孫元起聽了，卻反問道：“于大人，現(xiàn)在濱江廳疫情嚴(yán)重到么程度？每天病死多少人？你們采取了什么措施？”

于駟興不敢隱瞞：“回稟欽差大人，最初發(fā)生疫情時(shí)，不過每天死一兩人，后來便一日勝過一日。到現(xiàn)在，一天至少病死十?dāng)?shù)人。自疫情發(fā)生后，屬下就向總督錫大人和朝廷報(bào)告，并根據(jù)俄國(guó)醫(yī)師的建議，在傅家甸租用房屋作為養(yǎng)病院。并責(zé)成該處巡警局，一旦發(fā)現(xiàn)染疫者一律送入養(yǎng)病院，以防傳染。凡是病死者，由官府出錢購(gòu)買棺材，家屬既可就地安葬，也可扶靈回鄉(xiāng)。總督錫大人也特地請(qǐng)來兩位西醫(yī)，在傅家甸主持防疫事務(wù)。”

孫元起皺著眉頭道：“我不是給你們發(fā)來?xiàng)l陳，要求病死者尸體一律焚化么？”

于駟興面有難色：“大人您也知道，國(guó)人講究死者為大、入土為安，焚燒遺體實(shí)在是……”

孫元起也明白焚燒遺體可能遇到的問題，便不再追究，轉(zhuǎn)而問道：“關(guān)于此次鼠疫，你們有什么最新消息？比如疫情如何傳播？潛伏期多長(zhǎng)？具體發(fā)病癥狀是什么？”

于駟興答道：“潛伏期多長(zhǎng)，目前尚不清楚，只知道得此病者先是發(fā)燒，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮膚呈紫色。俄國(guó)醫(yī)師認(rèn)為，此病是因?yàn)樘橐Я巳静±鲜蠛螅忠瞬诺靡詡鞑サ摹５诟导业橹鞒址酪叩囊︶t(yī)生卻認(rèn)為此病不是鼠疫，而是一種人與人之間通過飛沫傳播的肺部炎癥。事實(shí)究竟如何，下官不好妄下斷言。

在一旁的伍連德面色凝重，此時(shí)插話道：“我覺得姚醫(yī)生的觀點(diǎn)比較正確。1894年法國(guó)耶爾辛發(fā)現(xiàn)鼠疫桿菌后，醫(yī)學(xué)界普遍認(rèn)為它是由老鼠攜帶、跳蚤轉(zhuǎn)染。如今正值隆冬，老鼠活動(dòng)減少，疫情卻越來越嚴(yán)重，那從哪里來那么多跳蚤？這在道理上就站不住腳。

“如果說是一種通過飛沫傳播的新型傳染病，如今恰逢冬季門窗緊閉空氣不流通，有一個(gè)人得病，全屋子都被感染。以此來說明疫情爆發(fā)的原因，倒也合情合理。如果真是飛沫傳播現(xiàn)在傅家甸每天病死十多人，已經(jīng)表明我們失去了控制疫情的最佳時(shí)機(jī)，更大規(guī)模的爆發(fā)即將到來。”

于駟興嗓子有些發(fā)干，硬著頭皮說道：“關(guān)鍵傅家甸住的大多是闖關(guān)東的人，此時(shí)又臨近春節(jié)，所以很多人已經(jīng)踏上了南下返鄉(xiāng)之路，染病者也將隨之四散迸走。如果真如這位大人所說只怕疫情將不可遏制。如今傅家甸已經(jīng)淪為鬼蜮，所以還請(qǐng)大人您移駕阿勒楚喀，早作籌劃！”

車廂里的氣氛頓時(shí)一片緊張。

孫元起也覺得形勢(shì)嚴(yán)峻，不過此時(shí)只能裝作平靜。如果連欽差大臣都慌了手腳，下面的人還怎么安心干活？他不以為意地?cái)[擺手：“于大人不必慌張，孫某北上之前已經(jīng)在直隸永平府、承德府及口北三廳嚴(yán)密布防，決不讓一例感染者入關(guān)。如今我們要做的，就是盡早撲滅東北疫情。但撲滅疫情的關(guān)鍵還在查出該種疾病究竟是如何傳播，所以我們必須去傅家甸一探究竟。”

“大人！”于駟興已經(jīng)近乎哀求了：如果欽差大臣死在濱江廳，毫無疑問第一個(gè)倒霉的就是他。

孫元起不為所動(dòng)：“現(xiàn)在有兩種說法，一種認(rèn)為是鼠疫，由老鼠和跳蚤傳播，那我們就去逮些老鼠進(jìn)行解剖，看看有沒有攜帶病毒。這倒好證明，只是預(yù)防起來便麻煩許多，要四處逮老鼠、滅跳蚤，可老鼠跳蚤神出鬼沒，防不勝防。

“還有一種認(rèn)為是新型傳染病，通過飛沫傳播。如果是這樣倒還簡(jiǎn)單一些，只要找到病源、做好隔離、普及口罩，三管齊下，相信很快就能解決問題。

“為了早日消除隱患，我們必須盡早趕赴傅家甸。如今正好諸位大人齊聚一堂，要不我們大家一同去探探這個(gè)龍?zhí)痘⒀ǎ俊?

在場(chǎng)官僚頓時(shí)面面相覷臉色發(fā)青、發(fā)紅、發(fā)黑、發(fā)白的都有。

于駟興抹了抹頭上的冷汗，顫聲說道：“大人，下官本當(dāng)陪同前往，只是軍務(wù)繁忙，實(shí)在脫不開身。心有余而力不足，恐怕只有抱歉了！”

孫元起也不為己甚，順?biāo)浦劬痛饝?yīng)了：“既然于大人有事，孫某也不強(qiáng)留。只是希望你回去之后，能在西北路各出入要道設(shè)置關(guān)卡，嚴(yán)禁人員流動(dòng)，避免疫情擴(kuò)散。如果發(fā)生疫情，一定及時(shí)報(bào)告給我，并做好隔離。”

“是、是、是，下官一定照辦！”于駟興如蒙大赦，對(duì)于請(qǐng)求自然無不應(yīng)允，唯恐孫元起突然改口。

其他官員見孫元起這么好說話，心思也活泛起來，然而他們家里人就遭殃了：父親病重，母親骨折，老婆生產(chǎn)，兒子出天花······每個(gè)人都奮勇爭(zhēng)先，生怕自己想好的主意被別人搶了先。孫元起也不揭穿他們，只要求他們回去之后按照手冊(cè)做好相應(yīng)的防疫工作便好。兩下可謂一拍即合。

眾人興高采烈，唯有濱江廳的官員像死了老娘一樣，面色灰白、神情沮喪：別人能躲，他們卻是跑了和尚跑不了廟的。

于駟興等人下車后，火車?yán)^續(xù)前行。在1910年12月14日下午三點(diǎn)左右，眾人抵達(dá)傅家甸外五里的地方。由于城內(nèi)爆發(fā)疫情，火車只能行駛到此處，剩下的路只能靠步行。孫元起深吸一口氣，站起沉穩(wěn)地命令道：“所有人員換上防護(hù)服，下車后向傅家甸方向行進(jìn)！”

每個(gè)人都面色凝重，默默地套上深筒皮靴，穿上白布大褂，戴上白帽子，臉上罩著大口罩，只露出雙眼，手上戴著橡皮手套，各自背著自己的行李，走下火車。至于研究?jī)x器、消毒藥品等大件物資，只有回城后雇人來去了。

因?yàn)闇?zhǔn)備的防護(hù)服有過剩，連陪同的濱江廳官員也每人分到一套。不過在他們看來，這套行頭還不如不穿：渾身掛白，這不是喪服嗎？多不吉利！

盡管城里疫情嚴(yán)重每天死十多個(gè)人，但城外依然有大量農(nóng)民在辛勤勞作。在他們看來，寒冷的冬天里，得病可能會(huì)死但沒吃的一定會(huì)死。所以他們不懼病疫，正用簡(jiǎn)陋的工具收割大豆。沿途所見，都是一袋一袋剛從田間收獲的大豆。黑土地是如此的肥沃，以至于每粒大豆都有指頭大小。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見路上走來一群奇怪裝束的人，前后還有數(shù)十個(gè)人背著明晃晃的鋼槍，他們都直起腰，驚疑不定地端詳著來者是什么人：怎么打扮跟白無常似的？會(huì)不會(huì)是歹人來?yè)尳伲磕懽有〉囊呀?jīng)是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)幾欲先走。

好在這些怪人并沒有什么壞心思，只是打量眾人了幾眼，連腳步都沒有停下，繼續(xù)悶聲趕路。待眾人走得稍遠(yuǎn)，一個(gè)后生才問道：“孟二叔，您瞅著這群怪人是哪一部分的？”

孟二叔頭也不抬，緊割了幾把，似乎要把剛才耽誤的時(shí)間給搶回來半天才訥訥地說道：“誰知道？沒準(zhǔn)兒是小鬼子，也有可能是老毛子。”

“不是！”后生斷然否決，“他們都留著辮子呢應(yīng)該是朝廷派來的。不過那些鋼槍真帶勁！”

孟二叔咳嗽幾聲：“克仁，還是趕緊割豆子吧。再說閑話，天黑你這壟豆子都割不完。”

周圍一片哄笑聲：“吳家后生念幾年私塾，把腦袋都念傻了！”

“吳克仁，你要眼熱，趕明兒從軍去吧！”

“從軍？去投胡子還差不多！”

吳克仁滿臉通紅，下意識(shí)地攥緊了手里的鐮刀。

孫元起等人自然不知道田頭的這出鬮劇，半個(gè)小時(shí)之后他們到達(dá)了傅家甸的邊緣。

傅家甸雖然人口密集，但最初只是臨江的一片草甸子，打漁扛活的苦力在此隨意搭個(gè)窩棚居住后來居住的人越來越多，才形成了城鎮(zhèn)。最初就沒有規(guī)劃，而且從無到有、從小到大也不過是近十年的事兒，所以傅家甸顯得亂七八糟，沒有一點(diǎn)條理。

孫元起等人認(rèn)為自己到達(dá)傅家甸的“邊緣”，是因?yàn)榍懊鏄蛏蠑r著一根橫木邊上寫著幾個(gè)大字：“出入城檢疫。”然而四周沒有一個(gè)人影。所謂“形同虛設(shè)”，應(yīng)該就是指這種情況吧？

陪同的濱江廳同知?jiǎng)㈢R人趕緊摘下口罩，有些尷尬地解釋道：“可能檢驗(yàn)醫(yī)士回去吃晚飯了……”

孫元起面色不渝：“劉大人，這樣出入傅家甸的道口還有幾處？”

劉鏡人道：“回稟大人，傅家甸三面被松花江、馬家河包圍，出入的道口并不多，只有三處。”

“那就好。”孫元起吩咐程子寅道，“留下一名看護(hù)、六名志愿者在此把守，其他兩處關(guān)卡也如此布置。從現(xiàn)在起，每個(gè)出入者都要登記姓名去向、查驗(yàn)體溫，遇到有疑問者一律扣押隔離。”

程子寅遲疑道：“只有七人守在這兒，恐怕不頂事吧？”

孫元起轉(zhuǎn)身對(duì)劉鏡人說道：“劉大人，麻煩你在每個(gè)關(guān)卡另外配備三名檢驗(yàn)醫(yī)士、二十名巡警，確保萬無一失。”

“下官遵命！”劉鏡人趕緊答應(yīng)。

過得橋來，還沒走幾步，就看見河灘上堆著二三十個(gè)棺材，其中居然還露出兩具尸體，幾只野狗正圍著其中一具大快朵頤。隊(duì)伍中幾名女子頓時(shí)厲聲尖叫起來，甚至不少男學(xué)生也扯開口罩開始干嘔。

見此情形，孫元起臉陰沉得都快滴出水來。劉鏡人干澀地解釋道：“大人，如今天氣寒冷，地硬如鐵，一鐵鎬下去只能留個(gè)白點(diǎn)兒，棺材實(shí)在無法下葬，所以……”

孫元起大怒：“那你們不會(huì)焚燒嗎？不要給我扯什么人情律法！現(xiàn)在疫情緊急，難道你們不知道什么叫事急從權(quán)？”

劉鏡人低聲囁嚅道：“沒有上官的命令，我們哪敢？”

“我是欽差大臣，我現(xiàn)在就命你馬上找來木材煤油，把這些棺木尸首統(tǒng)統(tǒng)焚化！”孫元起喝道，“程子寅，子彈上膛，把這幾條野狗給我斃了！”

一路上難得有實(shí)彈射擊的機(jī)會(huì)，孫元起話音剛落，幾乎所有學(xué)生都從身上掏出子彈壓緊槍膛，連嘔吐的人也顧不上惡心了。雖然學(xué)生們準(zhǔn)頭不行，但勝在槍多、射程近，一陣爆響之后，那幾條野狗被轟得稀爛，附近的棺材也被射得千瘡百孔。

劉鏡人等濱江廳官員眼皮亂跳，后背上直冒涼氣，腿都哆嗦起來。仿佛剛才射殺的不是野狗，而是他們。孫元起可不管他們的感受，徑自朝前走去。