“如果你允許，我明天會(huì)為每個(gè)人做一些湯。”母親回答。
“啊，哪兒來的錢呢？”
“我們還有一些。”我哼哼地說，之后感到下巴一陣劇痛。
天黑的時(shí)候，我們把他們的毛毯鋪在地上。達(dá)沃德睡在墻邊，瑪勒凱睡在他身邊，孩子們睡在中間，接著便是母親，還有我。當(dāng)我們的身體偶然有些接觸時(shí)，母親馬上挪開，和我保持距離。
大家都躺在地上，所以一次只能有一個(gè)人爬起來蹲在爐子附近的隱蔽地方使用馬桶。達(dá)沃德一個(gè)晚上都大聲地呼哧呼哧地喘著氣。孩子們一定在做夢(mèng)，因?yàn)樗麄儾粫r(shí)地大叫著。瑪勒凱睡覺時(shí)常常嘆氣。我知道我在呻吟，因?yàn)檫@可怕的聲音把我吵醒了，然后才意識(shí)到這是自己發(fā)出的聲音。
那是一個(gè)雨夜，一滴冰冷的雨從屋頂漏下，打在我的臉上，把我驚醒。當(dāng)我擦去雨水的時(shí)候，我想起了戈斯塔罕的大殿寶石紅的地毯，插著鮮花的花瓶，還有永不間斷的溫暖。我冷得發(fā)抖，于是把毯子更緊地裹在身上。黎明時(shí)分，我起床了，比前一晚還疲勞。
早上，母親和我主動(dòng)要求留在屋子里照顧瑪勒凱的丈夫和孩子，而她則出去賣地毯。但是，走之前，為了保證我們忠誠(chéng)于真主和她的鄰居，她要求我們分別和薩曼和沙瓦里簽下臨時(shí)婚姻。他們分別只有5歲和6歲，所以，這臨時(shí)婚姻當(dāng)然不是真正的婚姻。我們接受了她的要求。于是，我們突然變成了家人，因而不用在達(dá)沃德面前把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)了。
“現(xiàn)在，你們是我的兒媳，”瑪勒凱微笑著說，“甚至你也是，哈努姆。”想到母親是一個(gè)比自己小一半的女人的兒媳，讓我感到十分奇怪，但這也是迫不得已的。
瑪勒凱離開之后，母親叫孩子們帶她去最近的巴扎，她在那兒買了一袋便宜的羊骨頭。她把羊骨扔進(jìn)一個(gè)裝滿水的的鍋里，把鍋放在爐子上，加了一些蔬菜煮湯。達(dá)沃德醒來了，困惑地看著四周，問我們是誰(shuí)。“朋友，”母親說，“我在為你煮滋補(bǔ)的湯。”他咕噥了一聲，便躺下繼續(xù)睡覺了。
我茫然地躺在被褥上。時(shí)不時(shí)地睡著，然后在下巴的疼痛和饑餓的腹痛中醒來。我睡得并不踏實(shí)，因?yàn)楝斃談P家太吵了。公共院子周圍還有六個(gè)家庭，包括卡塔耶，卡塔耶的弟弟阿米，還有她的母親，他們來往頻繁。我被各種味道侵襲著：夜香、變味的菜油，孩子們打架流血的可怕味道，煮豆時(shí)發(fā)出的刺鼻的味道，院子里放著的已經(jīng)發(fā)臭的鞋，還有許多人悶在同一個(gè)屋子里的臭味。各種無休止的聲音：母親大叫著讓孩子去做功課的聲音，丈夫?qū)ζ拮哟蠛鸬穆曇簦従觽優(yōu)殄X而打架的聲音，輪子在不平整的泥巷里滾動(dòng)的聲音，切菜的聲音，喃喃的禱告聲，疼痛和沮喪的呻吟聲所有的聲音都傳入了我的耳朵。相比之下，戈斯塔罕的房子就像墳?zāi)挂粯影察o。
唯一讓我不陷入絕望的就是我有一塊值錢的地毯。恢復(fù)之后，我會(huì)找到荷蘭人，完成這筆交易。一拿到錢，我就立刻和卡塔耶還有瑪勒凱開始織另一塊地毯。這樣，母親和我也許就可以賺到足夠的錢養(yǎng)活自己，隨心所欲地生活。
一個(gè)多星期以后，我的下巴才基本康復(fù)。于是，我打算去尋找荷蘭人。我不想帶著傷口去找他，因?yàn)檫@樣容易讓他以為我什么價(jià)格都能接受。
當(dāng)我告訴母親去找他的計(jì)劃后，她只說了四個(gè)字：“我來做飯。”她仍然不愿意和我說話。她的怒氣讓我焦頭爛額，所以，我希望從荷蘭人人那里賺到的錢，可以撫慰她。
母親用最后一個(gè)銀幣在瑪勒凱家附近的小巴扎買了一只雞。她在院子里殺雞時(shí)，其他人家的孩子都妒忌地看著。她把雞洗干凈，然后放在鍋里和新鮮的蔬菜一起煮。晚上，瑪勒凱在燉雞的香味中回來了。她已經(jīng)很久沒有這么高興了。我們一起吃了一頓大餐，連達(dá)沃德也坐起來，吃了幾口雞，宣告這是“天堂里的食物”。
第二天是星期三，荷蘭人去巴扎的日子。傍午的時(shí)候，母親把剩下的湯和面包加熱端給我吃。我吃完這些東西，穿上自己僅剩的好衣服娜希德的粉色罩衫和紫色長(zhǎng)袍雖然我知道沒有人能看得見這些漂亮的衣服。
“我很快就會(huì)回來，帶著銀幣，我希望。”我說。
“祝你好運(yùn)。”母親看也沒看我，冷淡地回答。
為了讓荷蘭人認(rèn)出我，我沒有戴面紗。我橫穿巴扎走向世界景象。和瑪勒凱的家人住了這么幾天后，我已經(jīng)覺得自己不再屬于這個(gè)大巴扎這個(gè)可以看到國(guó)王的宮殿和在藍(lán)天的映襯下顯得十分明亮的檸檬色清真寺的地方，因?yàn)槲椰F(xiàn)在住在一個(gè)連保持清潔都困難的地方。
在一條巷子里，我遇到了那個(gè)拉卡曼奇的年輕樂師。他看起來更臟，更蓬頭垢面了。我匆匆走過，因?yàn)槲覜]有錢給他。這個(gè)城市里有多少乞丐啊！我剛來伊斯法罕時(shí)幾乎都沒有注意到他們。
當(dāng)我到了地毯市場(chǎng)時(shí)，我一邊假裝自己在看商店里陳列的物品，一邊希望能聽到那熟悉的異域聲音。為了消磨時(shí)間，我仔細(xì)檢視了一塊禱告地毯。地毯上織著以拱連接的兩根白色柱子，中間是一片寬闊的閃閃發(fā)亮的黑色絲綢。織工如此精美，圖案如此純凈，讓我忘記了下巴的疼痛。
雖然我已經(jīng)在商店里閑逛了幾個(gè)小時(shí)，但是我仍然沒有看到或者聽到荷蘭人的任何動(dòng)靜。我仍然抱著希望，并且開始問那些商販?zhǔn)欠裾J(rèn)識(shí)他或者知道他住在哪里。一個(gè)開煙館的肥胖商人店里鴉片的濃煙讓我?guī)缀鯚o法看清楚他說：“我已經(jīng)有好幾天沒有看到他了。”我一定看起來十分驚恐，因?yàn)樗粦押靡獾乜粗遥嬖V我他會(huì)給我錢買我想要的東西。我抓著下巴下的查多爾，跑出了那家商店。
天越來越冷。我在一家店鋪的附近蹲了一會(huì)兒，搓著手取暖。一個(gè)賣咖啡的男孩端著滿滿一盤子熱騰騰的咖啡從我面前走過，一邊大聲地叫賣說他的咖啡能刺激血液。我渴望地看著那些熱乎乎的飲料，但身無分文。
我想起第一次找到荷蘭人時(shí)，他正在和一個(gè)年輕的商人說話。我慢慢地走到那個(gè)男人的商店里。他正坐在墊子上，看著膝蓋木桌上的帳簿。
“色倆目爾拉庫(kù)姆。”我說。
他向我問好之后，問我需要什么幫忙。
“您認(rèn)識(shí)那個(gè)藍(lán)眼睛的外國(guó)人嗎？”
“那個(gè)荷蘭人。”那個(gè)商人一邊說一邊站起來。我的心顫了一下，因?yàn)樗切藜舻煤芏痰暮樱拖莸纳聿淖屛蚁肫鹆速M(fèi)雷東。我臉紅了，于是看向別處。
“我因?yàn)榧笔拢谡宜蔽艺f，“您能告訴我，在哪里找到他嗎？”
“您找不到他了，”商人說，“他已經(jīng)離開了。”
“離開伊斯法罕了？”
“離開伊朗了。”
我的心跳得如此之快，我甚至害怕它會(huì)從我的嘴里跳出來。我不得不靠著壁龕，穩(wěn)住自己。
“您怎么了，哈努姆？”商人問，十分尊敬地稱呼我為“夫人”，以為我已經(jīng)結(jié)婚了。
“我……不太舒服。”我說，之后試圖支撐起自己。在我和母親發(fā)生過這么多事之后，我無法忍受自己最后的希望也被偷走。
“請(qǐng)您坐下來休息一下。”他說。我重重地坐在墊子上，試圖讓自己恢復(fù)常態(tài)。他叫住一個(gè)路過的咖啡男孩，買了一杯咖啡。我迅速喝下，十分感激能再次感受到血液里熟悉的溫暖。
當(dāng)然，我已經(jīng)激起了這個(gè)商人的好奇心。“您找荷蘭人有什么事？”他問，仍然禮貌地和我保持一段距離。
“他在考慮買我做的一塊地毯，”我說，“他的仆人幾個(gè)月前取走了地毯，但是從那以后我就沒有他的消息了。”
我無法隱藏我的痛苦。我想到了娜希德，想起她是怎樣強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)定的表情。我緊握著拳頭，讓指甲陷入手掌里，使自己保持鎮(zhèn)定。
“我很難過，哈努姆，”商人說。“你要知道這些外國(guó)人來這里只是想發(fā)財(cái)，很多人的行為舉止連狗都不如。”
我想起荷蘭人和戈斯塔罕在一起時(shí)粗魯?shù)呐e止。
“我聽說他甚至從一個(gè)伊斯法罕地毯世家手里免費(fèi)獲得了一塊地毯，他一定說了不少好話。”商人說。
“真是好運(yùn)氣。”我痛苦地回答，想起戈迪亞怎樣背叛了我。我環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)其他一些商人也在盯著我。我起身要離開，因?yàn)槲要?dú)自一人在男人的商店里逗留，只會(huì)讓人們的流言蜚語(yǔ)毀壞我的名節(jié)。
“如果您看到他，請(qǐng)您告訴他有一個(gè)女人正在找他，行嗎？也許他已經(jīng)忘記了。”
“當(dāng)然，”他說，“如果真主愿意，他會(huì)回來，支付您所應(yīng)得的錢。”
“我可以再回來問您有關(guān)他的事嗎？”
“我是您腳下的塵土。”他回答。
他眼中憐憫的眼神告訴我，他不相信我會(huì)再見到荷蘭人。我感謝他的善良，開始走上回家的漫長(zhǎng)道路。已經(jīng)接近晚上了，天氣變得寒冷刺骨。當(dāng)我邁著沉重的步伐走在老廣場(chǎng)上時(shí)，今年的第一場(chǎng)雪落下來了。我回到瑪勒凱家時(shí)，查多爾上已經(jīng)落下了許多雪花。我的下巴在受凍之后又疼起來。我站在爐子前暖了暖我的臉，才又能開口說話。瑪勒凱和她的兒子們圍著我，甚至連母親都看著我，希望我會(huì)帶來好消息。
當(dāng)我告訴他們不要有任何期待時(shí)，達(dá)沃德猛地濕咳起來，咳嗽的聲音聽起來似乎永遠(yuǎn)不會(huì)停止。瑪勒凱看起來十分疲憊，仿佛她的骨頭已經(jīng)沒有力氣支撐她的身體了。母親臉上的皺紋因?yàn)閾?dān)憂而比以前更深了。
瑪勒凱困惑地看著我。“你讓他的仆人拿走了你的地毯沒有任何保障？”她問。
“他和戈斯塔罕有生意來往，”我說，“我以為這會(huì)保護(hù)我。”
母親和瑪勒凱互相看了一眼。
“你的設(shè)計(jì)非常美麗，”瑪勒凱沉思地說，“當(dāng)你叫地毯的顏色時(shí)，表現(xiàn)得非常自信，讓人很快就忘了你還這么年輕。”
母親嘆了口氣。“比自己的年齡還年輕。”她抑郁地說，之后便沉默了。我們坐在一起，喝著清淡無味的茶，吃著冷面包這些我們所擁有的一切，一邊聽著院子里孩子們尖銳、憤怒的叫聲。
我想重新開始織一塊地毯，但是我們已經(jīng)沒有足夠的錢買羊毛了。我們能賺錢的唯一方法就是煮湯藥賣。母親注意到這個(gè)地區(qū)的許多居民因?yàn)楹湟呀?jīng)在咳嗽或是打噴嚏，于是決定開始調(diào)制治療肺部、鼻子和喉嚨疾病的湯藥。“你可以試試，”瑪勒凱略有疑慮地說，“但是這里大多數(shù)的人都很窮，買不起這樣的奢侈品。”
我問母親是否需要幫忙。“我想你幫的忙已經(jīng)夠多了。”母親嚴(yán)厲地說。
我靜靜地坐著。母親在爐子里生起火，把夏天采集的草根和藥草放進(jìn)鍋里煮。小房間里彌漫著一股苦味，蒸汽也讓屋子里的空氣變得模糊起來。屋子里的煙熏得我直流淚，于是我不時(shí)地走到院子里透氣。只有瑪勒凱的丈夫似乎有所好轉(zhuǎn)：這些蒸汽清潤(rùn)了他的喉嚨，讓他的呼吸輕松起來。
下午，母親讓我去附近的巴扎買幾十個(gè)沒有任何裝飾的帶塞子的便宜陶罐。我看著她放在我手里的薄薄的幾個(gè)銀幣銀幣少得可憐，只有比我們更窮苦的人才會(huì)想拿走它們。但不管怎樣，我還是去了巴扎，時(shí)不時(shí)提起查多爾，以免拖在散落了一地的濕漉漉的垃圾上。這個(gè)巴扎賣的都是窮苦人才會(huì)要的東西，比如：沒有加工的陶罐，用舊布做的鞋，破舊的毛毯，還有用過的頭巾。
我走近的第一個(gè)陶土商販，他嘲笑地看著我的銀幣，說：“我不是一個(gè)慈善家。”
我找到巴扎里最破舊的商店，但是當(dāng)我把銀幣拿給他的時(shí)候，他也嘲笑我。當(dāng)我聽到店鋪后傳來的小孩的哭聲后，我說，我會(huì)帶兩瓶讓孩子平靜和治療咳嗽的藥汁給他。他同意了，我知道這部分是出于善良，因?yàn)槲野枷莸哪橆a讓我看起來營(yíng)養(yǎng)不良。我在巴扎入口的鐵鍋店里瞥到了自己的臉。
母親煮完藥汁后，她把藥汁倒進(jìn)罐子里，塞上瓶塞。我拿了兩瓶藥汁回到陶土商販那兒，他感謝我如此快地履行了承諾。接著，我們告訴院子里所有的家庭說我們要用這些藥汁換錢或是食物。但是瑪勒凱是對(duì)的：沒有人有錢。他們不像戈斯塔罕的鄰居，總是在家里備好一些藥。這里，疾病是一場(chǎng)昂貴的災(zāi)難，只有到病情危急的時(shí)候，他們才會(huì)去請(qǐng)大夫，才會(huì)讓女人去藥店買大夫處方上所需的東西，調(diào)制出藥汁。
在鄰居中失敗后，我們計(jì)劃在其他地方叫賣。因?yàn)樗惺苋俗鹁吹男∝湺际悄腥耍晕覀兘辛丝ㄋ牡艿馨⒚缀臀覀円煌ィ瑤椭覀冊(cè)趯捲Ｒ恍┑木用駞^(qū)賣藥汁。阿米身材纖瘦、高挑，舉止友好，聲音渾濁，仿佛就像一個(gè)成年人。
第一天，我們?cè)缟虾茉绫愠霭l(fā)，去了一個(gè)在四花園附近的繁華居民區(qū)。我們挑選了一個(gè)離戈斯塔罕家有一段距離的地方，以免偶然遇到他。阿米十分喜歡他的角色。“希望你像風(fēng)一樣呼吸自然！”他叫道，口中呼出的熱氣瞬間便在空氣中凝結(jié)了。“南方的藥草醫(yī)生做的療效顯著的藥汁！”時(shí)不時(shí)就會(huì)有一個(gè)仆人走出來看我們的商品。如果是個(gè)男人，阿米會(huì)抓起一瓶藥汁賣給他。如果是個(gè)女人，母親和我會(huì)向她兜售。下午，我們已經(jīng)賣出了兩罐藥汁。賺的錢足夠買我們?nèi)齻€(gè)人吃的面包和烤內(nèi)臟了。
“我們是不是可以去有銅塔的清真寺附近賣藥汁？”我問母親，她沒有回答。我嘆了口氣，然后跟著她回家。
接下來的幾個(gè)星期，除了星期五，我們每天都在伊斯法罕富足的居民區(qū)兜售藥汁。天氣越來越冷，也有越來越多的人生病。我們賺的錢不多，但是足夠讓我們生活下去，有時(shí)還能為卡塔耶的飯桌增添一些食物。