說時遲那時快，眼見楊嬪即將血濺三尺，突然一道銀蛇般的長鞭精準地纏上楊嬪的腰肢，用力一抖，便見楊嬪跌倒在地……
所有人皆被這突如其來的一幕震驚住，半晌后，才緩緩地將目光移向長鞭的主人，隨即便情不自禁地長大了嘴巴，瞠目結舌！
“啊……”楊嬪跌坐在地上，哭得絕望，“太妃，您為何要救我！我別無所愿，只想去陪伴皇上……”
原來，那長鞭的主人竟是太妃！除了紫英外，所有人都不敢置信地緊盯著她。太妃雖然在政治上鐵血手腕，但表面上仍舊是個肩不能挑、手不能提的文弱婦人。不想竟是這般深藏不露的高手！
“糊涂孩子！”太妃斥責道，“還愣著干什么？還不快去將你家主子扶回高陽殿，好生將養！”最后這話是沖著楊嬪身邊的丫鬟說的。
“是是是，奴婢們遵旨。”香茗和綠蕪這才反應過來，連忙不迭地沖上去，將楊嬪攙扶起來。
楊嬪則像個破敗的娃娃一般，將身體全然壓在婢女身上，虛弱地任由她們攙扶著。在經過太妃身邊時，太妃眉宇微動，終究開口：“回去冷靜冷靜，明日一早，到嘉德殿來見我。”
楊嬪像是沒有聽見似的，毫無反應。倒是香茗，連忙點頭：“太妃放心，明日奴婢會扶娘娘去嘉德殿的。”
太妃淡淡地嗯一聲，收回目光。雖然整個過程中，太妃始終不茍言笑，細心敏感的人卻能發現，太妃雖在斥責楊嬪，但話語中有著隱隱的關懷。
一旁站著的貴妃目睹這一切，心底的不安更甚。一切似乎有些失去了控制，并未像她想的那樣發展。包括太妃對楊嬪態度的轉變，與之前兩日，也發生了翻天覆地的變化。難道僅僅是因著楊嬪的以淚洗面，便打動了太妃那顆鐵石心腸？還有就是太妃那令人瞠目的身手，也著實令她震驚！
原本她還在盤算著，等著她坐穩了太妃之位，便尋個合適的時機除去太妃。如今看來，自己的想法似乎有些太過簡單、太過單純了！面前這個女人，實在是深藏不露，叫人不敢小覷啊！難怪皇上在御駕親征之際，會將她請出來，重新打理朝政呢。
想著自己先前的那些小心思，貴妃心底略有不安，目光不由自主地看向太妃。正巧趕上太妃也凝視著她，那目光似乎洞察一切，暗含警告。她的心猛地一跳，連忙心虛地避開了目光。
喪禮如常進行，并未因方才楊嬪的事而受任何影響。只不過眾人因著方才太妃的驚人之舉，而更加地心懷敬畏，不敢有絲毫的差池。
貴妃趁著無人注意，低聲吩咐隨侍的奴婢，時刻注意著高陽殿的一舉一動，有任何風吹草動都要來向她回稟。那丫鬟離去后，貴妃忍不住在心底想，算著時辰，早該有事了，怎得到現在還安然呢？難不成是彩紋那丫頭辦事不利？
無論她心底有多少忐忑，面上始終都不動聲色，做出一副悲戚萬分的樣子來。太妃就在她身旁不遠處，她已經盡力做好了先前的所有，絕對不能功虧一簣。原本還曾有些別的小心思，現在看來，可是萬萬不敢在太妃面前輕舉妄動。
待得喪禮結束，貴妃將一干人等都遣散，方才來到太妃身邊，恭敬地行禮：“太妃，一切都已妥當，請您放心。”
“貴妃啊，這次的事，你做的很好。”太妃贊道，“我果然沒有挑錯人，你比楊氏要更適合操辦這一切。”
“太妃謬贊了，臣妾粗鄙愚笨，若不是您派了紫英姑姑不時地提點，不知臣妾要出多少紕漏。”貴妃心中喜不自勝，言語上卻更加小心謹慎。
太妃凝視她半晌，方才緩緩道：“只是，可惜了……”
“什么？”貴妃一時間有些反應不過來。
太妃看一眼紫英，紫英了然，轉身將所有的奴才均打發了出去，自己也候在外面。太妃見周圍沒人，道：“我瞧著你方才似乎有些心絞痛，這大概是從未有過的毛病吧？”
貴妃點頭，不疑有他：“多謝太妃如此關懷臣妾。臣妾……”她頓一頓，也做出一副傷心的樣子來，“臣妾只是這些日子對皇上思念過深，才會心痛。”
“以你所言，心中必定深切地愛著皇上？”太妃淡淡地問。
貴妃重重地點頭：“這是自然。臣妾進宮多年，得皇上厚愛，封為貴妃，又曾為皇上產下一子。那日乍然聞此噩耗，臣妾幾乎覺得天都要塌了！每日夜里，臣妾都難以成眠，淚濕衣襟啊……”
貴妃極為聰慧，從楊嬪身上，她深深地明白，眼前這太妃在她們對皇上的心意這塊兒極為看重。想那楊嬪什么都沒做，不過就是哭上幾天，就得太妃另眼相待，她心中自然有了新的主意。
太妃接著問：“貴妃此言令我感動，也就是說，你愿意為皇上做任何事？”
“太妃所言甚是。”貴妃再度鄭重頷首，“皇上御駕親征不能帶嬪妃前往，此事便成了臣妾心中的永殤！如若當時臣妾能在皇上身邊，必定愿意舍身救駕！”
“很好。貴妃果真是個性情中人。我沒有看錯你。”太妃滿意地頷首，話鋒一轉，“既如此，皇上身邊還缺個近身服侍的人。不若就你去吧！”
“什么？”貴妃下意識地驚呼。
太妃緩緩道：“這是方才貴妃親口所言，愿意為了皇上做任何事，包括舍身救駕。何況如你所言，自你進宮之日起，皇上對你便格外親厚，不僅封你為貴妃，還與你有過睿兒。現如今，已經到了你投桃報李的時候，何必要推諉呢？”
正說著話，紫英帶了個小丫鬟進來，貴妃一看正是自己身邊的。她心內微喜，正愁無法回答太妃的刁鉆之語呢。然而那小丫鬟站在那兒，并不敢上前，只是一個勁地沖著貴妃搖頭，使眼色。
“不必再看，楊氏不會如你所愿的。”太妃道。
貴妃一怔，下意識地看向太妃。
太妃示意紫英和那丫鬟退下后，語氣森冷：“你以為自己的那些小把戲我會看不出來嗎？你想要對楊氏下藥，除去她，以穩固你在后宮的地位，穩坐太妃之位！”
“太妃息怒！”貴妃來不及多想，連忙跪下去，“太妃明察，臣妾冤枉！臣妾怎會有這等歹毒的心思？是誰在太妃面前嚼舌根，這般惡意造臣妾的謠？臣妾愿意與她對質！太妃明察，臣妾真的是……”話未說完，心口處傳來一陣蝕心之痛。這一次她沒能隱忍住，哀嚎出聲。不過須臾，那疼痛一閃即逝。
然而這撕心裂肺的疼，以及這熟悉的反應，皆令貴妃心驚。她不敢置信地看向太妃，心中隱隱猜到發生了什么事。
太妃從袖中取出一個小紙包，擲在貴妃身上，語氣冷冽如臘月寒霜：“你做的好事！這便是你原想用在楊氏身上的東西，想必你不會陌生。你早已算計好，服用此毒之后，心口疼痛難忍，今日又恰巧是皇上的喪禮。若是在這個時候楊嬪毒發身亡，也可以解釋成是因著皇上，傷心過度所致。”
太妃的話令貴妃想要辯駁，卻有些無言以對。
“只是，你千算萬算，卻少算了我！”太妃嘲諷道，“我在宮中待了三十余年，什么樣的下作手段會沒見過？你這點微末道行，也好意思拿出來顯擺？等下輩子吧！”
“太妃，臣妾錯了！臣妾知錯！臣妾只是一時糊涂，臣妾錯了！”面對太妃的言之鑿鑿，貴妃的心徹底崩潰，“還請太妃再給臣妾一個機會吧！”
太妃冷哼道：“我一早就說過，可惜太晚了！以其人之道還治其人之身，你今早的養顏湯藥中，便有你自己的得意之物。”她的目光掃過貴妃膝前的小紙包，“紀氏，你別怪我不給你機會，怪只怪你聰明反被聰明誤！皇上新喪，楊氏再如何不濟，她也是真的傷心落淚。你呢？一心想著算計太妃之位，一心想著算計楊氏，甚至還想著自己的容顏。我若是沒猜錯，只怕你也在心底算計著我吧！”
貴妃聽著這一番話，幾乎是心驚肉跳，脫口道：“是不是彩紋？是不是那賤婢出賣了我？”所有的一切計謀，她都自以為隱藏的很好，只除了在彩紋面前，她是毫無隱瞞的。可如今太妃什么都知道，不是彩紋告密，還能是誰？
“你還真是愚不可及！可惜了那小丫頭受盡責罰也沒有出賣你半句，她若是聽見你這話，只怕也會后悔自己錯跟了主子吧！”太妃對貴妃嗤之以鼻。
貴妃怔住，頹然地癱坐在地上。所有一切的一切，皆是輸在她小看了太妃啊！如今敗局已定，她的心口處又有隱隱的疼痛襲來……
太妃眼神冰冷地看著在地上疼得打滾的貴妃，道：“正所謂自食其果，你便好好享受這一切吧！”語畢，她轉身離去，不去看身后的貴妃……