二七四、世事如棋局局新（八）
“何參謀，你找我有事？”馬步周的聲音從屋里傳出來。
“嗯，你出來一下，我跟你說點事。”
屋里猶豫了片刻，才答道：“何參謀，這三更半夜的，有什么事明天說吧！”
何遂有些不耐煩，皺著眉頭道：“軍情緊急，不容耽擱！你在屋里干啥，連說句話的工夫都沒有？”
足足過了一分多鐘，馬步周才小心翼翼打開房門，左右張望片刻。在何遂的催促聲里，他手上端著擼子，縮頭縮腦來到前院，隔著院門問：“何參謀，到底什么事？說吧！”
何遂沒有回答，反而追問道：“你在干什么？怎么到現(xiàn)在才出來？”
馬步周干笑幾聲：“好久沒玩牌，有些手癢。趁著今夜沒事，正好和哥幾個小玩一局。”
“那你怎么不開門？”
馬步周澀聲道：“你也曉得，小弟手氣向來比較背，老是輸錢，多虧司令幫襯，這才還了賭債。不過司令再三告誡小弟，不準在軍營里賭博。我聽何兄叫門，還以為司令派人來抓賭呢，魂差點嚇掉，哪敢過來開門？”
何遂也知道馬步周嗜賭成性，當下不疑有它，反而勸道：“蕙田老弟，如今軍情緊急，你就別老想著玩牌了，司令的安全要緊。我聽人說，周符麟最近在正定城里出現(xiàn)過。他自從被革職以來，一直對司令恨之入骨，此番突然出現(xiàn)，定是夜貓子進宅——無事不來。你要時刻提防，加強警衛(wèi)，確保司令人身安全！你別忘了，是誰在把你從新兵提拔到騎兵營管帶（即營長）、衛(wèi)隊隊長的？又是誰每月幫你償還賭債的？你要知道報恩！而現(xiàn)在，就是你報恩的最好時機。”
馬步周，字蕙田，安徽人。光緒三十三年（1907）從北洋速成學(xué)堂畢業(yè)后。進入北洋軍，在吳祿貞手下做事。四年之間，從一介新兵爬到騎兵營管帶、衛(wèi)隊隊長的位置，升遷速度不可謂不快。
俗話說得好：“世界上沒有無緣無故的恨。也沒有無緣無故的愛。”吳祿貞憑什么提拔馬步周這個爛賭鬼，而且還提拔得那么快呢？軍營袍澤之間對此也眾說紛紜，其中最令人信服的說法是：吳祿貞和馬步周是一堆好基友。
這不可無中生有！
吳祿貞雖然身材瘦小，卻非常喜歡浪跡煙花柳巷，民國前后一度與蔡鍔并稱“北吳南蔡”，享譽大江南北。但吳大將軍明顯比蔡松坡更勝一籌，因為他葷素不忌。男女通吃。他對此也不多掩飾，就這樣一傳十，十傳百，短短數(shù)年之間，吳大將軍的短袖分桃之癖便成了眾人皆知的秘密。
而傳言的另一個男主角馬步周呢，卻長得唇紅齒白、眉清目秀，一副小受相。這樣的兩個人在一起，本來就容易鬧緋聞。偏偏吳祿貞還隔三岔五地替馬步周還賭債。提拔他官職。提拔就提拔唄，還是擔(dān)任貼身衛(wèi)隊的隊長，這如何不讓人浮想聯(lián)翩？所以吳祿貞和馬步周搞基的事。在第六鎮(zhèn)傳得有鼻子有眼的。
吳祿貞是第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制，本身也好這一口，自然不會出來向部屬證實或辟謠。馬步周倒是想說自己是清白的，可說出來誰信啊？不僅不信，反而會認為你在欲蓋彌彰。再者說，這事兒也沒法證明，只會越抹越黑。在當事雙方都三緘其口的情況下，傳言更加甚囂塵上。如今第六鎮(zhèn)里只要提起兔兒爺，大家都會心一笑，心里都明白說的是誰。
馬步周雖然對此口不能言。心里卻憤恨不已。如今聽到何遂提起這些，強抑住怒氣，冷冷地答道：“何參謀放心，馬某自然會好好報答司令的大恩！你還有什么事么？”
“司令有命，明早七點在司令部召開全體營以上軍官會議，所有人不得缺席。你記得準時參加！”馬步周不僅是司令衛(wèi)隊的隊長。還是騎兵營管帶，屬于參會人員范圍，所以何遂順便通知他。
馬步周神色一變，急忙問道：“明早七點召開全體營以上軍官會議？司令要有什么大動作？”
何遂認為馬步周是吳祿貞的枕邊人，便沒有瞞他：“不錯，最近要全軍移師北上。具體如何，明天開會時你自然就知道了。”何遂還有一堆事，交代完這兩件事便告辭離去。
馬步周在原地發(fā)呆片刻，才回屋里。剛進屋，就聽有人低聲問道：“管帶，何參謀找你作啥？”
馬步周知道說話的是他手下隊長（即連長）吳云章，不答反問：“怎么，老吳你怕了？”
“怕個毬，頭掉了不過是碗大的疤！只要有銀子，俺啥都不怕，殺皇帝都成！”吳云章雖然極力壓低聲音，卻難掩他的粗鄙彪悍之氣。
“不怕就好！”馬步周摸索著在炕上坐下，“點燈吧！放心，姓何的沒有發(fā)現(xiàn)咱們。剛才是來通知我兩件事，不過都跟我們的計劃有關(guān)：第一，已經(jīng)有人在城里發(fā)現(xiàn)周協(xié)統(tǒng)的蹤跡，并準備加強吳祿貞身邊的防衛(wèi)；第二，明天早上開會，準備近日全軍北上。”
此時有人擦燃火柴，點亮了油燈。如果何遂在場的話，一定會認出這幾個人，比如騎兵營參謀夏文榮、隊長吳云章、排長苗得林等，這四五個人都是馬步周的心腹親信。
夏文榮放下手中把玩的鼻煙壺，沉吟道：“管帶，一旦有人用心尋訪周協(xié)統(tǒng)在正定的行止，必然能順藤摸瓜查到您的頭上，到時候就形勢不妙了。依在下看，擇日不如撞日，不如我們今夜就動手吧？夜長夢多啊！”
“今夜？”馬步周悚然一驚，旋即強笑道：“也好也好，長痛不如短痛。老吳、老苗，你們幾個意下如何？”
吳云章懶洋洋地說道：“俺無所謂，隨便什么時候都中，關(guān)鍵是動手前能不能再發(fā)點銀子？萬一俺命歹死毬了，銀子又沒到手，豈不是狗咬尿泡——空歡喜一場？俺可聽說周協(xié)統(tǒng)為了辦成此事，足足給了管帶兩萬兩銀子！”
苗得林相對就文雅許多：“任憑管帶吩咐！”
“行！不就是銀子嘛，你想要多少？只要能干成這件大事，我馬某絕不虧待兄弟！”馬步周拍著胸膛說道。就這樣，五六個人先是商定行刺方案，又在屋里把行刺的襲擊仔細操練一遍，然后躲躲閃閃向后院潛行而去。
或許之前何遂的勸諫起了作用，司令部外防衛(wèi)明顯比以往更嚴密。到了這里，馬步周等人再也藏不下去，只好整整軍裝現(xiàn)出身來，大搖大擺向司令部走去。值夜衛(wèi)兵見突然冒出五六個人，趕緊拉槍栓：“誰？站住！再不站住就開槍了！”
馬步周邊走邊罵道：“瞎了你的狗眼，連我也不認識了？”
衛(wèi)兵試探著問：“馬管帶？”
“是我，司令在里面么？”
“在、在、在，您找他有事？小的這就進去給您通報！”幾個衛(wèi)兵一邊背槍，一邊手慌腳亂地給馬步周等人打千行禮。
邊上的夏文榮叱道：“屁話！馬管帶見司令，還要你們通報？”
衛(wèi)兵似乎也都知道吳祿貞和馬步周搞斷背的傳言，會心一笑，輕輕掌了自己幾巴掌：“瞧小的這嘴笨得！馬管帶快請。”
馬步周顧不上和衛(wèi)兵啰嗦，抬腿就往院子里走，夏文榮、吳云章、苗得林等人也緊跟在后面。衛(wèi)兵覺得有些不對勁：馬管帶進去和吳司令搞基，你們幾個跟進去干啥？準備圍觀還是要群p？想到這里，他趕緊攔住夏文榮、吳云章等人：“欸——，你們不能進去！”
吳云章從身上掏出擼子，頂住衛(wèi)兵的腦門：“老子是騎兵營隊長，協(xié)助管帶檢查防務(wù)，怎么不能進去？再廢話，老子崩了你！”
衛(wèi)兵有些驚惶失措，急忙解釋道：“司令剛才有命令，從今夜起，普通人等不得入內(nèi)。”
吳云章的擼子又往前頂了頂：“老子堂堂騎兵營隊長，是普通人么？”
……
此次冒險全軍北上，屬于孤注一擲，關(guān)系第六鎮(zhèn)七八千名兄弟的生死存亡，茲事體大，由不得吳祿貞不謹慎。直到夜里兩點，他還在司令部考慮計劃是否可行。聽聞院外有人吵鬧，便揚聲問道：“怎么了？發(fā)生了什么事？”
馬步周急忙答道：“司令，是我！我的隨從和衛(wèi)兵發(fā)生了點小糾紛，沒什么大事。”
吳祿貞一向視馬步周為心腹中的心腹，也沒有多想，便隨口吩咐道：“讓他們進來吧！”
司令已經(jīng)發(fā)話，衛(wèi)兵不敢再阻攔，只有任由夏文榮等人魚貫而入。
到了司令部，馬步周也不客氣，直接推門而入，便看見吳祿貞伏在案上研究地圖，聽到門響他才抬頭問道：“蕙田，這大半夜的來找我，究竟何事？”
馬步周一邊打千一邊說道：“卑職聽何參謀說，近日全軍將移師北上？”等起身的時候，他順勢從靴筒里摸出一把擼子，對著吳祿貞連開數(shù)槍。
吳祿貞中槍后卻一時未倒，雙手撐在案上，眼睛死死盯著馬步周，滿臉的震驚和不解。想說話時卻發(fā)不出聲，只能喉頭“嗬嗬”作響。
夏文榮、吳云章、苗得林也涌了進來，見狀一齊開火，頓時將吳祿貞身軀打成一團爛被卷，鮮血四處濺射，將雪白的墻壁染得斑斑點點。
見吳祿貞死得不能再死了，夏文榮一把拉過正在發(fā)呆的馬步周：“管帶，大事已成，快撤！”
馬步周猛地甩開夏文榮，從腰間掏出一把匕首，快步上前割下了吳祿貞的首級，嘴里還念念有詞：“你不是要老子屁股么？老子要了你腦袋！”