年紀最輕那人, 名叫吳秀琳，原是吳少陽的遠房子侄，和吳元濟份屬同宗兄弟。那身材較高之人, 名爲李祐, 是淮西軍中著名的智將。除了這三人之外, 淮西將領中還有董重質、張懷恩等人, 都是名重一時的將領, 只是此時都在外守城，不在蔡州。
吳秀琳先看了李祐一眼，才道：“皇上一向手段強硬, 近年來也做了不少振聾發聵之事，陳許節度使李光顏、唐鄧節度使高霞寓等人, 也都是一代名將, 卻也不能小覷。”
丁士良聽吳秀琳如此說, 嘴微微一瞥，礙著是在吳元濟面前, 不好直接反駁。
李祐微一沉吟，道：“據末將看，此次的聖旨措辭雖有所保留，可是其中之意卻嚴厲，隱隱有申斥將軍隱瞞老將軍喪訊不報之意。”
吳元濟眉頭微微一蹙, 又立即展開, 道：“李將軍說的也有理。皇上削藩之心已有多年, 拿咱們淮西開刀也不過是早晚的事。”
他一嘆, 又道：“我也不是故意要隱瞞先父的喪訊, 爲人子者，總要顧全孝道。只不過先父驟然仙去, 令人措手不及，淮西的很多事還沒籌備好，匆忙報上長安，皇上若有旨意調度淮西，實在也是不知該如何應付。所以纔打算將喪訊遲些天再報送長安。誰知道怎麼便讓皇上知道了呢？”
說著這話，吳元濟眼睛一掃面前這三人。
三將心中悚然，連忙垂首道：“末將不敢。”
吳元濟笑了笑，道：“我也從未懷疑過三位將軍。三位將軍都是淮西的棟樑，跟隨先父多年，左膀右臂一般，我以後仰仗三位將軍之處還多著呢。”
三將這才鬆了一口氣。
吳元濟面色一整，又道：“皇上雖然現在還沒有旨意，但是夏綏楊惠琳、劍南劉闢、鎮海李錡，這都是前車之鑑。如果等到皇上先發制人，我們就未免受制於人了。所以還請三位將軍各去整兵糲馬，以免到時候措手不及。”
吳元濟揮了揮手：“三位將軍去吧。有事我再有請。”
三將齊聲答道：“是。”
三人出得節度使府外，丁士良抱拳道別後，自行上馬去了。
吳秀琳卻向李祐問道：“剛纔我還有話要問少將軍，怎麼你悄悄拉了一下我的衣袖，我這話也就沒問出口。”
李祐嘆了口氣，道：“你可是要問，爲何要整兵糲馬，與朝廷作對？”
吳秀琳點頭道：“正是。這不是大不敬嗎？又如何有勝數？”
李祐看著他，道：“你戍邊多年，最近纔回蔡州，自然不清楚少將軍的心思打算。此處卻也不是講話之所，請到舍下一敘。”
吳秀琳笑道：“正好。我因爲老將軍的喪事剛回蔡州，還沒來得及去看姨母，本來也是要去拜訪的。”
原來，李祐和吳秀琳原是兩姨表兄弟，所以比其他人也更親近些。
李祐也笑道：“家母昨日還問，不知道表弟什麼時候能回來。你去看她，她一定很高興。”
冬盡春來。
長安城武府中，園中綠樹成蔭，掩映著茜紗窗下的靜謐幽涼，令人渾然不覺歲月的漫漫悠長。
容若一手託著腮，望著案幾對面的母親。
武夫人雖然眼角已經有了細細的魚尾紋，但仍然勻美白皙，恬靜溫柔，人淡如菊。此時，她正拈著一枝花，向花瓶中插去。花瓶裡已經插了數枝，這是最後的一枝。
武夫人將手中的花輕輕插下，打量了一下，點了點頭，道：“好了。”
只見花瓶中的花枝錯落有致，疏密得當，添一分則嫌擁擠，減一分則嫌單薄，實在有說不出的韻味天成。
容若笑道：“娘，你這花插得實在是好極了，我在宮裡也沒見過更好的。”
聽見女兒稱讚，武夫人也甚是歡喜，淺淺一笑，道：“容兒可真會說話，討孃的歡心。”
她將花瓶移向案上一角，又道：“我已經讓廚房做了幾道你愛吃的菜，等一會兒你爹回來就可以用晚飯了。”
容若拉著母親的手，道：“娘對我最好了。謝謝娘。”
見愛女流露出小女兒的愛嬌情懷，武夫人忍不住嘆道：“自家母女，謝也就不用說了。以後你有時間的時候，多出宮回家來陪陪父母，也就是了。”
容若道：“這幾個月來，回家少了，是女兒的不是。不過最近時局變化莫測，宮裡事情也多，確實也難得脫得開身。”
武夫人點了點頭：“我雖然不管外面的事，卻也聽說了。你一個人在宮裡面，事事自己當心些，也別累壞了，讓我們擔心。”
容若拉著母親的手搖了一搖：“知道了，娘你放心吧。”
武夫人看著她，心中不由的暗暗嘆息。
女兒年紀已然不小，卻仍然雲英未嫁，怎能不令人擔心呢？自己和丈夫不知多少個夜晚輾轉難眠，只爲了這個女兒牽掛懸心。她雖然日日伴在皇上身邊，可是她心中究竟是怎麼想的呢？她可忘得了曾經的洋川王？她可是想如此這般終老宮中？
雖然有千言萬語千頭萬緒，可是武夫人仍然牢記著武元衡再三的叮囑：不要問女兒問題，想說不想說都由得她，作父母的只管無條件地支持女兒便了。
想到此處，武夫人只得將千言萬語化爲一聲輕嘆，輕輕地拍了拍容若的手。
容若心中其實也十分清楚母親的所思所想，可卻也著實無法開解母親，因此上臉上也淡淡地渾似沒事人一般，語笑一如平常，不帶半點心事。
正在此時，墨影進來稟報：“老爺回來了。”
武夫人和容若母女倆連忙起身迎接。
墨影挑起門簾，武元衡從外面走進來。
武元衡先向武夫人點了點頭，招呼道：“夫人。”又向容若笑道：“我聽墨影說你回來了。怎麼？今天在家裡過夜嗎？”
容若道：“女兒已經跟宮裡告了假，今晚不回去了，就在家中陪父親母親。”
武元衡點了點頭，道：“也好。那你今天便陪爲父喝幾杯吧。”
容若笑著應承下來。
武夫人連忙吩咐墨影去準備飯菜。
武元衡在一旁的椅子上坐了下來。
容若雙手奉茶給父親。看著父親低頭喝茶，突然驚覺父親頭上又添了不少銀絲，忍不住問道：“爹最近可是很辛勞？”
武元衡放下茶盞，擡起頭來，道：“最近門下省是事情多一些，不過也還好。”
容若心中有數，道：“必然是爲了淮西的事。聽說中書省、門下省、尚書省多位元老大人們爲了對淮西是戰是撫爭執不休，爹爹想必爲此勞神。”
武元衡自然知道朝中發生的事完全瞞不過女兒，便點了點頭，道：“確是因爲此事。皇上命三省合議，再將議好的結論呈上去。這幾天爲了怎麼向皇上呈報此事，大家也各有意見。”
容若眉尖微蹙，道：“淮西並不算大，但是位置險要，臨近東都，如果淮西不寧，則東都危殆。皇上的意思其實是再清楚不過的了。”
武元衡道：“其實朝中的諸位大臣們也明白，皇上爲人剛毅，是斷不肯向藩鎮低頭的。只不過身爲臣子，總要盡臣子的義務，大家盡抒心中所想，不以君王意志爲意志，終究是件好事。”
容若看著父親，問道：“爹爹是什麼主張？”
“在爲父看來，”武元衡手指輕捻鬍鬚，道：“淮西一戰怕是勢在必行。”
容若凝神細聽父親的想法主張。
“自從安史之亂以來，藩鎮割據之勢愈演愈烈，各自爲政，不聽君王調令。”武元衡雙眉緊鎖，沉鬱之情見於言表：“父死子襲，兄亡弟承，一鎮之地盡屬一姓，使得百姓只知有節度使，而不知有大唐皇帝。”
“當今皇上登基以來，才一改朝廷積弱之風，以鐵血治天下。誅楊惠琳定夏綏，擒劉闢平劍南，”說到此處，武元衡搖了搖頭，神情微微一黯，才又道：“斬李錡安鎮海，那些妄自尊大、視朝廷於無物的藩鎮莫不心驚膽戰。再加上收撫於頔，扶植田弘正等等策略，這才令天下藩鎮皆俯首尊奉朝廷政令。儘管如此，那些個本來視一鎮爲自家庭院的節度使們，莫不蠢蠢欲動，只是無人敢再出頭而已。”
容若點了點頭，道：“吳少陽恰在這個時候亡故，淮西也無可避免地站在了風口浪尖之上。”
武元衡道：“是啊。吳少陽亡故，如若吳元濟將權力交出來，由皇上任命淮西節度使，從此淮西聽命於朝廷，皇上也自然不會薄待吳家。可是吳元濟先是隱瞞吳少陽死訊，後來又公然拒絕朝廷派的人去了解淮西情形，接掌淮西權柄，其心昭然若揭。對此情形，如果朝廷不強硬起來，單是河北諸鎮，就已經無法節制了。”
容若道：“皇上也是這個意思，不過是想先聽聽朝中諸位大人們的意見。”
武元衡道：“這是皇上爲人沉穩之處。登基九年，皇上行事確是日漸平實內斂，不像當年那般獨斷獨行。”
容若想起李純言語行事十餘年來的種種變化，心中一時百感交集，頓時說不出話來。