薩博剛走入馬丹維爾的那家酒店，大家就開始大笑。如此說來，薩博這個人肯定非常滑稽啦?這可是個不喜歡神父的人呢?是啊!不喜歡!的的確確不喜歡!這個傢伙恨不得把他們一口一個吞下去。

薩博，木匠師傅，在馬丹維爾代表著激進派。他長得瘦高個兒，兩隻狡詐的灰眼睛，頭髮老貼在臉上。他用怪里怪氣的腔調說：

“我們的神父酒狂。”

他老是開玩笑地說：

“這一位在櫃檯上把他的天主吞下去。”

神父非常怕他，原因是他的玩笑話使他無法得到支持者。瑪裡蒂姆神父是一位政治家，善於玩弄手段。他們之間秘密的、激烈的、持續(xù)不斷地鬥爭，已經(jīng)持續(xù)了十年。

薩博是村議會議員。民衆(zhòng)相信他能當上村長，對教會說來那絕對是一個徹底的失敗。

選舉馬上要舉行。馬丹維爾的教會派很憂慮。一天早上，本堂神父出發(fā)到魯昂去了，他告訴他的女傭人，他去看總主教。

兩天以後他回來了。他喜氣洋洋，甚是得意。到了第二天，大家都知道教堂的聖壇要整修翻新，總主教大人付出了六百法郎的修繕費。

全部樅木的舊神職禱告席都要拆掉，換成橡樹心木的。

薩博苦苦一笑。

第二天他們出門在村裡遇到鄰居，鄰居全都開玩笑地問他：

“教堂的聖壇是不是由你設?”

他沒法回答，但是生起氣來，生得很大。

那些狡猾的人補充說：

“這樁活兒很好，至少可賺二三百法郎。”

泰奧迪爾?薩博再也睡不著了。從古至今，當?shù)剡€沒一個木匠接過這樣的買賣，後來又有了新傳聞。人們在低聲地說，這樁活兒要交給外村的人去幹。

薩博聽到了風聲，他在天黑的時候到本堂神父的住宅去。女傭人告訴他說神父在教堂裡。他就到教堂去了。

兩個許願終身侍奉聖母的姑娘，爬到椅子上，在聖體周圍放上了一束束花。

他吞吞吐吐地說：

“您好，神父先生。”

瑪裡神父回答：

“你好，木匠先生。”

薩博驚慌失措，頓時語塞，過一會兒後他才說：

“您在做準備。”

瑪裡神父回答：

“是呀，聖馬利亞就要到了。”

薩博又說：

“這個，這個……”

接著他又結結巴巴地說：

“我是到此接活兒的。”

本堂神父面現(xiàn)驚訝之色。他問：

“什麼活兒?”

薩博心底發(fā)慌，低聲說：

“要接人乾的活兒。”

神父直盯著他說：

“您是想談談修繕一事嗎?”

“是的，神父先生。”

長老於是把兩手放在大肚上，似乎因爲驚訝，頓時愣住了。過了好半天神父才又吞吞吐吐地說：

“您……您……您，薩博……來向我提這個要求……您……我的堂區(qū)裡惟一的一個不信神的人……這會成爲一件醜事，一件人所共知的醜事。”

他停了幾秒鐘，喘了喘氣，這才用比較平靜的口氣繼續(xù)說：

“我知道您看見把如此重要的一件工作交給領導堂區(qū)的木匠去幹，心裡非常難過。但是我別無他法，除非……不行，這辦不到……您決不會同意的；您不同意，就肯定不行。”

他問道：

“您需要什麼?儘管說吧。”

神父用堅定的語氣回答：

“我需要公開的保證。”

薩博低聲說：

“我此時不說。大概我們可以談好的。”

本堂神父說：

“您必須在下個禮拜日做彌撒時公開領聖體。”

木匠感到自己的臉已經(jīng)白了。問道：

“那些長凳是否也需要修理?”

長老非常肯定地回答：

“是的，不過需要晚一步再修。”

薩博說：

“我此刻不說，我肯定不是個不可悔改的人，我對宗教的確忠誠。使我感到不舒服的是那些儀式，但是既然如此，我肯定不會頑固到底。”

本堂神父看到自己獲勝，忽然變得和藹可親：

“好極了，聽見了嗎?”

薩博不自在地問道：

“有沒有辦法把這次領聖體稍稍向後推遲幾天嗎?”

但是神父又變得嚴肅了。

木匠很激動地問：

“您在哪個地方幹這件事。”

“當然……要在懺悔室。”

“在那邊角落裡的那個箱子裡嗎?不過，你的要求對我不合適。”

“爲什麼?”

“因爲……我對它不習慣。並且我的耳朵有點聾。”

神父又顯得很隨和地說：

“好吧!到我家去。您看怎樣?”

“就這樣定了。”

第二天，薩博一整天無法平靜，他就如同要去拔牙齒一樣有點兒心慌。

他一干完活兒就朝神父家走去。本堂神父在花園裡等他，看上去非常得意，大笑著迎著他走過來。

“好，好!真沒想到。請進，請進，薩博先生，放心，不會把您吃掉。”

薩博先生走進屋。他語無倫次地說：

“假如您不反對，我希望把咱們這件小事馬上辦掉。”

本堂神父回答：

“我聽侯你的吩咐。”

頓了一下，神父又說：

“我的孩子，既然您似乎不太懂，那就讓我來問您，我們按照天主的訓誡的次序一個接著一個地來。聽我仔細地說，不要慌張。要老實地說，不要講得太多。

汝應敬一神，

愛之以誠意。

“您是否曾經(jīng)如愛天主那樣愛過什麼人或什麼東西?您是不是全心全意，以您所有愛的力量愛天主?”

薩博費力地回答：

“不，啊，不，神父先生。我盡一切可能地愛天主，這個——是的——我十分愛他。如果說我不愛自己孩子，不，我不能夠說。假如說不得不在他們和天主中間選擇，這我沒法說。如果說爲了愛天主必須損失一百法郎，這個我沒法說。”

神父嚴肅地說：

“應該愛他勝過愛一切。”

薩博滿懷誠意地宣佈：

“我將盡我所能，神父先生。”

瑪裡蒂姆長老接著說下去：

“天主不可罵，

他物也如斯。

你是否曾有時說過瀆神的話?”

“沒有。啊!這個可沒有，——我一向就不說褻瀆神的話。有時，在氣頭上，我有時也說他奶奶的天主!不過我從來不說瀆神的話。”

神父大喝道：

“這就是瀆神的話。”

接著又嚴肅地說：“以後不要再說了。”他繼續(xù)說下去：

“主日勿做工

專心事天主

您在禮拜日做什麼?”

這次薩博搔搔耳朵，說：

“神父先生，我在家裡……侍奉他。我禮拜日干活兒……”

本堂神父打斷他，充滿寬宏大量地說：

“我理解，您以後能改好的。下面有條訓誡我念下去：

人財不可奪，

計取也勿行。

您是否是曾經(jīng)用某種手段騙取別人的錢財?”

這下他生氣了：

“絕對沒有。”

本堂神父又嚴肅地說下去：

“騙取一個蘇也就構成盜竊罪。日後不可再幹。

妄證不可言

謊語最應棄。

你是否曾說過謊?”

“沒有，這個沒有。”

神父說：

“日後更要檢點些。”

接著他說：“

若非夫婦間

宜永忌。

您是否曾想要或佔有除您妻子以外的其他女人?”

薩博真誠地喊起來：

“這個沒有過，神父先生。我對可憐的妻子，進行欺騙!不!不!絲毫也沒有，不管是在思想上還是在行動上都沒有過。”

他接著沉默了幾分鐘，然後似乎心裡產生了某種懷疑一樣，低聲說：

“我進城去，要說我始終沒有?爲了笑笑，既然我已付了錢，那就神不知鬼不覺了。”

本堂神父沒有再堅持，赦免了他的罪。

薩博承包了聖壇的修繕工作，他每個月都要領聖體。