二十四、天半吹簫引鳳凰
當天下午，孫元起在霍夫先生的陪同下，來到了校長辦公室。
耶魯大學既沒有龐大的脫離教學的行政人員隊伍，也沒有專門的行政大樓。若問這所世界馳名、富甲一方的大學的校長在何處辦公，人們會告訴你，校長的辦公室在最矮最不顯眼的小樓里。要不是有霍夫先生陪著，孫元起一時半會兒還真找不著地方。
但他倆走進辦公室的時候，屋里已經有了四個人，坐在校長辦公桌后面的，自然就是此次拜訪的主人公，耶魯大學史密斯·麥卡爾校長。叨陪末座的那位，孫元起見過，就是之前負責買單的那一位梅斯·杰拉德先生。
見面握手問候之后，才知道一位是耶魯大學校友會正牌會長塞姆·派克先生，另一位則是耶魯大學教授會的主席伊萊亞·紐曼教授。
為什么教授會的主席會出現在這個場所呢？這和耶魯“教授治校”的管理特色有關。這一特色對美國高等教育產生了巨大影響。建校初期，經過3代校長的努力，耶魯逐漸形成了董事會不具體參與校務管理、而由教授會治校的法規。在當時的美國流傳著這樣一句話：“普林斯頓董事掌權，哈佛校長當家，耶魯教授做主。”
由于教授有職有權，他們對學生的利益特別關心，對學院的名氣尤為重視，對教學質量要求也非常嚴格。同時，它使學校產生了一種強烈的獨立性，以至于耶魯首創的學校董事會不駐校制以及權力機構校外制等被后來成立的許多大學競相采用。
既然教授在耶魯的作用舉足輕重，教師本身的素質當然要十分過硬，耶魯的教師需要經過嚴格的挑選。教師們學識超人，學生對他們非常崇拜；但由于他們對學生要求非常嚴格，學生對教師同時也很敬畏，私下里為那些嚴厲的老師取了很多形象的綽號。但耶魯的學生非常幸運，他們很早就能得到德高望重的名師的親自授課，這是耶魯學生素質高的原因之一。
當然，孫元起并沒有想到這些。才坐定沒多久，一身學者氣息的麥卡爾校長便直接步入主題，要知道，讓這些美國人學會中國官場上的水磨工夫，難度絕不亞于教會母豬上樹；甚至有可能母豬已經上樹，他們還沒學會。
“……揚克，你在物理、化學等自然科學的最前沿做了大量的開創性工作，取得了一系列杰出的成果。可以這么說，你是耶魯大學近幾年最優秀的畢業生。而你的研究成果，也有效地糾正了社會上對于耶魯‘重文輕理’的誤解。實際上，校方一直致力于改變自然科學和工程科學方面的研究狀況。校友會也在資金和人力上給予大量的支持，希望在部分學科上能夠達到先進水平。”
孫元起自然聞弦歌而知雅意，卻不好說什么，只有滿臉微笑、頻頻點頭。
作為耶魯大學最具有發言權的當家人物，教授會主席伊萊亞·紐曼教授開腔了：“揚克，經過我們教授聯席會議的討論，認為你是當今世界上最優秀的青年科學家之一，而耶魯大學也有志在自然科學的部分領域有所作為，如果你能夠留在耶魯工作，本校將為此設立專門的教授席位。”
而耶魯大學校友會正牌會長塞姆·派克先生也接著說道：“與此同時，校友會將出資10萬美元，為你建立一個專門的實驗室，自主展開學術研究。”
孫元起深吸一口氣：這就是所謂的“合作”啊？條件也太豐厚了吧？幾乎讓自己無法拒絕。權衡良久，才答道：“首先，要感謝母校耶魯和校友會對于我的重視。其次，作為耶魯的畢業生，我是非常希望能為耶魯大學服務。但是我本人在中國創辦了一所學校，就是IPRT，并擔任該校校長的職務。所以，非常抱歉，我想我不能出任母校提供的教職！”
說到這里，會議室中其他的五個人臉上明顯有一種失望的神情。麥卡爾校長聳聳肩，說道：“我們耶魯的畢業生很多都是積極投身于教育事業，成為眾多著名大學的創始人或第一任校長，如普林斯頓大學、康奈爾大學、約翰·霍普金斯大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學等，將‘美國學院之母’的桂冠奉獻給自己的母校。如今，又要加上揚克的名字。”
孫元起決定兜售自己的想法：“對于母校加強在自然科學方面的投入，我非常感興趣。如果可能的話，IPRT與耶魯大學可以在建立聯合實驗室、交換留學生、教師訪學交流等方面展開合作，實現資源共享。”
“哦？繼續說說你的想法。”麥卡爾校長現在是抱著聊勝于無的心態。
是時候釋放釣餌了！孫元起繼續鼓惑道：“如果可能的話，我們可以組建一個元素實驗室。我在《化學原理》一書中，對元素周期表進行了一系列研究，發現許多位置是空缺的，也就是說，現在還有許多元素有待發現。樂觀的估計，未知元素應該有25到40種。”
“啊？還有那么多未發現的元素？”教授會主席伊萊亞·紐曼教授有些色動。
“是的，相信這些元素在未來的一百年間會被相繼發現。”孫元起很肯定地回答，“當然，天然存在的元素絕大多數已經被發現，但是未來的方向不再是在自然界中尋找，而是在實驗室中合成和發現，因為這些元素是不穩定的，壽命很短。這也是‘核反應’的重要作用之一。”
“核反應？就是加大伯克利分校馬丁教授驗證的煉金術吧？”會長先生放下手中把玩的哈瓦那雪茄，顯得興趣滿滿，“確實能夠把銅變成金子？呵呵，很多人都在想這個問題呢。”
“把銅變成金子？這個難度很大。即便可以，實驗所花費的費用，也遠遠高于所獲得的黃金價值。這就是所謂的‘得不償失’。”孫元起笑著解釋道，“核反應的具體原理和實際應用，現在還處于探索階段。但是它所具有的重要價值，卻是毋庸置疑的。在發現新元素這一點上，應該能夠證明這一點。”
紐曼教授權衡了一下：“那，如何合作呢？”
孫元起覺得自己像是一個推銷員：“因為最近一年，我可能要和加拿大麥吉爾大學的盧瑟福教授一起，驗證原子核外電子分布模式。也就是說，會一直呆在美洲。如果組建聯合實驗室的話，我會抽出四個月左右的時間呆在耶魯，把實驗室大致搭建起來，并確定研究內容和研究方向。等一年以后，我可能會回國，會在中國搭建相應的實驗室，但每年會來美國三個月左右，希望能夠共同確定該年度的研究計劃。這樣，中國的實驗室側重于理論研究，而美國的實驗室側重于實驗研究。兩者攜手，爭取在未來的十年內，發現2到3種新元素，在元素研究和元素合成方面達到國際領先水平。”
一個大大的畫餅，擺在了幾位耶魯掌權人的面前。現在，就看他們如何抉擇了。
沉吟了片刻，紐曼教授朝麥卡爾校長點點頭。麥卡爾校長方才說道：“那好，揚克，我們可以嘗試建立聯合實驗室。不過，我們需要你能夠在未來一個月內，提供詳細的計劃書，包括實驗室的研究內容、研究方向、研究計劃、人員配置、資金安排等等。在未來一年內，只需要在耶魯建立實驗室，并且實驗室處于試運行狀態。如果一年后，合作順利的話，耶魯的實驗室轉為正式運行，并再投入一定的資金，開始建設在中國的實驗室。你看如何？”
“沒問題！”孫元起覺得自己的計劃成功了百分之八十。
會長先生揮舞著手中的哈瓦那雪茄，很豪邁地說：“校友會將對實驗室給予充裕的資金支持，希望實驗室為耶魯大學的校徽鑲上一道金邊。”
麥卡爾校長似乎記起了什么事情，從抽屜里面拿出一封文件：“對了，揚克。自新聞見報以后，記者們知道你在耶魯講學，他們紛紛致電本校，希望能夠對你進行采訪。為此，學校想在明天上午組織一個新聞發布會，以滿足記者的需求。會上，學校會公布建立元素實驗室的新聞，同時，還會授予你哲學博士學位，頒發耶魯大學教授聘書。您的意見呢？”
“感謝學校的安排，我沒有任何意見！”孫元起心想：如果不和你們合作，是不是就不會有這一出啦？既然你們都已經說出來了，我還能有什么意見？
等孫元起走出校長辦公室，已經是傍晚時分，校園林蔭道上鋪滿了斑駁的樹蔭，不遠處是大片翠綠色的草坪，上面有不少學生在嬉戲、或討論問題，陽光斜照在黃褐色方石建成的古色古香的建筑物上，使整個校園顯得分外秀美、浪漫。
這是二十一世紀里最普遍的大學場景，此刻出現在眼前，讓孫元起在一瞬間有種錯覺：哦，我還呆在大學里面，我還是里面的一份子。
霍夫先生看見孫元起站立在夕陽中，眼睛微微瞇起，以為在思考什么，便靜悄悄地陪在身后。半晌，遠處的晚鐘聲驚醒了孫元起的沉思。孫元起暗暗攥緊拳頭：
我要在中國也建立一所不遜于這所大學的學校！
隨后的幾天里，除了參加那場熱鬧的新聞發布會，成為耶魯大學的哲學博士、自然科學前沿講座教授外，連研討會已經中止了。孫元起躲在耶魯大學新分配的公寓里，正在辛苦地撰寫關于元素實驗室的計劃書。此外，他還要指導一些前期的實驗準備工作。這是因為孫元起突然想起了一件趣事，覺得自已或許有改變歷史的可能。那與元素實驗室、原子物理學都密切相關的一種元素：氡。
在19世紀末——也就是前幾年——科學家們發現了釷不斷放出一種氣態的放射性物質，并確定它是化學惰性的，并且具有較高的原子量。由于來自于釷，就稱它為釷射氣thoriumemantion，符號為ThEm。1900年德國物理學家道恩同樣發現了鐳射氣radiumemantion，符號為RaEM。另外在1903年，還發現一種錒射氣actiniumemantion，符號為AcEm；以及一種惰性氣體niton。1918年德國化學家施密特按惰性氣體氬、氖等命名方式，稱RaEM為thoron，元素符號定為Tn，正式承認它是一種元素。后來，人們發現釷射氣是氡220，錒射氣是氡219，niton是氡222。
一般教科書上，也認為氡是由道恩（F.E.Dorn）1900年在德國發現的。其實，知道1918年以后，氡才被正式列入元素周期表。這之間有18年的時間差，就給了孫元起不少的活動空間——而且，現在道恩還不知道發現沒發現這個鐳射氣呢。
孫元起現在要做的，就是把“研究”釷射氣、鐳射氣、錒射氣，把它確定為一種元素周期表里面的新元素，作為元素實驗室開張的賀禮。所以，在孫元起剛開始寫計劃書的時候，就鼓動耶魯大學準備這些放射性元素以及實驗器材。
作為以前導師手下的打工仔，對于計劃書之類的東西接觸非常多。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑么？以前那會兒，是僧多粥少，教授、博士大打出手，為一個國家自然科學基金項目都擠破頭。這角逐的戰場之一，就是項目申請書。申請書哪一個不寫得花團錦簇，吹得天花亂墜？恐怕牛頓、愛因斯坦見了，都要掩面而逃。雖然時隔數年，拿起筆桿，那種熟悉的感覺馬上奔赴紙面，真是“才思如泉涌”。很快，一篇洋洋灑灑的計劃書就新鮮出爐，交到了耶魯大學校長辦公室。
孫元起沒有呆在耶魯大學苦等，因為MIT已經來了兩封電報來促駕，希望自己能夠早日“蒞臨指導”。所以，計劃書一上交，馬上便搭上去波士頓的火車。好在兩者之間不遠，只有150多英里，不要一天就可以到達。
麻省理工學院（MassachusettsInstituteofTechnology，縮寫：MIT）是美國一所綜合性私立大學，有“世界理工大學之最”的美名。1861年由一位著名的自然科學家威廉?巴頓?羅杰斯創立。他希望能夠創建一個自由的學院來適應正快速發展的美國。由于南北戰爭，直到1865年MIT才迎來了第一批學生。隨后其在自然及工程領域迅速發展。原先位于馬薩諸塞州的波士頓，1916年MIT從波士頓遷往劍橋。
今天的MIT，無論是在美國還是全世界都有非常重要的影響力，培養了眾多對世界產生重大影響的人士，是全球高科技和高等研究的先驅領導大學，也是世界理工科菁英的所在地。全世界優秀的學子云集于MIT，就如他們一位教授說的“就是再優秀都還不夠優秀”。在這里緊張的理工科學習被譽為“高壓鍋”，新生們第一學期上的課都不給以字母表示的成績，只給打“通過”或“不通過”。這無疑是校方盡力想給學生們緩解點壓力的結果。在3S——study（學習）、sleep（睡覺）、socialactivities（社會活動）中，一般的MIT學生只能做到兩個，如果有誰三個都能做到那就是一個“超人”。MIT的學生必須拿滿360個學分才能順利畢業。在繁重的學習中，學生們在“夾縫里求生存”。你會看到在跑步機上有人邊跑邊看，“24小時房間”有著看書、查資料和小憩的人，MIT的學生讀起書來不管時間，睡起覺來也不管空間。學生入學后學習的刻苦程度也屬罕見。但即便如此，MIT學生在入學后四年內的畢業率卻是92%（全美排第三名）。在美國東北部漫長的冬天里，在枯燥的校園中，在繁重的學業壓力下，一些學生情緒陷入低潮，對學校也是愛恨交加。“我恨這個該死的地方”，據說這是MIT學生們最常說的一句話。
孫元起對波士頓可是一竅不通，因而在上車之前，孫元起給MIT發了一份電報，希望有人可以接站。
抵達波士頓，已經是黃昏時分。在火車站迎接孫元起的，除了以前見過的羅西教授，還有好幾個人，都不太認識。握手之后，才知道除了羅西教授作為理學院的代表前來，還有來自工程學院、自然科學學院的兩位教授，以及一位副校長。
嗯，在人群后面還有一堆花枝招展的姑娘，圍在那里竊竊私語，不時朝自己指指點點，或者捂著嘴巴輕笑，一幅小兒女態。見孫元起看過來，其中一個姑娘一邊跳，一邊興奮地朝他揮手。哦，原來是羅西教授的女兒艾琳娜。只是自己被這些教授們包圍著，不好過去見禮。孫元起展顏一笑，朝她們微微鞠躬，表示自己向她們問好。
因為時間已然比較晚了，羅西教授作為熟人，一邊往外走，一邊大致介紹今后幾天的安排：“揚克，你今天剛到波士頓，需要休息一下，所以我們在學校里準備好了公寓。明天下午，我們會到公寓，和你商量一下未來一段時間的安排。對了，明天晚上還有一個歡迎晚宴，希望你能夠參加。”
那群女孩卻遠遠地跟在人群后面，看著孫元起在一群人的陪同下坐上馬車飛馳而去，說話聲音頓時高了八度。
艾琳娜趾高氣揚地教訓莉莉絲道：“哈哈哈哈——，怎么樣，莉莉絲？約翰遜教授是不是非常的年青，非常的英俊？”
莉莉絲恍若沒有聽見艾琳娜的譏誚，一臉癡迷狀：“帥！實在是太帥了！他剛才朝我一笑，我的心跳都漏了一拍！天哪，我不會喜歡上他吧？——對啦，他剛剛對我微笑，是不是他也喜歡我？如果是的話，我倒不介意嫁給一個中國人，可是爸爸媽媽要是反對呢？……”
看著莉莉絲那副花癡相，艾琳娜不屑地說道：“莉莉絲，你就別做白日夢啦！我告訴你，這！不！可！能！”
年齡最小的姑娘扯了扯薇拉的袖口：“薇拉姐姐，莉莉絲沒事吧？”
薇拉輕輕地拍了拍小女孩的臉頰，笑著說道：“妮娜，不用擔心，莉莉絲只是受了點小刺激，過一會兒就會沒事的。”
“不過，那位約翰遜教授確實挺漂亮的！是不是啊，薇拉姐姐？”妮娜歪著頭，好像在回憶剛才見面的場景。
“是的。”薇拉點點頭，“但他首先是一位優秀的科學家。”
“……對了，艾拉，我們的揚克應該還沒有結婚吧？不過聽過中國的男子可以娶許多妻子，如果他愿意的話，我不會介意和別的女人分享。哎呀，還是會有一些介意的，果然獨占是最好啦！”突然，莉莉絲一拍巴掌，很認真地對艾琳娜說道：“親愛的艾拉，聽說揚克教授的公寓，是羅西教授安排的。你應該知道在哪兒吧？”
艾琳娜像一只受驚的貓，“噌——”地跳到一邊，警惕地望著她：“莉莉絲，你有什么企圖？”
莉莉絲一臉嬌羞：“人家想去拜訪一下嘛——”
“莉莉絲，我很鄭重的告訴你：第一，我不知道約翰遜教授的住址；第二，即便我知道了，我也不會告訴你！”艾琳娜的聲音里帶著一股怒氣，“我想我犯了一個嚴重錯誤，我絕不應該帶你來火車站！”
“親愛的艾拉，我錯了，還不行嘛？”莉莉絲是絕對有實力奪小金人的演技派，見勢不妙，立馬換成一副楚楚可憐狀，“我，我請你們吃巧克力！只要艾拉帶我去見揚克……”
“做！夢！”艾琳娜咬牙切齒地說道。
妮娜可不管，聽到有巧克力吃，快樂得跳起來：“莉莉絲，我要吃Godiva巧克力！”
聽了這一句話，咬牙切齒的立馬變成了莉莉絲。
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