京師皇宮，玉熙宮偏殿。 　　殿外，久旱的京師，偌大的北京城迎來了一場雷雨，京師人心歡喜。可是紫禁城中，卻是一片惶恐，愁云滿布。嬪妃，太監，宮女，還有坐鎮在太監值班房中的內閣大臣們都是憂心沖沖，強自鎮靜的臉上隱藏著深深的不安。 　　這都是因為大明的當今天子嘉靖帝病情嚴重的緣故。 　　五天前內廷得到太醫院的消息是“上不豫劇增”，皇上的病加重了。三天前發生宮女張金英、楊金蓮等謀殺嘉靖帝未遂的驚天大案，又今日聞太醫院監正請脈，言“上疾大漸”了。 　　內閣首輔當朝少師加上柱國夏言端坐值班房左一的太師椅上，臉色微黃，疲憊中帶著悲傷，平日干澀清明的眼睛中因為浸著淚水而略顯渾濁。 　　多年以前，他與當今皇帝攜手除掉前朝舊臣和那些反對嘉靖帝的文武，為嘉靖帝的獨掌朝政之路可謂是鞠躬盡瘁、憚精竭慮。 　　想到此，夏言心中悠的一痛！知遇之恩，難以為報！皇上若有不測，應該怎么辦呢？畢竟東宮太子還只是一個三歲的孩子，才三歲的孩子怎能治理這諾大的天下！ 　　夏言皺起了眉頭。 　　內閣次輔嚴嵩嚴惟中面無表情地閉目養神，這位嚴閣老與首輔夏言漸漸不能相容，嫌隙日生。前不久，兩人還因為夏言之子嫖娼宿妓致死之事因而引發韃靼入侵京畿之事，這幾日兩人的黨屬還在相互攻擊著。 　　而另外四位內閣大臣，瞿鑾年事已高，現正伏案小息。許贊兼任吏部天官，本就不與夏言友善，也不和嚴嵩有什么交集，是個急躁脾氣，看誰誰不順眼。這會兒，正看著睡著的瞿鑾吹胡子瞪眼呢！就差罵上了。 　　張瓚嘛，身為兵部尚書，京師之役結束不過半月，什么各地衛所和京營的兵丁減員、戰將死傷等撫恤就還沒有善了。 　　顧鼎臣雙目微閉，似乎在思考著什么。內閣值房中，死水般寂靜。 　　外面是轟鳴的雷聲，瓢潑的大雨。 　　一道閃電霹靂而下，如同一條火龍飛臨下降人間！ 　　閃電的光芒照亮了整個北京城，值班房的宣紙窗戶上清晰的顯出外面宮殿樹木的輪廓。 　　“不好。”瞿鑾睜開老眼，心道。急忙叫外面的太監去打探消息。 　　夏言也是神色一變，立起身來。 　　嚴嵩一抬頭，看著瞿鑾正揉揉迷糊的眼睛，問發生什么事情了。 　　“轟隆隆”的雷聲接連而至，仿佛是要震醒大明所有還在睡夢中的人。 　　“皇上病危！”陳隱冒著雷雨跑進內閣值房，看著滿座的內閣大臣，三步并作兩步朝著夏言所在走去，附在夏言耳邊輕輕說了一句。 　　其他內閣大臣神色一變，相互看了一眼，焦急不已。 　　雖然三人心中都明白皇上是病入膏肓，回天乏術了。可是大明承平日久，積弊叢生，這幾年稍有好轉。如果皇上就此去了，國家的重擔落在年幼的太子身上，未來就充滿了變數，三人對此都擔心不已；皇上登基十八年，一修

道就接連發生一連串的事情，不是外敵入侵就是宮女犯上弒君，這真是外有賊寇內侵犯大明，內有奸人作亂宮廷！ 　　“皇上病危了，諸位都去玉熙宮走一趟吧！”夏言吐出一口濁氣。 　　五位大臣聞言失色！ 　　“太子殿下呢？太子在何處？”老邁的瞿鑾厲聲問道。 　　陳隱忙道：“行了，這都火燒眉毛了，還矯情磨蹭什么？走吧！” 　　瞿鑾喘了好一會兒才道：“先找太子，太子。”之后不停地咳嗽，一旁的顧鼎臣是在看不下去，上去給他捶背又遞茶的，好一番鼓搗才弄好。 　　“太子也在玉熙宮，各位大人先走吧，面圣要緊”陳隱擦了擦臉上的雨水，抖了抖身上的水漬。 　　現在皇上病重，國之儲君無恙自然是萬千之喜。 　　這時，玉熙宮執事太監匆匆前來宣旨：“皇上宣內閣夏大人，嚴大人，瞿大人等六位大人緊急晉見！” 　　夏言上去問道：“皇上龍體如何？” 　　那太監一搖頭，道：“閣老莫要多問，請速速前去。” 　　內閣三大臣知道事情不好。跟著太監急急忙忙的趕去玉熙宮。 　　嘉靖帝此時躺在御榻上，只不過，嘉靖帝已經不是原來的嘉靖帝，皇后和貴妃隔著垂簾坐在床邊，太子立在一旁。 　　夏言及嚴嵩一行見到御榻上的嘉靖帝，肅然跪下。 　　嘉靖帝顫顫地伸出一只手來，抓住夏言的手，一面看著身邊的皇后與貴妃，一面對高拱道：“朕不行了，恐怕要以天下累先生了，太子以后……嗯！”夏言哽咽，哪里能說出話來，瞿鑾直接暈倒了。嘉靖帝緩了緩，又說：“今后的事情，就要靠卿等了。”夏言唯是點頭。 　　嘉靖帝白了白眼，說道：“東宮幼小，朕今方付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖。”榻上被子里嘉靖帝拿著一張紙條，半閉著眼。 　　讀畢，床前哀慟大起。夏言流淚奏道：“東宮雖幼，祖宗法度有在，臣等竭盡忠力輔佐。東宮若有什么障礙，臣不惜死也要排除。望皇上勿以后事為憂……”他且奏且哭，泣不成聲。勉強說完，便放聲號啕，引得一旁的皇后、貴妃也失聲痛哭。 　　“花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草！墻里秋千墻外道，墻外行人，墻里佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。” 　　處州府外的一條筆直官道，通往青田的路上，桃花紛飛，艷陽高照，景色醉人。 　　一輛馬車緩緩前行，趕車的是個斯文人模樣，貼身穿著一件褐衫，外面套著一件洗滌得有些漿白的襕衫，顯示出他的秀才身份。他一邊揮舞著鞭子，一邊哼著那首蘇軾的小曲兒。 　　“哥，到哪了？”車廂內傳出一個嬌嫩的聲音。 　　“再走一陣兒，應該就是府城也。”秀才搖頭晃腦道。 　　“外面熱，你快進來喝口水吧。”少女發出銀鈴般的笑聲。 　　秀才道：“不妨事，一口氣兒趕到府城，找一家酒肉鋪

子再歇。”喝一口老酒，又舞起了鞭子。 　　忽然，天地間傳來一聲啼叫。秀才一驚，向四周望望，馬車也停了。 　　“哥，你聽到了什么？”車廂內的少女好奇的問。 　　“沒什么，妹子，你坐好了，哥要加快速度了，如今這世道不太平，路上強人多，咱們還是小心一點兒好。” 　　秀才說完，正要揮舞鞭子，又是一聲響起，這次聽得真切了，是個嬰兒的啼哭。 　　“哥，好像是個小孩兒，咱們去看看吧？”少女道。 　　“妹子，你別亂動，咱們從外地來，人生地不熟，還是別多管閑事。咱們到青田是回家的，別耽誤了行程。”秀才邊說邊催動馬車。 　　那嬰兒的哭聲，一聲接著一聲，十分凄厲可憐。 　　“哥，我去看看。”少女走出來，秀才立刻勒馬，只看見兩只纖手白如凝脂，整個人跳下來后，更看到那張面孔猶如滿月，鳳眼修眉，淺淺玉頰，雖然只有十四、五歲，卻是個傾國傾城的美人兒。 　　“妹子，回去。”秀才憂心的道。 　　少女不睬，沿著聲音的方向走去。半明不暗的樹林里，一個蓬頭垢面的少婦抱著個嬰孩，倚在樹上奄奄一息，下身雪地上都是鮮血。 　　“呀，怎么在這里生孩子了？”少女驚嘆著走過去。 　　“妹子，你要干么？還沒到青田沒見到大哥，這就看到血光，不吉不利呀。”秀才在后面跺腳道。 　　少婦氣若游絲，說道：“姑娘……求你，救救我的孩兒……” 　　看出她們可憐，少女輕聲道：“大嫂，你別擔心，我們那里有車，你咬咬牙挺著，我們這就扶你過去。”向秀才招手道，“哥，快來幫忙。” 　　秀才長嘆一聲，連連搖頭，無奈的走了過去。 　　“妹子，你要想好……”秀才嘀咕道。 　　“哥，佛說，救人一命勝造七級浮屠。您老要想風光發達，就要積德行善。沒準兒救了這對母子，這次鄉試就能夠中舉……” 　　“噓……”秀才呲牙裂嘴，緊張的向四周望了望。 　　少女一笑，把嬰兒包在披風里，緊緊地摟著。說也奇怪，自從秀才兄妹出現后，嬰兒就不哭了，一對大眼盯著少女。 　　少女不僅有些癡，展顏道：“哥，你看這孩子好可愛，他這么看我，好像認識一樣，看來，我和他是有緣的哦……” 　　“是有緣啊。”她不知道，嬰兒的心里正在感嘆著。 　　秀才瞪了少女一眼，接過嬰兒。少女趕緊給婦人裹好下身衣襟，攙扶她走向牛車。 　　少女一手輕拍嬰兒，一邊哄道：“好乖巧的小相公，你長大要好好讀書知道么？以后做個秀才郎，啊不不不，秀才有什么出息，應該做個進士，金榜題名，嗯，當個……當個大官，最起碼要像大哥哥一樣考個功名……”少女指著秀才說道，秀才滿臉無奈。 　　“走吧！”兩個時辰后，日頭向西，婦女也抱著孩子離開了，秀才催著坐在草地上的少女催道。 　　少女點了點頭，兄妹二人再次上路。

（本章完）