沈瑞一席話，聽(tīng)得沈理眉頭更緊，聽(tīng)得窗外的沈全臉色大變。倒不是他卑劣故意偷聽(tīng)，只是他實(shí)是仰慕狀元族兄，見(jiàn)狀元族兄來(lái)了，想要湊過(guò)來(lái)厚顏請(qǐng)教幾句，沒(méi)想到正聽(tīng)到這幾句要緊的話。
要是沒(méi)有這幾日“代妹守靈”，沈全只會(huì)當(dāng)沈瑞心思太重，可在靈前守了幾日，他也察覺(jué)出四房的不妥。張老安人身邊的媽媽，在沈瑾面前畢恭畢敬，在沈瑞面前卻陰陽(yáng)怪氣。上行下效，其他奴婢下人待沈瑾兄弟也是不同。
沈全站在局外，看的清清楚楚，心驚的同時(shí)，連帶著對(duì)沈瑾也多了揣測(cè)。如今又聽(tīng)這番話，沈瑞說(shuō)的透徹又直白，聽(tīng)得卻叫人身上發(fā)冷。
沈全想著這數(shù)日沈瑞的沉默寡言，不禁搖抬頭摸了摸額頭。上面的疤痕淡淡，已經(jīng)不大顯，看來(lái)那跋扈的小胖子真的轉(zhuǎn)性。他心里正感嘆，就聽(tīng)沈理道：“你只安心守靈，養(yǎng)好身體，等嬸娘大事了，六哥自有安排，斷不會(huì)讓你再委屈了去?！?
沈瑞道：“還請(qǐng)六哥成全，弟弟不怕吃苦，只想找個(gè)肅靜地方，安靜地讀幾年書(shū)?！闭f(shuō)到這里，頓了頓，苦笑道：“說(shuō)出來(lái)不怕六哥笑話，弟弟之前不省事，連三百千都背不全。同族兄弟們相比，弟弟已經(jīng)落了一大截。”
“咦？”沈理詫異道：“怎會(huì)如此？族中子弟不是六歲入族學(xué)？你開(kāi)蒙好幾年，這幾本還沒(méi)背好？”
沈瑞聲音漸低道：“老安人憐惜，怕我讀書(shū)吃苦，十日里只叫去兩、三日。若是哪日功課背會(huì)了，接下來(lái)的半月總有這樣那樣的緣故不能去上學(xué)。再去時(shí)，也跟不上先生教的……即便在家里，也舍不得我多提筆，只說(shuō)是年紀(jì)小怕累了胳膊。但凡在書(shū)房多呆半刻鐘，就叫人哄了我去玩……”
花廳里寂靜下來(lái)，門外的沈全只覺(jué)得雙腳發(fā)軟。好像是聽(tīng)到了不得的話，四房老安人到底再想什么？沈家書(shū)香望族，沈家的子弟都是讀書(shū)為業(yè)，不叫讀書(shū)，這叫什么事？旁枝庶出還罷，不愛(ài)讀書(shū)，學(xué)著料理庶務(wù)也好；嫡支嫡子，攔著不讓讀書(shū)為什么？
要是張老安人真是愚婦，那怎么沒(méi)有攔著孫瑾讀書(shū)？沈全滿心疑問(wèn)，輕一腳淺一腳地離開(kāi)，直覺(jué)得腦子不夠用。
花廳里，沈瑞與沈理并肩站在窗前。原本關(guān)著的窗戶，已經(jīng)被推開(kāi)。
待沈全的身影不見(jiàn)，沈理方摸了摸沈瑞的頭，道：“鴻大嬸娘與嬸娘關(guān)系最好，要是老安人與嬸娘之間真有什么恩怨，大嬸娘那里多少也會(huì)有個(gè)影兒?！?
沈瑞仰頭，面帶忐忑道：“那我去問(wèn)，大嬸娘會(huì)告訴我么？”
沈理拍了拍沈瑞肩膀道：“交給六哥，六哥去問(wèn)，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰(shuí)，也不管這其中有何隱情，六哥都不會(huì)允旁人再磋磨你。”
得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報(bào)，實(shí)是孫氏沒(méi)有娘家人，這個(gè)時(shí)候只能沈家族人來(lái)幫他說(shuō)話。否則的話，他一個(gè)爺們，還要整日里尋思跟張老安人玩宅斗不成？
沈全回到靈堂時(shí)，臉色才緩和過(guò)來(lái)。
越是讀書(shū)人家，越是重視嫡規(guī)矩，沈家也是如此。只是四房情況不同，沈瑞不成才，沈瑾是庶長(zhǎng)子，又是讀書(shū)種子，大家顧其以后將是四房的頂梁柱，才更加寬和些?？缮蛉鹨钦骖B劣不堪還罷，居然有如此隱情，如何能不讓人驚心。
沈瑾已經(jīng)發(fā)現(xiàn)沈全神色異常，低聲問(wèn)道：“三哥怎了？”
沈全訕笑兩聲，道：“家里有事找我娘，我娘怎么還沒(méi)從后院出來(lái)？”
沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個(gè)小廝過(guò)來(lái)，吩咐了幾句。
小廝畢恭畢敬地應(yīng)下，疾步往后院傳話去。
雖說(shuō)沈全早就曉得，四房奴婢下人對(duì)沈瑾的恭敬，平日不覺(jué)什么，畢竟沈瑾雖是庶出，也是少主人，可眼下見(jiàn)此情此景卻覺(jué)得刺眼。
沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴仆們面對(duì)沈瑞時(shí)，可沒(méi)有面對(duì)沈瑾時(shí)畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，并沒(méi)有端著少主人的架勢(shì)對(duì)下人指手畫(huà)腳；沈瑞專心守靈，也沒(méi)有不當(dāng)之舉失了穩(wěn)重，四房奴仆對(duì)兩位小主人的不同對(duì)待，就像是在四房沈瑾是嫡出少爺待遇，沈瑞是不被待見(jiàn)的庶出哥兒似的。
孫氏故去才半月，這四房已經(jīng)換了氣象。
*
張老安人房中，郭氏面不改色，實(shí)際上已經(jīng)有些坐不住。
因?qū)O氏定了“五七”后出殯，祭拜的幾個(gè)大日子除了“接三”、“頭七”，就剩下“三七”、“五七”最重?！岸摺彪m也是大祭，可比其他幾個(gè)日子亦不算什么。沒(méi)想到，這日來(lái)的族中女眷竟然不亞于“頭七”。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面帶哀切，一身縞素地過(guò)來(lái)，圍著張老安人奉承。
幾個(gè)房頭的當(dāng)家娘子、奶奶都來(lái)了，不是與孫氏交情好，就是受命來(lái)四房看“嫡子受虐”的后續(xù)發(fā)展，任誰(shuí)也沒(méi)想到今天又出了新的熱鬧。
這個(gè)道：“老安人最是仁善，族里誰(shuí)個(gè)不敬哩。”
那個(gè)說(shuō)：“是哩，是哩，外頭那些話都沒(méi)影哩，誰(shuí)不曉得老安人最疼孫子?！?
張老安人與兒子鬧了數(shù)日別扭，心里正憋悶，被女眷們奉承著臉色才好些，可聽(tīng)著聽(tīng)著，只覺(jué)得不對(duì)味。
九房老安人道：“眼見(jiàn)‘三七’，是不是該張羅開(kāi)？”
三房庶支湯二娘子：“咯咯，就算為了堵外頭的口，這‘三七’也得大辦哩，要不豈不像應(yīng)景，冤枉嬸娘不疼媳婦?！?
九房老安人又道：“源兒媳婦生前最疼惠娘，惠娘出閣時(shí)還送了半副嫁妝，即便待親閨女也就是這般?！摺浅黾夼俪?，源兒媳婦沒(méi)親閨女，惠娘是她侄女，也當(dāng)來(lái)給她嬸娘盡孝哩?！?
不待張老安人開(kāi)口，湯二娘子已經(jīng)搶過(guò)話頭：“外九房同四房早出了五服，惠娘不過(guò)是族侄女，要是輪到她操持源大嫂子之事，豈不是叫人笑話沈族內(nèi)房無(wú)人？要說(shuō)受源大嫂子恩典，我們平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的從堂侄女，正該披麻戴孝?！?
兩人你一句、我一句，聲調(diào)越來(lái)越高，急赤白臉起來(lái)。張老安人的臉已經(jīng)黑的不行，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，望向郭氏時(shí)，眼睛里已經(jīng)開(kāi)始射刀子。旁邊看熱鬧的幾房女眷，也跟著張老安人的視線，望向郭氏。
郭氏神色淡淡的，臉上絲毫顯不出什么。
張老安人冷哼一聲，道：“族親們盛情，老身有些擔(dān)不住，郭氏同孫氏最是要好，就幫孫氏拿個(gè)主意……”
郭氏早已聽(tīng)出來(lái)，九房老安人與湯二娘子都是奔著“出嫁女”之名來(lái)的。
“三七”按規(guī)矩是出嫁女、女婿主祭，要是沒(méi)有喪者沒(méi)有出嫁女的，也有侄女、侄女婿料理的。兩者都沒(méi)有的，也就是家人主祭，還真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有從堂侄女、族侄女出面的。
九房老安人與湯二娘子舔著臉說(shuō)此事，不過(guò)是奔著孫氏的嫁妝?？扇羰钦鎿?dān)了出嫁女、女婿身份行事，即便分不了孫氏嫁妝，也能得一注謝資，還能同沈瑾、沈瑞兄弟兩個(gè)拉上交情，背后還有個(gè)狀元公在。
這本不關(guān)郭氏之事，可她們的貪心卻是因沈全“代妹守靈”引起。郭氏并沒(méi)有回張老安人的話，而是環(huán)視眾人一圈，視線最后落在兩個(gè)年輕婦人身上：“兩位侄女怎么說(shuō)？”
這兩人正是沈惠娘與沈平娘。
這兩人都是失母長(zhǎng)女，為繼母不喜，沒(méi)有嫁妝，拖到十八、九還說(shuō)不上親事。孫氏當(dāng)年憐惜這兩人品格，多有填補(bǔ)，這才使得兩人體面出嫁。
沈惠娘拿帕子試了試眼角，哽咽道：“伯娘生前與侄女有大恩，侄女愿孝福妹妹行事，為伯娘盡孝，還請(qǐng)大嬸娘成全。”
郭氏本是平和性子，也忍不住著惱。固然族人會(huì)貪心，有她思慮不周全的緣故，可這般大喇喇將半歲大的福姐兒牽扯進(jìn)來(lái)，沈惠娘行事也太下作些。
她強(qiáng)忍惱意，又看向沈平娘。
沈平娘神色從容，道：“伯娘是侄女恩親，侄女愿孝六族兄行事，只是侄女笨拙，只能在私下為伯娘焚香祈福，不敢在眾族親面前漏怯?！?
她這樣一說(shuō)，眾人才發(fā)現(xiàn)她身上穿的不是素服，而是本色熟麻衣，正是“大功”服色。再看沈惠娘，只是素服罷了。
郭氏神色稍緩，轉(zhuǎn)向張老安人道：“侄女們自有主意，又是老安人家事，侄媳委實(shí)不好多嘴?！?
張老安人還要再說(shuō)，正好婢女進(jìn)來(lái)傳話。郭氏早就想要離身，聽(tīng)說(shuō)自家有事，便起身告罪，帶婢子養(yǎng)娘走了。
沈全已經(jīng)在二門外等著，見(jiàn)了郭氏，便上來(lái)扶了胳膊。
郭氏見(jiàn)他神色有些恍然，可眉眼間并無(wú)焦色，微微放下心，嗔怪道：“家里什么事，巴巴地使人喚我出來(lái)？”
沈全訕笑地看了幾眼周遭的奴婢下人，道：“等娘家了在說(shuō)?！?
郭氏神色微凝，卻沒(méi)有多話，母子兩人相伴回了自家宅子。剛進(jìn)大門，郭氏便低聲道：“可是靈堂那里有什么不對(duì)？瑞哥兒還好吧？”
沈全左右掃了兩眼，道：“不是靈堂上的事，娘稍后再問(wèn)。”
除了沈舉人家下人，這自家下人也聽(tīng)不得？
郭氏心中納罕，便不在多問(wèn)，直到回了正房，將婢子養(yǎng)娘都打發(fā)下去，才道：“說(shuō)罷，到底怎哩？”