建安九年七月，馬騰、劉備興兵東進的消息開始在許昌城內(nèi)傳開，長安西北幾個郡縣陸續(xù)出現(xiàn)逃難的百姓，一時間流言四起，甚囂塵上，民間甚至有長安陷落，鍾繇兵敗被俘的傳言。
七月初四，自六月以來一直稱病閉門不出的丞相曹操上朝，當朝請命率虎豹騎出長安總督諸路軍馬抗敵，誓將馬劉寇匪逐歸西涼。曹操的謀臣郭嘉卻當廷阻攔，稱鎮(zhèn)守長安的鐘繇所部足以抵擋此番西涼兵馬的東進，無需丞相親自掛帥出征。漢獻帝不知道這對主臣在玩什麼花樣，斟酌權(quán)衡不敢定議，羣臣也噤若寒蟬，最後直至散朝，也未能定論。
雖說曹操和郭嘉在朝上的一番做作多是僞飾，但是相府內(nèi)的軍務(wù)決議卻不敢耽擱。畢竟西涼大軍壓境，倘若稍有不慎，被馬騰、劉備攻陷長安，全盤戰(zhàn)局將變得極爲被動。
程昱將近期的探報做一總結(jié)道：“據(jù)安定一帶的細作回報，此次東來的西涼鐵騎均是馬騰的部屬，兵力約在數(shù)萬之間，至於韓遂所部是否隨從，目前尚不得而知。”
郭嘉搖頭道：“數(shù)萬是多少萬？不清楚敵人的具體兵力，難以定策。”
程昱道：“目前只知道西涼此次兵分三路，中路統(tǒng)軍的是馬騰及其長子馬超，左路統(tǒng)領(lǐng)是馬騰次子馬休，右路統(tǒng)領(lǐng)是馬騰三子馬鐵，每路兵力仍在等待前方探馬回報。不過此次西涼東犯，均在城郭之外示威數(shù)日即退，從未攻城，應(yīng)是兵力不足以破郡，據(jù)此猜測每路敵軍兵力應(yīng)不超過三萬之數(shù)。如此算來，此次西涼入寇的軍馬當在十萬之內(nèi)。”
荀彧捋須道：“十萬賊寇不是小數(shù)目，以長安目前的兵力恐怕難以支撐，主公應(yīng)考慮增兵馳援。”
曹操道：“我所慮者，是如何增兵，如何馳援方可令我方佔得先機，不至於陷入疲於奔命的窘境。”
荀攸沉吟道：“西涼騎兵來去如風，善於以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，用兵從不考慮後勤補給糧秣器械，行蹤難以揣度。若是能預先探得其進出路途，或能佔得些許先機。”
郭嘉忽問道：“仲德，敵軍兵分三路，消息是否準確？”
程昱道：“敵軍行蹤飄忽，探報的可信度至多隻有七分。”
曹操看向郭嘉：“奉孝何出此問？”
“在下有一猜測。”郭嘉指向壁上的地圖，“主公請看，被襲擾的幾處城池並非同時受襲，前後均有四天到六天的時間間隔，而且敵軍並未攻城，只是在城池外遊走示威後撤走，加之其所過村鎮(zhèn)雖皆遭燒殺屠戮，卻無擄掠人口財貨之舉，此與西涼之前的入寇大相徑庭。所以我猜測，馬騰此次並沒有裹挾大軍前來，他身邊至多隻有三萬名西涼騎兵。騷擾各處的，全是這一支人馬而已。”
“奉孝的猜測雖然匪夷所思，但是不無道理。”曹操略作思忖道，“諸位可記得今年年初西涼方面的密報，馬騰所部及其轄下駐軍均在積蓄糧食草料。二月馬騰與西羌首領(lǐng)柯比能會晤多次，雙方互質(zhì)子侄，如此鄭重其事，若說此番出動數(shù)萬騎兵只爲擾我邊防，實難令人置信。諸位以爲馬騰此番入寇的目的爲何？”
“或爲刺探虛實，或爲誘敵之計，除此之外，難有其他。”郭嘉道，“在下以爲當務(wù)之急是命元常暫代關(guān)西統(tǒng)領(lǐng)提調(diào)節(jié)度長安左近諸路軍馬，同時將屯紮於洛陽以西的樂進、李典二部西調(diào)，聽從元常節(jié)制，以增強長安防務(wù)。另外如今河北諸事已定，可命一上將領(lǐng)兵進駐洛陽，以應(yīng)緩急。”
毛玠斟酌道：“馬騰此番東來，無論如何，勢必難以持久，不過旬月必退。元常老於邊事，洞曉敵情，必能謹守長安及諸處關(guān)隘，阻敵南下。在下以爲此時不宜進行大規(guī)模的軍事調(diào)度，或應(yīng)暫緩，以平息謠言，安衆(zhòng)人之心。”
曹操環(huán)顧衆(zhòng)謀士道：“諸位是什麼意見？”
“馬騰此番入寇，不循常理圍困城池重鎮(zhèn)，反而襲擾長安以北，實爲試探長安北部邊防。不出數(shù)月，馬騰必傾巢東進，再犯邊界，直取長安。”荀彧肅容道，“元常精於戰(zhàn)陣熟知兵略，有其在長安主持大局，雖能爲我方集結(jié)兵馬籌措緩急爭得時間，但稍有不慎，將萬劫不復。所以在下以爲，調(diào)防之事實在不宜拖沓，應(yīng)儘快進行。”
曹操默然不語，似乎在思索著什麼。
郭嘉上前一步道：“主公還在猶疑什麼？若主公無意用兵，今日朝堂上也不必暗中授意，讓在下與主公起一番爭執(zhí)。”
“奉孝聰慧的近乎聖人，這條將計就計，只好與你配合，否則如何能騙過朝堂上的那些老狐貍，讓他們摸不清我的虛實。”曹操笑了起來，“至於調(diào)兵之事，便依今日議決，秘密進行，萬勿拖延。”
七月二十日，江州太守府衙。
孫策在接到許昌的詔書後全然一副淡泊的樣子，似乎對成都失去了興趣，只是在江州養(yǎng)兵屯田，將注意力全部轉(zhuǎn)移到賑災(zāi)度荒上。在其背後，由於揚州、江東一帶的糧食歉收，以及過度的軍糧支出，荊州等地爆發(fā)了饑荒，雖不至於餓殍盈野，卻也是饑民紛紛，甚至激起了武陵、零陵兩地的民變。儘管很快平息了，但孫策仍被張昭罵的狗血淋頭。
“兄長在看什麼？”周瑜走進中堂，看見孫策正對著手中的信箋怔怔發(fā)呆。
孫策回過神來，揚了揚手中的信箋道：“子布的上表，公瑾有沒有興趣看看？”
周瑜苦笑搖頭道：“小弟還是不看了。張先生的責罵，小弟不敢有任何反抗，謹在此恭恭敬敬的領(lǐng)受了。”
“算你狡猾。”孫策將信箋收起，“子布在信中責我急功近利，不知與民休息，在‘來未久而恩威不足以壓衆(zhòng)心’的情況下擅動刀兵云云，與曹操的心急之說頗有相似之處，令人深省。”
周瑜道：“兄長，事分緩急，有些事情當急，做起來刻不容緩，有些事情當緩，欲速則不達，不可一概而論，子布先生所論的民事畢竟與兵事不同，其中或有曲解之處。”
“那就不論民事，單論兵事。我這幾日靜下心來思考，發(fā)現(xiàn)我與曹操的征戰(zhàn)經(jīng)歷極爲相似，無論面對怎樣的對手，或強大或弱小，能夠持續(xù)作戰(zhàn)的週期都非常短，曹操與我分別有曹昂和仲謀坐斷後方，這種情形原不該出現(xiàn)，說來還是家底單薄。”孫策沉吟了片刻，“平定川東，已經(jīng)是向前邁出的一大步了，其他事情，不妨從長計議。以現(xiàn)在的形勢，不宜再生波瀾，有些事情還是要慢慢來，火候不到，終歸是不成的。”
“小弟明白兄長的意思，兄長是想借機休養(yǎng)保護轄下的元氣。”
“是有這方面的考量，休養(yǎng)民生與征伐不宜同時進行，所以我暫時沒有攻擊成都的打算。”孫策坦然道，“另一方面，許昌雖然對劉璋做出了一門滅絕的裁斷，我們卻不能趕狗入窮巷，總要給他爲自己分辨的機會。否則一旦狗急跳牆，我們面臨的問題將會相當棘手。”
孫策旋又笑道：“但是也不能讓劉璋這麼舒服。傳令興霸每五日引兵西向巡哨一番，略作挑逗便退回來，不必接戰(zhàn)，再命一舌辯之士去見張魯，許以厚利，誘其引兵入寇川北。”
“不知兄長準備許以張魯何等厚利？”周瑜問。
“六百里商於之地。”孫策笑道，“這些事情，公瑾自己斟酌施行，不必事事報我。我是‘虎侯’不是‘狐侯’，只識兵法軍略，不擅陰謀詭計。”
周瑜也笑了起來：“兄長倒是推脫的乾淨。也罷，小弟便承了‘詭道’的虛名，只是怕張魯不似楚懷王那般癡傻。”
“漢中沒有屈大夫，卻有靳大夫。”孫策道，“張魯謀士楊松，生性貪婪，公瑾可以從此人身上下手。千百兩黃金白銀而已，如果能挑起戰(zhàn)端，這單生意實在劃算的很。”
周瑜領(lǐng)命稱諾，孫策又問道：“最近北方有什麼消息？”
周瑜道：“馬騰和劉備在長安以北馬不停蹄的遊弋了月餘，本月初已經(jīng)施施然退回安定了，駐守長安的鐘繇未敢追擊。許昌方面的兵力似乎尚未集結(jié)嚴整，只有洛陽的樂進、李典所部先行馳援長安。”
“尚未集結(jié)嚴整？是爲了迷惑馬騰所放出的煙幕吧。大規(guī)模的調(diào)度仍能如此嚴密的封鎖消息，曹操是軍事和政務(wù)的雙重天才。”孫策讚歎了一聲，“馬騰倒也乖覺，其退回安定後有什麼動作？”
周瑜道：“只有零散的探報，據(jù)傳馬騰將武威、天水的精銳盡數(shù)回調(diào)，集結(jié)的兵馬總數(shù)約在十萬上下，其中至少有五萬騎兵，每人帶兩匹戰(zhàn)馬，配馬刀，帶弓箭。”
孫策聞言爲之咋舌，自己的風火騎兵雖稱東南的第一騎兵，但是在十萬匹純種的西涼戰(zhàn)馬面前只能算是小兒科了，況且近年來風火騎兵的戰(zhàn)馬折損率相當驚人，由於水土不服，張繡帶來的三千匹戰(zhàn)馬幾乎損耗殆盡，而進一步加劇軍馬缺失情況的是曹操的封鎖。雖然馬匹這種物事已經(jīng)出現(xiàn)在雙方商人的交易貨品名單上，但是賣入江東的駿馬清一色都是騸過的。孫策也曾命商人駕長舟經(jīng)海路前往北方引購種馬，但是馬匹在海船上似乎更加水土不服，這類交易不過徒耗時力而已。
孫策驚歎道：“十萬匹純血的西涼戰(zhàn)馬，真是令人眼紅到發(fā)狂的積蓄。面對這樣的軍力，曹操的虎豹騎只怕也難以匹敵，兇多吉少。”
周瑜猶豫了片刻道：“曹操的戰(zhàn)術(shù)一向是以強大的步兵陣勢阻擋騎兵的衝鋒，獷平一戰(zhàn)，十萬烏桓騎兵面對配合弓箭的曹軍步兵戰(zhàn)陣寸步難進，曹操此次應(yīng)該會故技重施。畢竟騎兵對衝是實力的比拼，曹操的虎豹騎至多不過一萬，無論如何精銳，以一敵五，難免會被西涼騎兵的狂潮吞沒，曹操承受不了這樣的損失。”
“曹操的戰(zhàn)法，每每出人意料，令人想來就熱血沸騰。可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰(zhàn)。”孫策笑笑，“不過想來總有在戰(zhàn)場上相見的一日，也就不值得惋惜。”