秋日的清晨，陽(yáng)光灑滿(mǎn)金潞宮前的宮階，階上還有晨露，侍人們兩個(gè)一組，慢慢的打掃著。
龔獠站在宮門(mén)前求見(jiàn)公主。
一個(gè)侍童從裡面出來(lái)，他長(zhǎng)得很像龔家人，一開(kāi)始龔獠還以爲(wèi)他真是龔家的孩子，不過(guò)這孩子一張嘴就是一口漣水鄉(xiāng)下的口音，他就知道不是了。
侍童過(guò)來(lái)拉拉他的衣袖，說(shuō)：“大夫，公主叫你進(jìn)去?！?
龔獠彎下腰在他頭上拍了拍，牽著他走進(jìn)去，一邊逗他說(shuō)話(huà)：“長(zhǎng)生，今天早上吃了幾個(gè)餅？”
名叫長(zhǎng)生的侍童舉起三根手指，“吃了兩個(gè)餅?！?
龔獠把他的手指按下去一根，“這纔是二?！?
長(zhǎng)生看看他，再看看自己的手指，第三根又豎起來(lái)：“兩個(gè)?！彼觞N都沒(méi)辦法把只豎兩根手指，自己擺弄了一會(huì)兒，爲(wèi)難的要哭了。
龔獠家有幼子，看他眼圈一紅要掉金豆子，連忙蹲下握住他的手：“這根手指也想跟你玩呢，他是個(gè)熱情的小朋友。”
再三哄他，他纔不哭了。
這時(shí)一個(gè)大些的侍童已經(jīng)快步出來(lái)尋他們了，看到龔獠在哄長(zhǎng)生，連忙告罪，牽過(guò)長(zhǎng)生，指著裡面說(shuō)：“多謝大夫，公主在等了，您快去吧，長(zhǎng)生交給我。”
等龔獠邁步向前走了，那個(gè)侍童抱起長(zhǎng)生邊哄邊往外走：“叫你不要在大人面前哭的，怎麼忘了？”
長(zhǎng)生豎著手指：“兩個(gè)。”
侍童看著他豎起的三個(gè)指頭：“這是三，怎麼還是不識(shí)數(shù)？”
長(zhǎng)生又有了哭腔：“我早上吃了兩個(gè)餅?！?
侍童看他的三個(gè)指頭：“那我再給你拿一個(gè)，別哭了。”
龔獠聽(tīng)了，暗暗發(fā)笑，覺(jué)得這小童其實(shí)也不算吃虧，不會(huì)數(shù)數(shù)，卻多賺一個(gè)餅。
殿內(nèi)，公主身邊只有十幾個(gè)搬書(shū)簡(jiǎn)的侍童，很快公主身邊就堆起了幾座“山”。
“大夫請(qǐng)坐?！苯дf(shuō)。
龔獠淺施一禮坐下，他是來(lái)向公主說(shuō)明這幾日大王與太子讀書(shū)的情況的。
情況……非常不樂(lè)觀。
“你是說(shuō)，大王和太子突然變笨了。”姜姬聽(tīng)了就笑了。
龔獠也笑著輕輕搖頭，無(wú)奈道：“公主，這樣下去如何是好？”
“他們相處的如何？”她問(wèn)。
“兄友弟恭。”龔獠肯定的說(shuō)，事實(shí)上比他說(shuō)的更好，不管是大王對(duì)太子，還是太子對(duì)大王，他們都非常、格外、特別的對(duì)另一個(gè)好！
大王對(duì)太子是哀求式的好，在龔獠看，大王彷彿是因爲(wèi)有什麼事想求太子而先付出成倍的善意。
而太子對(duì)大王是敬而遠(yuǎn)之的好。他對(duì)大王就像是對(duì)神明，一日三叩都不嫌多的那種。
除了這個(gè)之外，大王突然變笨了，太子也顯得比以前更笨。要知道，龔獠是見(jiàn)過(guò)丁強(qiáng)的，他知道太子的水準(zhǔn)，不能說(shuō)換了個(gè)先生就水準(zhǔn)下降吧？他自認(rèn)不比丁強(qiáng)差。
從當(dāng)大王的先生到現(xiàn)在連太子一起教了，不用到街上去打聽(tīng)，他都知道他成了另一個(gè)龔香，他帶著龔家再登頂峰，成了新的八姓之首。
可龔香是靠自己，他卻是公主一手?jǐn)E上去的。
正因如此，當(dāng)大王和太子出問(wèn)題後，他就立刻來(lái)找公主了。不管大王和太子出什麼問(wèn)題，他都不能讓這個(gè)問(wèn)題成爲(wèi)他的錯(cuò)誤。
“你能看出來(lái)就行，只要讓大王和太子都學(xué)會(huì)了，他們表現(xiàn)出來(lái)的樣子不必在意?！苯дf(shuō)。
龔獠心裡發(fā)苦，公主的意思是她相信他的話(huà)，但她也相信他的能力可以繼續(xù)教導(dǎo)大王與太子，如果大王和太子真的在他的手下越學(xué)越差，那就是他的問(wèn)題，而不是大王與太子的錯(cuò)。
此時(shí)丁強(qiáng)求見(jiàn)，姜姬說(shuō)：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?
龔獠要告辭，姜姬道：“大夫也一起聽(tīng)聽(tīng)吧?！?
他就從善如流的坐下了，心裡挺高興。看來(lái)這段時(shí)間公主已經(jīng)看到了他的善意，決心相信他了。
別人不知道，這是他回到樂(lè)城半年以來(lái)第一次議論國(guó)事。
丁強(qiáng)進(jìn)來(lái)看到龔獠，就先向姜姬行禮，再對(duì)龔獠一揖，“大夫?！?
兩人同爲(wèi)八姓後人，說(shuō)起來(lái)也能算是異姓兄弟。龔獠心道這丁家小兒還挺會(huì)擺架子，這麼快就拿起來(lái)了，一邊虛虛擺手，含笑讓他坐下。
姜姬說(shuō)：“你就要去鄭國(guó)了，可惜我對(duì)鄭國(guó)一無(wú)所知?！彼D(zhuǎn)頭看向龔獠，“大夫不若指點(diǎn)他一二。”
龔獠才知道今天是要商量丁強(qiáng)去鄭爲(wèi)大王求親的事，可他對(duì)鄭國(guó)的瞭解也只是泛泛。他能說(shuō)得出鄭國(guó)有多少個(gè)大城，城中都是哪些姓氏，那些姓氏的歷史，但這些對(duì)丁強(qiáng)的幫助並不大。
丁強(qiáng)需要知道的是現(xiàn)在這個(gè)鄭王的事，他的性格，他的脾氣，他的近臣，他的愛(ài)好，等等。
但這個(gè)鄭王在繼位之前……沒(méi)有人關(guān)注他。雖然先鄭王一直很折騰，可他看起來(lái)還能再折騰上十年，沒(méi)想到這麼快就換人了。
龔獠知道公主肯定不是指望他指點(diǎn)丁強(qiáng)，他也不怕在公主面前露短，索性自陳，搖頭笑道：“不瞞公主，現(xiàn)在的鄭國(guó)，我是一無(wú)所知。實(shí)在慚愧?！?
丁強(qiáng)忙道：“大夫言重了。”
姜姬道：“正是?！彼D(zhuǎn)頭讓侍童請(qǐng)一個(gè)人出來(lái)，道：“我從鄭國(guó)請(qǐng)來(lái)了個(gè)客人，你們聽(tīng)聽(tīng)他是怎麼說(shuō)的吧?！?
跟著侍童出來(lái)的是個(gè)老人，看起來(lái)風(fēng)姿不俗。
他出來(lái)後先是向公主問(wèn)安，對(duì)龔獠和丁強(qiáng)一揖，問(wèn)道：“公主喚我來(lái)是何事？”
姜姬指著丁強(qiáng)說(shuō)：“我想讓丁公子往鄭去爲(wèi)我王求親，不知鄭王性情如何，還請(qǐng)老翁告知?！?
這人是誰(shuí)？
公主是何時(shí)從鄭國(guó)請(qǐng)回來(lái)的？
他怎麼會(huì)知道鄭王的事？
種種疑問(wèn)從心頭冒出，但丁強(qiáng)與龔獠都沒(méi)有當(dāng)?shù)钤?xún)問(wèn)，他們做出洗耳恭聽(tīng)的樣子，等此翁作答。
奇雲(yún)哦了一聲，好像公主讓他說(shuō)的只是鄰家小兒，笑道：“鄭王……是個(gè)老實(shí)人。”
現(xiàn)在這個(gè)鄭王，真的是個(gè)老實(shí)人。
在他沒(méi)繼位之前，老實(shí)的不像話(huà)。鄭國(guó)先王其他的公子、公主都比他張揚(yáng)得多，也厲害得多。他就像一抹影子，路邊一顆不起眼的石子，沒(méi)人注意他，也沒(méi)人在乎他。
誰(shuí)也沒(méi)料到他能繼位，也沒(méi)人想到他還能翻身，更沒(méi)人想到他能坐穩(wěn)王位。
“老實(shí)人……”龔獠笑著搖頭，對(duì)丁強(qiáng)說(shuō)：“看來(lái)你到鄭國(guó)後，先要去拜見(jiàn)鄭王才行?！?
丁強(qiáng)默默點(diǎn)頭。
奇雲(yún)讚道：“大夫高見(jiàn)。先鄭王從沒(méi)誇過(guò)他聰明，一直很嫌棄他，說(shuō)他愚拙，就連先王殿內(nèi)的公卿也有不少看不起他的。當(dāng)年鄭王對(duì)誰(shuí)都是唯唯諾諾，沒(méi)什麼主意。不過(guò)想必他現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)進(jìn)了?！?
奇雲(yún)又說(shuō)了許多鄭王宮中的舊事，似乎那些公卿他都認(rèn)識(shí)，也都見(jiàn)過(guò)，如數(shù)家珍。
說(shuō)完這些後，他就告辭了。
等他走後，龔獠難掩好奇的問(wèn)道：“公主從何處尋來(lái)此人？”
他本以爲(wèi)公主不會(huì)答，或者拿個(gè)話(huà)來(lái)搪塞他，不料姜姬直言道：“鄭王宮中?！?
王宮舊人……
龔獠嘆道：“公主遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，某不如也?！?
公主到底還有什麼是沒(méi)算到的？
姜姬對(duì)丁強(qiáng)說(shuō)：“你去鄭國(guó)不必急著回來(lái)，我們對(duì)鄭王瞭解得太少了，你多待幾年，哪怕求親不成，也要多與鄭國(guó)公卿交往，等你回來(lái)後，我要知道鄭王的事。”
丁強(qiáng)額上冒出冷汗，如果等他回來(lái)，公主想知道的他答不出來(lái)，只怕公主就不會(huì)再用他了，丁氏也再無(wú)希望。
他起身揖道：“必不令公主失望！”
哪怕這一去，就不知?dú)w期。
丁強(qiáng)回家後就讓人回婦方送信去了，公主賜下金銀與敕書(shū)，但他還需要車(chē)駕與隨從。
很快有人登門(mén)，有送金銀的，有送隨從的，也有帶著自家子侄或自己上門(mén)自薦的。
丁強(qiáng)一一接見(jiàn)，留下其中有志有識(shí)之人。
然後其中一人的拜訪(fǎng)讓他有些意外了。是席家席五。
丁強(qiáng)知道席五，他早年託庇於龔家，藏身合陵，這次跟龔獠一起回來(lái)。公主雖然見(jiàn)了他，也承認(rèn)他是席家後人，卻沒(méi)有再見(jiàn)他，也沒(méi)有用他。他這次來(lái)是想跟他一塊去鄭國(guó)？還是想通過(guò)他見(jiàn)到公主呢？
丁強(qiáng)請(qǐng)席五進(jìn)來(lái)，置下酒菜。
八姓天然超脫於樂(lè)城其他世家之外，所以八姓既互爲(wèi)敵手，但也同爲(wèi)親友。他與席五可以說(shuō)是異姓兄弟。
兩人續(xù)過(guò)年齒，又談了些詩(shī)書(shū)樂(lè)畫(huà)後，就以兄弟相稱(chēng)，彷彿極爲(wèi)投契。
酒酣耳熱之際，丁強(qiáng)就問(wèn)了：“兄長(zhǎng)可有什麼爲(wèi)難的事，要愚弟相助？請(qǐng)儘管道來(lái)?！?
席五搖頭，道：“我自知才識(shí)淺薄，不堪大用，公主身邊人才濟(jì)濟(jì)，哪裡有我的地方？”
丁強(qiáng)問(wèn)：“兄長(zhǎng)可是有怨氣了？”
自負(fù)才學(xué)，抱志而來(lái)，卻被冷落，怪不得席五不甘。
席五還是搖頭，嘆道：“我只是不知道還能等多久……才能以這副殘軀一展抱負(fù)?！?
說(shuō)到這裡，潸然淚下。
席家只剩下他一個(gè)人，丁強(qiáng)想到這裡也有些戚然，良久，道：“兄長(zhǎng)如果真有此心，何不再求見(jiàn)公主？”
席五擡頭，目露期待之色。
他被晾了大半年，眼看著龔獠任大夫，教導(dǎo)大王，又教導(dǎo)太子，卻沒(méi)臉上門(mén)。是他先離開(kāi)龔家，龔家好好的送他走，不發(fā)惡言，可公主卻看不上他，難道他還能厚著臉皮再去找龔家嗎？
他也沒(méi)去找姜大將軍，從一開(kāi)始，他的目標(biāo)就是摘星公主。
但公主爲(wèi)什麼不用他，他實(shí)在想不通。
是因爲(wèi)他離開(kāi)龔家嗎？公主覺(jué)得他涼薄？
還是席家只剩他一個(gè)，公主不敢用他？
還是他德才不足，公主看不上他？
他想找出原因再試一次，如果這次還不行，或許他也可以死心了。
他起身行大禮，丁強(qiáng)趕緊把他扶起來(lái)：“兄長(zhǎng)何必如此！”
席五道：“還請(qǐng)賢弟教我！”
丁強(qiáng)也不知道公主爲(wèi)什麼不用席五，他覺(jué)得公主似乎沒(méi)有門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，像姜蟠龍那樣，出身微賤，公主還不是委以重任？
但他不敢拿姜蟠龍作比，也不敢貿(mào)然指點(diǎn)席五，萬(wàn)一指錯(cuò)了路就是誤了席五的一生，何況他也不瞭解席五。
此時(shí)後悔剛纔不該給席五機(jī)會(huì)也晚了，要是他剛纔裝酒醉就好了……
丁強(qiáng)猶豫再三，只好道：“我可以替兄長(zhǎng)想辦法打聽(tīng)一下，但不能保證一定有結(jié)果?！?
席五連忙道謝。
第二天，丁強(qiáng)就後悔了，但既然答應(yīng)了就不能不做，幸好他要出使鄭國(guó)，事多繁雜，拖了半個(gè)多月，等婦方把財(cái)物、隨從送到了，他要走了，再次入宮辭行時(shí)，趁機(jī)提了一句席五。
姜姬哦了一聲：“原來(lái)是這個(gè)，你去吧，我記得他?！?
丁強(qiáng)出來(lái)後纔想起公主只說(shuō)記得席五，卻沒(méi)說(shuō)要怎麼用他，還是不打算用他？
他只好把席五請(qǐng)來(lái)，高深莫測(cè)道：“兄長(zhǎng)早在公主心中，又爲(wèi)何要戲弄小弟？”
席五丈二和尚摸不著頭腦，聽(tīng)了他的話(huà)又激動(dòng)欣喜，一時(shí)被他哄出了門(mén)，站在門(mén)前想再回去問(wèn)個(gè)究竟也不行了，只好離去。
丁強(qiáng)聽(tīng)說(shuō)席五走了，鬆了口氣，囑咐門(mén)上的人說(shuō)：“等我走後，此人再來(lái)，不要讓他進(jìn)來(lái)，也不要收下書(shū)信。”
下人道：“公子何必懼他？既同爲(wèi)八姓，當(dāng)守望相助。日後他說(shuō)不定也能助公子幾分。”
丁強(qiáng)道：“休要胡說(shuō)！我與他才見(jiàn)過(guò)幾次，連脾氣稟性都不知道，怎麼敢說(shuō)要助他，或要他助我？我丁家只能一心爲(wèi)國(guó)盡忠，不要再提什麼八姓了?！?
何況，現(xiàn)在又哪裡還有“八姓”？
丁強(qiáng)趕在天氣冷下來(lái)之前悄悄出發(fā)了，隨行者衆(zhòng)，只是不知等他回來(lái)時(shí)還能剩下幾人。
龔香看出公主對(duì)那個(gè)叫席五的有大用，只是暫時(shí)晾著他而已，晾得越久，所圖越大。
她要席五粉身相報(bào)。
秋末冬初，姜姬開(kāi)始讓人清查今年各城上交樂(lè)城的賦稅，過(guò)年時(shí)要褒獎(jiǎng)有所貢獻(xiàn)的城池，責(zé)問(wèn)拖延的城池。
而各城送來(lái)的人也差不多聚齊了，新年的宮宴上，這些人都將列席一堂。
龔香捧著熱茶，聽(tīng)著北風(fēng)呼嘯，對(duì)阿悟說(shuō)：“年關(guān)難過(guò)啊?！?
這一步踏出去，才能看出公主能不能治好魯國(guó)。
阿悟道：“怕什麼？大不了公主把殿門(mén)一關(guān)，放人殺光這些人不就行了？”
龔香笑著罵他：“那魯國(guó)才亂了呢。你不要小看她，現(xiàn)在優(yōu)勢(shì)在她這邊。”
他現(xiàn)在唯一擔(dān)憂(yōu)的是公主。
他已經(jīng)看出了公主的佈局，但這並不能讓他放心，反而更擔(dān)心了。
因爲(wèi)他同時(shí)也看出了公主的脾氣。
公主喜歡以小博大。
她以前對(duì)著大王就敢單打獨(dú)鬥；手中只有一個(gè)姜武就敢算盡蔣、龔兩家；現(xiàn)在，她坐在金潞宮，便拿魯國(guó)所有城池來(lái)當(dāng)對(duì)手，妄圖一網(wǎng)而盡。
她其實(shí)沒(méi)有十成的把握，但她卻敢賭下去。