鄭莊公原本在周朝位居卿士，執(zhí)掌國(guó)政，是有具體工作要做的，因弟弟叔段的事不敢離開(kāi)鄭國(guó)，好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)去上班。

有一次，貌公忌父來(lái)朝見(jiàn)周平王，和周平王很談得來(lái)，平王就對(duì)貌公說(shuō)：“雖然鄭侯父子執(zhí)掌國(guó)政很多年了，可現(xiàn)在他很長(zhǎng)時(shí)間不來(lái)供職，朕想讓你暫且料理政務(wù)，你千萬(wàn)不要推辭。”

這不是在搶別人飯碗嗎？

貌公急忙叩首：“鄭侯不來(lái)，必定國(guó)中有事。臣若代替他，鄭伯不但怨恨臣，而且還要怨及大王。臣不敢奉命！”再三謝辭后，退歸本國(guó)。

鄭莊公雖在鄭國(guó)，但在周平王身邊耳目不少，常常聯(lián)系，朝中的事，隨時(shí)就能傳報(bào)過(guò)來(lái)。聽(tīng)說(shuō)周平王想讓貌公代替自己，鄭莊公第二天便駕車(chē)來(lái)到周?chē)?guó)，朝見(jiàn)平王。

在周朝做卿士，屬于天子近臣，周王朝的中樞領(lǐng)導(dǎo)層，各國(guó)諸侯都要給面子的，這個(gè)職務(wù)可不能丟。

鄭莊公來(lái)見(jiàn)周平王，虛情假意的說(shuō)：“臣感謝圣上洪恩，父子相繼秉政。臣才疏學(xué)淺，本職工作干的不十分出色，自愿免去卿士的職位，退回到自己的封地，做一個(gè)老老實(shí)實(shí)的臣子也就可以了。”

平王心里明白，知道自己想替換他，對(duì)自己不滿(mǎn)意，才說(shuō)這樣的話，便順著他的話說(shuō)：“你不住職，朕朝中有事，也沒(méi)有人商量，現(xiàn)在你回來(lái)了，我是如魚(yú)得水啊！”

鄭莊公就把叔段謀亂的事講給平王，又說(shuō)：“臣國(guó)中有逆弟之變，曠職日久。現(xiàn)在基本處理的差不多了，就急忙朝見(jiàn)大王，在路上聽(tīng)說(shuō)大王要用貌公。我的才能萬(wàn)分不及貌公，實(shí)在不敢貪戀這個(gè)職位，讓您不痛快。“

平王老實(shí)，莊公說(shuō)的他有點(diǎn)心虛，說(shuō)：“卿長(zhǎng)時(shí)間不來(lái)，我也知道你國(guó)中有事，想要讓貌公暫管幾天，等你來(lái)了他就走。就這樣，貌公還是再三辭讓?zhuān)抟呀?jīng)讓他回歸本國(guó)了。愛(ài)卿何必多想？”

莊公嚴(yán)肅的說(shuō)：“國(guó)家的事，是大王的國(guó)政。用人的事，大王您說(shuō)了算。貌公才華過(guò)人，臣理當(dāng)避位。不然，群臣一定以為臣貪?rùn)?quán)勢(shì)，不知進(jìn)退。請(qǐng)您斟酌著辦吧！”

平王見(jiàn)莊公挑明了，繼續(xù)解釋說(shuō)：“犬戎亂國(guó)，賴(lài)你父子保駕，對(duì)國(guó)家有大功，現(xiàn)在你父子相繼為卿士，已經(jīng)有四十多年了，你我君臣融洽，國(guó)泰民安。愛(ài)卿懷疑朕，朕怎么才能解釋清楚呢！”周平王頓了頓，又說(shuō)：“這樣吧！愛(ài)卿不是不相信朕嗎？朕當(dāng)命太子狐，送往鄭國(guó)為質(zhì)，何如？”

聽(tīng)聽(tīng)，把這個(gè)“朕”逼得想出來(lái)這個(gè)辦法。就這本領(lǐng)。周天子已經(jīng)懦弱到這種程度了。

春秋亂世開(kāi)始嘍！

鄭莊公也沒(méi)想到平王這樣說(shuō)，一時(shí)手足無(wú)措，驚得跪倒推辭：“臣當(dāng)萬(wàn)死！在職從政，去職罷政，是做臣下的本份，焉有天子委質(zhì)于臣的道理？恐怕天下人以為臣在要挾君王。”

平王客氣的說(shuō)：“不然，不然。愛(ài)卿治國(guó)有方，朕主要是想讓太子去你國(guó)觀摩學(xué)習(xí)而已，其次才是打消你我君臣的猜疑。你如果堅(jiān)持不肯，那就是怪罪朕了。”

自古以來(lái)，那有太子委質(zhì)于臣的，鄭莊公再三不敢受旨。

旁邊大臣們做和事老：“依臣等看來(lái)，大王不委質(zhì)太子，就不能消除鄭伯的猜疑；如果單獨(dú)太子委質(zhì)，又使鄭伯背負(fù)欺君之罪。要不這樣，鄭國(guó)世子忽來(lái)周，太子狐去鄭，如何？”

周平王說(shuō)：“這樣的話太好了！”

安裝周王要求，鄭莊公派人先把世子忽叫來(lái)，然后把周太子狐，接到了鄭國(guó)。

后人評(píng)論周、鄭交換人質(zhì)的事，以為周朝君、臣的分別，到這里全廢掉了。

相互交換人質(zhì)以后，鄭伯倔突留在周朝任職，沒(méi)有發(fā)生什么特殊的事。

周平王在位五十一年而崩。群臣讓世子忽回歸鄭國(guó)，迎接回太子狐來(lái)周嗣位。

太子狐悲痛父親去世，傷心過(guò)度，時(shí)間不長(zhǎng)也崩了。他的兒子林即位，就是周桓王。

眾諸侯都來(lái)奔喪，并謁見(jiàn)新天子。

貌公忌父先到，言談禮數(shù)恰如其分，人人夸贊。

周桓王因?yàn)楦赣H委質(zhì)于鄭，回國(guó)后不久就死了，又感到鄭伯久居高位，說(shuō)話咄咄逼人，甚是專(zhuān)權(quán)，心中不忿。私下與周公黑肩商議說(shuō)：“鄭伯執(zhí)政多年，甚是跋扈，早先就敢把先太子作為人質(zhì)留在鄭國(guó)，現(xiàn)在一定不把朕放在眼里。貌公忌父做事謙遜有禮，先王就想任用他幫助執(zhí)政，我現(xiàn)在也想讓貌公忌父來(lái)輔政，愛(ài)卿覺(jué)得如何？”

周公黑肩慌忙上奏：“鄭伯為人刻薄少恩，實(shí)在不是忠順之臣。但是我們東遷到洛邑，鄭伯父子功勞甚大，現(xiàn)今大王剛剛即位，便奪去他的權(quán)利，交給別人，鄭伯必定憤怒在心，恐怕會(huì)作出不利大王的事情，您不能不考慮啊！”

周桓王沉著臉，賭氣說(shuō)道：“朕做為一國(guó)之君，豈能受他的制約，朕意已決。”

真是年輕氣盛啊！

次日早朝，周桓王對(duì)鄭伯說(shuō)：“愛(ài)卿你是輔佐先王的老臣，勞苦功高，朕不敢讓你仍舊屈尊留在班僚之內(nèi)。”

鄭莊公的腦筋多靈活，早就看出桓王看自己不順眼，但也沒(méi)想到來(lái)到如此突然，帶著氣說(shuō)道：“臣想讓位久矣，今日即便告辭。”說(shuō)罷忿忿出朝，對(duì)旁邊人說(shuō)：“孺子負(fù)心，不值得輔佐！”當(dāng)天駕車(chē)回國(guó)。

世子忽率領(lǐng)眾官員出城迎接，詢(xún)問(wèn)歸國(guó)緣故。

莊公將桓王不用自己的事，講述了一遍，身邊眾人全都是替他憤憤不平。

大夫高渠彌大聲說(shuō)道：“主公兩世輔佐周王，功勞大的很。況且太子在我國(guó)做人質(zhì)，從沒(méi)有失禮過(guò)。現(xiàn)如今無(wú)緣無(wú)故撤掉主公職務(wù)，分明是不仁不義的舉動(dòng)，既然如此，為什么不打破周城，廢了現(xiàn)在的周王，再立一位賢君？那時(shí)，天下諸侯，誰(shuí)不害怕我們鄭國(guó)，主公也成就了一番霸業(yè)。”

穎考叔（給鄭莊公送鸮鳥(niǎo)，勸莊公見(jiàn)母親的那位）急忙搖頭說(shuō)道：“不可，不可！君臣倫理，好比母子。主公不忍心記恨自己的母親，怎么能仇恨國(guó)君呢？暫且隱忍一年半載，再入周朝覲見(jiàn)，周王必定后悔。主公千萬(wàn)不要以一時(shí)之忿，壞了自己名節(jié)。”

大夫祭足說(shuō)道：“以臣愚見(jiàn)，二位說(shuō)的，可以同時(shí)兼用。我請(qǐng)命帥兵到達(dá)周?chē)?guó)邊界，就說(shuō)我們遇到了災(zāi)荒，糧食收成不足，搶掠一些糧食。如果周王派人譴責(zé)，掠搶些糧食也不是大事，只是找這個(gè)理由與他評(píng)評(píng)理，為什么無(wú)故罷免主公在周?chē)?guó)官職。如果周王不派人來(lái)，主公入朝覲見(jiàn)也不晚。”

莊公認(rèn)為這個(gè)主意好，命令祭足領(lǐng)了一枝軍馬，任其隨機(jī)應(yīng)變。

祭足領(lǐng)兵到周?chē)?guó)邊界，對(duì)守城的官員說(shuō)：“我國(guó)偶遇荒年，糧食缺乏，懇請(qǐng)借些糧食，可以嗎？”

守城官員不同意。

祭足便對(duì)手下將士們說(shuō)：“現(xiàn)在正是夏糧收割季節(jié)，遍野全是，既然他不給，那我們自己去取，何必求他。”

命令軍士帶著鐮刀，將屬于周?chē)?guó)田地中的小麥，全數(shù)收割，滿(mǎn)載而回。

祭足親帶著精兵，往來(lái)接應(yīng)。

守城將領(lǐng)知道鄭兵強(qiáng)盛，不敢出城來(lái)爭(zhēng)。

三月后，到了秋天，田地中的秋糧已經(jīng)熟了，祭足故伎重演，趁著夜色，又把周?chē)?guó)秋糧掠搶一番。

邊界的守將把鄭國(guó)搶糧食的消息報(bào)告給了周桓王，桓王大怒，便想興兵問(wèn)罪。

旁邊大臣急忙勸阻：“鄭國(guó)的祭足雖然魯莽，這只不過(guò)是邊界小事，鄭伯未必知道。因?yàn)樾∈聜撕蜌猓恢档谩Ｉ缘鹊龋羿嵅闹胁话玻厝挥H自前來(lái)謝罪。”

周桓王氣的只喘粗氣，低頭揣摩了一會(huì)，長(zhǎng)出一口氣，準(zhǔn)奏，命令邊境將士，加強(qiáng)防范。偸割麥子和秋糧的事，暫且擱在一邊不提。

鄭莊公見(jiàn)周王沒(méi)有責(zé)備他，心中不安，便想入朝覲見(jiàn)。