聚禮日清真寺呼喚人們朝拜的宣禮聲響徹天空。人們開始活動起來。外面?zhèn)鱽眢H的嘶叫聲和孩子的哭鬧聲。薩曼醒來，叫著瑪勒凱，祈求她給他面包。瑪凱勒坐在母親的前面，仿佛不想讓薩曼看到母親的模樣。

“她幾乎歸于塵土了，”瑪勒凱最后說，“我會為她還有為你祈禱。”

黎明后不久，我穿上查多爾，戴上面紗，一路跑到大巴扎的肉市。屠夫們已經(jīng)把羊宰好了，羊皮也已經(jīng)剝下來了。一群有錢的人嗡嗡地圍著掛鉤上和臺面上的羊肉。這些有大理石花紋的肉讓我忍不住流口水。我想著一碗新鮮的羊肉湯會給母親帶來多大的氣力。也許有人會仁慈地施舍一些給我。我把腰帶放在地面上，開始乞討。

一個顯然是某個富人家的跑腿的小男孩，買的肉多得讓他幾乎拿不下。而他旁邊那個穿著破舊的查多爾的女人，傾其所有換了一些羊腳和羊骨燉湯。一個正在買內(nèi)臟的年長男人，讓我想起了父親，他十分喜愛內(nèi)臟可巴巴，常常很專業(yè)地在炭火上烤內(nèi)臟。在這一片嘈雜之中，沒有人注意到我。

時間一分鐘一分鐘地流走，我不能再等了。我坐在地上，大聲向路人哭喊著讓他們記得真主的恩賜，請他們與別人一同分享。人們好奇地盯著我，但是我的哭喊并沒有讓他們心軟。

對母親痛苦的擔(dān)憂讓我放棄了在原地乞討，開始在肉市上尋找那個滿手是繭的胖男人。我找到他時，他正一個人呆在店里，砍羊的腰部。他凸起的肚子頂著淺藍(lán)色的罩衫。罩衫上有許多血漬，頭巾上也有一條一條的紅色污漬。

“我能幫你什么？”他問。

我拖著雙腳。“我是那個在賈法爾的女人。”我低聲說。

屠夫皮笑肉不笑地說：“我給你一些肉吃吧。”

他給了我一串剛剛烤好的內(nèi)臟。灑著粗鹽的羊肉散發(fā)著濃郁的香味，也削弱了我的警覺心。我掀起面紗，咬了一口滴著油的肉。行人們都驚訝地盯著我，一個女人居然露出自己的臉。但是我太餓了，已經(jīng)無法顧及這些。

“啊，漂亮而且溫柔。”他說。我一句話不說地把內(nèi)臟烤串吃完了，油脂滴在了我的下巴上。

“現(xiàn)在我終于可以看到你漂亮的雙唇了。”

我沒有回答。我吃完后，我用祈求的聲音說：“我需要一些食物給母親。她生病了。”

屠夫笑了，他的肚子在衣服下?lián)u擺著：“是的，但是你有錢嗎？”

“求求你，”我說，“明年，真主會獎賞你更肥壯的羊。”

他指了指周圍。“巴扎的每個市場都有很多乞丐，”他說，“誰能把他們都喂飽？”

他真是一個丑陋的人，我想。我轉(zhuǎn)過身，準(zhǔn)備走開，雖然這只是佯裝的。

“等等！”他在我身后叫道。他抓起一把鋒利的刀，在羊腿肉上割了一刀。羊肉立刻分裂開來，露出了骨頭。他把羊肉切成一些手掌大小的小塊，然后扔進(jìn)一個陶碗中。

“你不想要這個嗎？”他一邊問一邊把碗遞給我。

我感激地伸向陶碗。“感謝您的仁慈！”我說。

在我碰到碗之前，他又把手縮了回去。“我只有一個要求，在宵拜的宣禮聲之后給我一個小時。”他小聲說。他的嘴唇猥瑣地撇了撇，似乎覺得這樣會引誘我，就像罌粟花引誘蜜蜂一樣。想到躺在他的大肚子下，被他骯臟的大手撫摸，我覺得十分惡心。

“我需要更多時間，”我傲慢地說，仿佛我已經(jīng)習(xí)慣于這種污穢的交易。“很多。”

屠夫又笑了，自以為他了解了我。他抓起那塊羊腿肉，又切了兩倍的肉給我，然后把肉扔進(jìn)碗里，拿到我的面前。我一把抓起他手上的碗。

“什么時候？”

“至少一個星期以后，”我說，“等我的母親好一些。”

屠夫笑了。“一個星期，那么到那時，我們再開始臨時婚姻！”他小聲地說，“不要以為你能在這個城市里消失。不管你住哪兒，我都能找到你。”

我拿起陶碗，厭惡地顫抖著。“接下來的幾天，我需要更多的肉，”我說，仍然試圖扮演好我的角色。

“隨你所愿。”他回答。

“那么，一周后見。”我一邊走開一邊盡量讓自己顯得妖艷地說。我聽到屠夫在我身后諂媚地笑著。

我走到巴扎的藥市，用一些肉換了我能找到的治療發(fā)熱最好的藥。接著，我跑回家，看看母親的狀況。當(dāng)我到家的時候，她正虛弱地叫著我的名字，我感謝真主又讓她活了一天。我端了一些水給她，又輕輕地喂了一些藥給她吃。

我拿了一小部分肉和卡塔耶換了一些芹菜和大米。我做了一大鍋的燜湯。晚上如果把燜湯放在陰涼的地方，這些湯足夠維持幾天。我又做了一碗濃濃的肉湯給母親。

那天晚上，我們的盛宴是出乎意料的。瑪勒凱、達(dá)沃德和他們的兒子已經(jīng)有一年沒有吃過羊肉了。達(dá)沃德吃飯的時候一直坐著，他從來沒有這么精神過。母親仍然太虛弱，無法吃燜湯，但是她喝了幾口肉湯，又吃了一些藥。

“你哪兒來的肉？”瑪勒凱問。

“別人施舍的。”我回答，不想告訴她事實。富人經(jīng)常用羊做奈茲爾，但是他們從來不會用這么好的肉。如果母親不是病得厲害，她一定會質(zhì)疑我的回答。

我向真主禱告，感謝他賜予我們食物，同時乞求他原諒我對屠夫許下的承諾。我無意再見他，所以決定從今以后，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開巴扎的肉市。

接下來的幾個晚上，我把悶湯加熱之后，端給瑪勒凱一家人吃。孩子們飛快地吃著自己分到的食物；瑪勒凱和達(dá)沃德感激地細(xì)嚼慢咽著；而母親，幾乎僅僅是用肉湯沾濕了嘴唇。

當(dāng)這些悶湯就要吃完的時候，一個骯臟的小男孩走進(jìn)我們的院子，要見我。他把我叫出去，把滿滿一大碗油光發(fā)亮的紅肉端在我的面前。我后退了幾步，嚇壞了。

“難道你不高興嗎？”他問，“這是屠夫讓我送來的。”

“啊！”我說，盡力讓自己顯得這是意料之中的事情。

“屠夫一直期待著你在宵拜的宣禮聲后，”男孩說，“去拜訪他呢。”

即便從他那年幼的眼中，我也能看到他對我的輕視與厭惡。

“你怎么找到我的？”我問，聲音有些不穩(wěn)。

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“很簡單，”他說，“有一天晚上，我跟著你到這兒了。”

我抓起肉，生硬地向他說了一聲再見。回到屋里，我把肉放進(jìn)鍋里，又加了一些油。當(dāng)母親問我這些肉是哪兒來的時，我老實地告訴她：“是一個屠夫給的。”

我不知道該怎么辦。如果我躲開屠夫，他會到瑪勒凱家來，在大家面前羞辱我。這樣，他們就會覺得我們很可恥，我們會再次被趕出門，流落街頭。我想到那個漂亮的年輕樂師，還有他是怎樣淪落為一個衣衫襤褸的乞丐。鍋里的肉開始咝咝作響，我也出了一身的汗，但并不是爐子散發(fā)的熱氣所致。

那天晚上，我夢到屠夫把我?guī)нM(jìn)一個狹小、黑暗的屋子，用他肥胖的手弄斷了我的每一根骨頭。他把我渾身掛在一個血淋淋的掛鉤上。有人要買肉的時候，他就在活生生的我身上割一刀。我恐懼地尖叫起來，把屋子里的人都吵醒了。他們問我怎么了，我卻無法回答。我毫無睡意地躺在床上，痛苦地思索著該怎么做。我和屠夫的約定兩天之后就要兌現(xiàn)了。

戈迪亞和戈斯塔罕把我們趕出門，讓我們自生自滅。而現(xiàn)在，我必須像個乞丐一般回去乞求他們，受盡恥辱。真主仿佛是要讓我徹底地丟盡臉。

下午，我穿上查多爾，顧不上自己的罩衫和長袍是什么樣子的，就向他們家走去。我鼓足勇氣敲響了戈斯塔罕家的大門，鼓足更多的勇氣見了來應(yīng)門的阿里阿什加。

“你來這兒做什么？”他問，仿佛自己看到了一個魔鬼。

“我來請求施舍的。”我低著頭回答。

他嘆了口氣：“我想不會有人愿意見你的。”

“能不能試一試？”

他仔細(xì)地看著我的臉。“我會向他們提起你的下巴。”他最后說，接著消失了一會兒。

當(dāng)他回來叫我進(jìn)去時，我的心開始砰砰地跳著。我脫去外出服，跟著他到了大殿。戈迪亞和戈斯塔罕坐在墊子上，喝著咖啡。戈迪亞穿著用那塊印著紅色和黃色秋葉的天鵝絨做的長袍，配套的黃色鞋子整齊地放在門口。她正在吃玫瑰水餡餅。無助的渴望讓我忍不住流口水。

“色倆目爾來庫姆。”他們一起說，但沒有邀請我坐下，因為我現(xiàn)在只是一個乞討者。

我知道除了完完全全的服從之外沒有什么能打動戈迪亞。我彎下腰，親吻她染著胭脂紅的雙腳。

“我乞求你們的仁慈，”我說，“我母親病得十分厲害，我需要錢買藥和食物。我乞求你們，在法帝瑪?shù)娜蕫巯拢瑤椭覀儼伞！?

“愿伊瑪姆·雷薩保佑她早日恢復(fù)！”戈斯塔罕說，“發(fā)生什么事了？”

щщщ ?tt kan ?c ○ 戈迪亞盯著我，那雙尖銳的眼睛馬上就明白了一切。“你已經(jīng)像面包片一樣瘦弱了。”她說。

“是的，”我回答，“我們并不像在這兒一樣能吃飽穿暖。”

“多么讓人驚訝！”她回答，聲音中透露出滿意。

雖然我覺得戈迪亞過于得意了，但是我仍然控制住自己的脾氣。

“我乞求你們，讓我們繼續(xù)生活在你們的羽翼之下吧，”我說，“我愿意做任何事，只要能讓我的母親健康舒適、暖衣飽食地生活著。”

戈斯塔罕露出悲痛的表情；戈迪亞則是一副得意洋洋的樣子。“我希望這是可能的，”戈迪亞說，“但是你們離開之后，所有的不幸都煙消云散了。費雷東支付了叮當(dāng)寶石地毯的錢，還有娜希德父母定做的那塊地毯的錢。我相信是娜希德說服他這么做的。”

“我想我知道為什么，”我說，“我告訴她，我離開了她的丈夫，并且乞求她的原諒。也許，是她鼓勵他代表我彌補(bǔ)過失。”

“你真善良，”戈斯塔罕說，“這幫了我們一個大忙。”

“離開費雷東對你沒有好處，”戈迪亞打斷丈夫的話，“看看你現(xiàn)在的樣子。”

我看著自己骯臟破舊的上衣。戈迪亞家里任何一個女傭都穿得比我體面。

“你什么時候見的娜希德？”戈斯塔罕問。

“我沒有見過她，”我回答。“我寫了一封信給她。”

他看起來十分震驚。“你寫信給她自己寫的？”

我無法再隱瞞自己會寫字這個事實。“娜希德教了我一點兒。”我說。

“贊頌真主！”戈斯塔罕大叫，“我自己的女兒甚至連拿筆都不會。”戈迪亞看起來很尷尬，因為她也不會寫字。

“我不是一個學(xué)者，”我趕忙說，“但是我想通過自己的手讓她知道我有多抱歉。”

戈斯塔罕驚奇地?fù)P起眉毛。“你總是給我一些驚喜，”他說。他仍然疼愛我；我可以從他的注視中看出來。

“還有更多驚喜呢，”戈迪亞說，“你一定還沒有聽說娜希德生了她的第一個孩子。是個男孩。”

我上次見她的時候，曾懷疑她已經(jīng)懷孕了。為了阻攔戈迪亞提醒我，我所失去的一切，我說，“如果我也這么幸運就好了。”

“好運從來沒有垂青于你。”戈迪亞贊同地說。

“但是，它垂青于你了。”我說，因為我已經(jīng)十分厭煩想起那顆彗星，厭煩聽到別人說我有邪惡的腳步，“我母親生病了，你們能否給我們一些小小的幫助？”

“難道我們沒有做我們所能做的一切嗎？”戈迪亞問，“難道你沒有把我們的慷慨扔回我們的臉上嗎？”

“我對我所做的感到非常后悔。”我說，因為事實的確如此。

戈迪亞似乎沒有聽到。“我不明白為什么你會這么窮困，”她說，“你的地毯呢？那能給你帶來一大筆錢。”

我正要回答，但是戈迪亞的手開始在空氣中揮來揮去，仿佛在打蒼蠅。

“我甚至不知道自己為什么要問你，”她說，“你的解釋我們聽過太多遍了。”

“但是我不得不乞討一些食物！”

“我知道，”戈迪亞說，“廚子看到你在肉市上行乞。”

我顫抖了一下，因為我想到了屠夫：“我們許久沒有吃東西了，已經(jīng)有”

“你說‘乞討’是什么意思？”戈斯塔罕打斷說。

我想開口說話，但是戈迪亞卻不允許。“沒關(guān)系。”她刻薄地說。

“等一下，”戈斯塔罕說，“讓這個女孩說說她的情況。”

“為什么？”戈迪亞問，聲音中帶著命令。但這次，她的膽大妄為激怒了戈斯塔罕。

“夠了！”他咆哮道，戈迪亞仿佛變乖了一會兒。我也震驚了，因為我從來沒有聽過他如此呵斥她，“為什么你沒有告訴我廚子看到她在乞討？你難道想讓我任由我的家人餓死嗎？”

戈迪亞結(jié)結(jié)巴巴地為自己找借口。“我我忘記了。”她小聲地說。

戈斯塔罕盯著她，仿佛那一瞬間，他在她的臉上看到了她所有的缺點。房間里沉靜了許久。戈迪亞沒有勇氣看他。

戈斯塔罕轉(zhuǎn)向我，說：“你的地毯怎么了？”

“我把地毯拿去給荷蘭人了，”我回答，聲音里是深沉的悲痛，“但是，后來我不得不護(hù)理我的下巴。等我去找他的時候，他已經(jīng)離開伊朗了。”

戈斯塔罕愣了一下；我不知道是因為我提到了我的下巴，還是我的地毯。“他沒有付錢？”

“沒有。”我傷心地說。

“真是一條惡狗！”戈迪亞厭惡地說，仿佛她意識到現(xiàn)在她在丈夫面前必須對我仁慈一些，“你和你母親離開之后，他很快就來取定做的地毯了。幸好我們讓他先付了錢。你也應(yīng)該這樣。”

“是的，”戈斯塔罕說，“那些外國人想搶走自己抓住的任何東西！他們沒有信譽(yù)。”

我動了動腳，一直站著讓我覺得疲憊。“否則，我不會來請求你們的幫助。”我說。

戈斯塔罕同情地看著我，接著叫塔吉去取他的錢袋。

“拿著這些錢，”他一邊說，一邊遞給我一小袋銀幣。“盡你所能地讓你母親康復(fù)。”

“我會盡量不再來勞煩你們的。”我說。