奧萊依太太非常節(jié)儉。爲(wèi)了增加錢財(cái)她遵循著一大堆清規(guī)戒律，她知道一個(gè)銅子到底有多大價(jià)值。她的女僕休想謊報(bào)虛帳揩油，即使奧萊依先生也是費(fèi)了好大勁兒才能得到點(diǎn)零用錢。其實(shí)，他們經(jīng)濟(jì)上非常寬裕，且無兒無女。但是奧萊依太太看見銀幣從手裡出去感覺非常痛苦。
奧萊依經(jīng)常對妻子說：
“你應(yīng)該手鬆一點(diǎn)，我們從未失過我們的老本啊。”
“誰也不能預(yù)料將來會發(fā)生什麼事，有錢總比沒錢好。”太太回答。
她丈夫無時(shí)無刻不在抱怨，抱怨她使他總是缺這少那。有些東西缺得叫他特別難受，因爲(wèi)缺少這些，傷了他的自尊心。
他是陸軍部的主任科員，他之所以還任下去，純粹是服從她的命令。增加家裡不動的利息。
奧萊依氣極了，命令妻子給他購買一把價(jià)值二十法郎的好綢子的大傘，並且必須把買傘的發(fā)票帶回作證。
“你至少得用五年。”她生氣地說。
奧萊依非常高興，因爲(wèi)在辦公室裡他獲得了一次勝利。
“它怎麼了?”
她結(jié)結(jié)巴地說。
她丈夫回答：
“誰怎麼了?什麼怎麼了?”
“你……你……你把……你的……傘……燒了。你這……不是……瘋了……嗎?難道你是想傾家蕩產(chǎn)嗎!”
“你說什麼?”
“我說你把傘燒了。你自己看……”
她朝他撲過去，把那個(gè)燒了一個(gè)小圓洞的傘放下。
“這個(gè)……這個(gè)……這是怎麼回事?我，我不知道!”他結(jié)結(jié)巴巴地說。
她現(xiàn)在是高聲大喊了：
“我敢打賭，你一定在辦公室裡拿著它玩，變戲法，讓大家來欣賞。”
“我只撐開過一回，讓他們看看它有多麼漂亮。事實(shí)就是如此。”他說。
但是她和他吵了起來，吵得很兇。
她在不同顏色的舊傘上剪下一塊綢子，補(bǔ)在新傘上。
可是他傍晚回家，剛一進(jìn)門，妻子就把傘從他手裡奪過去，打開來檢查，只見傘上密密麻麻都是小洞，像蜂窩似的，顯然是燒出來的現(xiàn)在傘真的無可救藥了。於是她氣憤極了。
夫婦倆彼此注視著；他低下了頭，她把那把破傘扔在他臉上；然後，她大聲說：
“啊!壞蛋!你是故意這麼做的!我叫你嚐嚐我的厲害……”
最後一陣門鈴聲替他解了圍。原來是一個(gè)朋友來他們家吃飯。
奧萊依太太把事情講給他聽。想再買一把新傘，沒門兒，她的丈夫從此休想再買傘了。
“那麼，太太，他的衣服可就要遭殃了，衣服當(dāng)然更值錢。”那個(gè)朋友說。
“那麼，他可以撐廚娘的傘，但是，我決不給他買傘。”奧萊依太太回答。
“那麼，我就辭職!我決不拿著一把廚娘的傘去上班。”丈夫又說。
朋友又說了：
“去換換面子，費(fèi)不了多少錢。”朋友又說。
奧萊依太太一聽火更大了，結(jié)結(jié)巴巴地說：
“換面子，至少需要八個(gè)法郎，八法郎加十八法郎，就是二十六法郎!這純粹是沒有理智!”
那位朋友本是一個(gè)小市民，忽然想出了個(gè)好主意：
“去要求保險(xiǎn)公司賠償好了。只要是在你的住宅裡燒燬的物件，保險(xiǎn)公司是應(yīng)該賠償?shù)摹！?
奧依太太一聽這個(gè)主意，馬上怒氣全消，她對丈夫說：
“明天，你到部裡去以前，先去一趟馬臺內(nèi)爾公司，讓他們檢查一下傘，然後要求賠償。”
奧萊依先生說：
“我可不敢!只不過是損失十幾個(gè)法郎，這又沒什麼大不了的!”
第二天，天氣晴朗，他出門拿了根手杖。
奧萊依太太待在家裡，無論如何也忘不了十八法郎的損失。
她想到保險(xiǎn)公司，但是她也不敢去領(lǐng)教那些接待她的先生們嘲笑的眼光；在人面前，她有點(diǎn)怯生。
可是十八法郎的損失像創(chuàng)傷一樣刺痛著她。
“我一定去，去了再說!”
她先把傘收拾一番，讓災(zāi)情顯得特別嚴(yán)重，以使她更容易堅(jiān)持自己的要求。於是她又拿一根火柴在傘上燒了有手掌那樣寬的一塊。
她越走越慢，到了保險(xiǎn)公司她將說些什麼呢?
到了門口，門上寫著幾個(gè)字：
“馬臺內(nèi)爾火災(zāi)保險(xiǎn)公司”
她停了一秒鐘，終於，她對自己說：
“可是，你總得進(jìn)去啊。早去總比晚去強(qiáng)。”
然而，一走進(jìn)去，她就發(fā)現(xiàn)自己的心咚咚直跳。
“對不起，先生，請問燒燬了東西，要求賠償，應(yīng)該去哪兒接洽?”
“二樓，向左，損失科。”
到了二樓，她發(fā)現(xiàn)一個(gè)門，敲了幾下，裡面?zhèn)鱽硪粋€(gè)聲音：
“請進(jìn)!”
她進(jìn)了屋子，其中一人問她：
“你需要接洽什麼事，太太?”
“我來……我來是……爲(wèi)的……爲(wèi)的一筆損失。”她吞吞吐吐地說。
那位先生有禮貌地說：
“請坐一會兒，我立刻就跟您談。”
“太太，有什麼事?”那位先生問道。
“我……我是因爲(wèi)這個(gè)來的。”說著，她撐開傘。
“看來損壞的不輕啊!”
“我花了二十法郎買的呢。”
他吃了一驚：
“真的?有這麼貴?”
“是的，當(dāng)初它可是一把很好的傘。我就是讓你看一下現(xiàn)在的情形。”
“我看見了，很好。我實(shí)在看不出這事與我有何關(guān)係。”
她有點(diǎn)擔(dān)心了：
“不過……它是被燒的……”
“我看得很清楚。”那位先生表示承認(rèn)。
“我只要求賠償修理費(fèi)。我自己會找人去修理。”
“太太，說實(shí)話，錢並不算多。但是，對這樣無關(guān)緊要的意外事，從來也沒人向我們要求索賠，你當(dāng)然知道，像手絹、手套、笤帚、舊鞋子等每天都可能損失，但對此我們不賠償。”
“不過，先生，去年十二月，我家煙囪著了火，給我們造成了至少五百法郎的損失，我丈夫並沒有向你們要求索賠，今天要求你們賠償是理所當(dāng)然的事。”
主任猜到這肯定是謊言，便笑道：
“那好吧，請把事件的經(jīng)過講給我聽聽吧。”
“是這樣的，先生，在我的前廳裡，有一種青銅做的可插傘和手杖的東西，那一天，回家後，我把傘插到那裡面，還應(yīng)該告訴你：在這東西的上邊的牆上釘著一塊小木板，放個(gè)蠟燭、火柴之類的東西。我拿起四根火柴，擦了一根，沒著，到第三根，還是沒著。”
“這麼說一定是政府公賣的火柴了?”主任開玩笑說。
她沒明白其中的意思，便接著往下講：
“也許是的。第四根總算著了，我點(diǎn)上了蠟，就進(jìn)臥室睡覺去了，但半個(gè)小時(shí)後，我發(fā)現(xiàn)我的傘燒著了。您看都成啥樣子了。”
由於主任已甘心賠款，就問道：
“你估計(jì)得賠多少錢?”
她先是不敢確定數(shù)目。後來她說：
“您派人去修理吧，您隨便處理就是了。”
“不行，太太，我辦不到。您說要多少錢吧。”他拒絕說。
“可是……您看，先生，我也不想勉強(qiáng)您……這麼辦吧，我把傘送到一家制傘店去，讓他們給繃上好綢子面，隨後我把發(fā)票給您送來。”
“太太，就這麼定了。”
隨即他遞給她一張卡片，她接過來就走了。
她走在大街上，想找一家最漂亮的傘店，當(dāng)她找到了一家非常闊綽的店鋪，就走了進(jìn)去，說道：
“看，這把傘要換一個(gè)綢子面，要用最好的綢子。價(jià)錢多少，我是不在乎的。”