郭國(guó)勇站在收款處旁邊，用收款員那天下午給他的收據(jù)取出了錢，他將鈔票換成相同的籌碼，分別裝入左右兩個(gè)衣袋。然后他從擁擠的桌子中間慢慢穿過去，來到賭室大廳。

那兒，一張寬大的巴卡拉牌桌放在銅欄桿的后面，桌旁已坐了人，牌面朝下，散開放在桌上。

計(jì)帳員將牌洗過后，牌的順序就打亂了，這種洗牌是防止作弊的最有效方法。

領(lǐng)班拿開用天鵝絨包著的鏈條，讓郭國(guó)勇走進(jìn)入口，穿過銅欄桿，一邊殷勤地說，“按照你吩咐的，我留了6號(hào)座位，郭先生。”

郭國(guó)勇走進(jìn)欄桿內(nèi)，一位女侍者立即為他拖出椅子，他朝左右兩邊的旁家點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后坐下來。

他掏出那寬寬的煙盒和黑色打火機(jī)，將它們放在右肘的綠色臺(tái)面呢上，女招待立即用一塊布把一只厚厚的玻璃煙灰缸擦了擦，將其放在煙盒和打火機(jī)旁。

他點(diǎn)燃一支香煙，仰靠在椅背上，他對(duì)面的莊家椅子還空著，他瞥了一下桌子四周，大多數(shù)賭友都很面熟，但能叫出名字的寥寥無幾。

他右邊的7號(hào)是西克特先生，是一個(gè)在剛果做金屬生意的富有巴爾干人，9號(hào)位子坐著丹費(fèi)斯勛爵，是一位知名人物，但樣子顯得軟弱無能，大概他的美元都是由他那富有的美國(guó)妻子提供的，他的妻子坐在3號(hào)位，是一個(gè)長(zhǎng)著梭子魚般貪婪嘴巴的中年女人。

郭國(guó)勇心里明白，這對(duì)夫婦一旦輸錢，立即就會(huì)告退，莊家右邊的1號(hào)位是一個(gè)聞名的希臘賭徒，根據(jù)郭國(guó)勇的經(jīng)驗(yàn)，他就象地中海東部的一些富豪一樣，擁有一個(gè)很賺錢的船隊(duì)，他打牌時(shí)總是很冷漠，很有計(jì)謀，是個(gè)意志堅(jiān)強(qiáng)的人。

郭國(guó)勇向侍者要了一張卡，在剩下的號(hào)碼2，4，5，8，10下面劃了一個(gè)漂亮的問號(hào)，然后叫侍者把卡片給領(lǐng)班。

很快，卡片被送回來了，在號(hào)碼上填上了所有的名字。

仍然空著的2號(hào)應(yīng)該是卡梅爾－德萊恩，她是一個(gè)美國(guó)電影明星，靠離婚后的三個(gè)丈夫提供的贍養(yǎng)費(fèi)生活。

郭國(guó)勇想，現(xiàn)在陪她在皇家飯店的人正在拼命地追求她呢？她性格樂觀，打牌時(shí)顯出愉快和裝模作樣的神情，也許能交上好運(yùn)。

4號(hào)和5號(hào)座位是杜龐先生和夫人，顯得很富有，郭國(guó)勇想，他們?cè)谫€場(chǎng)上決非等閑之輩，看他倆彼此輕松愉快交談的模樣，仿佛他們?cè)谶@高額賭場(chǎng)就象在家一樣。

郭國(guó)勇十分高興有他們坐在自己身邊，他想，如果莊家定的賭注金額過高，他或許能和他倆或坐在他右邊的西克特先生合作，共同分擔(dān)這筆賭金。

8號(hào)位是一個(gè)小小的印度土邦主，也許他是靠其戰(zhàn)時(shí)所賺的所有英幣來賭博的。

郭國(guó)勇的經(jīng)驗(yàn)告訴他，印度人很少有富有膽識(shí)的賭博者，在連續(xù)輸牌的情況下也會(huì)失去信心的，但是土邦主也許會(huì)在這種紙牌賭博中堅(jiān)持很久，只要輸?shù)舻拇蠊P錢是慢慢輸?shù)舻模敲此蜁?huì)頂住。

10號(hào)是一位年輕的意大利闊佬，人稱托梅利先生，他在米蘭出租幾十幢公寓，賺了許多與地產(chǎn)年產(chǎn)值相等的租金，他賭博時(shí)很有闖勁，不大用計(jì)謀，他有時(shí)還發(fā)脾氣，變得不耐煩。

郭國(guó)勇剛剛揣摩完桌旁的旁家，便看見利弗爾一聲不吭地從銅欄桿的入口處走進(jìn)來，他冷笑了一下，向旁家表示歡迎，然后徑自在郭國(guó)勇正對(duì)面的莊家椅子里坐下來。

他用非常簡(jiǎn)捷的動(dòng)作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然后，計(jì)帳員再把這些切好的牌按順序裝進(jìn)那只金屬盤中，這時(shí)，利弗爾悄悄地對(duì)他說了些什么。

“先生們，女士們，現(xiàn)在開局。第一局莊家的賭注是一千美元。”話音剛落，1號(hào)位上的希臘人拍著他前面的一堆籌碼說道：“我來試試。”

利弗爾彎身看著盤子，認(rèn)真地猛拍了一下，將牌一齊沉入盤底，輕輕地拍動(dòng)牌墩，牌便從盤子的鉛質(zhì)斜口一張張地溜出來，他老練地壓住縫口，將第一張牌發(fā)給希臘人，然后他抽了一張牌給自己，又抽了一張給希臘人，接著抽了一張給自己。

發(fā)完牌后，他一動(dòng)不動(dòng)地坐著，沒碰自己的牌，卻瞧著希臘人的臉。

計(jì)帳員用一個(gè)象瓦工長(zhǎng)泥刀一樣的木制平刮勺，小心謹(jǐn)慎地鏟起希臘人的兩張牌，敏捷地將它們放在右邊很近的地方，這樣，這兩張牌正好放在希臘人那蒼白多毛的雙手前面，他的雙手呆呆地放在那里，就象桌上放著兩只謹(jǐn)慎的粉紅色螃蟹一樣。

兩只粉紅色螃蟹迅速出動(dòng)，一下子按住這兩張牌，緊緊捏在手中，希臘人小心翼翼地彎下頭，看清手中牌的花色，然后，指甲移動(dòng)一下，看清了紙牌邊的點(diǎn)數(shù)。

他的臉上毫無表情，將手掌放平，讓牌背朝上放在桌上，沒有公開牌的點(diǎn)數(shù)。

然后他抬起頭，看著利弗爾的眼睛。

“不補(bǔ)牌。”希臘人直率地說。

從他決定停在兩張牌上、且又不補(bǔ)另一張牌來看，顯然這位希臘人的牌數(shù)是五、六，或者是七。如果莊家想要贏牌，就必須翻出點(diǎn)數(shù)為八或者九的牌。如果莊家手中的牌還沒有這個(gè)點(diǎn)數(shù)，那他還可補(bǔ)一張牌，這張牌也許會(huì)對(duì)他有利，也可能對(duì)他不利。

利弗爾雙手抱在腦前，牌離他有十公分遠(yuǎn)，他用右手拿起那兩張牌，只是瞥了一眼，便將牌翻過來放在桌上。

兩張牌分別是四和五，天生大牌，他贏了。

“莊家是九點(diǎn)。”計(jì)帳員平靜地說，然后用刮鏟把希臘人的兩張牌翻個(gè)身，“七點(diǎn)。”他一邊無動(dòng)于衷地說著，一邊把這兩張負(fù)牌——一張梅花七和一張Q——放進(jìn)桌子中的寬槽里。寬槽通往一個(gè)巨大的金屬罐子，內(nèi)存所有打過的牌。

接著，利弗爾的那兩張牌也塞了進(jìn)去。

希臘人將一枚面值一千美元的籌碼推到前面，計(jì)帳員將這枚籌碼放在桌子中央，再把利弗爾的一千美元籌碼堆了上去。

計(jì)帳員還將利弗爾旁邊的幾個(gè)小籌碼塞進(jìn)桌上的槽子里，槽子下面有一只錢箱，是專門用來裝抽頭的。

然后他鄭重地宣布：“下一局賭注是五千美元。”

“跟進(jìn)。”希臘人咕噥道。這話的意思是，他還想繼續(xù)賭下去以撈回他輸?shù)馁€注。

郭國(guó)勇點(diǎn)燃一支香煙，在椅子里坐好，興致勃勃地觀看賭局的發(fā)展。

希臘人此時(shí)補(bǔ)了第三張牌，但是總共才四點(diǎn)，而莊家有七點(diǎn)，他只好認(rèn)輸。

“下一局賭注是兩萬美元。”計(jì)帳員說道。

郭國(guó)勇左面的這位旁家保持沉默。

“我來奉陪。”郭國(guó)勇朗聲應(yīng)道。

聽到應(yīng)戰(zhàn)聲，利弗爾若無其事地掃了郭國(guó)勇一眼，眼睛中布滿血絲，目光顯得越加冷酷無情，他慢慢從桌上抬起一只肥厚多毛的手，將手揣進(jìn)夜禮服的口袋，從中掏出一只帶帽的小金屬圓筒，他用另一只手旋開筒帽，把圓筒湊在鼻孔上，帶著可憎的神情，輪流各猛吸了幾次，金屬圓筒中顯然裝的是興奮劑之類的東西。

他不慌不忙地將圓筒放進(jìn)口袋，然后，迅速將手轉(zhuǎn)到桌上，象剛才那樣猛地拍了一下盤子。

在利弗爾裝腔作勢(shì)地做著這一番表演時(shí)，郭國(guó)勇一直在冷眼旁觀，利弗爾臉盤寬大，臉色發(fā)白，頭上堆著一撮短而豎起的棕色頭發(fā)，下巴上掛著一張緊繃繃的沒有笑容的潮濕紅嘴，那寬寬的雙肩上寬松地披著一件肥大的夜禮服。

郭國(guó)勇表現(xiàn)得十分鎮(zhèn)靜，他從衣袋中摸出一大疊籌碼，未加清點(diǎn)就扔在了賭臺(tái)上。

如果他輸了，那么計(jì)帳員就從中抽出和賭注相等的金額，這種漫不經(jīng)心的姿勢(shì)表明，郭國(guó)勇并不認(rèn)為自己會(huì)輸，相反，而是穩(wěn)操勝券。

這筆錢只是供郭國(guó)勇支配的大筆資金中象征性的一部分而已。

其他旁家感覺到了這兩個(gè)賭者之間的緊張氣氛，當(dāng)利弗爾用手從盤子口抖出四張牌時(shí)，賭臺(tái)周圍一片靜寂。

計(jì)帳員用鏟尖將兩張牌推給郭國(guó)勇，此時(shí)，仍然盯著利弗爾眼睛的邦德，右手伸出捏住紙牌，非常迅速地朝下瞥了一眼，然后他再次抬起頭無動(dòng)于衷地看著利弗爾，看他沒有任何反應(yīng)，便用一種蔑視的姿勢(shì)將牌猛地翻過來，攤在桌上。

兩張牌分別是四和五，正好是天生大牌，從桌旁傳來一陣輕微、羨慕的贊嘆聲。

坐在郭國(guó)勇左邊的杜龐夫婦交換著后悔的目光，后悔他們沒有接受這次兩萬美元的賭注。

利弗爾微微聳聳肩，慢慢將視線轉(zhuǎn)向自己的兩張牌，然后迅速用手指甲將牌挑起來，是兩張無用的J。

“天生大牌。”計(jì)帳員邊喊邊將桌子中央的一大堆籌碼鏟到邦德的面前。

首戰(zhàn)告捷，郭國(guó)勇心中大為振奮，但臉上沒流露出任何表情，他對(duì)自己第一局的成功感到非常高興，對(duì)桌對(duì)面的那個(gè)家伙的沉默感到十分愉快。

坐在他左邊的杜龐夫人，帶著一臉苦笑轉(zhuǎn)向他，“我不應(yīng)該把這個(gè)機(jī)會(huì)讓給你的。”她說，“這兩張牌是直接發(fā)給我的，可我沒有接受。”

“這才剛剛開始。”郭國(guó)勇說，“您有的是機(jī)會(huì)。”

杜龐先生從他妻子的另一側(cè)傾身向前，“如果能夠每盤判斷準(zhǔn)確的話，那我們也不會(huì)到這兒來了，”他頗有哲理地說。

“我會(huì)來。”他的妻子不以為然。“你不要以為我玩牌只是為了娛樂。”

賭博繼續(xù)進(jìn)行，圍在欄桿四周的觀眾越來越多，郭國(guó)勇一下子發(fā)現(xiàn)利弗爾的兩個(gè)保鏢已經(jīng)到場(chǎng)，他們一左一右站在主子后面，衣著打扮倒也很體面。

站在利弗爾右側(cè)的那個(gè)家伙個(gè)子很高，穿著夜禮服。臉呈灰色，顯得很嚴(yán)肅，十分呆板，但是兩只眼睛卻咄咄逼人。碩長(zhǎng)的雙腿總是在不停地晃動(dòng)，雙手不斷地在銅欄桿上變換著姿勢(shì)。

郭國(guó)勇知道，這種姿態(tài)的人心狠手毒，殺人不眨眼。

另一個(gè)家伙很象一個(gè)商店?duì)I業(yè)員，他個(gè)子很矮，很黑，扁扁的頭上覆蓋著厚厚的油發(fā)。他好象是一個(gè)跛子，身旁的欄桿上掛著一根帶有橡皮套的粗實(shí)的手杖。

郭國(guó)勇想，他一定事先得到了賭場(chǎng)的同意才把那根手杖帶進(jìn)來的，因?yàn)闉榱朔乐钩霈F(xiàn)暴力行為，賭場(chǎng)規(guī)定禁止帶棍棒和其它武器進(jìn)入賭室。

他一定吃得很好，長(zhǎng)得很健壯，嘴半張著，露出長(zhǎng)得很難看的牙齒。一撮黑胡須又濃又密，放在欄桿上的手背長(zhǎng)滿了黑毛。

紙牌賭博繼續(xù)平淡地進(jìn)行著，賭注每局都在增加，有經(jīng)驗(yàn)的賭客都知道，第三局在巴卡拉牌中被叫作－－堅(jiān)固的障礙。

你走運(yùn)的話，可以在第一局和第二局中取勝，但是當(dāng)?shù)谌謥砼R時(shí)，通常是災(zāi)難性的結(jié)果。

到了這一局，你將會(huì)發(fā)現(xiàn)自己一局接著一局地?cái)∠玛噥恚l也不敢輕易下注，這種情形對(duì)莊家似乎不利。

大約兩小時(shí)后，賭金上升到了十萬美元時(shí)，出現(xiàn)了一種對(duì)莊家不利的、穩(wěn)定的、不可抗拒的滲透現(xiàn)象。

郭國(guó)勇不知道利弗爾在前兩天中賺了多少錢，他估計(jì)利弗爾贏了一百萬，加上今晚還剩下的錢，他的賭本大概不會(huì)超過兩百萬美元。

實(shí)際上，利弗爾在那天下午輸?shù)煤軕K，此刻，他只剩下了一百萬美元。

他們靜靜地圍著高桌賭著，與此形成鮮明對(duì)照，從其它賭桌不時(shí)傳來嗡嗡聲，還有二十一點(diǎn)，輪盤賭等賭博時(shí)的叫喊聲。

其間夾雜著計(jì)帳員清晰的叫聲，以及來自大廳各個(gè)角落里不時(shí)傳來的大笑聲和興奮的嘆息聲。

在背景處的什么地方，還有一個(gè)嗒嗒作響的抽頭機(jī)，隨著輪盤的每次轉(zhuǎn)動(dòng)和紙牌的每局結(jié)束，百分之一的小小籌碼落入了抽頭機(jī)的錢箱中。