孫元起一行于10月16日晚乘火車離開彰德。

本來想直奔洛陽，結果凌晨抵達鄭州的時候，孫元起被保安從睡夢中急促地搖醒：“老爺，河南巡撫寶棻寶大人在車站月臺上恭候！”

“誰？包大人？”凌晨四五點鐘正是睡得最香的時候，被搖醒之后孫元起還有些迷糊：包龍圖不在開封府審案子，跑來鄭州干什么？

“是的，除了巡撫寶大人，還有布政使俞鍾穎俞大人、提法使和爾賡額和大人、提學使孔祥霖孔大人、開封府知府袁鎮南袁大人等。老爺你見不見他們？”真難為他了，短時間內竟然記住那么多人的名字。

孫元起這時總算清醒過來，疑惑地問道：“他們不再開封呆著，跑來鄭州做什么？”

清代河南省的省城是開封，巡撫、布政、提學、提法等衙門都設在那里。至于鄭州，不過是開封府下面的一個縣，因為東西方向的汴洛鐵路（即后來隴海鐵路的一部分）和南北方向的盧漢鐵路在此交會，才使得小縣城漸漸繁華起來，最終這位陪嫁的丫鬟成功上位，取代正妻成為河南省會。

正由于河南巡撫等不在鄭州，孫元起才打算中途不停車直奔洛陽，沒想到他們還是找上門來。孫元起無奈地對保安說道：“麻煩你下去和他們說一聲，就說我馬上下去！”

楊度不知怎么也被吵醒了，手里扣著棉袍的衣扣，腳上趿拉著棉鞋走進孫元起的車廂：“百熙，聽說河南巡撫寶湘石以下大小官員都在月臺上候著？”

“可不是嘛！”孫元起正在侍從幫助下穿上大清的官服頂戴，“秋深露重，天氣寒冷。還是半夜三更的，真是難為他們了。”

楊度道：“有什么難為的？官場說到底無非就是‘人情世故’四個字。迎來送往是每位官員必修功課。他們既然選擇這一行。就別抱怨。現在你還掛著內閣大臣的名頭，路過開封府他們難道還能裝聾作啞不成？當然得乖乖前來迎接。”

“跑幾百里地，熬一個大晚上，就為見內閣大臣一面？這又是何苦！”孫元起搖頭嘆息道。

楊度一怔。停下了手中扣紐扣的活兒：“怎么，百熙你打算和他們見上一面就拍拍屁股走人？”

“是啊！”孫元起理所當然地答道。“昨天下午你不是還跟我抱怨，說軍情緊急么？你看，從東北南下的士兵要提前準備好營房。從各省前往洛陽的學生要盡快設立征兵處。朝廷調撥的軍械糧餉要及時造冊入庫……哪一樣能耽誤？”

“這些事兒也不用你親手操辦啊！”楊度沒好氣地說道，“俗話說，強龍不壓地頭蛇。雖說你是內閣大臣、四川總督，那也不能無視河南地界的大小官員。何況我們還要在洛陽設立征兵處，盤桓十數日呢？要不這樣，我和虬齋、行嚴、暢卿先去洛陽打前站。你和申叔在鄭州與寶湘石撫臺好好聊聊，小住一兩天。隨后趕往洛陽。”

想想楊度說的也在理，孫元起便點頭答應了。

臨下火車前，孫元起忽然想起一件事，回身問道：“皙子，我們上次招募學生去東北防疫的時候，對年齡有什么限制？”

“年齡限制？你是說16周歲以上嗎？”楊度疑惑地說道。

“是16周歲？”孫元起深深地望了楊度一眼，轉身下了火車。

如楊度所言，孫元起覺得自己這個甩手掌柜去洛陽確實幫不了什么大忙，在加上寶棻的熱情挽留，結果在鄭州一直呆到了18日中午。等接到楊度緊急電報，才趕緊乘坐火車奔赴130公里外的洛陽。

抵達洛陽已是晚上六七點鐘，在昏黃燈光下，整個火車站忙碌一片。搬運的民夫從火車上扛下沉重的木箱，號子聲此起彼伏叫。十月中旬晚間氣溫已降至個位數，他們卻都打著赤膊，汗水在前胸、后脊上緩緩蠕動，浸濕了衣裳。不遠處，套著騾馬的大車來來往往，把一堆堆木箱運進倉庫。人群中，到處可見持槍警戒的士兵。

孫元起走下火車，與河南府知府、洛陽縣知縣等寒暄后，便坐上轎子直奔征兵處。剛進門，就問章士釗：“行嚴兄，朝廷撥付給第四十四混成協的槍械現在收到多少？”

“回稟大人，截止今晚六時，合計太原、洛陽兩處，共收到漢陽造步槍720支，子彈12萬發；克魯伯75速射炮5門、格魯森57速射炮16門，80迫擊炮324門，以及其他槍械若干。后續部分預計在未來4天內陸續運達。”章士釗干凈利落地報告道。

孫元點頭。清政府能夠如此迅速運來這么多槍械，算是非常難得了！這里面除了鐵路便利、軍情火急之外，少不了載灃的特殊關照。

章士釗提醒道：“大人，就算所有軍械全部到齊，也只能裝備3000人左右。我們混成協滿編大約4500到5000人，中間還有很大缺口。國內能夠生產大批量生產較先進槍械的只有上海制造局和漢陽兵工廠，如今革命黨在武昌起事，漢陽兵工廠已經無法指望；上海制造局一家就算日夜趕工，也是杯水車薪。何況湖北局面比四川更緊迫，北洋加緊南下，需要各種槍械，朝廷以后也顧不上我們。為今之計，除了繼續向朝廷開口之外，我們自己也得想想辦法！”

孫元起思忖片刻：“那就讓北平鐵廠多送些迫擊炮和手榴彈過來。你順便再催催魏鎮雄、沈鳳銘他們，讓他們加把勁，趕緊把步槍定型，子彈生產的問題也要盡快解決。”

“好，我這就去辦！”章士釗匆匆離去。

孫元起又問沈翔云：“虬齋，現在混成協兵員情況如何？”

沈翔云如今在混成協掛職，聞言“啪”打了個立正：“報告大人，目前太原、洛陽兩地共有1068名學生報到。因為暫時沒有基層隊、排官，只好先按照每棚12人標準分成89棚。等東北各部抵達后分別充實到各營。”

“那趙景行他們什么時候到？”孫元起問。

沈翔云答道：“趙協統率領第一批350人今天夜間2點左右就能抵達洛陽。”

問答之間孫元起等人來到書房，書房中早已擺好了巨幅地圖。楊度、楊永泰正手持電報在地圖上比劃。見孫元起進屋。他們起身朝孫元起胡亂拱了拱手。

“到底發生了什么大事？”電報上只是含糊不清地說有大事發生，具體是什么事兒，孫元起現在還是一頭霧水。

楊度沉聲說道：“湖北革命黨于今天早晨8時對劉家廟一帶官軍發動攻擊。”

“居然是革命黨率先發難？難道他們準備好了？”孫元起也有些驚訝。

革命軍自10月13日占領武漢三鎮后，到18日之前一直沒有和官軍發生任何戰事。原因是起義爆發的非常倉促。內部、外部很多事情沒有做好準備，這些天他們不得不停下腳步理順手頭的事務。比如建立軍政府，恢復控制區內的秩序，大量招募新兵。趕緊構筑防御軍事等等。

那為什么官軍也沒有動作呢？

第八鎮統制張彪反攻武昌失敗以后。便帶領殘軍守在漢口下游的劉家廟，等待陸軍大臣蔭昌率軍南下救援。這群敗兵已經是驚弓之鳥，根本不敢再經戰陣，革命軍不主動進攻正是他們夢寐以求的好事，他們又怎么會自己往槍口上撞呢？

雖然編成第一軍的命令在10月12日已經發布，不過當時大部分軍隊在永平府參加灤州秋操。盧漢鐵路的運力又非常有限。開足馬力，一鎮人馬槍械也需要一星期才能運完。而且清政府一直還不肯起用袁世凱出山。北洋軍將校抱著拖延觀望的態度出工不出力，軍隊動作自然緩慢。兩者相互作用，導致武昌起義發生了一個星期，北洋軍才南下兩標人馬，也無法發動進攻。

楊永泰搖搖頭：“革命黨遠遠沒有準備好！根據情報，今天參與進攻的有一千三百人，還有四門炮。這些人大多是身穿便衣剛剛入伍的新兵，才學會打槍沒多久，基本進攻隊形都不知道就上了戰場。兩軍交戰時，后面新兵看到子彈紛飛，以為敵人到了眼前，急忙開槍射擊，結果把前面自己人放倒不少。而且他們都是站著開槍，豎在陣地上，很容易就被官兵打中。要不是張虎臣手下士氣低落、火力不強，只怕這一千三百人剩不下幾個！”

孫元起幾乎可以想見當時的慘狀，厲聲告誡道：“我們此次入川，沒有經過嚴格訓練的學生兵嚴禁進入戰場參加戰斗，違者嚴懲不怠。像革命黨的所作所為，簡直就是拿人命開玩笑嘛！”

“革命黨也是沒辦法，才不得不出此下策。大人請看，”楊永泰指著地圖說道，“這里是武勝關，又稱武陽關、禮山關，為大別山與桐柏山之間重要隘口，古人以‘車不能方軌，馬不能并騎’形容其險。它南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，盧漢線就由此經過，自古是行軍必由之道、兵家必爭之地。北洋軍要想大規模南下，必經此地。湖北革命黨要想攻取中原、防御北洋軍，也最好選在這里。可惜革命黨沒有意識到這一點，讓官軍搶先控制了武勝關，整個局面從開始就已經大敗虧輸。

“大人請再看劉家廟地形。劉家廟在漢口以北十里，是盧漢線的一個小站。從劉家廟到灄口，一側靠近長江，一側是積水的洼地。北邊一里多路更是只有條狹窄的通道，路兩旁都是湖水，中間有三座橋，是官軍沿著盧漢線南下進攻漢口的必經之路。在武勝關被搶占后，這里就算是防守漢口的最后一道門戶了。如今北洋軍順著盧漢線滾滾而下，袁項城復出呼聲日益高漲，張虎臣帶著殘軍又盤踞在劉家廟。每耽誤一天，革命黨的危險就增加一分。所以他們不得不在沒有準備好的情況下，倉促對劉家廟發動攻擊。”

“那今天戰事如何？”孫元起急忙問道。

楊度答道：“上午從八點開始槍擊，打到九點半就停止了，雙方都沒有取得什么進展。不過革命黨死了一個管帶，算是不小的損失。下午，大清海軍軍艦向革命黨陣地轟擊，又讓革命黨吃了個悶虧。好在一方是敗軍，一方是新手，可謂棋逢對手將遇良才，乒乒乓乓打一整天竟成了平局。”

孫元起才略略放心：歷史總算沒有因為自己這只蝴蝶而出現大轉彎。

楊度接著說道：“革命黨今天的進攻只是個試探，估計明天會大軍壓上，一舉奪取劉家廟。攻下劉家廟之后，整個形勢要為之一變。對于革命黨來說固然是好事，漢口得到一個防守的重地，加上眼下湖北京山、天門、黃州、宜昌等州縣相繼舉事，聲勢能夠再上層樓。

“但這也是壞事。俗話說，打了孩子出來娘。革命黨顯示出北伐的苗頭，袁項城和朝廷的討價還價就要少費許多口舌，很快就能出最終結果。面對袁項城統帥的北洋軍，只怕革命黨毫無勝算。”

孫元起道：“你們叫我趕緊過來，就是因為這個？”

楊度點點頭：“沒錯！劉家廟的得失將加快袁世凱出山的速度。一旦袁世凱出山，我們必須馬上揮師西進，準備入川！”