天將明，更夫以更漏計時，沿街敲響竹梆，清脆的響聲在冬夜黎明的小巷間回蕩，傳得格外悠遠。雞鳴狗吠聲隨之響起，遠近相聞不絕。

章鉞倏地睜開惺忪睡眼，淡淡幽光透窗而入，照得臥房內一片朦朧。厚厚的衾被下很暖和，體溫蒸得淡淡的茉莉花香味更濃。側頭看去，妻子臉向著他睡得正酣，呼吸聲清晰可聞，甚至能聽得到均勻有力的心跳，一蓬青絲散亂地鋪在枕畔，手臂還搭在他腰間，起來就要驚醒她了。

總是要起的，章鉞探手下去，握起妻子的手拿開，緩緩挪開了些，揭開衾被一角，綣縮起雙腿下了牙-床，趿著淺口布鞋下地找到衣袍，輕手輕腳穿上出門。

庭院里有了青蒙蒙的亮光，備好的長槍和弓箭在西面耳房廊檐下，照例是先扎馬步樁，一刻時輕松挺過，然后進入一種物我兩忘的狀態，感覺不到自己的存在，似乎大地在旋轉，而自己只是這大地的一份分。

再過片刻，一股熱流從丹田升起，直竄腦海，意念自然引導著這股熱經面門上下唇齒過膻中，再回丹田。而此時他赫然睜眼，長鯨吸水般深吸一口氣緩緩吐出，幾乎僵硬的大腿一點點抬高站直了。再走動一下放松腿部肌肉，并漸漸加速小跑，幾十圈下來已是大汗淋漓。

稍事休息開始練習六合大槍，套路招式早已爛熟于胸，要練的是抖槍、挑槍、纏槍、封槍、穿指、扎槍等基本功，這些是需要永遠苦練的。

一趟練完，天色已經大亮。這時正好習射，靶子是前堂房屋后墻上掛著的，走到后堂臺階前也不過三四十步，距離近沒關系，日常練習的是開弓的速度和手感。兩壺箭射完，手臂也有點發酸了，只能作罷。

回到臥房，妻子已經起來了，身著寬松的白色睡袍面向梳妝臺前大副的銅鏡盤攏頭發，渾圓飽滿的臀部輪廓泛起昨夜的溫存愉悅。

“這鏡子還是太模糊，有空弄個更清晰的，纖毫畢現，讓你能看到最美的自己！”章鉞在邊上微著欣常，符金瓊一舉一動都帶著溫婉的味道，讓他更心生繾綣。

“哦……那要是我老了，豈不是自己都看到了，心慌！”符金瓊笑著說，頭發快盤好了，在上簪子，還是那支帶著珍珠串的寸心金鑲玉簪。

“你才多大？嗯……滿了二十歲了！”思維也跳躍太快，章鉞不由笑了起來。

“呵呵……人家娘子雙十年華孩子都滿地跑了，回門時我娘都問過好幾回，替我著急呢！要是能有就好了！”符金瓊笑著說。

“急什么？會有的！我得去洗浴更衣，通知親兵們準備行裝，用過早膳再走。”章鉞找到衣袍轉身去浴房，洗去一身大汗換上紫袍，然后去前面節堂，與封乾厚、柳文昌、杜延暉等人交待一聲，留封乾厚坐衙代署日常，李多壽隨行。

太陽剛剛躍出遠處的山巒，地上寒霜尚未消融，章鉞已率三百騎從離開涇州保定，沿涇水向西北快馬急行，過潘原進入渭州境內，到平涼縣時補給了一些干糧和水，過彈箏峽、六盤關、瓦亭關，四天之后的黃昏，終于到達會州屈吳山以南。

這兒原為梁氏羌定居地，現在竟有一座高大的軍堡聳立在山口臨河的谷地間，前方路上設了哨卡、望樓，有士兵在駐守，就不知是哪個營頭的。

“站住！凡過境官民商旅，一律接受檢查！”見有馬隊過來，兩名哨兵站到路中間大喊。

“你娘咧！也不看看是誰來了，瞎叫喚！”楊玄禮是河東人，高平之戰時投效過來的，沒來過會州，只是聽弟兄們說過。

“管你是誰，到了這兒就得照規距辦事！”兩名哨兵顯然不認識楊玄禮，根本不理睬，一副公事公辦的樣子。

跟小兵可說不清楚，章鉞望了望遠處的軍堡，按規模大小應該駐有一個營，便打馬上前問道：“你家指揮叫什么名字？是韓志平還是薛文謙？”

兩名哨兵見章鉞一身紫袍玉帶，氣度不凡，對視了一眼，相顧訝然，一人轉身而去，另一人繼續盯著他們，回道：“你們等著！不得擅闖！”

哨兵這般煞有介事，親兵們一陣大笑，卻沒人說什么。自家兄弟，總是很容易理解。很快，韓志平騎著馬過來了，見是章鉞連忙恭敬地單膝跪地見禮道：“恭喜將軍征秦鳳再立大功，請到軍堡歇息！”

“呵呵……帶路！這軍堡什么時候建起來的？布防情況如何？”章鉞笑著點點頭，一揮馬鞭指著遠處軍堡問道。

“今年上半年才建起來，會州東南邊境就我們五營，這兒山南堡往西，沿邊置有通安、甘泉、梁河、定西共五堡，每堡各有一都頭領兵常駐。”

“很好啊！會州現在是多少兵力？宣副團練有擴軍嗎？”章鉞比較關心這個，若涼州有事，只能從會州就近調兵了。

“新募了六個營，還在操練著，聽說一、四、七三營編入了禁軍，等于只有十七個營八千五百人。現在八個老營都被宣副團練調出來戍邊，新增的營頭調去會寧集中訓練了。”韓志平邊走邊說。

章鉞率親兵打馬跟上，隨韓志平進了軍堡，老兵們聽說他回來，都一窩蜂地跑出來看他，把軍堡寨門圍了個水泄不通，個個激動得臉孔發紅，想說些什么又說不出口，只知道揮舞著雙手大喊：將軍！將軍！

吼聲山呼海嘯，場面亂糟糟的，搞得章鉞也激動不已，看著一張張淳樸親切的面容，不禁有些恍惚，仿佛回到了某個時空，轉業復員后歸隊探訪，便是現在這樣。

“弟兄們！章某回來了！以后大家繼續在一起殺敵，為國朝開疆辟土，建功立業，封妻蔭子！”章鉞拱手抱拳大聲喊道。

老兵們見章鉞開口，馬上停止暄嘩，有的拱手回禮，有的卻沒動靜，一個個胸膛起伏，不知說什么好。

這么大的動靜，韓志平有點始料未及，但他反應較快，立即開口道：“歡迎將軍回來！”

“歡迎將軍回來！”老兵們發一聲吼，條件反射般站得筆直，終于有了點軍人的樣子。

“解散！各回崗位！”韓志平喝令，老兵終于散去。

老兵還算不錯，但與章鉞理想中的精兵還差得遠，鎮遠軍是時候來一次大混編，進行新式訓練了。還有彰義軍，也需要一次大刀闊斧的改革。