晉國(guó)六卿，自從范、中行二氏滅亡以后，只剩下智、趙、魏、韓四卿。
智氏、荀氏因與范氏都是荀虒的后代，為了與其他族人有所區(qū)別，就按照智虒早期稱呼，改稱智氏。
智氏由智瑤執(zhí)政，號(hào)為智伯。
這四家看到齊國(guó)田氏弒君篡國(guó)，諸侯們都沒人管，于是各家私自擴(kuò)大自己的封地。漸漸地晉出公的地盤反而不如四卿，可是也無(wú)可奈何。
此時(shí)，晉國(guó)趙家的掌門人趙簡(jiǎn)子名鞅，有好幾位兒子，長(zhǎng)子名叫伯魯，最小的兒子是女仆人生的，名叫無(wú)恤。
當(dāng)時(shí)有位善于相面的人，復(fù)姓姑布，名叫子卿，正好來(lái)到晉國(guó)，趙鞅把兒子們召集到姑布子卿面前。
子卿逐個(gè)端詳一陣，回頭面無(wú)表情地對(duì)趙鞅說：“沒有能夠成為將軍的。“
趙鞅臉上陰沉，心中很郁悶，嘆口氣說：“趙家要滅亡了嗎！“
這時(shí)，子卿問道：“剛才你陪我進(jìn)府門的的時(shí)候，遇到一位少年，跟隨他的都是你府上的人，那不是你的兒子嗎？“
趙鞅說：“那是我最小的兒子無(wú)恤，是奴婢所生，不值一提。“
子卿連連搖頭說：“上天要拋棄一個(gè)人，雖然出身尊貴，將來(lái)也必定低賤；上天要讓他發(fā)達(dá)，雖然出身低賤，將來(lái)也必定尊貴。你小兒子的骨相，與諸位公子不一樣，當(dāng)時(shí)只是迎面走過，我沒有能夠仔細(xì)端詳，請(qǐng)讓他來(lái)。“
趙鞅派人去叫無(wú)恤。
時(shí)間不長(zhǎng)，無(wú)恤來(lái)了。
當(dāng)無(wú)恤進(jìn)屋以后，剛剛向父親施禮完畢，子卿慌忙起身，向趙鞅祝賀道：“這才是一位真將軍啊！“
趙鞅只是笑笑，沒有說什么。
過來(lái)幾天，趙鞅逐個(gè)詢問兒子們的功課學(xué)問，無(wú)恤有問必答，條理分明，趙鞅這才知道無(wú)恤的賢能。于是廢掉長(zhǎng)子伯魯，立無(wú)恤為繼承人。
一天，智伯因?yàn)猷崌?guó)不來(lái)朝拜，想要聯(lián)合趙鞅討伐鄭國(guó)，恰巧這時(shí)趙鞅有病，便派無(wú)恤替自己前往。
智伯依仗自己輩分高，用酒灌無(wú)恤，無(wú)恤不能多飲，智伯借著酒醉發(fā)怒，抄起酒壺砸向無(wú)恤，兩人距離很近，無(wú)恤躲閃不及，臉被劃破了，鮮血直流，趙家將士見主將被羞辱，就要圍攻智伯，被無(wú)恤勸住了，無(wú)恤說：“這點(diǎn)小小的恥辱，我們暫且忍下。“
等到智伯班師，回到晉國(guó)以后，他反對(duì)趙鞅說了不少無(wú)恤的錯(cuò)，勸趙鞅廢掉無(wú)恤，趙鞅沒有答應(yīng)。
從此，無(wú)恤與智伯有了隔閡。
趙鞅因病去世，臨死前囑咐無(wú)恤說：“日后，晉國(guó)有難，只有晉陽(yáng)可以依靠，你一定記住。“
趙鞅去世后，無(wú)恤繼承了父親的爵位，稱為趙襄子。
晉出公怨恨四卿專權(quán)，秘密派人向齊國(guó)、魯國(guó)借兵，想要討伐四卿。
齊國(guó)田氏、魯國(guó)三家反把晉出公的密謀，告訴了智伯，智伯大怒，聯(lián)合韓康子虎，魏桓子駒，趙襄子無(wú)恤，四家一起討伐晉出公，晉出公抵擋不住，逃奔齊國(guó)。智伯便立晉昭公的曾孫驕做了晉國(guó)國(guó)君，稱為哀公。
從此以后晉國(guó)的大權(quán)，全部歸了智伯瑤掌握。
智伯瑤權(quán)力越來(lái)越大，沒人能管得了他，逐漸產(chǎn)生做國(guó)君的的野心。
智伯，單字名瑤，爺爺是智武子躒，父親是智宣子徐吾。徐吾想要立繼承人，與家族中最有遠(yuǎn)見卓識(shí)的人智果商議：“我想里瑤為繼承人，怎么樣？”
智果想了想說：“不如宵！”
徐吾說：“宵才智不如瑤”
智果說：“瑤有五大過人之處，第一，身體健壯，美髯飄灑；第二，善于駕車，箭術(shù)高超；第三，剛毅果斷；第四，隨機(jī)應(yīng)變；第五，多才多藝。可是他有一個(gè)缺點(diǎn)，貪婪殘忍。他用自己的五大優(yōu)點(diǎn)，凌駕于其他人之上，而且殘忍貪婪，誰(shuí)能夠容忍他呢？如果立瑤，智氏宗族必定滅亡！”
徐吾不以為然，按照自己的想法立瑤為繼承人。
智果知道后，感嘆道：“我如果不與他劃清界限，恐怕要受到連累！”于是私下找到太史，要求更改姓氏，自稱輔氏。
等到徐吾去世，智瑤繼承了他的職位，獨(dú)掌晉國(guó)國(guó)政，內(nèi)有智開、智國(guó)等肺腑親信，外有絺疵（chī cī）、豫讓等忠謀勇士，權(quán)尊勢(shì)重，逐漸有了替代晉國(guó)的想法。
有一天，智瑤召集手下親信謀士絺疵密謀：晉國(guó)四卿勢(shì)均力敵，而且有老規(guī)矩在，如果一家起事，三家可以合起來(lái)對(duì)付這一家，現(xiàn)在，如果要算計(jì)晉國(guó)，一定要先削弱另外三家的勢(shì)力。
智伯問：“用什么辦法削弱他們呢？”