沈舉人口中罵著，腳下卻不自由地加快腳步。對(duì)于這個(gè)兒子，他自己也說不清是喜是厭。因與妻子孫氏夫妻感情冷淡的緣故，他與沈瑞父子關(guān)系也不親密。可妻子已故，他身為人父，心里沉淀下來的不只是人父之責(zé)。孫氏不單是四房主母，也是四房的大功臣。
沈舉人是孔孟弟子，不通經(jīng)濟(jì)，若沒有孫氏進(jìn)門后二十年的經(jīng)營(yíng)，就沒有現(xiàn)下的四房。即便他想要謀孫氏的半副嫁妝，不單單只是偏疼長(zhǎng)子，也是想著將來兄弟兩個(gè)能相互扶持。
沈家書香望族，沈瑞卻是個(gè)在讀書上不開竅的，前程有限，以后能依靠的還是父兄。沈瑾記在孫氏名下，與沈瑞的關(guān)系就更緊密。即便是為了在世人面前好看，沈瑾也不會(huì)棄沈瑞這個(gè)兄弟不管。說明白了，當(dāng)沈瑾記在孫氏名下時(shí)，沈瑞也就成為沈瑾的責(zé)任，這不單是骨肉親情，還涉及道義。
只是沒想到，會(huì)鬧成現(xiàn)下這個(gè)局面。
為了逼出所謂“托孤人”，就將親孫子凍餓幾日，沈舉人心中，對(duì)張老安人此舉不無埋怨。至于沈瑞凍餓之前被他打板子之事，則被他拋到腦后。
待走到靈堂外，看著跪在孝子位上燒紙錢的沈瑞，沈舉人不禁有些恍然。這渾身縞素安靜地跪在那、面露哀凄的孩兒是誰？是記憶中驕橫頑劣的次子？
他扶著額，想要回憶次子昔日模樣，有限的幾個(gè)畫面不過是他斥責(zé)兒子、老安人護(hù)著、孫氏緘默旁觀。在妻子面前，他底氣又委實(shí)不足，一來二去連訓(xùn)斥都懶得訓(xùn)斥，眼不見心不煩，父子相處的時(shí)間越發(fā)短暫。
沈瑞正專心燒著紙錢，袖子被拉了拉，抬起頭來，才看到靈堂上多了人。
旁邊沈瑾已經(jīng)站起身，他也跟著站起。沈舉人清咳兩聲，板著臉對(duì)沈瑾道：“你是兄長(zhǎng)，多找看些你弟弟。”
沈瑾忙躬身道：“尊老爺吩咐。”
沈舉人又望向沈瑞，皺眉道：“好生跟著你大哥守孝，不許再做怪！”
“諾。”沈瑞淡淡應(yīng)道。
沈舉人見他不冷不熱的模樣，直覺得胸口發(fā)堵，頓時(shí)沒了說話的興致，冷哼一聲，甩袖而去。
沈瑾見狀，低聲對(duì)沈瑞道：“在老爺面前，二弟多少柔順些。”
沈瑞頗為意外，看了沈瑾一眼，見他滿臉真摯，確實(shí)出于善意，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“謝謝大哥。”
到底別無他話，兄弟兩個(gè)繼續(xù)緘默守靈。
郭氏回了家里，過問了幾句家務(wù)，又匆匆過來，見沈瑞還在靈堂上，就勸他回屋休息。沈瑞已決心守靈，就又勸了郭氏回家。郭氏見他執(zhí)意如此，嘆了兩聲“孝順孩子”，也沒有強(qiáng)拉他回去，只是望著他的目光越發(fā)慈愛。
天下的父母，誰不希望自己的孩子孝順。沈瑞小小年紀(jì)，大病初愈便堅(jiān)持為母守靈，可見是真孝順。不過瞥見沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全過來，借口代福姐兒為孫氏守靈之名，留在這里看顧沈瑞。
福姐兒是郭氏幼女，生時(shí)難產(chǎn)，因?qū)O氏援手，才得以平安落地。待滿月時(shí)，郭氏抱了女兒上門，認(rèn)了孫氏為契母。
如今福姐兒才六個(gè)月，郭氏安排幼子“代妹守靈”，倒是也說得過去。
沈全與沈瑾同庚，十四歲，月份比沈瑾大，已過了縣試、府試，不過在院試時(shí)落榜，只算是童生。
郭氏三子一女，長(zhǎng)子是去年春闈落第舉子，因想要參加下一科會(huì)試，落第后就沒有回鄉(xiāng)，留在京城讀書。郭氏開明，打發(fā)長(zhǎng)媳進(jìn)京照看兒子起居。次子是貢生，如今在南京國(guó)子監(jiān)做監(jiān)。
郭氏丈夫沈鴻身子不好，沈全倒是成了郭氏幫手，平素打理家中庶務(wù)，倒是有幾分成熟穩(wěn)重。他既受母命而來，自然以看顧沈瑞為主。不過他與沈瑞差好幾歲，并不相熟，一時(shí)半會(huì)也無話。
沈瑞受苛待之事，他已經(jīng)聽聞。盡管對(duì)于張老安人與沈老爺行事看不過去，可他也不認(rèn)為錯(cuò)處該歸到沈瑾身上。
他與沈瑾是族兄弟，又是鄰里同窗，相伴長(zhǎng)大，最是曉得沈瑾脾氣。沈瑾雖是庶出，可性情中正平和，并無平常庶子的猥瑣小氣。只是被鄭氏拘的緊，整日里只埋首讀書，有些不通世情，真沒有什么壞心腸。至于占了沈瑞的“孝子位”之類，在他看來，不過是孝順嫡母，絕非族人揣測(cè)的那般，存了那么多的算計(jì)。
沈全在五房老太爺與郭氏面前，也為沈瑾分辨過，兩位長(zhǎng)輩都是不置可否的模樣。實(shí)是沈舉人侵占發(fā)妻嫁妝的心思昭然若揭，沈瑞這幾日的遭遇又太不堪，不得不使人多想。
同對(duì)沈瑾有好感相對(duì)的，沈全對(duì)沈瑞的印象并不佳。
沈瑞頑劣性情，可是他見識(shí)過的。他平素第一次挨打，就是拜沈瑞所賜。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)十歲，卻被五歲的沈瑞扔石頭給砸了額頭，至今發(fā)角處有小拇指蓋大小的疤痕。
他原想要在父母跟前告狀，被兄長(zhǎng)給勸下，到底不了了之。被五歲的孩子打了，說出來也不光彩。況且兩家主母交好，犯不著為這些小事起了嫌隙。只是他心里長(zhǎng)了記性，對(duì)于隔壁的小霸王，從此是避而遠(yuǎn)之。
沒想到，鳳凰也有落地的時(shí)候。這還是那個(gè)小霸王么？莫不是換了芯子？打量著沈瑞的沈全心中驚疑不定。
這乖巧守禮的老實(shí)模樣，險(xiǎn)些閃花了他的眼。
沈瑞直覺得頭皮發(fā)麻，實(shí)在是被沈全給盯得不自在，就側(cè)身去，道：“全三哥一直盯著弟弟，可是有事吩咐？”
沈全摸著下巴，訕笑兩聲，道：“有些日子不見瑞二弟，倒是有些不敢認(rèn)。”
沈瑞當(dāng)然曉得自己與原主不同，可沈家上下都沒看出什么，隔壁的族兄之類，就更不用擔(dān)心，便垂下頭不再說話。就算旁人看出他與本主不同又如何，本主經(jīng)歷喪母之痛，又挨了板子，險(xiǎn)些被凍餓而死，性情變化也合情合理。
靈堂之上，到底不是嬉笑之地，沈全看著沈瑞肖母的臉，想著孫氏生前慈愛，也恢復(fù)了肅穆。
三人守靈的格局，從這日倒是成了慣例。
孫氏收福姐兒為契母之事，早是眾所周知之事。如今沈全奉母命而來，沈舉人雖有些不自在，可不愿節(jié)外生枝，便任之由之。倒是張老安人想的多，私下少不得叫了沈舉人去嘮叨一番，只說要防著郭氏借了閨女之名，分薄孫氏嫁妝私房，云云。
沈舉人這些日子正憂心四房名聲，哪里聽得了這個(gè)，勸慰老安人幾句，便借由子溜了。至于張老安人逼他盡早清點(diǎn)孫氏嫁妝資產(chǎn)之事，也被他再次搪塞過去。
真要在孫氏熱孝之時(shí)，那般行事，那四房的臉真的不用要。況且，自打?qū)O氏臥床，孫氏外邊的產(chǎn)業(yè)就逐漸被張老舅爺與張家?guī)讉€(gè)就舅兄把持。對(duì)于舅家占自己便宜之事，沈舉人也不是沒有耳聞，不過看在張老安人情分上，沈舉人也不原為幾個(gè)銀錢與舅家計(jì)較。
一晃數(shù)日，沈瑞盡管守禮茹素，可到底吃得飽，原虛弱的身體漸好，可心里也不踏實(shí)起來。原因無他，實(shí)放心不下王媽媽與柳芽。原以為這兩人既被沈理買下，即便沒有被沈理轉(zhuǎn)手贈(zèng)還給自己，也當(dāng)有音訊傳回來，可卻了無音訊。莫非是板子打的狠了，有什么不好？
等到孫氏“二七”時(shí)，郭氏與沈理都登門。
倒是不用沈瑞主動(dòng)相問，沈理便私下告訴提及此事：“聽鴻大嬸子說你惦記賣了的那兩個(gè)養(yǎng)娘婢子，無需擔(dān)心，她們的病養(yǎng)的差不多了。只是現(xiàn)下不好給你送回來，否則還不知老安人會(huì)怎么說。等嬸娘大事畢了，再看著安排她們兩個(gè)。”
沈瑞想了想，低聲道：“六哥，她們有沒有說老安人作甚要故意餓著凍著我？”
沈理搖頭道：“我仔細(xì)問了，她們兩個(gè)是老安人臨時(shí)安排服侍你的，并不是老安人身邊服侍的。我瞧著老安人像是看上她們兩個(gè)都是孤身一人，與旁人無瓜葛，方便處置，就像這次賣人似的。要是選了旁人，說不定要賣一家子。其他的，六哥會(huì)繼續(xù)探查，瑞哥兒還小，只需好生保重，不用想這些。”
沈瑞見他鄭重，曉得這其中肯定還有其他隱私之事，畢竟張老安人之前種種安排實(shí)在過于蹊蹺。他曉得孫氏捐嫁妝之事，猜測(cè)多半是張老安人“遷怒”，旁人看著就有四房這般行事，就有“害命奪財(cái)”的嫌疑。
沈瑞便暫且不提此事，只正色道：“六哥，等我娘入土后，我想要效六哥行事，在我娘靈前結(jié)廬守孝。”
沈理聞言，先是一愣，隨后皺眉道：“不行，你年小體弱，出殯時(shí)又是臘月，你哪里經(jīng)得住這個(gè)？孝心不在此處，你多保重自己，嬸娘才會(huì)走的安心。”
沈瑞苦笑道：“要是在旁人面前，弟弟只會(huì)說孝道所在，本該如是。六哥面前，弟弟就說一句實(shí)話，弟弟想要活著，弟弟想跟六哥一樣讀書，出人頭地。可若是在這個(gè)家里，弟弟不知何時(shí)再‘病’，何時(shí)再受‘家法’。就算不生病，不挨板子，也是‘頑劣任性’之輩，還不知會(huì)傳出什么人品低劣的惡名。以前年幼，又有娘親在，縱有流言蜚語也不關(guān)痛癢，如今漸大，又是在孝中，稍后不甚，口舌就能吃人，弟弟實(shí)是怕了……”