在我國古代勞動人民中就留傳著“盤古開天地”、“女媧造人”的故事。

據(jù)說，宇宙原來混沌一團，盤古氏用一把巨斧把這團混沌劈成兩部分，一部分輕的氣不斷地向上浮，一部分重的氣不斷地往下沉。就這樣，向上浮的成為藍天，向下沉的成為大地，盤古成為屹立在天地間的巨人。

過了很久很久，盤古死了。他死后的一瞬間，他的周身突然起了變化：他口里呼出的氣變成了風(fēng)云；他的聲音變成了雷霆；他的眼睛變成了日、月；他的手足和身軀變成了大地的四極和八方的名川；他的血液、筋脈、肌肉變成了江河、道路和田野；他的頭發(fā)和胡須成了天上的星星；他的皮膚、汗毛變成花草樹木；他的牙齒、骨頭、骨髓變成了金屬、巖石、珍珠；他身上的汗，也變成了雨露甘霖。

在盤古氏開天辟地的神話里，只講了天地起源的故事。當(dāng)時只有盤古氏一個人，后來世界上怎么會有許許多多的人呢?另一個神話回答了這個問題。

據(jù)說盤古氏去世以后，天地間一直是空蕩蕩(dàng)的，一個人也沒有。后來不知道經(jīng)過了多少多少年，才出現(xiàn)了一個人類的始祖，名叫女媧(wō)氏。這個女媧氏是個女的，她一個人感到非常孤獨，于是女媧來到一處水洼處，蹲下身子，隨手拿一塊泥巴，仿造自己的樣子捏造了一個小泥人。女媧看到自己塑造的作品，十分得意，向它吹了一口氣，放到地上。小泥人一到地上，立刻有了生命。女蝸非常興奮，又連續(xù)捏了幾個，都活了。于是，她開始不分晝夜地摶出了許多小生命。不知過了多久，女媧疲倦了，她覺得速度太慢了，干脆就用蘆草編了一條繩子，醮著泥漿掄動，甩動時濺落到周圍地面的泥點也立即變成了許許多多的小人。

最初的人類就這樣被創(chuàng)造出來了。不久，人類的足跡便布滿了大地。

神話畢竟只是神話，現(xiàn)在誰也不會相信真有這樣的事，但是人們喜歡神話，一談起歷史，人們常常從“盤古開天地”、“女媧摶人”說起。這是因為它象征著人類征服自然的偉大氣魄和豐富的創(chuàng)造力。

那么，人類歷史究竟應(yīng)該從哪兒說起呢?后來，科學(xué)發(fā)達了，人們從地下發(fā)掘出來的化石，證明人類最早的祖先是一種從古猿轉(zhuǎn)變而來的猿人。

我國科學(xué)工作者在祖國各地先后發(fā)掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們祖國境內(nèi)最早的原始人，已經(jīng)有一百萬年以上的歷史，像云南發(fā)現(xiàn)的元謀猿人，大約有170萬年歷史；陜西出土的藍田猿人，大約有80萬年歷史。在北京周口店出土的北京猿人，據(jù)今也有40—50萬年了。

北京猿人的體質(zhì)比元謀人和藍田人進步，但古猿特征仍較明顯，頭骨前額低平向后傾斜，鼻子寬扁，眉脊粗壯，下須部前伸。北京人的四肢較發(fā)達，可以靈活地運用雙手勞動創(chuàng)造工具。北京猿人生活在周口店，當(dāng)時，這一帶的西北和西南部是高山和丘陵，有茂密的森林，東南一帶是廣闊的草原，河流縱橫，氣候溫暖濕潤。北京人用石器和木棒等工具從事采集和狩獵，獵獲的動物有劍齒虎、羚羊、水牛等，而鹿類特別多。北京人生活十分艱苦，壽命較短。能活到50歲就是高壽。

由于猿人所處的惡劣生活環(huán)境以及生產(chǎn)能力低下，單靠個人的力量無法維持生存，均以群居的方式生活。這種群體被稱為原始人群，我們的祖先就是依靠原始人群這種社會組織，共同勞動，共同對付猛獸的侵襲，頑強地改造著生存環(huán)境。

幾十萬年過去了，猿人在艱苦的斗爭中進化了。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里，發(fā)現(xiàn)了另一種同現(xiàn)代人很相似的原始人的遺跡。我們把他們叫做“山頂洞人”。山頂洞人不但能把石頭砸成石斧、石錘，而且還能把野獸的骨頭磨制成骨針，用骨針把獸皮縫制成衣服。

山頂洞人時期，由于生產(chǎn)力的提高，后來發(fā)展到按性別、年齡進行勞動分工，古人的智慧也有了發(fā)展。古人進一步禁止了直系的長幼輩和同輩之間的群內(nèi)亂婚，從而實行不同血緣親族間通婚。這種族外婚是形成氏族的直接原因。血緣群婚是原始人群向氏族公社過渡的重要環(huán)節(jié)。從此，以血緣為紐帶的氏族公社制度、便萌芽了。血親關(guān)系的確定，使人類社會得以穩(wěn)固發(fā)展。