乖兒揉著身后，一碰就疼，滿臉是淚抽噎著搖頭說：“大哥，乖兒不吃雞腿了還不行嗎？乖兒再也不吃雞腿了！”

乖兒身子向后縮退，怯弱地樣子，可憐巴巴望著大哥乞憐地說。

大哥走近他，鞭梢點點他的盤子，指指桌上的雞腿說：“吃！都吃了！”

乖兒啜泣著拼命搖頭，鼻涕眼淚橫流，哽咽地說：“大哥，乖兒不餓，不吃雞腿了，乖兒不吃了。”

“不吃了？不吃了就挨打！”大哥喝道，嚇得乖兒哭著搖頭，嗚嗚咽咽地抓起一只雞腿往嘴里送，手背上又被抽了一鞭，一松手，雞腿掉在了地上。乖兒哭著蹲身去撿，正好被大哥追著補了幾鞭。

“叫你扔！你還耍脾氣了！敢摔摔打打了！”

“嗚嗚，大哥，冤死乖兒了，不是啦，大哥，啊！嗷～～大哥～～大哥！”乖兒捂著屁股四處躲藏逃避大哥手中拿根奪命的藤鞭，他縮貼在墻上蹲身哭著，手足無措。

“大爺，大爺，求你打小黑子吧，小黑子皮糙肉厚，打幾下不怕的，乖兒少爺都打破了皮出血了。”小黑子跪地磕頭求饒，乖兒躲在小黑子身后，如果他會穿墻，怕就是要遁逃而去了。

“爹爹，爹爹，救乖兒呀，爹爹你去哪里了？大哥要打死乖兒！”

乖兒無助地哭著，被大哥一把揪過來到桌案邊，按他坐下訓斥：“你可知道為什么打你？”

乖兒哭著搖搖頭，一見大哥沉下臉舉起藤條，忙點點頭哭了說：“乖兒吃飯不守規矩。”

“都壞了什么規矩？”大哥沉聲問，陰沉的面頰蘊育雷雨。

“不許上手抓吃的，好東西不能端到自己眼前，要大家一道吃。”乖兒抽噎著抹著眼淚。

“還有呢？”

“吃飯前要洗凈了手，打噴嚏要捂住嘴，不能把食物吐在桌子上，不能吃飯說話，不能挑食。”

漢辰又氣又笑，看著哭得滿臉如花貓一樣的小弟，又恨又憐的問：“你心里很明白，為什么明知故犯？”

乖兒揉了眼睛哭著：“爹爹說，只要乖兒吃得開心，規矩都是給別人定的！”

一句話惹惱了漢辰，他“爹爹，爹爹在哪里？爹爹，乖兒要爹爹！”乖兒失聲痛哭，漢辰喝他說：“閉嘴！閉嘴！不閉嘴就繼續打，看你還哭！”

乖兒嚇得竭力忍住悲聲，被大哥按回原地。

漢辰瞪了一眼小黑子，不許他去報信，吩咐他收拾了一地零落的雞腿喂給門口的大黃狗吃，看著乖兒貪婪而無辜的目光送著那盤骯臟的雞腿走，乖兒的小嘴一撇，抽噎起來。

“哭什么哭？還想多挨幾下？”漢辰喝問。

“乖兒，乖兒不想當乖兒，乖兒想當阿黃，阿黃吃肉不用那么多規矩。嗚嗚～”

※※※

乖兒被大哥抱回房中時，已經頭昏腦脹不知道是幾點。他只知道自己身上劇痛，他躺在床上不多時，也不見大嫂一如既往來哄他睡覺，眼睛一酸，心想難道大嫂也站去了大哥一邊，日后欺負他嗎？他想起了亮兒，怎么亮兒也沒有個消息？

喉嚨干得要撕裂，他勉強撐了身子起身，只穿了一件白色的絲綿單衣，光著腳向嫂嫂嫻如的房間挪去。

房里亮著燈，傳來嗚嗚咽咽的啜泣聲，乖兒的鼻頭一酸，委屈頓時冒上心頭，一定是嫂嫂知道他被大哥欺負的事，在替他難過呢。

“小姐，不要哭，我們想想辦法。小姐，你的病都是被姑爺氣出來的，這些年只有四兒知道小姐的委屈，姑爺從來不親近小姐，小姐在這個家里忍氣吞聲這么多年，到頭來姑爺還惦記別的女人。先時是那個野丫頭秋月，后來又是這個瘋丫頭倪二小姐。過去有太太老爺做主，姑爺不敢胡來，如今連個給小姐做主的人都沒了。小姐，你肯定姑爺和那個倪小姐有私情嗎？如果是這樣，不如就和三太爺說了，還有五老爺在，都能給小姐做主的。總比姑爺真的當家了，娶了那個倪二小姐進門，就來不及了。”

乖兒忍了悲聲，這個話題令他措不及防。嫂嫂怎么了？嫂嫂受了委屈？

“小姐，你的病不能生氣的，早些年我們村里的員外家的小奶奶就是被氣得壞了奶子死的，郎中說那就是生氣，所有的氣都在胸口打了結，越來越多，經脈不通了，人就氣死了。小姐，你還有亮兒少爺，還有乖兒小爺都要指望著小姐你呢，你不能有個三長兩短呀，小姐你不要氣壞了自己。”

乖兒就聽嫂嫂一聲長嘆，隨即哭泣說：“我怕是不行了，我的身子自己知道，不怨他。是我命不好，偏偏大了他五歲，嫁過來時他不懂事，他懂了人事我又老了。”

“小姐，不是的，不是姑爺不喜歡小姐，都是姑爺在和老爺賭氣。老爺越是逼他，他不敢反抗老爺，就遷怒在小姐身上。聽家里的下人說，老爺逼姑爺同小姐圓房那幾年，什么法子都用上了，動不動就把姑爺喊去書房，扒了～”

后面的聲音太小，乖兒聽不見，只能猜，似乎能猜出，八成是大哥不聽話，欺負嫂嫂，被爹爹打屁股了。心里一陣報復的快意，得意的笑了笑。

原本想找大嫂告狀訴苦，一見大嫂得了病，傷心欲絕的樣子，也就把自己的委屈忍了。

半夜里，乖兒發燒了，頭燙得像火盆，眼前只看到一個火盆上飛舞著無數雞腿。那些雞腿顏色怪異，是肉色的，白皙的肉，上面橫七豎八一道道黑紫的檁子，如他屁股上的鞭痕。