為了盡快趕回到家核實，我沖過費雷東家附近的老廣場，走進像脊柱一樣連接著廣場的巴扎。我匆匆走過一家一家金飾店那些店里陳列著閃閃發亮的手鐲，還有一群富有的女人像饑餓的烏鴉一般圍繞著那些首飾。甚至那些香味四溢的肉香早餐濃湯都沒有延緩我的腳步，雖然每個小販都沖著我叫賣，保證他們的“蹄子或者腦漿”是最好吃的。

我上氣不接下氣地走進家門，向母親問好，然后便沖進了廁所。當我解開罩衫，脫下褲子后，我馬上明白了。雖然里面很昏暗，但是我仍然能感受到流出來的滑溜溜的血，很快血就會像河水一樣洶涌而來。我放了一片厚布在雙腿中間，接著回到房間，一聲沒吭地躺在床上，閉上了眼睛。

母親握著我的手，說：“我的寶貝，是什么讓你苦惱？”

我無法把從娜希德那兒聽來的消息告訴母親，所以，我決定告訴她我所發現的。

“我沒有懷孕，”我說，“已經這么久了。”

母親摸著我的手。“親愛的，才剛剛過了三個月而已。你要耐心些。”

“耐心？”我說，“歌莉結婚后一個月就懷孕了。為什么我要這么久？”

母親嘆了口氣。“過了許多年，真主才把你賜予我。”她說。

母親的話并沒有讓我感到安慰。我從來沒有想過母親懷孕時遇到的問題也會發生在我身上。

“如果我不能懷孕怎么辦？”我說。我幾乎無法說出這句話，因為這個想法讓我害怕。

“你還年輕，還有很長的時間，”母親說，“如果再過幾個月還沒有孩子，我會念一道特別的符咒幫助你。希望真主能很快賜你懷孕之福！”

我不知道母親是否明白，當時的她和父親與我現在有多大的不同。

“媽媽，我不像你，我沒有十五年的時間去嘗試。”我說。

母親轉移目光，仿佛她不喜歡想起我的婚姻隨時隨刻都有可能終止。接著，她下定決心地拍了拍我的手。“我們一起許個奈茲爾20，一旦你的愿望實現了，我們就殺一只牲口救濟窮人，”她回答。

我別過頭。看到我覺得奈茲爾不夠，母親感到很驚訝。

“發生什么了嗎？”她問，“難道他告訴你他不想要你了？”

“沒有。”我說，但是我的嘴唇顫抖得十分厲害，她知道肯定發生了什么事情。我吸了口氣。

“他就要再娶一個了，”我說，“一個永久的妻子。”

“怪不得你這么煩惱！”母親說，“但是，對你的婚姻來說，也許這并不代表什么。”

“如果我懷孕了，我就不會這么擔心了。”

“是的，當然，”母親說，“他什么時候告訴你的？”

“是娜希德告訴我的。”

“娜希德？”她問，吃驚地嚇了一跳。

我沒有回答她隱含的問題，而是保持沉默。我的喉嚨仿佛被卡住了，我的臉一直擠壓著直到仿佛已經變得像馬球那么小。

“啊，胡大！”母親反應過來了。她看著我，希望我會否定，但我什么都不能說。

母親開始祈禱：“宇宙之主，請賜予我們你無限的仁慈吧。仁愛的穆罕默德，請傾聽我們的祈禱吧。阿里，人類的王子，請賜予我們勇氣和力量吧。”

“媽媽，我無法忍受，”我說，“現在，他們中肯定有一個會恨我的。”

“你告訴娜希德了嗎？”母親問，眼中滿是擔憂。

“沒有。”

“感謝真主，”她回答，“你是對的我們必須快點行動。現在，你必須讓自己平靜下來。早上有很多事情要做，你需要休息一下。”

她為我蓋上毛毯，在我的頭下放了一個枕頭。接著她拿起我落在枕頭后面的頭發，一邊輕輕地幫我梳著，一邊跟我說一只狡猾的老鼠和一只想吃老鼠的大笨貓的故事。她那些撫慰人心的話語，還有梳子按摩頭部的感覺，很快把我帶入了安寧的夢鄉。

很幸運，第二天是星期四。星期四的下午我們可以自由活動。我們在院子里等著沙姆絲從廚房出來，走向倉庫。母親跟著她，對她說著甜言蜜語，乞求沙姆絲讓她裝滿一口袋核桃和葡萄干。作為交換，母親承諾給她一瓶最好的治療喉嚨沙啞的湯藥。

“多么小氣的人家。”母親抱怨說。

我們戴上面紗，穿上查多爾，手挽手地走向賽義德·阿瑪多恩地區，去那個著名的銅宣禮塔清真寺。在路上，我們看到一個母親正在家里照顧四個孩子。她似乎是一個接一個地生下了這些孩子，因為他們的年齡十分相近。我思忖著，像這樣多產的女人是否也曾經去過那個清真寺祈禱，就像我現在做的一樣。

即便從遠處，我們也能看到在午后的驕陽下燦爛奪目的銅塔。這個燈塔指引著我們穿梭在這不熟悉的地區，直到我們到達清真寺的大門口。在女人禱告所，我們一起禱告，用頭觸碰土牌。做完禮拜后，我的悲痛似乎減輕了一些。

這座清真寺的宣禮塔的表層裹著閃閃發亮的銅片，銅片上刻著神圣的誓言。但是塔里不僅狹窄、陰涼，而且很黑暗。塔里的石梯被前來祈禱的人磨平了。我站在最底層的階梯上，母親遞給我一小片木板還有一顆核桃。

“壓碎它。”她說。

我把核桃放在面前的階梯上，把木板放在核桃上，然后整個人坐在木板上。一聲清脆的聲音之后，核桃裂開了，第一次成功讓我很滿意。我把壓碎的核桃放進口袋里。

“贊頌真主。”母親一邊說一邊給我另一顆核桃。我又坐下來，繼續把核桃壓碎。每壓碎一個我都祈禱我的子宮會打開，接收一顆種子，然后結出自己的果實。

我在塔里越走越高，母親在后面鼓勵著我。其他女人也在我們身后向上爬。爬到一半的時候，我聽到一個女人在抽泣。我抓著母親，我們傾聽她的哭訴，直到明白發生了什么事。這個女人的核桃太硬了，沒有裂開。這說明她將永遠不能生育。我十分同情她。

我們繼續爬著階梯，壓碎核桃。我想起了歌莉，不知道她是否又懷孕了。我想象著把自己的孩子帶回村莊，驕傲地向她展示我的孩子。當大家知道我的孩子的血管里流淌著一個富人的血液時，他們會怎么想！

母親拉了拉我的查多爾。“親愛的，后面有人等著向上爬呢。你要繼續向前走。”

我繼續向上爬。所有的核桃都裂開了，仿佛等著我的撫摸。當我到達最頂端的階梯時，我們沿原路返回，喃喃地祝愿其他女人能有好運，尤其是那個用紅腫著眼睛告訴我她痛苦命運的女人。

“現在，不要害羞。”當我們要走回家時，她說。

我深深吸了一口氣，選了第一個男人，因為他似乎和父親的年齡差不多，在眼角也有蜘蛛網似的尾紋。

“嘿，老爺爺！”我說，把手上的核桃和葡萄干拿給他看，“我可以把手上的這些水果送給你嗎？”

他的眼中露出柔和的目光，就像我所希望的一樣。他張開了雙手。

“祝福你，年輕的準媽媽！”他說，“愿你能生育七個健康的男孩，一年一個！”

我笑著把手上的核桃給他，也慷慨地祝福他。他善良的話語讓我充滿希望。這一定是真主的仁愛與慈悲的象征，一個讓我想起父親的人祝愿我能哺育七個兒子！

一路上遇到的每個男人都對我們說了十分善良的話。

“愿你像夏天的玫瑰一樣綻放！”一個騎在騾子上的年輕人一邊說一邊彎下腰接過我手上的水果。

“愿你像石榴一樣碩果累累！”一個駝背的老人說。他看起來仿佛胃口很好。于是，我給了他一大把水果。

“愿你的肚子會像我的頭巾一樣大！”一個小伙子如是說。他的頭巾潔白無暇，一定剛剛洗過。

當我看到一個面貌和善，蹲在地上的年輕男人時，我只剩一把核桃了。他的細長的手臂和修長的雙腿讓我想起了費雷東。我伸出手，請他拿走我最后一把核桃。但是他并不理睬我，看著街道，仿佛在等一個朋友。我又試了一次。

“善良的先生，請嘗嘗我的核桃。”我說。

這次，他看著我，目光冷酷。“我不想要，”他說，“你為什么不自己吃？”

我退回來，他似乎是故意如此冷酷的。母親抓著我的手臂，一邊把我拖開一邊說著“可恥！”“可恥！”但這個男人并不在乎。他也沒有再看向我們。當母親把我拖開時，我手上的核桃散落了一地，一對鴿子飛到地面上吃起來。

母親一直提醒我，我們將有好運，讓我不要在意它。“一個壞人不會阻礙真主的意愿的。”她說。但她的話并沒有讓我感到安慰。黃昏時分，我們開始走回家，我想到那個眼睛紅腫的女人。她的努力都白費了。她可憐的哭聲讓整座塔變成了一座悲傷的寺院。

下午，我們把茶和糖果端進大殿給戈迪亞和戈斯塔罕。母親告訴了他們娜希德訂婚的事。戈斯塔罕十分驚訝地說：“啊，天啊！”然后問我們是否確定是同一個費雷東。接著，是一陣長長的沉默。戈迪亞十分惱怒地大叫起來。

“為什么他選的是娜希德！真倒霉！”

戈斯塔罕示意我們坐在墊子上。母親和我肩并肩地坐著，看著他們喝茶。戈迪亞并沒有叫仆人給我們端來點心。

“也許我們可以違約，因為新的合約幾乎是剛剛開始，”母親說。

“我不知道是不是可以這樣，”戈斯塔罕說。“只要我們收了錢，協議就是合法的了。”

“但這并不意味著我們不能請求費雷東這樣一個有名望的人放過我們。”

“他為什么要？他知道自己就要和娜希德訂婚了，還和我們續簽了合約。”戈斯塔罕說。

“但他并不知道我們是朋友。”我反對說。

“你從來沒有告訴過他？”母親問。

“我提到過我有一個朋友，但我沒有說出她的名字。現在我希望自己說過。”

“無論如何，我不敢肯定這是否有用，”戈斯塔罕說，“他可以娶任何一個自己想要的女人。”

戈迪亞大聲地嘆了口氣。“真遺憾他沒有選擇你，”她說，“但至少他和我們續約了。他一定很喜歡你。”

我生氣得直抽搐。像大多數女人一樣，戈迪亞擁有的是一個安全的婚姻，知道自己得到的是一份終生的合約。她怎么能理解，一個三個月后就到期的婚姻是怎樣的呢？

“讓我們看看面前的選擇，”戈斯塔罕對母親說，“你們可以選擇接受合約或者請求他允許你們離開。我想，最好是繼續遵守合約，尤其現在你女兒已經不再是處子了。如果遵守合約，你們可能還可以得到一些東西。”

“特別是，如果有了孩子，”戈迪亞說。我又想到了那個冷酷、英俊，但是拒絕了我的核桃的男人。

“但那時大家都會知道了。”母親說。

“的確如此，”戈迪亞回答，“但是和你們將得到的好處相比，這顯得無足輕重。”

“但是娜希德和她的家人會怎么想？”我問。戈迪亞看向別處，戈斯塔罕看著地面。沉默讓我更加害怕起來。如果是其他家庭，沒有人會在意，因為每個家庭都在為自己的利益而努力著。但我們所面臨的境況就像石腦油一般難纏。

“你必須想想你自己，”戈迪亞說，“娜希德擁有全世界，而你什么都沒有。”

我氣得像燒開的水一樣沸騰起來。我們仍然如此貧瘠是誰的錯？他們已經把我最寶貴的東西賣了我的貞潔卻沒有讓我得到可以終身擁有的東西。我的地毯無償地送給了別人，我也一無所得。每天，母親都害怕我們需要再依靠自己謀生。我們當然應該得到更多！

母親轉向我：“你想怎么辦，我的女兒？畢竟，娜希德是你最親密的朋友。”

我還沒來得及說話，戈迪亞就插話了。“考慮到費雷東的身份和地位，我不會不仔細考慮就采取行動的。”她說。

我有一種感覺，她對我十分謹慎，因為她知道我有多輕率。

“我不確定要怎么做。”我老實地說。

“您有什么建議？”母親問戈迪亞。

“你們已經續約了，那就執行吧，”她說，“合約期滿時，你們或者可以就此終結，而且不用冒犯他，或者考慮是否要再續約。”

“但是如果娜希德知道真相了怎么辦？難道他們不會鄙視我們嗎？”我問。

“他們不可能知道，”戈迪亞趕忙說，“沒有哪個男人會向他的合法或者冰清玉潔的未婚妻提起這樣的事。”

母親轉向我。“你說呢？”她說。