建安六年五月三十日，江陵，荊州牧府衙。
江陵城中一片縞素，荊州水軍覆滅的消息傳回，本已病入膏肓的劉表又驚又哀，當天夜裡薨逝了。經過十餘年的等待，劉琦終於得償所願，成爲了名副其實的荊州牧，但他本應欣喜的臉上卻滿是憔悴之色。
“周瑜日前領兵擊破水軍本陣，擒殺主將蔡瑁，副將張允等共計二十三名正副將佐，如今勒兵襄江西岸，相信不日便將揮軍直抵江陵城下。”劉琦將敗報傳示給堂中的大小官員，“今天召集各位來，就是想商討個對策。”
見衆人皆默不作聲，劉琦看向王威道：“王將軍，你是兩朝老將，戰陣精熟，曾隨我父親於襄陽城下攻滅孫堅，依你之見，此時的江東軍比當年如何？”
“少主公恕末將直言，今日的江東軍，比當年有過之而無不及！”自蔡瑁、張允等人授首，文聘、黃忠等人叛降後，王威儼然已執荊州武將之牛耳。此時聽到他這麼說，所有人無不倒抽一口冷氣。
如今的荊州朝堂早無當年文武齊聚的繁華景象，除王威和幾名不知名號的偏裨將軍外，剩下的皆是一羣只會清談的文人墨客。王粲出列道：“主公，以老主公在世時荊州軍軍威之盛，也不過僥倖射殺孫堅，迫退江東軍。目前我軍屢戰屢敗，士氣低落，在下以爲不如派出使者，與孫策和談，最差將荊南四郡割予他便是了。”
“仲宣此言謬矣。老主公是陛下親自冊封的荊州牧，主公子承父業，名正言順。孫策妄託天子旨意討伐荊州，已是對皇室大不敬。在下請主公上表，求得陛下降旨，懲戒孫策！”別駕劉先出列道。
“割地？上表？”王威冷冷一笑，“你們以爲孫策是什麼人？如今陛下的旨意又有何效力？現在除了荊州全境和主公的項上人頭，已經沒有什麼可以阻止孫策繼續前進的腳步！”
“王威，你是什麼東西，竟敢對主公不敬！”王粲怒道。
“我只是實事求是！”王威毫不相讓。
劉琦如泥塑木雕般一動不動，王威近前一步道：“主公，周瑜兵力不過六七千人，憑其一己之力，必定難以攻破江陵。眼下荊南五虎正在長沙與孫策主力對峙，恐怕難以抵擋江東軍，末將願率一彪精兵前去支援。否則一旦前線兵敗，桂陽、零陵、武陵三郡將不復爲主公所有，孫策也將匯合周瑜，對江陵成包圍之勢。”
“王威，周瑜豈是你可預料的？蔡瑁的水軍數倍於周瑜，最後還不是兵敗身死，將軍憑什麼說江陵能夠堅守不失。就算周瑜沒有進攻江陵的打算，將軍又有幾分自信能夠擊退孫策主力？當日黃忠也曾言道要與劉磐死守長沙，可是眼下又如何？”王粲冷言冷語的嘲笑道，“在下還想提醒老將軍一句，你不要忘記自己已經六十歲了！”
王威勃然大怒，抓起掛在堂壁上的硬弓，一連拽折三張，厲聲喝問道：“王仲宣，你看我老是不老？”
“若是憑將軍拽折幾張硬弓便能逼退孫策，我等今日也不需要在這裡商量對策了。”王粲一臉的不屑，“主公，還是聽從在下之言，派使者前去議和吧。”
劉琦有些遲疑道：“可是我前日才快馬傳令，命劉賢等人強攻長沙，莫要貽誤戰機，如今……”
一直沒有說話的蒯越終於站了出來道：“主公在上，在下不敢多言。在下這裡只有八個字：和則有望，戰則必死。”
聽到蒯越的意見，劉琦終於下定決心，傳令道：“如此便請仲宣前去長沙，與孫策議和。我授你全權，除江陵之外，荊州其他土地，予取予求。”
“主公三思啊！”王威跪倒在地，叩頭流血。
王粲得意的掃了一眼跪在地上的王威，向劉琦躬身行禮道：“主公英明，在下定當不辱使命！”
建安六年六月初二，長沙。
在王粲快馬趕往長沙議和的同時，劉賢正立馬於長沙城前，舉目靜靜的看著天上流轉的浮雲，他僅僅披了一副掩心甲，未帶頭盔，倒似文士多過將軍。
長沙緊閉的城門緩緩拉起，孫策和賈詡一身簡單的裝束，並轡而出。兩人在距劉賢十幾步的地方勒住了馬，孫策微笑著施禮道：“寵辱不驚，看庭前花開花落，去留無意，望天上雲捲雲舒。久聞淑良儒將風骨，今日一見，果然不同凡響。”
“不敢當君侯的誇獎。”劉賢收回目光，恭敬的回禮。
“在下久聞荊州五虎的聲名，聽說幾位領兵來此，心中也隱隱有些期待，希望能在戰場上一睹幾位的風采。”孫策說，“可是將軍自上月十一日陳兵長沙城前，近半月來一直深溝高壘，既不出戰也不攻城，心思委實令在下難以揣摩。今日既得相見，在下請問將軍心中究竟是何想法？”
劉賢有些語塞，今日本是他約見孫策，此時竟不知如何開口。他沉默了一下，自嘲的笑道：“是有些事情猶豫不決，教君侯見笑了。”
賈詡一直沒有說話，此時笑著說：“將軍猶豫的無非是去留之事。去，則難以全身而退；留，又不能攻城拔地。若在下與將軍易地而處，恐怕也會因此爲難。”
劉賢被賈詡看穿了心思，略略有些慌亂，但隨即便恢復了鎮定，說出了此次的來意：“在下此來是向君侯下戰書的。前日接到我家長公子令諭，決定明日領軍拜城！”
“劉琦的令諭？荊州已經由他開始發號施令了麼？”孫策疑惑道。
劉賢答道：“在下只管遵循軍令而行，由誰發出並不重要。”
“將軍是慷慨君子，在下敬服。”孫策拱了拱手道，“既然如此，在下明日必親臨長沙城頭，恭候將軍大駕。”說罷，他和賈詡撥轉馬頭，向長沙而去。
劉賢也在馬上拱手告別，之後策馬飛奔回自家軍營。