戰爭結束了，普魯士軍隊占領了法國，這個國家如同失敗的摔跤者，被戰勝者壓在膝下。

從巴黎開出的幾列列車緩慢地朝剛剛劃定的國界線駛去，第一批旅客望著窗外荒涼的平原和村莊。一些普魯士士兵在僅存的房屋門口騎在椅子上抽著煙斗。還有的在干活兒或聊天，經過城市時，能夠看見廣場上有整團的兵在操練。

迪比伊先生在圍城期間始終參加巴黎的國民自衛軍，如今他到瑞士去找他的妻子和女兒。她們是在敵人入侵之前，被送到國外去的。

這個家境富裕、性情平和的商人，饑餓和勞累并沒有使他的大肚子縮小一點。他以逆來順受的態度，對人類的野蠻行為大發牢騷，熬過了那些可怕的事件。現在戰爭結束了，他朝國界奔去，雖然他曾在城防工事里盡過職責，也在夜里放過不少哨，不過這還是他首次見到普魯士人。

他望著那個全副武裝、留大胡子的人，他們待在法國國土上就和待在自己家里一樣。他感到一股無能為力的愛國熱情，也感到謹慎行事的迫切需要，這種新的本能往后不可缺少。

他的車室里，有兩個英國人。

他們倆也都是胖子。他們用本國語言交談，有時則翻著旅游指南，念上一段，想把上面指出的地方弄清楚。

火車停在一個小城的車站里，突然上來一個普兵軍官。

兩個英國人馬上帶著好奇心看著他，用得到滿足以后的那種笑容端詳他。

火車又開動了。英國人繼續尋找那些戰場的確切地點。其中的一個英國人指著遠方的一個村子。在這此刻，那個普魯士兵軍官突然發音不準地說：

“我曾經在村子里殺死過二十個法國人，還抓到過好幾百名俘虜。”

兩個英國人非常感興趣，問：

“噢!這個村叫什么名字?”

普魯士軍人答：

“法爾斯堡。”

他又說：

“我還揪過法國人的耳朵。”

他望了望迪比伊先生，非常得意地笑了笑。

火車不停地穿過被占領的村莊，向前駛去。不管是在大路上還是在田野邊都能見到德國兵。他們有的站在柵欄邊，有的在館子門口聊天，遍地皆是。

軍官把手一伸，說：

“如果由我來指揮，早就打進巴黎了，燒個精光。”

兩個英國人回答：

“噢，Yes。”

他又說道：

“二十年后，整個歐洲都將是我們的。”

兩個英國人感到有些不安，沒有答理他，他們留著長胡須的臉已經變得沒有了表情。

那個普魯士軍官卻笑起來了。他嘲笑被打垮的法軍，他還嘲笑不久前戰敗的奧地利。

他說俾斯麥將用繳獲的大炮鑄造一座鐵城，然后他把兩只鞋子靠在一起，迪比伊先生面紅耳赤，轉過了頭。

兩個英國人已經變得好像不關心任何事情了。

軍官掏出煙斗，問：

“你有沒有煙絲?”

迪比伊答：

“沒有，先生!”

德國人說：

“一會兒火車停了，你替我買。”

隨后他又笑起來，說：

“我會給你小費的。”

火車在經過某個車站后，又停下來了。

德國人打開車門，說：

“快去給我跑一趟，快!”

一隊普魯士兵占據了車站，此外還有士兵站在木柵欄旁邊看著。火車鳴著汽笛，已準備開車。

僅僅他一個人啦!他解開背心，心跳得非常厲害。

他邊喘氣，邊揩著腦門。

火車在一個站上又停住了。軍官在法國人對面坐下，笑著說：

“你不愿意替我跑腿?”

迪比伊先生回答：

“不愿意，先生!”

火車就在此刻開動了。

軍官說：

“我割下你的胡子。”

他說著就把手伸了過去。

兩個依然面無表情的英國人專注地瞧著。

德國人已揪到一撮胡子，正要用力拔時，迪比伊把他揪到椅子上。

他一只手掐住軍官的喉嚨，另一只手握緊拳頭，狠命地向他臉上捶下去。普魯士人掙扎著起來打算抽出軍刀，后來又想要抱住壓在身上的敵人。

可是迪比伊先生大肚子壓得他動彈不得，而且那只拳頭不住地捶著，連氣也不歇，更不管捶在什么地方。

德國人血流出來了，又被掐得喉嚨里咯咯咯咯直喘氣兒。

兩個英國人已經站起來，走到跟前來看個清楚，他們滿懷高興和好奇的心情坐了下來。

普魯士人并沒有反撲，因為他既驚奇，又疼痛，已經驚慌失措，呆住了，等他喘過氣來才說：

“你如果不愿用手槍和我決斗，我就一槍打死你。”

迪比伊回答：

“我奉陪。”

普魯士人接著說：

“斯特拉斯堡到了，我去找兩個軍官來當證人，時間還來得及。”

迪比伊先生對兩個英國人說：

“你們兩位愿意當證人嗎?”

兩個人幾乎同時回答：

“噢，Yes。”

火車又停住了。

一分鐘后，那個普魯士人找到了兩個同事，他們帶著槍來了。

兩個英國人恐怕誤了車，不停地掏表看，他們加快步伐。

迪比伊先生從未摸過手槍，他被安置在較遠的地方。

此時，有人問他：

“準備好了沒有?”

他馬上回答道：

“準備好了，先生!”

正在此時，他看到一個英國人在打開傘遮太陽。

某一個聲音發出命令：

“開槍!”

迪比伊先生馬上亂放了一槍。奇怪的是，他看到站在他對面的那個普魯士人晃了晃，原來他被打死了。

一個英國人“噢”了一聲，聲音里露出高興，也表明他的好奇心得到了滿足，另一個手上始終握著表的英國人，抓住迪比伊先生的胳膊，拖著他向車站跑去。

前一個英國人雙手握拳，胳膊貼緊兩肋喊道：

“一，二，一，二!”

三個人腆著大肚子并肩向前跑，活像三個滑稽人物。

火車開動了，他們跳進剛才那節車廂。兩個英國人摘下旅行帽，舉起來揮動，連喊了三遍：

“Hip,Hip,Hip,hurrah!”

接著，他們很嚴肅地向迪比伊先生伸出右手，和他并排坐下。