父親開始發(fā)出一些喘息的聲音。嘴角仍然淌著唾液，嘴唇微微分開。他的呼吸粗重得像風(fēng)掃落葉般。母親從爐邊沖過(guò)來(lái)，草藥的汁液染綠了她的雙手。她傾身看著父親，大叫道：“天啊！我的愛人！天啊！”
科爾蘇趕忙走過(guò)來(lái)，凝視父親，然后拉著母親走回火爐邊，因?yàn)槲覀兌紣勰苤！拔覀冓s快燉好藥，幫助他減輕苦難吧。”科爾蘇說(shuō)。科爾蘇的雙眼總是那么明亮，臉頰微紅如石榴，證實(shí)了她草藥師的力量。
草藥燉好冷卻之后，科爾蘇把藥汁倒入一個(gè)小碗里，端到父親身旁。母親托起父親的頭，科爾蘇小心翼翼地用勺子試著把藥喂進(jìn)他的嘴里。但是大部分湯藥都溢出來(lái)，浸濕了被褥。第二次，湯藥喂進(jìn)去了，但父親被湯藥嗆得噴出藥汁，有一會(huì)兒甚至幾欲停止呼吸。
總是十分冷靜的科爾蘇放下碗，搖了搖手，看著母親的眼睛，建議說(shuō)：“我們最好等他睜開眼睛了再試。”
母親的頭巾歪了，但她沒有注意到。“他需要吃藥。”她疲弱地說(shuō)。科爾蘇告訴她父親更需要呼吸。
易卜拉欣的聲音開始變得沙啞。科爾蘇讓我去照顧照顧他，我倒了些熱茶，拿了些院子里種的椰棗給他。他用眼神向我表達(dá)謝意，但是沒有停止誦讀，仿佛他的誦讀可以延續(xù)父親的生命。
走回屋的路上，我撞上了父親的手杖。它就掛在通往院子的小門旁邊。我想起上一次散步，父親帶我去看了一尊藏在瀑布后面古老的女神雕像。我們沿著礁石慢慢移動(dòng)，直到找到那尊藏在水流之下的雕像。女神戴著一頂高聳入云的王冠，美麗的胸前飄著一塊薄紗，脖子上戴著用大石頭做成的項(xiàng)鏈。她的雙腳被衣服遮掩著，那衣服似乎要卷進(jìn)水流之中。她張開有力的雙臂，寬闊的懷抱不讓須眉，仿佛可以隨心所欲地向瀑布施法。
那天，父親很累，但他仍然氣喘吁吁地從陡峭的小道一直走到瀑布，帶我去欣賞那令人驚嘆的景觀。此時(shí)，他的呼吸越來(lái)越吃力了，呼氣時(shí)還“呼呼”作響。他的手也開始抖動(dòng)，就像焦躁不安的小老鼠一樣。它們爬上他的胸膛，撓著他的罩衫。長(zhǎng)期在農(nóng)田里工作，使他修長(zhǎng)的手指被曬成了棕色。指甲縫里還有一層土。平時(shí)，如果不是很累，父親在進(jìn)屋前就會(huì)把指甲清理干凈。
“我保證會(huì)全心全意地照顧他，只要你能讓他和我們?cè)谝黄稹！蔽倚÷暤叵蛘嬷髌砬蟆！拔颐刻於紩?huì)禱告，而且永遠(yuǎn)不在齋月禁食的時(shí)候抱怨饑餓，小聲地抱怨也不會(huì)。”
父親的手開始在空氣中揮舞，仿佛在用身體上唯一還有力量的部分與病魔作斗爭(zhēng)。我們無(wú)助地看著父親的雙手，聽著他痛苦地呼吸，科爾蘇走到我們身邊，帶著我們禱告。我告訴母親，在山上散步的時(shí)候父親看起很疲憊，問(wèn)她是否是爬山讓他如此虛弱。母親用雙手捧我的臉頰說(shuō)：“我的寶貝，那會(huì)給他力量的。”
在夜晚最黑暗的時(shí)刻，父親的呼吸漸漸平靜下來(lái)，雙手也停止了掙扎。母親為他掖毛毯時(shí)，看起來(lái)平靜了一些。
“他現(xiàn)在可以休息了。”她滿意地說(shuō)。
我走到院子里，為易卜拉欣斟了些茶。他已經(jīng)坐在翠藍(lán)色毛毯旁邊的墊子上了。地毯依然在織布機(jī)上，尚未完工。前些天，母親把這塊地毯賣給了一個(gè)名叫哈桑的絲綢行商。行商說(shuō)他過(guò)幾天會(huì)回來(lái)取地毯。雖然翠藍(lán)色讓哈桑十分滿意，但染料的原材料仍然是父親和我之間的一個(gè)敏感的話題。當(dāng)我想起自己獨(dú)自拜訪易卜拉欣，煩擾他告訴我制作染料的方法時(shí)，我羞愧得臉紅了。
我回到父親的身邊守護(hù)他。也許當(dāng)這個(gè)糟糕的晚上過(guò)去后，白天的光明會(huì)給我們帶來(lái)一個(gè)驚喜，比如看到父親睜開雙眼，或是看到他可以吞下湯藥。那時(shí)候，等他好轉(zhuǎn)了，我們就又可以一起去山上散步、唱歌。對(duì)我來(lái)說(shuō)，他五音不全的歌聲比任何事物都甜美。
接近清晨時(shí)分，除了易卜拉欣的禱告聲，四周一片寂靜。我的眼皮越來(lái)越沉重，我不知道自己睡了多久。醒來(lái)時(shí)，我看到父親的臉依然很平靜。于是，我又睡著了。黎明時(shí)分，麻雀吵鬧的叫聲打破了四周的寂靜。它們的叫聲讓我覺得很舒適，因?yàn)槟锹曇艟拖裎覀冊(cè)谏缴仙⒉綍r(shí)聽到的鳥叫。我開始在夢(mèng)中回憶我們停下腳步，靜靜地看著鳥兒們銜枝壘窩的情景。
門外車輪吱吱嘎嘎的聲音把我驚醒了。人們陸陸續(xù)續(xù)地出門，有些去井邊，有些去山上，有些去農(nóng)田里，開始他們一天的日常雜務(wù)。易卜拉欣仍然在禱告，但是他的聲音變得枯燥、沙啞。母親點(diǎn)亮油燈，放在床邊。父親在睡著之后就再也沒動(dòng)過(guò)。母親仔細(xì)凝視著父親的臉，把手指放在他的鼻孔下探他的鼻息。她的手指停在那兒，顫抖著，然后滑到父親淌著口水的嘴邊。馬上它們又徘徊在父親的鼻孔下，繼續(xù)搜尋生命的證據(jù)。我凝視著母親的臉，期冀能出現(xiàn)一個(gè)滿意的表情，告訴我父親仍然在呼吸。母親沒有看我。她沉默地扭過(guò)頭，然后發(fā)出可怕的哭聲。易卜拉欣的禱告聲嘎然而止；他沖到父親的身邊，探了探他的鼻息，然后頹然坐下，把臉埋在手里。
母親號(hào)啕大哭起來(lái)，一邊哭一邊撕扯著頭發(fā)。她的頭巾掉落在父親的身邊，沒有散開，仍然保持著頭的形狀。
我抓起父親的手捏了捏，但他的手是那么地冰冷、僵硬。當(dāng)我舉起他沉重的手臂時(shí)，他的手無(wú)力地耷拉著。他臉上的皺紋似乎像是用刀深深刻上的一般，神情悲憤，仿佛曾和一個(gè)惡魔搏斗。
我發(fā)出一聲急促、刺耳的哭聲，癱倒在父親的身上。科爾蘇和母親讓我在父親身上趴了一會(huì)兒，然后輕輕地把我扶起。
父親和我都知道我們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間不多了，但是我總認(rèn)為我才是那個(gè)要離開的人，那個(gè)帶著父親的祝福，戴著新娘的銀飾離開的人。
父親去世后的那幾天是陰暗的，但接下來(lái)的日子更加昏天黑地。
那個(gè)夏天，由于沒有男人收割莊稼，我們只分到一點(diǎn)點(diǎn)糧食。這些糧食是父親在世時(shí)種植莊稼的所得，而且他的朋友已經(jīng)盡量對(duì)我們慷慨一些了。因此，我們幾乎沒有多余的糧食來(lái)交換燃料、鞋和羊毛染料。我們只好用山羊交換糧食，這就意味著我們以后不能吃奶酪了。每放棄一只山羊，母親就哭一次。
日長(zhǎng)夜短、天氣暖和的日子慢慢接近尾聲了，我們的物資越來(lái)越少。早餐常常是母親烤的奶酪或酸奶面包奶酪和酸奶都是好心的鄰居們施舍的。不久，我們的晚餐也愈見愈少。很快，連一小片肉也吃不上了。母親開始變賣父親的遺物，換取食物。先是衣服，然后是鞋，接下來(lái)是頭巾，最后是他那根珍貴的手杖。
其他人可以向親戚們求助，但不幸的是，母親和我都沒有長(zhǎng)輩。我所有祖父輩的親人在我懂事前就相繼去世了。母親有兩個(gè)哥哥，但在與土耳其人的戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)死沙場(chǎng)。父親只有一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，他同父異母的哥哥戈斯塔罕，是父親的父親和他的第一個(gè)妻子2所生。戈斯塔罕在年輕時(shí)便搬去伊斯法罕了，從此杳無(wú)音訊。
天氣越來(lái)越冷，我們每天只能以一片薄薄的面包和去年剩下的腌蘿卜充饑。我每天都覺得饑餓難忍，但我知道母親已經(jīng)竭盡所能了，所以，盡量不提及自己的腹痛。我總是很疲倦，以前對(duì)我來(lái)說(shuō)輕而易舉的事情，比如說(shuō)去井里取水，現(xiàn)在似乎都已經(jīng)超出我的能力范圍了。
我們最后一件值錢的東西就是我的翠藍(lán)地毯。在我編織完地毯的流蘇后不久，那個(gè)絲綢商哈桑就來(lái)取走了它，并把余款給了我們。看到我們穿著黑色的上衣，戴著黑色的頭巾，他很是吃驚。當(dāng)知道事情的原委后，他問(wèn)母親是否可以幫助我們。母親害怕我們無(wú)法渡過(guò)這個(gè)寒冬，于是問(wèn)他是否方便在回伊斯法罕時(shí)幫我們尋找唯一的親人，戈斯塔罕，告訴他我們的困境。
大約在一個(gè)月之后，一個(gè)要去設(shè)拉子的驢販為我們捎來(lái)了一封首都來(lái)的信。母親請(qǐng)哈吉·阿里為我們讀信的內(nèi)容，因?yàn)槲覀兌疾蛔R(shí)字。信是戈斯塔罕寫來(lái)的，他告訴我們他為父親的死和我們的困境感到非常悲傷，并邀請(qǐng)我們到首都和他一起生活，直到境況好轉(zhuǎn)。
因此，在一個(gè)寒冬的早晨，我得知自己將首次離開童年的家鄉(xiāng)遠(yuǎn)行。如果母親告訴我，我們要去的地方是基督徒的土地在那些地方，粗俗的女人在眾人前展露自己的胸部，人們會(huì)吃烤豬肉，一年只洗一次澡我們的目的地看起來(lái)是如此遙遠(yuǎn)。
我們將離開的消息在村子里迅速傳開。下午，村里的其他女人紛紛造訪，人人都帶著自己最小的孩子。她們脫去頭巾，散開頭發(fā)，相互問(wèn)候之后便三三兩兩地坐在地毯上。大一些的孩子則聚在一個(gè)角落玩耍。
“希望這是你們最后的悲傷！”科爾蘇一邊進(jìn)門一邊對(duì)母親說(shuō)。她吻了吻母親的臉頰，向她問(wèn)候。
母親的雙眼濕潤(rùn)了。
“是彗星在作梗，”科爾蘇萬(wàn)分同情地說(shuō)，“連圣水都不能打敗這股強(qiáng)大、邪惡的力量。”
“我的丈夫，”母親說(shuō)，仿佛父親還在人世，“你為什么不向主感恩生活很好？為什么要激怒彗星？”
澤依乃拜做了一個(gè)鬼臉，說(shuō)：“瑪辛，記得那個(gè)千里迢迢從伊斯法罕到大不里士挑戰(zhàn)死神的穆斯林嗎？當(dāng)他到大不里士的時(shí)候，死神感謝他及時(shí)來(lái)報(bào)道。你丈夫并沒有做錯(cuò)什么，只是真主在召喚他。”
母親略略彎著背，她在感到悲傷時(shí)候總是這樣。“我從來(lái)沒有想過(guò)我會(huì)離開這個(gè)唯一的家。”她回答說(shuō)。
“如果真主愿意，你們?cè)谝了狗ê睍?huì)有好運(yùn)的。”科爾蘇說(shuō)。她給我們帶來(lái)了蕓香，庇佑我們不再交厄運(yùn)。她從烤爐里取了一塊煤，點(diǎn)燃蕓香。蕓香刺鼻的味道很快在空氣中彌漫開來(lái)。
母親和我為客人們端來(lái)茶和科爾蘇帶來(lái)的椰棗，因?yàn)槲覀冏约阂呀?jīng)沒有可以招待客人的東西了。我給村里最老的村民薩法倒了一杯茶。她獨(dú)自坐在角落里，抽著水煙筒。每吸一口，煙筒就“叭叭”作響。
“你們對(duì)新家了解多少？”她吐了口煙，問(wèn)道。
這個(gè)問(wèn)題十分難為情，房間陷入一陣沉默。每個(gè)人都知道我的祖父在許多年前來(lái)村里造訪朋友時(shí)，娶了父親的母親。祖父當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了元配妻子，他和元配妻子及戈斯塔罕住在設(shè)拉子。祖母生下父親后，他偶爾會(huì)來(lái)看看，帶點(diǎn)兒錢給他們。但是，兩個(gè)家庭并不是很親近，但這也是情有可原的。
“所知甚少。”母親回答，“我至少有25年沒有見過(guò)戈斯塔罕了。我只見過(guò)他一次，他當(dāng)時(shí)正要去拜訪住在詩(shī)人之城設(shè)拉子的父母，于是順道來(lái)看望我們。當(dāng)時(shí)，他已經(jīng)是首都最德高望重的地毯設(shè)計(jì)師之一了。”
“她的妻子呢？”薩法問(wèn)道。肺里的煙使她的聲音十分沉悶。
“我對(duì)她一無(wú)所知，只知道她為戈斯塔罕生了兩個(gè)女兒。”
薩法滿意地吐了一口煙。“如果她丈夫很成功的話，她一定要管理一個(gè)大家庭，”她說(shuō)，“我只希望她能慷慨一些，分工公平一些。”
她的話讓我明白我們以后再也不會(huì)是自己生活的主人了。如果我們想要吃烤焦的脆面包，但是她不想，那么我們就要遵從她的意見。而且，不管我們的真實(shí)想法是什么，我們都必須贊揚(yáng)她。薩法注意到了我的沮喪，她停止抽煙，開始安慰我。
“你父親同父異母的哥哥一定有一顆善良的心，否則他不會(huì)邀請(qǐng)你們過(guò)去的，”她說(shuō)，“只要讓她的妻子滿意，他們就會(huì)收留你們。”
“如果真主愿意3。”母親說(shuō)道，聲音聽起來(lái)很不信服。
我環(huán)顧四周一張張熟悉、善良的臉；看著我的朋友，母親的朋友，還有那些在我成長(zhǎng)的歲月里，像姑母、祖母一樣照顧我的人。我無(wú)法想象看不到她們的日子會(huì)是怎樣的，像老蘋果一樣滿臉皺紋的薩法；輕盈敏捷，熟知草藥的科爾蘇；還有歌莉，我最忠實(shí)的朋友。
她坐在我的旁邊，手里抱著剛剛出生的女兒。當(dāng)那個(gè)小嬰孩開始哭鬧時(shí)，她就會(huì)解開上衣喂奶。歌莉面色紅潤(rùn)，就像她的女兒一樣；她們倆看起來(lái)都很健康，很滿足。我真心希望能擁有她那樣的生活。
喂完奶，歌莉把孩子抱給我。我聞到了新生嬰兒的味道，清新得就像剛發(fā)芽的小麥。我小聲地說(shuō)：“別忘了我。”我摸了摸她的小臉蛋，想到自己將會(huì)錯(cuò)過(guò)她說(shuō)的第一句話，走的第一步路。
歌莉摟著我，說(shuō)：“想想伊斯法罕有多大吧！你可以在全國(guó)最大的的城
市廣場(chǎng)里漫步；你的母親可以從成千上萬(wàn)的男人里為你精心挑選一個(gè)如意郎君！”
我的心情明亮了一些，我的愿望似乎仍然可能實(shí)現(xiàn)，但很快，我又想起了自己的困境。
“但是我沒有嫁妝了，”我提醒她，“誰(shuí)會(huì)娶一個(gè)身無(wú)長(zhǎng)物的女人？”
屋里又是一片鴉雀無(wú)聲。母親扇了扇蕓香，額頭上的皺紋更明顯了。其她女人幾乎是在同一時(shí)間說(shuō)話的：“別擔(dān)心，親愛的瑪辛！你的新家會(huì)幫助你們的！”
“他們不會(huì)讓你這么好的女孩孤獨(dú)終老的！”
“每只母馬都有一只健壯的公馬，每個(gè)月亮都有傾慕她的士兵！”
“阿巴斯國(guó)王都會(huì)想娶你的女兒為妃的。”科爾蘇對(duì)母親說(shuō)，“他會(huì)用奶酪和糖讓她變得豐滿，她會(huì)有飽滿的胸部和圓潤(rùn)的小腹！”
前些天，我去澡堂沐浴時(shí)，在銅鏡里看到了自己的身形。我沒有哺乳期的母親們，比如歌莉，那樣成熟的、人人羨慕的身材。我手臂的肌肉突出，臉頰凹陷。我肯定沒有人會(huì)覺得我像皓月一樣可人，但我微笑著想象自己瘦骨嶙峋的身體變成成熟女人的模樣。澤依乃拜注意到我的表情時(shí)，樂(lè)得臉都扭曲了。她使勁兒地笑著，彎著腰，抿著嘴，就像馬在甩嚼一樣。當(dāng)我明白科爾蘇只是在好心地安慰我們時(shí)，我的臉紅到了耳根。