莊善若將劉昌送到院門(mén)口，停了腳步，問(wèn)道：“小劉郎中，許掌櫃的身子……”雖然劉昌當(dāng)著許家人的面極盡寬慰，但是莊善若是讀過(guò)醫(yī)書(shū)的，那許掌櫃噴出來(lái)的鮮血觸目，怕是傷到了內(nèi)裡。
劉昌亦駐足，朝院內(nèi)望了一眼，見(jiàn)許家人沒(méi)有出來(lái)，都還在正房裡伺候著，便道：“我也不瞞你，我看許掌櫃這病怕是不大容易好了。原先便沒(méi)斷根，又陸陸續(xù)續(xù)的添了許多新的癥候。這天氣也一日比一日地冷了，若是熬過(guò)這個(gè)冬天，來(lái)年春天能慢慢地好起來(lái)，怕是還有盼頭，若不然……”劉昌沒(méi)有說(shuō)下去了。
莊善若心中大駭，她看出許掌櫃的病有些重了，卻是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟有這麼重，一時(shí)不知道說(shuō)什麼好，只是默默的。
劉昌又從袖中掏出了一張紙遞給莊善若道：“我方纔悄悄地改了連郎中的方子，多添了幾味藥，你若信得過(guò)我的話，便按這個(gè)方子抓藥來(lái)吃。”
莊善若接過(guò)來(lái)，忙不迭地應(yīng)道：“多謝小劉郎中，哪有信不過(guò)的道理。”又道：“家裡一時(shí)亂糟糟的，倒是沒(méi)能好好招待小劉郎中了。”
劉昌擺手道：“無(wú)妨無(wú)妨。”他看莊善若依舊是臉色沉靜，微微地垂了頭，嘴角噙了一絲若有若無(wú)的笑，眉間籠了一層似有還無(wú)的愁。
莊善若突然笑，道：“我倒忘了，還沒(méi)向小劉郎中道喜呢。”
劉昌略略吃驚道：“你是如何知道？”
“嗯，那日在榆樹(shù)莊吃大哥的喜酒，聽(tīng)劉福嬸說(shuō)的。”
劉昌恍然，點(diǎn)頭道：“春嬌知道你定會(huì)過(guò)去，也和岳母說(shuō)好了要過(guò)去，可是誰(shuí)知道剛診出懷了身子，穩(wěn)妥起見(jiàn)。還是留在家中安胎了，倒真是錯(cuò)過(guò)了。她還惱了我?guī)兹漳亍！?
“都是做孃的人了，竟還像小孩子一般。分不清輕重。小劉郎中，你幫我捎話給春嬌。就說(shuō)等不忙了，我便進(jìn)城去看她。”莊善若說(shuō)這話的時(shí)候心裡也沒(méi)底，眼下許家這鬧得雞飛狗跳的，也不知道什麼時(shí)候能抽出空來(lái)進(jìn)趟城。
劉昌喜道：“那敢情好，我回去和她一說(shuō)，她一定歡喜。”
莊善若微微笑，看來(lái)劉昌待春嬌是真心的好。春嬌懷了孩子，劉昌的喜悅就像是從心裡淌出來(lái)的不摻一點(diǎn)假。
拉了馬車(chē)的棗紅馬在院牆邊上恢恢地叫了一聲，然後張了嘴捲了一蓬肥美的野草嚼了。小四坐在車(chē)轅上百無(wú)聊賴(lài)地揪了草莖玩。
“小劉郎中，該啓程了。春嬌怕是還在家裡等著你呢。”
劉昌卻是不動(dòng)，皺著眉頭像是在想著些什麼。
莊善若有些吃驚，卻也不好再催他，只聽(tīng)他要說(shuō)些什麼。
“大郎的病可好些了？”
莊善若沒(méi)想到劉昌問(wèn)到這個(gè)，不由微微一怔。遲疑了半晌才道：“好些了。”據(jù)說(shuō)往日許家人的都是由劉郎中照看著的，也不知道劉昌知道多少。莊善若不知道劉昌問(wèn)的是傻病呢還是別的什麼，只得模模糊糊地答了。
劉昌白淨(jìng)的麪皮微微發(fā)紅，他有點(diǎn)窘：“我說(shuō)這些怕是冒昧了，只是你和春嬌情同姐妹。我也不見(jiàn)外了。前些日子我爹無(wú)意間說(shuō)起許大郎的病，我真是嚇了一跳。剛纔我見(jiàn)他雖然有神采多了，但還是怔怔的。這病不比別的，發(fā)病急，想好卻不容易。”
莊善若這才明白劉昌問(wèn)的是許家安的癡傻病，聽(tīng)他急急地說(shuō)了一番，知道他是好意，便微笑著聽(tīng)了。
“你還年輕，若是大郎的病一直不見(jiàn)好，你也得爲(wèi)自己多考慮考慮。”劉昌艱難地措辭道，“這話本不是我該說(shuō)的，不過(guò)是靠了春嬌的臉面白囑咐你一句罷了。若是我說(shuō)得不妥當(dāng)，你可千萬(wàn)別放在心上。”劉昌說(shuō)話這番話，當(dāng)真是汗涔涔的了。
莊善若心中一動(dòng)，感激地看了劉昌一眼。自從嫁進(jìn)了許家，還沒(méi)有人替她考慮過(guò)，雖然劉昌也沒(méi)有什麼實(shí)質(zhì)性的幫助，但是在莊善若聽(tīng)來(lái)，已經(jīng)是實(shí)屬難得的了。
“春嬌知道嗎？”
“我也是剛知道不久，她藏不住事，便沒(méi)告訴她。”
莊善若這才鬆了一口氣，道：“以後也不必告訴她，她懷著身子，最怕胡思亂想。我過(guò)得不算太好，但也不算太太壞。”
“那以後呢？”
“以後？”莊善若神色一黯，轉(zhuǎn)而又展顏道，“走一步算一步罷了。”
劉昌點(diǎn)頭，道：“若是有幫得上忙的，你儘管開(kāi)口。春嬌除了你之外，也沒(méi)親厚的姐妹。”
“多謝。”
劉昌上了馬車(chē)，小四牽了繮繩調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，棕紅馬駕了馬車(chē)自是噠噠地去了。
劉昌靠在車(chē)廂裡，隨著有規(guī)律的顛簸，卻不由自主地想起那日烈日正熾，莊善若到善福堂討一碗涼茶喝。他是真心愛(ài)慕春嬌的柔美嬌憨，卻也驚詫於她的大方美豔。婚後偶爾聽(tīng)春嬌說(shuō)起莊善若在孃家的種種，他更篤定她是一個(gè)宜室宜家的女子，配給許大郎倒也不算是辜負(fù)了。
誰(shuí)知道竟有這樣不堪的內(nèi)幕。
劉昌猶記得那日劉郎中喝了幾杯藥酒後無(wú)意中吐露實(shí)情後自己的震驚和憤怒，憑什麼讓這樣美好的女子去陪葬自己的青春？
待到見(jiàn)了莊善若，她卻是雲(yún)淡風(fēng)輕，毫無(wú)怨天尤人之色，心裡不由得又欽佩了幾分。
……
莊善若目送劉昌的馬車(chē)遠(yuǎn)去，正要轉(zhuǎn)身進(jìn)去，忽聽(tīng)到有人怯生生地喊了一聲：“大嫂。”
莊善若留神一看，院牆下站著一個(gè)小小的身影，她疑惑道：“喜兒？”
喜兒從院牆的陰影裡慢慢走出來(lái)，穿了身灰藍(lán)的衣裳，依舊梳著雙丫髻，原先顧盼有神的大眼睛卻有些失了神采。
“喜兒，好久不見(jiàn)了，快進(jìn)來(lái)。”莊善若沒(méi)多想。
喜兒勉強(qiáng)笑了笑，縮了縮腳，道：“不了。不進(jìn)去了，恰好碰到大嫂。”說(shuō)著將臂彎裡挎著的一個(gè)小竹籃子遞給莊善若。
“這是什麼？”莊善若好奇地掀開(kāi)蒙在籃子上的布。
“不是什麼好東西，幾個(gè)鵝蛋罷了。”
“你留著自己吃好了。”莊善若見(jiàn)那些青白色的蛋的確要比普通的鴨蛋大上許多。這鵝蛋她也曾經(jīng)吃過(guò)。有一股子草腥味，算不上好吃。
喜兒突然羞澀了。她低了頭搓著衣角道：“我聽(tīng)人說(shuō)，鵝蛋用白糖一起蒸了吃，能夠安神補(bǔ)腦，若是拿了蓮子百合一起做甜湯吃效果更好。”
莊善若拿了那一籃子沉甸甸的鵝蛋，一時(shí)沒(méi)回過(guò)神來(lái)。村裡養(yǎng)鵝的人不多，不知道喜兒從哪裡弄來(lái)了這麼些鵝蛋。
喜兒又低聲問(wèn)道：“大哥可好些了？”
莊善若這才明白過(guò)來(lái)，原來(lái)這一籃子鵝蛋是特意送給許家安吃的。她不禁含了笑細(xì)細(xì)打量著喜兒。只見(jiàn)她原本就纖巧的下巴愈見(jiàn)消瘦了，便道：“好多了，你若惦記你大哥，怎麼這些天都不過(guò)來(lái)看看？”
喜兒苦笑了一聲道：“那日被我娘拘了回去。日日防賊似的管著，一步也出不了門(mén)。”
莊善若不防她說(shuō)得這樣直白，一時(shí)倒無(wú)話迴應(yīng)了。
“我擔(dān)心大哥，有一日趁我娘不備，想攀牆出來(lái)。又從牆垛上摔了下來(lái)，不小心摔壞了腿，養(yǎng)了十幾日纔好。”
莊善若這纔回過(guò)味來(lái)，怪不得喜兒那幾步走得怪怪的，忙問(wèn)道：“可大好了？”
“不礙事了。”
莊善若道：“還是得好好養(yǎng)著。年輕時(shí)不覺(jué)得，若是留了病根，等年紀(jì)大了這腿腳可就不利索了。快別站在那裡了，進(jìn)來(lái)坐，我們這幾日都還唸叨你呢。”這話不假，前幾日許陳氏是一迭聲地罵那許三夫婦忘恩負(fù)義，過(guò)河拆橋；倒是對(duì)喜兒，有著諸多的可惜。
“不了，我再和大嫂說(shuō)幾句話就走。”
莊善若便也沒(méi)堅(jiān)持，家裡亂成這個(gè)樣子，喜兒見(jiàn)了還好，若是被三胖嫂知道了，不知道還要怎麼搬嘴呢。
“你說(shuō)吧。”
喜兒突然擡起頭，臉上突然帶上一層奇異的神采：“喜兒的心思，怕是大嫂也知道了吧？”
莊善若一呆，還沒(méi)來(lái)得及回答，又聽(tīng)她說(shuō)了下去。
“我本就有個(gè)糊塗心思，也不怕大嫂笑話，只想著能在大哥跟前幫著鋪牀疊被伺候筆墨。”喜兒坦然地看著莊善若道，“我從沒(méi)想要更多，大嫂生得又美又賢惠，只要能容我在大哥身邊，我便滿(mǎn)足了。”
“喜兒……”
“大嫂你先聽(tīng)我說(shuō)完。”喜兒急急地道，怕是不說(shuō)便失了勇氣，“先前大哥待秀兒姐怎麼樣恐怕大嫂也聽(tīng)說(shuō)了，大嫂不必放在心上。按我看來(lái)，大哥待大嫂只有更好。大哥雖然這樣了，可我知道，他心裡都是明白誰(shuí)對(duì)他好的。”
莊善若吃驚道：“喜兒，你若還願(yuàn)意，我可以和娘說(shuō)去。”自然是收房的事。
喜兒臉上的神采黯淡了下去，她頹然搖了搖頭，道：“大哥大嫂心善，我怕是沒(méi)這個(gè)福氣了。”
“怎麼？”
“爹孃已經(jīng)辭了許家的活計(jì)，託人在宗長(zhǎng)家新找了個(gè)收租子的活兒。眼下宗長(zhǎng)和二老爺一家子上京過(guò)節(jié)去了，等過(guò)了這個(gè)年節(jié)我們便要過(guò)去做事了。”
“那你呢？”
“我？”喜兒一笑，“二老爺說(shuō)我做事利索，讓我專(zhuān)門(mén)在他書(shū)房伺候著。”
“你……”莊善若想到按照三胖嫂的性子，怕是不單是讓喜兒做個(gè)丫鬟這麼簡(jiǎn)單，話一時(shí)噎在喉嚨，卻不知道怎麼說(shuō)纔好。
“大嫂，我是偷偷出來(lái)的，呆得久了，被我娘發(fā)現(xiàn)又是一頓說(shuō)。”喜兒屈膝福了福，慘然一笑，轉(zhuǎn)身慢慢離去了。
莊善若看著喜兒一瘸一拐的小小身影消失在拐彎處，心裡是五味雜陳。
冬天天黑得早，又忽的起了一陣朔風(fēng)，颳得院牆邊的一棵半禿了的柿子樹(shù)的葉子簌簌作響。
莊善若突然想起今兒是臘月初十，要是按往年，早就熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備起過(guò)年的東西了。