我等罷兵，但是此時伏完身在天水，名爲欽使，實爲人質。此人乃伏皇后之父，當朝國丈，若因我等動兵而傷了性命，這個責任你我恐怕擔待不起。”
夏侯淵搖頭道：“馬騰狡詐無信，此時求和分明是緩兵之計，若我等再做拖延耽擱，伏完才真的可能性命不保。”
夏侯惇躊躇半晌，搖頭道：“妙才，如此行事畢竟太過冒險。馬騰兇狠頑劣，不可以常理揣度，倘若其真的害了伏完的性命，我等能否逃得罪責暫且不論，當朝國丈被戮，終歸是主公的麻煩。”
夏侯淵笑道：“元讓，我跟隨主公多年，自問對主公的心思可以猜測一二。自董承作亂始，主公便不再用皇帝臣子爲欽使，何況伏完這等皇親國戚，親近皇帝之人。主公以其爲使有何深意，我不敢妄言，但是主公是否真心議和，是否在意伏完的性命，我很懷疑。”
夏侯惇嘆道：“妙才所言雖然有理，但畢竟只是猜測。”
夏侯淵不假思索，斷然道：“便是我猜錯主公的用意，也顧不得這許多了。我身爲虎豹騎右統領，不會因爲一個伏完便坐失戰機。伏完的性命重要，我帳下虎豹騎將士的性命便不重要？元讓放心，此事由我決斷，令由我出，縱是塌天的罪責，也由我一力承擔！”
夏侯惇仰天大笑道：“妙才莫要如此狡猾，你我皆是虎豹騎的統領，偏你威風凜凜，我倒成了貪生怕死之徒。既然決定用兵，此事自然由你我一起決斷，軍令自然由你我一起發出，塌天的罪責，自然由你我一起承擔！”
“這纔是拔矢啖睛的夏侯元讓！”夏侯淵伸出了手，夏侯惇也伸出手，兩人同時用力握緊，夏侯淵傲然道：“你我兄弟同心用命，此戰必不敢負主公託付將士期盼！”
夏侯惇也傲然答道：“必不敢負！”
建安十三年十月初一，三千名虎豹騎精銳馳入茫茫的風雪中，隊伍的最前端，披著精鐵鎧甲的將軍手中持著純黑的戰旗。而此時，馬騰正與伏完在天水城中把酒言歡，全然不知危險已經漸漸降臨。