楚國聯絡各國共同討伐秦國,齊國距離秦國遠,很多大臣不建議出兵。
身在齊國的蘇秦是倡導“合縱”的發起人,堅持出兵。
孟嘗君看大家意見不統一,爭執的時候沒有發表自己的建議,等到爭論了半天,也沒有個結果,大家逐漸安靜下來以后,他說:“建議出兵和不出兵的,都不對,出兵則與秦國結仇,不出兵則得罪了五國諸侯,我的意見是,不如出兵緩行,行在五國之后,這樣既不會被五國埋怨,又可以根據他們的戰斗情況來決定我們是否加入戰斗。”
齊湣王采納孟嘗君的建議,答應楚國使者出兵,然后讓孟嘗君他率兵二萬助戰。
孟嘗君一路上謊稱有病需要醫治,拖拖拉拉,一路耽擱,大軍遲遲不行。
韓、趙、魏、燕四國兵馬,與楚懷王在函谷關外相會,懷王雖然身為“縱約長”,但是四國兵馬不歸他統領指揮,各自為政。
秦國守將樗(chū)里疾大開關門,擺開陣勢,向聯軍索戰,五國將領互相推諉,都不愿意打頭陣,這仗怎么打?
就這樣,兩邊相持十幾天后,樗(chū)里疾出奇兵,斷絕了楚軍糧道,燒毀楚軍糧倉,楚軍缺糧,兵士無心戀戰,樗里疾乘機偷襲,楚兵大敗而走,余下的四國見“縱約長”敗走,也全部打道回府去了。
此時,孟嘗君還沒有到達秦國邊界。
孟嘗君撤兵回國后,齊湣王感嘆道:“差一點誤聽了蘇秦之計。”然后,賞賜孟嘗君黃金百斤作為供養食客的費用,更加敬重孟嘗君了。蘇秦則是自愧不如。
楚懷王得知齊國軍隊遲遲不來,擔心齊、秦合伙,就派出使者帶重禮結交孟嘗君,與齊國結為友好盟國。
自從齊宣王在世的時候,蘇秦就受寵專權,遭到朝中很多權貴的嫉妒;等到齊湣王時期,對蘇秦的寵信沒有減弱。現在,齊湣王不用蘇秦的計策,依照孟嘗君的建議,保存了齊國實力,孟嘗君受到獎賞,那些討厭蘇秦的人認為齊湣王已經厭倦了蘇秦,便找來一位刺客,身帶利刃,躲在上朝的路上刺殺蘇秦。
刺客突然竄出,向蘇秦腹部連同數刀后逃走,蘇秦忍痛用衣服緊緊裹住腹部,來見齊湣王。
齊湣王命領捉拿刺客,刺客早已不知蹤影,蘇秦臉上煞白,有氣無力的堅持著對齊湣王說:“臣死之后,希望大王斬下臣的腦袋,懸掛在鬧市之中,揚言說:‘蘇秦是燕國間諜,毀害齊國,現在罪有應得,可惜不知那位壯士為國除害,請報上名來,可領賞千金!'這樣,就可以抓到刺客。”說完,血流滿地而死。
齊湣王按照蘇秦遺言,把蘇秦的頭掛在鬧市高桿之上,第二天,有人從頭下過,看到獎賞布告,吹噓炫耀說:“殺蘇秦的人,是我。”有軍兵把他帶走去見齊湣王,齊湣王讓司寇嚴刑拷問,刺客供出主謀,順藤摸瓜,牽連出好幾家,齊湣王下令把這些家抄家滅門,殺蘇秦是小,光天化日刺殺國君客卿,然蔑視自己權威,必須嚴肅處理。
后人評理蘇秦,死后還能為自己報仇,應該算一位智者;可是自身不能避免被刺殺的橫禍,反復無常不能忠于國君,是他為人處世的缺陷。
蘇秦,字季子,雒陽(今河南洛陽市)人。著名的縱橫家、外交家和謀略家。
早年投入鬼谷子門下,學習縱橫之術。學成游歷多年,盤纏用盡,潦倒回家。隨后,頭懸梁錐刺股刻苦攻讀太公《陰符》,游說列國,得到燕文公賞識,出使趙國,提出“合縱”六國以抗秦的戰略思想,并最終組建合縱聯盟,任“從約長”,兼佩六國相印,盛極一時。隨著齊國攻打燕國,聯盟逐漸解散,蘇秦說齊國歸還燕國城池。后來從燕國到齊國,從事間諜活動,被齊國任為客卿,齊國眾大夫因爭寵派人刺殺,蘇秦死前獻策誅殺了刺客。雖然有才學,但對賞識自己的人不忠誠,多數靠陰謀詭計取得嘩眾取寵,所以不得善終。