一九四、五更先起玉階東

軍機(jī)處公文是二月初四公布的，陳夔龍從鄰省貴州出發(fā)，卻足足拖到農(nóng)歷三月底才抵達(dá)漢口。

這也是清代官場的慣例。畢竟朝廷規(guī)定是三個月之內(nèi)到任，你急吼吼地三五天就趕到，一副官迷心竅的樣子，是不是著急想撈錢？使你無形中便落了下乘，至少顯不出你“喜怒不形于色，得失不縈于心”的高尚情操來。非等到三個月的最后幾天才慢條斯理地赴任，方能顯示出你寵辱不驚的本色，以及待罪官場的忐忑。

人家陳制臺能不計(jì)個人榮譽(yù)，在兩個月內(nèi)趕到，已經(jīng)算是高效率了！

官場無秘密。陳夔龍的船尚未進(jìn)入湖北，湖北布政使李岷琛已經(jīng)將他抵達(dá)漢口的日期，派人告知省府大小官員。待到那日，只見漢口碼頭彩旗招展、人聲鼎沸，有資格參與迎接的官員一大早就來到碼頭恭候。像李岷琛、孫元起這等頭面人物，反而來得遲些，剛下轎子，便有一大班人上來請安。然后來到休息室，喝茶水、吃糕點(diǎn)，邊上有武昌知府、漢口縣令小心翼翼陪著，碼頭電報(bào)局的總務(wù)不時過來稟告：

“諸位大人，制臺大人的船離碼頭50里！”

“大人，制臺老大人的船離碼頭30里！”……

至于那些雜七雜八的小官，只有在外面隨便找個地兒，三三五五地聚成一團(tuán)聊天。不說茶水、糕點(diǎn)，便是座椅也是沒有的。

足足等到近午時分，總務(wù)進(jìn)來稟報(bào)：“諸位大人，制臺大人的船離碼頭只有5里，預(yù)計(jì)一刻鐘后到達(dá)。不知大人如何示下！”

李岷琛放下茶盞，捋著胡子呵呵一笑：“孫大人，我們現(xiàn)在就到碼頭上候著吧？”

孫元起連忙起身，伸手說道：“李大人先請！”

漢口縣令躬身說道：“下官恭請諸位大人移足碼頭！”

李岷琛已經(jīng)七十出頭，步履間有些蹣跚：“《百家姓》開篇就說‘趙錢孫李’，只有先孫后李，沒有先李后孫的說法，足見孫大人應(yīng)在李某前面。還是孫大人先請！”

孫元起暴汗：這是哪門子道理？當(dāng)下趕緊說道：“李大人折殺下官了！無論序爵、序齒、序德，您都在我之前，孫某何敢造次？李大人請！”

李老頭還是不依：“若是序爵，我們都是從二品，并無先后之說。古語有云：‘后來者居上?！@么說來，你卻該在我前頭！若是序齒，老朽倒是馬齒徒增。不過人人都說‘有志不在年高，無志空長百歲’，所以年齡是算不得準(zhǔn)的。若是序德，如今誰人不知孫大人大力興學(xué)，澤被湖湘？老朽不過尸位素餐罷了，見了孫大人自然要放出一頭地。故而，還是孫大人先請！”

瞧你邏輯嚴(yán)謹(jǐn)、思維清晰，不像是老糊涂啊！難道你不知道朝廷明文規(guī)定提學(xué)使位次在布政使之后？孫元起忽然想起自己初來時，李岷琛曾和張之洞兒子拉拉扯扯。估計(jì)這老頭看自己是老大人的侄孫，所以不依不饒。

見李岷琛、孫元起二人謙讓，屋里其他的官員自然都不能先出門，只在邊上陪著笑，卻不敢插嘴。

孫元起知道自己斗嘴絕不是這個官場老油條的對手，不過自己也有優(yōu)勢，當(dāng)下來到李岷琛身側(cè)，憑著自己年輕力壯，半擁半推把李岷琛把門外讓，嘴里還客氣地說道：“李大人請！”…,

見孫元起用強(qiáng)，李岷琛無法，只好把住孫元起手臂，笑道：“孫大人也請！”

李岷琛、孫元起走出屋子沒幾步，四周官員便識趣地跟過來，不用唱名，自己就能找到合適的位置。眾人圍在碼頭附近，一邊和周圍人低聲聊天，一邊眼瞅著遼闊的江面。

李岷琛悄聲問道：“孫大人，聽說你是江蘇人？”

孫元點(diǎn)頭：“不錯，我是江蘇淮安府的。”

李岷琛笑著說：“制臺大人之前是江蘇撫臺。這么說來，你見面還可以稱呼他一聲‘老公祖’嘍？”

“老公祖？”孫元起不知道這“老公祖”是明清官場中對地方長官的尊稱，但念在嘴里總覺得很別扭。

李岷琛又道：“話說制臺大人來湖廣前曾任四川總督，雖說未到官，但老朽這個四川人見了他，尊稱一聲‘老公祖’，想來不算唐突吧？”

“……”孫元起心道：你一個七八十歲的老頭喊“老公祖”，也不怕人寒磣？

李岷琛猶自不覺：“臬臺楊大人雖說籍貫是云南蒙自人，卻是在江蘇奉賢長大，說來和孫大人還算半個同鄉(xiāng)呢！”

官場的龐大關(guān)系網(wǎng)，大概就是這樣一絲一縷地編織而成的。

孫元起只好插句嘴：“藩臺大人，聽說臬臺楊大人和制臺陳大人是一齊過來？”

李岷琛道：“嗯！制臺大人是貴州貴筑人，由江蘇撫臺升任四川制臺時，順道回鄉(xiāng)省親。上月初，朝廷改命陳大人為湖廣制臺，又改貴州臬司楊大人為湖北臬司，正好他們同在貴陽，便一道過來了?！?

孫元起心里尋思：這恐怕不是什么好消息?？偠健床焓箖扇送瑫r赴任，路上溝通交流，總會有些香火情。換個角度來說，他們倆是后來者，面對已經(jīng)在湖北官場上廝混數(shù)年的李岷琛、孫元起，肯定有所警戒，也更容易抱團(tuán)。一旦出現(xiàn)齟齬，自己的騰挪空間無疑會少許多。

說話間，一艘客船出現(xiàn)在天際，先是個小黑點(diǎn)，然后漸漸變大，直奔碼頭而來。李岷琛整了整衣襟，肅手站立。孫元起也識趣地退后半步。

片刻之后，輪船停穩(wěn)，就有兩個穿著朝服的官員從搭板上走下來。這時碼頭上鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天，場面比孫元起赴任時候可熱鬧不少。剛才還步履蹣跚的李岷琛立馬靈活許多，快步搶上前去大禮參拜：“湖北布政使李岷琛參見制臺大人！”

四周大小官員隨著李岷琛這一拜，也全都跪倒在地叩頭作禮。孫元起可不想鶴立雞群，只有無奈地隨大流。羊隨大流不挨打，人隨大流不挨罰?。?

跟在陳夔龍身后的楊文鼎自然受不得李岷琛、孫元起大禮，早已避在一旁。陳夔龍四周掃視了一圈，似乎在享受職權(quán)帶來的無限風(fēng)光，然后才上前扶起李岷?。骸爸T位請起身，不必多禮！”

來清朝這么多年，還是不習(xí)慣給別人跪下。聽了這話，孫元起干凈利落地從地上爬起來。其他官員見帶頭的藩臺大人和學(xué)臺大人都起來了，也趕緊跟著起身。

孫元起這才得空仔細(xì)這位“干額駙”：個子不高，皮膚卻很白皙，面相甚是文雅，細(xì)眉細(xì)眼的，想他年青是定然是俊俏的后生。否則也娶不到那聰穎貌美的干格格啊！只是沒見到那位翻云覆雨的干格格，想來此刻應(yīng)該藏在船里，裝那足不出戶、鮮見外人的賢妻良母吧？…,

陳夔龍扶著李岷琛，隨口問道：“聽李大人口音，應(yīng)該也是云貴川人士吧？”

不知是老頭兒有帕金森綜合癥，還是緊張激動，李岷琛一部花白的胡子抖個不停：“回稟制臺大人，下官是四川安縣人。大人曾任四川總督，下官還得尊稱你一聲‘老公祖’呢！”

陳夔龍哈哈大笑：“我這四川總督并未到任，卻算不得準(zhǔn)！”說完喊過身后的楊文鼎：“楊大人，來來來！我是貴州貴筑人，藩臺李大人是四川安縣人，楊大人你是云南蒙自人，看看，我們云貴川齊活了?！?

陳夔龍是正二品的總督，自然可以隨便說笑，楊文鼎這個正三品的按察使卻不能，急忙見禮：“楊文鼎見過陳大人！”

孫元起見他們閑話已畢，才走上前來朝兩人拱拱手：“湖北提學(xué)使孫元起見過制臺大人、臬臺大人！”

陳夔龍一臉笑意：“想來這就是聞名大江南北，蜚聲國門內(nèi)外的百熙先生吧？久仰久仰！只是沒想到百熙先生卻年輕如斯，真是人不可貌相?。　?

楊文鼎也說：“孫大人的名聲是如雷貫耳，今日得見，三生有幸！”

孫元起連連遜謝：“大人謬贊了?！?

陳夔龍問道：“孫大人，您貴庚是？”

“不敢稱‘貴’，下官是光緒二年（1876）出生，今年已經(jīng)三十有三！”

陳夔龍嘖嘖贊嘆：“我是咸豐七年（1857）生人，光緒二年我剛中舉不久。至于我三十三歲時，不過是正六品的兵部主事，孫大人卻已經(jīng)是從二品的學(xué)臺大人了。唉！真是不能比啊?！?

李岷琛在一邊插話道：“說來也巧，下官生于道光十八年（1838）。制臺大人比學(xué)臺大人年長19歲，下官與制臺大人相比也癡長19歲。不過下官三十三歲還未成進(jìn)士呢！至于光緒二年，我已經(jīng)三十九歲，卻只是正七品的翰林院編修。”他邊說邊搖頭，想來覺得自己在“誰能比我慘”大比拼中實(shí)力最雄厚。

楊文鼎接著說道：“下官生于咸豐二年（1852），光緒二年我剛舉副貢，在此前一年，制臺大人已經(jīng)是貴州鄉(xiāng)試的解元了。三十三歲的時候，我兩次會試敗北，一直在李文忠公幕下幫忙，此后也沒能成進(jìn)士。所以，制臺大人和藩臺大人不必妄自菲?。　?

叮咚！此輪比慘大賽，按察使楊文鼎光榮奪冠！

這是新總督到任后湖北官場頭面人物的第一次大聚會，一番扯淡只能算是讓大家彼此認(rèn)識，至于以后關(guān)系如何，還要看你如何經(jīng)營。

但孫元起完全沒有心思去搭建這個關(guān)系網(wǎng)，所以他沒有借著半個老鄉(xiāng)的名義，去和楊文鼎溝通感情；也沒有用看望“老公祖”的名義，給陳夔龍送上孝敬。除了按照官場規(guī)矩，在兩人上任后分別奉上數(shù)百兩銀子的“見面禮”外，再也沒有任何糾葛。

陳夔龍剛到任，似乎也想鎮(zhèn)之以靜，仔細(xì)觀察觀察，不急著燒那三把火。

但這種平靜顯然維持不了多久。十多天后，孫元起正在城外工地上視察工程進(jìn)展，總督府派人來請過府一敘。

俗話說：夜貓子進(jìn)宅，好事不來?？磥碓搧淼倪€得來。孫元起回府換了官服，又和楊度商議一回，不覺胸中豪氣陡生：東風(fēng)吹，戰(zhàn)鼓擂，這個世界到底誰怕誰！