戰國時期，秦國勢力逐漸強大，經常想欺侮別的國家。

趙國惠文王得到世上稀有的寶玉——楚國和氏璧。秦昭王寫信給趙王，說是愿意拿十五座城交換這塊璧。趙王同大臣們商議，都感到很為難，若是答應，怕上秦國的當，若不答應，又怕秦國攻打。也沒商量出結果。這時，宦官(太監)繆賢說：“我家門客藺相如，他又勇敢又有智謀，可以和他商議。”

于是趙王把藺相如召來，問他有什么辦法?他說：“秦國說用城換璧，趙國不答應，趙國理虧；趙國給秦國璧，秦國不給趙國城，秦國理虧。這兩種作法哪種好呢?我看還是把璧給秦國。如果沒有人去，我愿意帶著璧去，如果秦國真愿意拿城交換，我就把璧給秦，不拿城交換，我就完整的把璧帶回趙國。”

趙王覺得藺相如的辦法好，于是就派他帶著璧去秦國。

秦王在王宮召見藺相如，藺相如把璧獻給秦王。秦王一接到璧，非常喜愛，十分高興，還把璧傳給左右大臣和美女們看。大家也十分稱贊，齊聲向秦王祝賀，高呼“萬歲”！

藺相如看到這種情景，知道秦王根本沒有拿城交換的意思，他就走上前去對秦王說：“這塊玉上面有個小黑疵，我來指給大王看。”秦王信以為真，把璧遞給了藺相如。

藺相如接過璧，退到柱子旁邊，怒氣沖沖的對秦王說：“大王想得到這塊璧，寫信給趙王。趙王和群臣商議，大家說秦國貪婪，想倚仗他的勢力來要璧，說用城換璧是假的。我說平民百姓的交往還要講個信用，何況秦國是大國，就更要講信用，再說也不要傷了兩國的和氣。所以趙王才派我送璧來。可是大王今天對我很傲慢，把璧隨隨便便的傳著看，我看大王根本沒有誠意拿城交換。現在璧已在我手中了，如果大王一定要威逼強奪，那我就拚著頭顱和這璧一同碰碎在柱子上。”說著，就舉起璧，準備要往柱子上猛撞！

秦王十分驚慌，唯恐砸壞了璧，連忙制止，表示道歉。并且命令人把地圖拿來，指給藺相如看，告訴他從這里到那里，一共十五座城，都劃給趙國。

藺相如看出這也是秦王的欺騙手段，就說：“和氏璧是天下稀有的珍奇寶物。送璧時，趙王齋戒了五日，今天大王要接受這塊璧，也應齋戒五日。”秦王知道不能強要，只得答應下來。

藺相如料定秦王不會遵守諾言，就叫同他來的隨員化裝成平民，藏著璧抄近便小路送回趙國。

五天以后，秦王按照禮節在王宮接見藺相如，想接受寶物。藺相如來了，他義正詞嚴的對秦王說：“秦國自從繆公以來，從來沒有講過信義。這次我也怕受你的欺騙，所以派人把璧送回趙國去了。秦國是強國，趙國是弱國，只要秦王你有誠意用十五座城來交換和氏璧，派一個使臣去趙國，趙王不會不答應。我知道我現在這樣作得罪了大王，請大王治我的罪吧！”

秦王氣得發抖，但是也沒有什么辦法，只得放了藺相如回去。結果，秦國也沒有給趙國城，趙國也沒有給秦國璧。

這就是歷史上有名的“完璧歸趙”的故事，藺相如不畏強暴，機智勇敢，出色地完成了出使秦國的使命。

幾年后，秦王又派使臣去趙國。約會趙王在澠池(今河南澠池縣境內)見面。表面上說是秦趙修好，暗地里是想對趙王進行暗算。趙王很害怕，想拒絕不去。藺相如和趙國的大將廉頗認為不去是表示趙國懦弱和膽怯，應該去。趙王接受了這個意見，決定去澠池赴會，藺相如隨行。廉頗在國內作了布置，以防發生意外。

公元前279年，秦王和趙王相會于澠池。在筵席上，秦王酒興正濃的時候，輕蔑地對趙王說：“我聽說趙王愛好音樂，請鼓瑟讓我聽聽。”趙王忍氣鼓瑟。這時，秦國的史官急忙上前寫道：“某年某月某日，秦王與趙王赴會飲宴，令趙王鼓瑟。”藺相如認為這是對趙國的莫大侮辱，十分憤慨，立即走上前對秦王說：“趙王聽說秦王擅長秦國音樂，請秦王敲敲瓦缶，以使大家高興。”秦王大怒，厲色拒絕。這時藺相如再走向前，跪在秦王面前，捧著瓦缶請秦王敲擊。秦王還是不肯。藺相如憤怒地說：“就在這五步之內，我就可以用頸血飛濺到大王的身上！”秦王左右的侍衛都拔出刀來，要殺藺相如。藺相如瞪眼大聲喝斥，嚇得那些侍衛一個個不敢動手。這時，秦王感到害怕了，勉強敲了一敲瓦缶。藺相如也叫趙國的史官把這事記下來：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”

秦王的大臣們看到此種情景，甚為不快，便挑釁地說：“請趙國拿十五城為秦王祝壽。”藺相如也接著說：“請秦國拿國都咸陽為趙王祝壽。”雖然在宴會上秦王施展了威逼、恐嚇手段，都不能使趙國屈服。藺相如保衛了趙國的尊嚴，大長了趙國的志氣，大滅了秦國的威風。這時廉頗在趙國邊境上集結了大量的軍隊，防止秦國的侵犯，秦國也就不敢妄動。

由于藺相如“完璧歸趙”和澠池赴會的功勞很大，趙王拜他為上卿，地位在廉頗之上。

廉頗很不高興，宣言說：“我是趙國的大將，攻城掠地，出生入死，立下很大的戰功；而藺相如只是憑著口舌，說說而已，如今地位反而在我之上，況且他是出身微賤的人，我屈居在他之下，感到羞恥。我如果見到藺相如，一定要侮辱他一番。”

這些話傳到了藺相如的耳里，藺相如每次出門，避讓廉頗；常常裝病不上朝，不想和廉頗排地位高低。有一次，藺相如外出，遠遠望見廉頗從對面來了，他命令把車子趕到偏僻的地方躲避起來。藺相如的門客很看不慣，紛紛的說：“我們離開自己的親人來投奔你，是因為仰慕您的高尚道義。今天你與廉頗位祿同等，廉頗放出惡言來你就害怕，就躲避，我們接受不了，讓我們回去吧！”

藺相如堅決留住他們。問他們說：“你們看廉將軍和秦王哪個厲害?”眾人都說：“那當然比不了秦王。”藺相如說；“秦王逞他的威強，而我敢于在秦國的朝廷上斥責他，雖然我藺相如愚笨，難道就獨獨害怕廉將軍嗎?我想，強大的秦國所以不敢攻打趙國，就是因為有我們兩人的緣故。如果我們兩人相斗，正如兩虎相斗，結果必然是‘兩敗俱傷’。我所以那樣對待廉將軍，是以國家的安危為重，不計較自己的私怨。”

這些話被廉頗聽到了，很受感動，感到十分慚愧。于是他袒開自己的衣服，赤著上身(這是自認有罪的表示)背著—荊條，登門向藺相如請罪(“負荊請罪”)，說：“我是一個沒有見識、氣量狹小的人，沒想到你竟能這樣的寬恕我！”

從此以后，他們兩人結成了生死與共的朋友。長時期內秦國不敢出兵攻打趙國。