黃晨人雖小，膽卻不小。他見有人對(duì)媽媽無(wú)理，也很不高興，開口說(shuō)道：“我媽媽找掌柜，又不是找你，你兇啥子嘛！”
黃晨說(shuō)話，驚動(dòng)了柜臺(tái)內(nèi)的一位男人。那男人年近五十，戴一副水晶老花鏡，正看帳本。他便是掌柜，姓沈，是南家老仆人的后代，其實(shí)就是那沈姓武師的兄長(zhǎng)。適才那伙計(jì)勢(shì)利無(wú)理，哄竹娟出門，也是看了掌柜沒(méi)有搭理之故，說(shuō)到底還是掌柜的態(tài)度決定了伙計(jì)們的臉色。上行下效，這是千百年來(lái)的老規(guī)矩，就不知這規(guī)矩好也是不好？
這沈掌柜起初聽竹娟找他，抬頭瞧不認(rèn)識(shí)，就跟那伙計(jì)一樣的想法，不去理睬。任伙計(jì)把她哄騙離開了事。這會(huì)，聽一位兩三歲的小兒說(shuō)話，且在情在理，忍不住抬頭瞅他。這一瞅，沈掌柜瞅出點(diǎn)名堂來(lái)。那小兒胸口掛著一只銅制長(zhǎng)命鎖，很精致，更眼熟，好像在哪見過(guò)，就撓腦袋回憶。
竹娟吃了個(gè)閉門羹，有些無(wú)奈，只得領(lǐng)著黃晨離開南記貨棧，想先去找家客棧住下來(lái)，再去打聽去上海的船。
竹娟剛走出店鋪，那沈掌柜突然憶起銅制長(zhǎng)命鎖的出處——那不就是南家小主人脖子上掛的長(zhǎng)命鎖嘛，一模一樣，都刻著“南銘”二字。此小孩脖子也戴這種長(zhǎng)命鎖，無(wú)庸置疑，他顯然是南家的至親，不然不會(huì)掛這樣的長(zhǎng)命鎖。
“天哪！我差點(diǎn)誤了大事——快快，去把剛才走開的母子倆給我請(qǐng)回來(lái)！”沈掌柜疾呼伙計(jì)，趕快去把竹娟母子追回來(lái)。
那伙計(jì)也是一頭霧水，但見掌柜火上房一樣的著急，也不問(wèn)為什么，急忙攆出店鋪。幸好，竹娟母子沒(méi)有走遠(yuǎn)。
竹娟母子才離開又被請(qǐng)了回來(lái)，竹娟也是疑惑不解，想不明白這伙計(jì)為何前倨而后恭。
竹娟母子被請(qǐng)到后院廂房，沈掌柜立即吩咐給竹娟泡茶，給黃晨拿些花生干棗之類的果品，又是連聲陪不是，說(shuō)伙計(jì)們有眼無(wú)珠，怠慢了貴客等等。弄得竹娟莫名其妙，不知說(shuō)啥子才好。
沈掌柜說(shuō)了一通好話后，才小心問(wèn)：“不知小娘子貴姓？跟我們東家是啥關(guān)系？”
竹娟自然不知沈掌柜東家是誰(shuí)，就說(shuō)自己姓程，是一位叫茱鵑的妹妹讓她來(lái)找南記貨棧的。茱鵑這個(gè)名字沈掌柜聽了同樣陌生，但她說(shuō)來(lái)找南記貨棧想必一定認(rèn)識(shí)自己。可問(wèn)訊了半天，沈掌柜依然沒(méi)問(wèn)出個(gè)所以然來(lái)。聽竹娟說(shuō)，那茱鵑住在三峽口一個(gè)叫黑石山的地方，可自己卻從未聽說(shuō)過(guò)那地，也沒(méi)聽東家說(shuō)在黑石山有啥親戚。
沈掌柜是混跡商場(chǎng)老行家，今日遇上這事，心忖其中必有緣由。想想又問(wèn)，說(shuō)竹娟的小孩胸口掛的長(zhǎng)命鎖是哪來(lái)的？竹娟說(shuō)那也是茱鵑妹妹送的。這沈掌柜雖然學(xué)識(shí)淵博，見多識(shí)廣，現(xiàn)在卻有些犯難了。小孩子胸前明明白白掛的南家銅鎖，可怎么問(wèn)，卻與南家聯(lián)系不起來(lái)。只好暫且不問(wèn)了，喚過(guò)黃晨，拿起他的長(zhǎng)命鎖瞅看。
黃晨見這伯伯注意他的長(zhǎng)命鎖，也有些得意，就說(shuō)：“這是茱鵑娘娘給我的，茱鵑娘娘說(shuō)，我們找到爸爸了，就告訴爸爸，她永遠(yuǎn)想念爸爸……”
沈掌柜見這孩子紅唇白齒，胖嘟嘟的臉，且口齒伶俐，極招惹人喜愛，就問(wèn)他：“你叫什么名字，你爸爸是誰(shuí)？”
“我叫黃晨，媽媽還有婆婆都叫我晨晨。我爸爸叫黃夢(mèng)梁，我們就是去上海找他的。”黃晨一點(diǎn)不怯生，沈掌柜問(wèn)他，他答得自然。
“黃夢(mèng)梁——你爸爸就是黃夢(mèng)梁？”沈掌柜起先問(wèn)這問(wèn)那，就是沒(méi)問(wèn)竹娟丈夫的姓名，現(xiàn)在黃晨說(shuō)出他父親的名字，沈掌柜霍然明白眼前這母子二人是誰(shuí)了。
早在幾個(gè)月前，沈掌柜的兄弟，那位沈武師來(lái)了一趟漢口，是為南家四川的商號(hào)取一批貨物。沈武師難得來(lái)漢口一趟，兩兄弟見面，自然得好好親近一番，多住幾天日子。二人閑聊時(shí)，沈武師告訴了兄長(zhǎng)一件家鄉(xiāng)銅鑼鎮(zhèn)發(fā)生的怪事。
那件怪事就是他無(wú)意開罪了南家太婆戚氏，差點(diǎn)丟了小命。后來(lái)，幸虧有位叫黃夢(mèng)梁的小兄弟，幫助了戚氏太婆，太婆才饒恕了他。說(shuō)來(lái)也好笑，那南家大少奶奶還誤認(rèn)為黃夢(mèng)梁是賊，偷了南家的金錠，險(xiǎn)些冤枉戚氏貴客。
等弄清楚了黃夢(mèng)梁的身份，南家老少都向他磕頭陪罪，還贈(zèng)金百錠。人家黃夢(mèng)梁是何等身份，才沒(méi)瞧上那些黃金，如數(shù)退回后便悄然離開了銅鑼鎮(zhèn)。害得南家大少爺、大少奶奶為這事念叨了好久，說(shuō)沒(méi)有好好報(bào)答戚氏貴客，心里很是不安。
沒(méi)想到，今日南家的大恩人黃夢(mèng)梁的妻兒來(lái)到漢口，自己險(xiǎn)些將他們趕走，真是罪過(guò)喲！當(dāng)即二話不說(shuō)，招來(lái)伙計(jì)吩咐下去，給竹娟母子收拾一間干凈上房，備好一應(yīng)蚊帳被褥，準(zhǔn)備好飯好菜，他要替南家大少爺、大少奶奶以及兄弟沈武師，認(rèn)真招待黃夢(mèng)梁的妻兒。
“弟妹，剛才不知你們是黃夢(mèng)梁兄弟的親眷，是我東家的恩人，多有怠慢，望不要生氣！既然來(lái)到漢口，就先住下來(lái)，住多久都沒(méi)關(guān)系。缺錢了就向帳房那支取，不用給我打招呼。”
竹娟見這沈掌柜如此盛情，也是感動(dòng)，連聲說(shuō)：“沈掌柜，不用這么勞煩，我們住一日就要走的。就是想請(qǐng)你幫我找一條去上海的船，我們要去上海找晨晨他爸……”
沈掌柜聽說(shuō)竹娟母子是去上海找黃夢(mèng)梁，自然答應(yīng)幫忙找船。但他轉(zhuǎn)而又想，不對(duì)呀，聽兄弟沈武師說(shuō)，黃夢(mèng)梁去的是四川云南交界的黑巖山，怎么她們母子倆往上海走？就問(wèn)是怎么回事。
竹娟告訴沈掌柜，說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，他們是去上海，這是茱鵑妹妹的男人說(shuō)的，在上海就有黃夢(mèng)梁的消息，就能找到她的丈夫。沈掌柜聽了亦是一頭霧水，上海與黑巖山一東一南，方向差了好多，且也是越走越遠(yuǎn)嘛。可瞧竹娟說(shuō)得篤定，心想，時(shí)間過(guò)了好久，大約黃夢(mèng)梁真是去了上海也說(shuō)不定。就按竹娟說(shuō)的去做吧。
竹娟與黃晨在漢口呆了一天，沈掌柜留不住她母子倆，只得去找了條大木船，載她們?nèi)ド虾！＿@艘大木船是給上海一家貨棧送貨的，那貨棧老板跟沈掌柜也有生意往來(lái)，沈掌柜當(dāng)即書信一封，交給竹娟，說(shuō)去了上海可找那家貨棧的老板幫忙，吃住都在他家，萬(wàn)一尋夫不著，他會(huì)用船把你們送回漢口。
沈掌柜又跟那木船的老大打招呼，說(shuō)：“鄭老大，這是我東家的貴客，要去上海，一路費(fèi)心你照顧了。船錢飯錢不是問(wèn)題，你回到漢口我再請(qǐng)你喝酒道謝！”
見是沈掌柜親自出面招呼，船老大還有點(diǎn)受寵若驚。他的船跑漢口到上海，運(yùn)送貨物，沈掌柜就是他的主顧之一，別說(shuō)船資飯費(fèi)，就是倒貼錢送竹娟母子倆他也愿意。畢竟，長(zhǎng)江水運(yùn)也是蠻有競(jìng)爭(zhēng)的。像沈掌柜這樣的大戶，討好巴結(jié)都來(lái)不及。
竹娟在沈掌柜這兒住了兩晚，第三天頭上，就登船去了上海。孰料，竹娟他們前腳走，后腳就有人來(lái)南記貨棧找竹娟母子。
來(lái)人是幾位五大三粗的漢子，其中一位沈掌柜認(rèn)得，竟是大名鼎鼎的青幫漢口香堂堂主，王伯雄。王伯雄在漢口那可是說(shuō)一不二的人物，別說(shuō)一般商家百姓，就是當(dāng)?shù)氐能娬髥T、警局憲兵見了他，也要禮敬三分。要知，他手下的好漢遍布漢口，一聲唿哨，立時(shí)就能招來(lái)成百上千的徒子徒孫。
“王堂主，不知何事竟勞您大駕光臨——您只要吩咐，我沈某一定效犬馬之力！”沈掌柜不敢怠慢，搶出柜臺(tái)，雙手抱拳，向王伯雄施禮。
“沈掌柜，我來(lái)不是找你，是奉七婆之命來(lái)接晨晨少爺與竹娟小姐的。”
“啊！你說(shuō)什么——！”沈掌柜聽聞，不禁驚呆了。