冬天終於快要結(jié)束了。天氣變得柔軟，帶來(lái)了甜美的雨，也帶來(lái)了初春溫暖的日子。新年慢慢地走近了，我們也開(kāi)始準(zhǔn)備迎接它的到來(lái)。瑪勒凱、母親和我開(kāi)始擦洗我們的小屋子，打掃院子，洗淨(jìng)被褥，拂去新物品上的灰塵，把我們破舊的衣服和我們的身體都刷洗乾淨(jìng)，用飽滿的精神和全新的希望迎接春天。

新年第一天，我們吃了一頓豐盛的青菜燉雞晚宴，慶祝新年的到來(lái)，然後帶著薩曼和沙瓦里去河邊玩耍。當(dāng)孩子們把腳伸進(jìn)水中時(shí)，他們幸福得就要暈眩。許久以來(lái)，這是他們第一次毫無(wú)顧忌地快樂(lè)地玩耍。當(dāng)他們玩夠之後，我們走進(jìn)三十三拱橋的一間茶室，坐在那兒喝著熱茶，吃著用柔軟、香甜的椰棗做的甜餅。河水似乎在我們腳下跳舞，時(shí)不時(shí)用充滿活力的節(jié)奏敲打著我們的腳底。這是我們，包括達(dá)沃德，第一次能像一家人一樣一起出門(mén)郊遊。

第二天，雖然伊斯法罕處處都開(kāi)始了爲(wèi)期十五天的假期，但是瑪勒凱、卡塔耶和我已經(jīng)開(kāi)始爲(wèi)戈斯塔罕織那塊柏樹(shù)地毯。院子裡有這麼多礙手礙腳的孩子，還有這麼多走來(lái)走去的鄰居，尤其是在這樣的假日裡，讓我們的進(jìn)展十分緩慢。但是我們?nèi)匀辉谶@樣混亂的環(huán)境下努力工作，因爲(wèi)沒(méi)有什麼比做一塊讓戈斯塔罕暈眩的地毯更重要。

假期結(jié)束之後，戈斯塔罕很快就來(lái)拜訪我們，檢查我們的工作。當(dāng)他到的時(shí)候，我從織布機(jī)後跳起來(lái)迎接他。那天，他穿著靛青色的絲綢長(zhǎng)袍，橘黃色的襯衣，戴著紫色的頭巾，看起來(lái)就像一個(gè)王侯。瑪勒凱和卡塔耶不停地感謝他的恩惠，但是眼睛卻謙恭地盯著織布機(jī)。

戈斯塔罕難以置信地瞥了一眼院子。一個(gè)骯髒的，流著鼻涕的小孩躲在家門(mén)後，畏怯地看著戈斯塔罕；另一個(gè)穿著破舊衣服的小孩則跑到父母身邊。天氣已經(jīng)變暖了，院子裡的鞋散發(fā)著刺鼻的腳臭味。母親請(qǐng)戈斯塔罕坐下喝杯茶，但是當(dāng)臭味飄進(jìn)他的鼻子時(shí)，他的臉上閃過(guò)一絲無(wú)法隱藏的噁心。於是，他說(shuō)，他不能多作逗留。他沒(méi)有碰那杯淡茶，那杯茶甚至還沒(méi)有端到他身邊，更不用說(shuō)那顆已經(jīng)放了許久，而且吸引了一小羣蒼蠅的紅花糖果。

戈斯塔罕檢查了地毯的兩面，地毯織結(jié)的緊密性和圖案是否精確地符合設(shè)計(jì)圖，接著說(shuō)他很滿意我們已經(jīng)織完的這幾行。之後，他說(shuō)他有緊急的事情，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。我跑在他身後，感謝他的到來(lái)。

“願(yuàn)主與你同在，我的孩子。”他說(shuō)，彷彿只有神的幫助才能救助我。我看著他騎上馬。在離開(kāi)之前，他說(shuō)了一些類似欣賞的話；“讚頌真主！無(wú)論是地震、瘟疫還是痛苦，都不能阻止你做讓人賞心悅目的地毯。”

我腳步輕盈地回到織布機(jī)旁。瑪勒凱和卡塔耶用期待的眼神看著我，我讚揚(yáng)了她們，告訴她們，贊助人很滿意我們的工作。我很欣慰我們通過(guò)了第一次檢測(cè)。我開(kāi)始像夜鶯一般唱出地毯的顏色，直到午飯時(shí)間。

吃完之後，其他人開(kāi)始做家務(wù)，我開(kāi)始織那塊新的羽毛地毯。這次織起來(lái)容易多了，因爲(wèi)我對(duì)圖案已經(jīng)很熟悉，並且吸取了戈斯塔罕對(duì)第一塊地毯的批判，重新選擇了顏色，努力讓地毯顯得更精緻。我滿心歡喜地織著地毯，手指輕快地打著結(jié)，就像鳥(niǎo)兒飛過(guò)河面一般，而地毯就像河水一樣從我的手指中流淌而出。

院子裡很熱，我不得不擦擦額頭上的汗。母親時(shí)不時(shí)給我端來(lái)一些加了玫瑰香精的水，讓我提神。我專心致志於手中的工作，忘記了院子裡吵鬧的孩子們，忘記了滿載物品嘶叫著走在街道上的驢子。我彷彿生活在地毯裡，被盎然的色彩和永恆的寧?kù)o圍繞著。我迷失在地毯的美麗之中，忘記了自己的痛苦。夜幕降臨了，母親不得不過(guò)來(lái)把我從織布機(jī)旁拖開(kāi)，提醒我必須吃飯，必須讓手休息一下，讓腿伸展一下。

母親吟誦著：

我的愛(ài)人腰挺如柏樹(shù)

即便在風(fēng)中，我的愛(ài)人

不會(huì)屈服也不會(huì)折腰

幾個(gè)月後，我們完成了戈斯塔罕的柏樹(shù)地毯。我們把地毯放在院子裡，圍在四周，從高處欣賞著；地毯彷彿也在看著它的主人。

“多像一個(gè)等候著我們的花園啊，如果真主願(yuàn)意！”達(dá)沃德大叫，“它的主人躺在這樣的寶貝上時(shí)，一定感到十分舒適。”

薩曼和沙瓦里十分興奮地在地毯上跑來(lái)跑去，直到他們撞上對(duì)方。

“就像是在公園裡一樣！”沙瓦里鄭重地說(shuō)，他在地毯上伸開(kāi)雙腿，彷彿自己就站在花園的正中心。

我笑著他這孩子氣的顛三倒四的舉動(dòng)，其他人也笑著。當(dāng)我看著母親、卡塔耶和瑪勒凱的眼睛時(shí)，我的心因爲(wèi)完成了我們的第一項(xiàng)工程而心花怒放。我們配合得很好，因爲(wèi)我們都明白自己在創(chuàng)造一個(gè)讓大家都受益的未來(lái)。在整個(gè)過(guò)程中，我們就像柏樹(shù)一樣沒(méi)有屈服也沒(méi)有折腰。

戈斯塔罕派了一個(gè)人過(guò)來(lái)取地毯。幾天之後，我就地毯的事去拜訪了他。我想知道我們織的地毯是否完全符合他的要求，也想聽(tīng)聽(tīng)他的評(píng)價(jià)。他告訴我地毯的主人十分喜歡那塊地毯，而且又定做了一塊同樣大小的地毯，以湊足一對(duì)來(lái)裝飾他的大殿。我很高興聽(tīng)到這個(gè)消息。戈斯塔罕告訴他，如果同時(shí)做會(huì)更便宜，因爲(wèi)我可以同時(shí)爲(wèi)兩組工人叫顏色。我欣喜若狂地接受了這份工作。

戈斯塔罕問(wèn)我地羽毛地毯進(jìn)展如何。我告訴他我利用每天下午的時(shí)間織這塊地毯。

“儘早完成，”他說(shuō)，“因爲(wèi)馬上就到後宮一年兩度的大巴扎購(gòu)物節(jié)了。”我沉默不語(yǔ)，但是我心中充滿了希望。

“如果完成了，我會(huì)允許你把它陳列在我的小店裡。”

我不停地感謝他，然後幾乎是跑著回家的。我十分急切，因此對(duì)母親的勸告置若罔聞，每天天一亮就開(kāi)始編織羽毛地毯，直到天黑得伸手不見(jiàn)五指。時(shí)間越來(lái)越緊迫，我不得不在油燈的光線下趕工，一直工作到深夜。

我在後宮逛巴扎的前一天編織完了地毯的流蘇。修剪完地毯之後，我發(fā)現(xiàn)戈斯塔罕幫助我挑選的顏色正是恰到好處：僅僅是顏色上的稍作修改就讓地毯比第一塊好得多。所有的元素都配合得恰到好處，就像烹製得毫無(wú)瑕疵的燜湯裡的調(diào)料一樣。這塊地毯不僅讓人悅目，而且使人賞心。

第二天早晨一早，薩曼和沙瓦里幫助我把地毯擡到了世界景象。他們還小，所以不需要像其他成年男人一樣禁止看國(guó)王的女人。但是爲(wèi)了保護(hù)他們，我在走進(jìn)廣場(chǎng)大門(mén)前就讓他們回家，然後自己把卷起的地毯搬到戈斯塔罕的小店裡。他的大女兒，梅爾巴努已經(jīng)被叫來(lái)看店了。她冷漠地親吻我的臉頰向我問(wèn)好，然後說(shuō)：“這會(huì)是漫長(zhǎng)的一天。我寧願(yuàn)做其他任何事，都不願(yuàn)意在這兒呆著。”

她的橙色罩衫十分耀眼，我確定那是用藏紅花染的。她手上用胭脂紅畫(huà)的樹(shù)栩栩如生。從這新鮮圖案就可以看出她有多麼清閒。我把就要冒出來(lái)的話嚥了回去。

“別擔(dān)心，我會(huì)盡全力幫助你的。”我儘量?jī)?yōu)雅地說(shuō)。

她沒(méi)有再說(shuō)什麼，重重地坐在一個(gè)寬大舒適的枕墊上，嘆了口氣表示已經(jīng)筋疲力盡，然後指示我把一大捆地毯從小店的這一頭搬到那一頭。

我彎下腰，假裝自己一個(gè)人搬不動(dòng)。我氣喘吁吁地拖著，直到梅爾巴努爲(wèi)自己的怠惰感到羞愧。她站起來(lái)幫助我，但幾乎沒(méi)有用力。

阿巴斯國(guó)王的後宮女眷們紛紛走進(jìn)巴扎，開(kāi)始鑽進(jìn)商店裡。我把我的地毯掛在最顯眼的一面牆上，等待著將會(huì)發(fā)生的事情。不久，傑米拉她仍然像我記憶中那般美麗看都沒(méi)看一眼便走過(guò)了我們商店。

“那是國(guó)王最寵愛(ài)的妃子！”我大聲叫。

梅爾巴努嘲笑著我的無(wú)知。“已經(jīng)不是了，”她說(shuō)，“最近受寵的是瑪瑞婭。你從頭髮的顏色就能認(rèn)出她是誰(shuí)。”

傍午時(shí)分，瑪瑞婭走進(jìn)了我們的店鋪。我想起這是我?guī)啄昵翱吹降哪莻€(gè)女人。她的頭髮火紅得像黎明的陽(yáng)光一樣，但是當(dāng)時(shí)看起來(lái)十分迷惘和恐懼。現(xiàn)在，她已經(jīng)有了自己的侍從，說(shuō)的波斯語(yǔ)就像其他切爾克斯人說(shuō)的一樣好，而且似乎已經(jīng)成爲(wèi)那些姐妹之首了。她黑色的眼睛和眉毛十分可人地嵌在火紅的頭髮之下。在向我們問(wèn)好之後，她開(kāi)始看戈斯塔罕的商品，接著看到了我的地毯。

“看看那個(gè)！”她說(shuō)，彷彿是被磁石吸引了。注視了許久之後，她惆悵地說(shuō)那些羽毛讓她想起了家鄉(xiāng)的鳥(niǎo)兒。

我沒(méi)有說(shuō)這塊地毯是我設(shè)計(jì)編織的。我想如果她看到我長(zhǎng)滿繭的雙手或者看到我累紅了的雙眼如果她明白做一塊地毯需要多少可怕的工作在她眼中，它的美就會(huì)永遠(yuǎn)被玷污。最好還是讓她想象這塊地毯是由一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的年輕女孩做的。那個(gè)女孩蹦蹦跳跳地在山坡上採(cǎi)摘做染料的花朵，然後坐下來(lái)輕鬆地打幾個(gè)結(jié)，偶爾喝一些石榴汁。

我卻知道事實(shí)的另一面：我的背十分疼痛，雙腿僵硬，我已經(jīng)連續(xù)一個(gè)月睡眠不足了。我思索著從選擇原材料開(kāi)始，織一塊地毯所需要的努力和痛楚。一大片的鮮花被屠殺以做成染料，無(wú)辜的蠶蟲(chóng)活生生地被熬煮以取出那些蠶絲那麼織工呢？我們是不是也必須犧牲自己編織地毯？

我聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些由於長(zhǎng)時(shí)間地坐在織布機(jī)前工作而導(dǎo)致腿腳畸形的女人的故事。如果她們懷了孩子，她們畸形的骨頭就像監(jiān)獄一樣把孩子困在體內(nèi)。這樣的話，母親和孩子都會(huì)在幾個(gè)小時(shí)的痛苦之後雙雙死亡。甚至連最年輕的織工都會(huì)遭受背部疼痛、腿腳彎曲、手指疲憊，眼睛筋疲力盡的痛楚。我們所有的努力都是爲(wèi)了美麗，但是有時(shí)，地毯的每一根線似乎都沾著花朵的鮮血。

這些是瑪瑞婭永遠(yuǎn)都不會(huì)知道的事情。相反，我羞怯地向她勸說(shuō)，這塊地毯會(huì)讓她顯得與衆(zhòng)不同就像她濃密火紅的頭髮一樣。我說(shuō)，每個(gè)欣賞精緻地毯的人，比如阿巴斯國(guó)王，都會(huì)爲(wèi)能擁有這麼無(wú)與倫比的地毯而感到十分高興和自豪。

她回答說(shuō)，她正想要一塊這樣的地毯，但是要有這塊地毯的兩倍長(zhǎng)，以鋪在她的房間裡。當(dāng)她詢問(wèn)價(jià)格時(shí)，我回答的聲音甜美，但是語(yǔ)調(diào)中卻有一絲諷刺。這一次，我不會(huì)白白送掉自己的地毯，我比任何人都知道這塊地毯每一個(gè)織結(jié)的價(jià)值。

瑪瑞婭並沒(méi)有因爲(wèi)價(jià)格過(guò)高而退卻，在稍稍討價(jià)還價(jià)之後，我們便達(dá)成了交易。她的太監(jiān)寫(xiě)下了合約，並規(guī)定她應(yīng)預(yù)付一部分報(bào)酬，讓我購(gòu)買(mǎi)羊毛。她們走後，我感到十分愉快，甚至想在店裡跳舞，因爲(wèi)我終於達(dá)成了心中所願(yuàn)：按照自己的要求，獨(dú)立賣(mài)了一塊自己設(shè)計(jì)的地毯。

黃昏時(shí)分，我們又迎來(lái)了一個(gè)更大的驚喜。就在侍衛(wèi)們宣佈巴扎即將關(guān)閉的時(shí)候，傑米拉偷偷走進(jìn)我們的店鋪。她獨(dú)自一人走進(jìn)來(lái)，而且似乎不想讓別人知道她的造訪。雖然她仍然很美麗，但是她眼睛下淺淺的眼窩表明她的第一朵年輕之花已經(jīng)凋謝了。她已經(jīng)不再像我?guī)啄昵暗谝淮我?jiàn)到的那樣傲慢無(wú)禮。今天的她看起來(lái)有一絲疲憊和痛苦，因爲(wèi)她這顆星星已經(jīng)在唯一在意的那個(gè)人眼裡變得黯淡了。

她沒(méi)有看我們的商品，而是詢問(wèn)我們是否賣(mài)了一塊織著輕盈羽毛的地毯。梅爾巴努和我都很驚訝她居然會(huì)知道。當(dāng)我指給她看時(shí)，她假裝檢視了一會(huì)兒便開(kāi)始貶損它，說(shuō)她覺(jué)得這塊地毯應(yīng)該很便宜，但是她眼中的渴望告訴我她一定不會(huì)空手而回的。

“這是一塊罕見(jiàn)的寶貝：我們只賣(mài)出了一塊。”我說(shuō)。她的臉陰暗下來(lái)，我推測(cè)她的眼線一定已經(jīng)告訴她瑪瑞婭已經(jīng)購(gòu)買(mǎi)了一塊。

我的開(kāi)價(jià)十分高，但是我留了足夠的餘地給她折扣。傑米拉不滿意我的價(jià)格。她先是繃著臉，接著抗議，最後乞求，但是都是徒勞無(wú)功。所有的地毯商都能從買(mǎi)主的眼中看出他們裸的渴望，並且能讓展露自己渴求的買(mǎi)主掉進(jìn)自己的圈套。傑米拉知道自己無(wú)法再討價(jià)還價(jià)了，十分後悔自己將心思暴露於人前。

爲(wèi)了安慰她，在徵得梅爾巴努的允許之後，我許諾免費(fèi)贈(zèng)送她一個(gè)靠墊罩。梅爾巴努知道這是安撫她的最好辦法，於是便同意了。我想她也一定覺(jué)得自己是明智的，因爲(wèi)她已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了傑米拉曾經(jīng)怎樣說(shuō)服戈迪亞在那筆墊子生意上給了她一個(gè)驚人的折扣，讓戈斯塔罕雖然知道會(huì)遭受損失，但也不得不遵守合同爲(wèi)她設(shè)計(jì)和製作墊子。

傑米拉叫來(lái)一個(gè)太監(jiān)，寫(xiě)下了合約。我稍後必須去國(guó)王的會(huì)計(jì)那兒取錢(qián)，因爲(wèi)這些女眷並沒(méi)有帶著銀幣。她帶著這塊讓人覬覦的地毯離開(kāi)了，雖然價(jià)格昂貴，但她仍然覺(jué)得得意洋洋。我知道，她會(huì)很滿意自己將第一個(gè)把這個(gè)寶貝展示給國(guó)王，因爲(wèi)她知道當(dāng)瑪瑞婭收到地毯時(shí)，這塊地毯在國(guó)王的眼中已經(jīng)不是新鮮事物了。

我到家時(shí)，母親給我端來(lái)一杯熱茶，接著，大家都圍著我，讓我告訴他們白天所發(fā)生的一切，包括那些女人的長(zhǎng)相如何，她們是怎樣討價(jià)還價(jià)的，我又是怎樣和她們爭(zhēng)取最好的價(jià)格。爲(wèi)了慶祝我們的成功，母親做了椰棗煎蛋和新鮮的麪包。我們一邊吃一邊討論要怎麼完成接下來(lái)的工作，因爲(wèi)現(xiàn)在我們必須完成兩塊地毯。

“我們最好兩塊地毯一起做，這樣我們就能增加收入。”我說(shuō)。

“是的，”瑪勒凱回答，“但是鄰居們已經(jīng)十分惱怒我們佔(zhàn)用了那麼大片的院子超過(guò)了我們自己的地域。”