陽宅外，親友早已走的差不多，各位老爺的長隨、小廝早已尊五房太爺吩咐，不是離的遠遠的，就是去隔壁五房陽宅歇腳。
四房陽宅外，只剩下沈瑞、沈瑾、沈全三個晚輩，還有蔣三公子這個外客。沈瑾、沈全眼見族中有身份的人都留下，自是猜到商議什么大事，只是一時半會兒，還想不到孫氏嫁妝上去。畢竟按照世情，孫氏只有一子，所遺留當然毫無異議地留給沈瑞，哪里需要鄭重其事地商討。
只有沈瑞，曉得沈理忍讓許久，就等今日發作。不過他也有些意外，這族譜上記載朝廷誥命是怎么回事？難道族譜記載還有作假的？怎么一直到孫氏出殯都沒有動靜。孫氏現下下葬，是按照八品孺人的格局下葬的，要是按照族譜記載，可是四品誥命。
還有那“賢婦橋”，至今也沒影兒。難道這誥命不是在逝者未入土前贈下來的？不過想了想松江府與京城的距離，兩千多里路，一個民婦捐獻數萬嫁妝做善事，也不至于八百里加急報道朝廷。
就算知府蔣升為了教化治下百姓，要為孫氏請立牌坊，也不是一朝一夕之事。
四房之事，肯定有不能對人言之處，否則張老安人不會匆忙賣了王媽媽與柳芽，沈理也不會冒著“家丑”外揚的風險，留下知府太太與蔣三公子做他山之石。若是沒有知府太太與蔣三公子，那四房有什么不妥當，族老們為了沈家之名，說不定也要一床大被遮了。即便沈瑞有所委屈，這畢竟是父為子綱的時代。
只有外人在，族長們為了臉面，才能更公正的對待沈瑞。沈瑞正想著，蔣三公子已經湊過來，低聲道：“賢弟，可否聽愚兄一言……”
賢弟！愚兄！
這樣的稱呼，可還是覺得牙根有些酸。不過瞧著蔣三公子正經八百的模樣，沈瑞牙酸之余，也添了幾分鄭重。他看了不遠處的沈瑾、沈全一眼，對蔣三公子道：“世兄若是不嫌棄，小弟陪世兄到前面轉轉。”
蔣三公子自是點頭道好，沈瑞便同沈瑾、沈全打了招呼，帶了蔣三公子去了不遠處。往上走是宗房墓地，左邊是三房墓地，下首是外五房墓地，只有右側是一片樟樹林。沈瑞與蔣三公子便踱步到樹林邊，并未往里面去。
蔣三公子似有遲疑，欲言又止，沈瑞看了陽宅方向一樣，不知沈理如何為自己張目，族老們說不得就要傳喚自己，便直言道：“不知世兄何事教我？”
蔣三公子道：“都說‘疏不間親’，賢弟家事本不當外人置喙，只是家母與孫姨母情誼頗重，這些日子常為賢弟擔憂。今日過來前，又專程吩咐我轉告賢弟幾句密語。不過是長者慈心，若是有冒犯之處，還請賢弟諒解一二。
沈瑞聞言，微微一怔，隨即道：“小弟不是不知好歹之人，自是感激莊姨慈心，還請世兄直言便是。”
蔣三公子這方松了一口氣似的，道：“孫姨母曾留有一封書信在家母處，其中提及身后嫁妝鹵田分配……前幾日沈狀元上門，亦提及孫姨母身后事。愚兄本以為那封信是姨母怕賢弟吃虧，才留書在外頭做個憑證，還附了嫁妝單子……”說到這里，又是遲疑半響，方道：“誰想，直到今早出門，娘子吩咐我轉告賢弟幾句話，愚兄方知，那嫁妝分配孫姨母另有安排。”
說到這里，他停下來，打量沈瑞神色。
正常分配，孫氏只有一子，那嫁妝毫無疑問當全部歸沈瑞。能讓蔣三公子意外的，那孫氏的分配就不是如此。換做其他人，早就訝然出聲。只是沈瑞曉得孫氏捐嫁妝之事，倒是并不覺得意外，反而覺得心里踏實許多，就跟久等的另外一只鞋子落地一般。
這下，輪到蔣三公子微怔：“莫非孫姨母生前曾對賢弟說過此事？”
沈瑞搖頭道：“不曾，只是娘親生前最是心善，常有憐貧惜弱之舉，想來所留遺命，亦是與行善濟人相關。”
看著沈瑞神色清明，并無不忿惜財之色，蔣三公子心中不由嘆服，道：“若是單單如此，賢弟尚不必為難，只需享姨母留下福澤便是。誰會想到，姨母留下的遺命，是要將嫁妝鹵田分作兩份，一份留給賢弟……另外一份則是贈與尊兄。”
這下沈瑞真的大吃一驚，怎么回事？捐贈呢？怎么成了兄弟兩個平分嫁妝，不是還有捐贈之事么？
雖說迷茫不解，可沈瑞面上依舊沉靜如水，緘默了好一會兒方道：“慈母心腸，不外如是。”
這句話，說的蔣三公子側目：“孫姨母留下的可是萬貫家財，那本應都是賢弟獨得，賢弟不怨？”
沈瑞搖搖頭道：“那本是家慈私產，如何處置，旁人自無人置喙，人子亦然。”
蔣三公子看了沈瑞好幾眼，苦笑道：“倒是愚兄小人之心度君子之腹，孫姨母行事大方豁達，賢弟自然也不是小肚雞腸之人。原本家母還擔心賢弟年幼，一時想不通，不忿孫姨母這般安排，讓我私下規勸賢弟一二。畢竟尊兄前途錦繡，若是受了孫姨母這份饋贈，往后這好處也會回到賢弟身上。否則若行忘恩負義之舉，不需旁人，士林斷不容他。沒想到賢弟心胸，不亞孫姨母。”
沈瑞能說出慈母心腸的話，自然也想到蔣三公子所提及的。若是沈瑾不走仕途還罷，若是走仕途，為了名聲故，就要善待沈瑞這個異母兄弟。
世人心思復雜，更愿意用惡意去揣測人心。孫氏此舉，怕是沒有幾個人會覺得嫡母心慈，視庶子如親生，反而多半會想著此舉是否為托孤之意。長兄如父，沈舉人是個不通世情的，沈瑾又前程可期。孫氏信不著丈夫，將獨子托付給庶長子勉強也說得過去。
就是旁觀的知府太太與蔣三公子，也覺得孫氏如此安排，多半是這個意思。
見沈瑞并無不忿排斥，蔣三公子松了一口氣。此事雖是沈家家務，可孫氏遺書既送到知府太太手中，那蔣三公子自是希望事情得以圓滿解決，省的引人非議。
沈瑞卻想起一件事，道：“家慈信中，可否提家兄記名之事？”
孫氏既能將嫁妝分給庶子一半，那當是不吝嗇再給庶子個體面，抬舉他出身。
蔣三公子道：“提是提了，可不是直接記名。孫姨母信中說，嫡母亦是母，不欲奪人子，若是令尊扶正二房，不必提及；若是并未扶正尊兄生母，為了尊兄前程故，可將尊兄記為嫡長。”說到這里，不由一陣唏噓，只說孫氏良善，方能如此處處妥體貼他人。
沈瑞不知為何，卻是直接想到“三足鼎立”。
孫氏若是在饋贈沈瑾遺產時，提及將沈瑾記在名下，雖在情理之中，可未免有攜恩圖報之嫌，誰曉得會不會引得沈瑾母子嫉恨。既饋贈了，又不圖母子之名，那沈瑾母子剩下的只有感恩。后邊那一句“若是”，又有不盡之意。
假若沈舉人扶正鄭氏，鄭氏得了孫氏嫁資，只當真心感激，善待沈瑞，否則就有忘恩負義之嫌；假若沈舉人沒有扶正鄭氏，孫氏此舉，可謂對鄭氏母子再次援手。
在蔣三公子看來，孫氏這般安排過于厚道；而在沈瑞看來，卻直覺地認為，此事定有后續。蔣三公子提前將此事告知自己，不過是怕自己年幼，無法體會孫氏這般安排的苦心，舍不得其留下的半副嫁妝，在族人面前露了不忿。
可是他心里明白，這身體年方九歲，即便孫氏嫁妝沒有捐贈，全部留給自己，也輪不到自己掌管。等到自己長大成人，能剩下多少都不好說。
這邊，蔣三公子與沈瑞說著孫氏留下的“遺書”，陽宅里，沈理亦提及此事。
“各位太爺、叔伯長輩，嬸娘后事本輪不到小子多嘴，只是逝者為大，嬸娘既有遺命在此，總應尊了嬸娘遺命才好。”沈理說著，從懷中取出一個信封。
各房房長本就是來做個見證，聽到沈理提及此事，都覺得戲肉來了，不由目光爍爍，齊齊望向沈理。只有族長太爺依舊面沉如水，撫摸著胡須不語；沈舉人則是臉上見惱，哼了一聲道：“孫氏真有遺命怎會不交代自家人，反而交代給外人，哪有這般道理？”
沈理直視沈舉人道：“源大叔此話，可是疑侄兒扯謊？有嬸娘手書在此，源大叔可否驗看真偽？”
沈舉人滿心不忿道：“真的假不了，假的真不了，我四房家務，總不能任人空口白牙安排，自然是要看。”
沈理也不啰嗦，直接將信封送到沈舉人身邊。
沈舉人皺眉接了，拆開看過，卻是看得眼睛發直。各房房長見了，不免竊竊私語，很是好奇手書中所記內容。族長太爺“咳”了兩聲，喚醒了沈舉人，問道：“可是瞧清楚了，是你娘子親筆不是？”
沈舉人神色復雜，說不上是羞是愧，沉默半響，最終神色訕訕，道：“正是孫氏生前親筆。”
族長太爺點點頭，示意沈舉人將手書送上前去。
族長太爺接了手書，神色寡淡，似乎對于孫氏手書上的內容并無意外，掃了兩眼便遞給旁邊的幾位族老。
“咦？”
“怎會如此？”
隨著手書傳遞，各種驚詫質疑聲起。
“孫氏昏了頭吧？”
“真是孫氏寫的？”
沈舉人的臉色一陣青、一陣白，可變換中隱隱地露出幾分得色。眾人竊竊私語，聲音越來越高，猜測也越來越離譜。族長太爺見了不由皺眉，抬起拐杖，在地上狠敲兩下，道：“孫氏賢良！”
五房太爺亦附和道：“是賢妻亦是慈母！”
這兩位太爺如此說了，其他族人也不好多說什么，只是望向沈舉人的目光依舊帶了懷疑。
相反，對于拿出這封手書的沈理，大家并無異色。
沈舉人氣了個半死，下巴抬得高高的，看著族長太爺道：“即是狀元公操心四房家務，今日算個清楚也好，眾目睽睽之下，總做不了假去，省的過后再出這樣那樣的話，我可是不認！”說罷，又對沈理冷哼一聲。
族長太爺點頭道：“那就算清楚，到底是瑞哥兒與瑾官兒兩個的事，喚他們兩個進來。”
在座沈家四輩人，斜王旁輩分最低，可小一輩三人，沈琪是一房之長，沈理是狀元公，只好由沈璐不情不愿地出去喚人。
沈瑞與蔣三公子正好踱步回到陽宅門口，聽到長輩傳喚，便與沈瑾一起進了陽宅。
蔣三公子知道內情，并不覺得奇怪。只有沈全，有些迷糊，里面不是說的是孫氏嫁妝的分配么，怎么還叫了沈瑾進去？莫非沈舉人“賊心不死”，依舊一心想要庶子謀嫡妻嫁妝？