莊善若將劉昌送到院門口，停了腳步，問道：“小劉郎中，許掌柜的身子……”雖然劉昌當(dāng)著許家人的面極盡寬慰，但是莊善若是讀過醫(yī)書的，那許掌柜噴出來的鮮血觸目，怕是傷到了內(nèi)里。
劉昌亦駐足，朝院內(nèi)望了一眼，見許家人沒有出來，都還在正房里伺候著，便道：“我也不瞞你，我看許掌柜這病怕是不大容易好了。原先便沒斷根，又陸陸續(xù)續(xù)的添了許多新的癥候。這天氣也一日比一日地冷了，若是熬過這個(gè)冬天，來年春天能慢慢地好起來，怕是還有盼頭，若不然……”劉昌沒有說下去了。
莊善若心中大駭，她看出許掌柜的病有些重了，卻是萬萬沒想到竟有這么重，一時(shí)不知道說什么好，只是默默的。
劉昌又從袖中掏出了一張紙遞給莊善若道：“我方才悄悄地改了連郎中的方子，多添了幾味藥，你若信得過我的話，便按這個(gè)方子抓藥來吃。”
莊善若接過來，忙不迭地應(yīng)道：“多謝小劉郎中，哪有信不過的道理。”又道：“家里一時(shí)亂糟糟的，倒是沒能好好招待小劉郎中了。”
劉昌擺手道：“無妨無妨。”他看莊善若依舊是臉色沉靜，微微地垂了頭，嘴角噙了一絲若有若無的笑，眉間籠了一層似有還無的愁。
莊善若突然笑，道：“我倒忘了，還沒向小劉郎中道喜呢。”
劉昌略略吃驚道：“你是如何知道？”
“嗯，那日在榆樹莊吃大哥的喜酒，聽劉福嬸說的。”
劉昌恍然，點(diǎn)頭道：“春嬌知道你定會(huì)過去，也和岳母說好了要過去，可是誰知道剛診出懷了身子，穩(wěn)妥起見。還是留在家中安胎了，倒真是錯(cuò)過了。她還惱了我?guī)兹漳亍！?
“都是做娘的人了，竟還像小孩子一般。分不清輕重。小劉郎中，你幫我捎話給春嬌。就說等不忙了，我便進(jìn)城去看她。”莊善若說這話的時(shí)候心里也沒底，眼下許家這鬧得雞飛狗跳的，也不知道什么時(shí)候能抽出空來進(jìn)趟城。
劉昌喜道：“那敢情好，我回去和她一說，她一定歡喜。”
莊善若微微笑，看來劉昌待春嬌是真心的好。春嬌懷了孩子，劉昌的喜悅就像是從心里淌出來的不摻一點(diǎn)假。
拉了馬車的棗紅馬在院墻邊上恢恢地叫了一聲，然后張了嘴卷了一蓬肥美的野草嚼了。小四坐在車轅上百無聊賴地揪了草莖玩。
“小劉郎中，該啟程了。春嬌怕是還在家里等著你呢。”
劉昌卻是不動(dòng)，皺著眉頭像是在想著些什么。
莊善若有些吃驚，卻也不好再催他，只聽他要說些什么。
“大郎的病可好些了？”
莊善若沒想到劉昌問到這個(gè)，不由微微一怔。遲疑了半晌才道：“好些了。”據(jù)說往日許家人的都是由劉郎中照看著的，也不知道劉昌知道多少。莊善若不知道劉昌問的是傻病呢還是別的什么，只得模模糊糊地答了。
劉昌白凈的面皮微微發(fā)紅，他有點(diǎn)窘：“我說這些怕是冒昧了，只是你和春嬌情同姐妹。我也不見外了。前些日子我爹無意間說起許大郎的病，我真是嚇了一跳。剛才我見他雖然有神采多了，但還是怔怔的。這病不比別的，發(fā)病急，想好卻不容易。”
莊善若這才明白劉昌問的是許家安的癡傻病，聽他急急地說了一番，知道他是好意，便微笑著聽了。
“你還年輕，若是大郎的病一直不見好，你也得為自己多考慮考慮。”劉昌艱難地措辭道，“這話本不是我該說的，不過是靠了春嬌的臉面白囑咐你一句罷了。若是我說得不妥當(dāng)，你可千萬別放在心上。”劉昌說話這番話，當(dāng)真是汗涔涔的了。
莊善若心中一動(dòng)，感激地看了劉昌一眼。自從嫁進(jìn)了許家，還沒有人替她考慮過，雖然劉昌也沒有什么實(shí)質(zhì)性的幫助，但是在莊善若聽來，已經(jīng)是實(shí)屬難得的了。
“春嬌知道嗎？”
“我也是剛知道不久，她藏不住事，便沒告訴她。”
莊善若這才松了一口氣，道：“以后也不必告訴她，她懷著身子，最怕胡思亂想。我過得不算太好，但也不算太太壞。”
“那以后呢？”
“以后？”莊善若神色一黯，轉(zhuǎn)而又展顏道，“走一步算一步罷了。”
劉昌點(diǎn)頭，道：“若是有幫得上忙的，你盡管開口。春嬌除了你之外，也沒親厚的姐妹。”
“多謝。”
劉昌上了馬車，小四牽了韁繩調(diào)轉(zhuǎn)車頭，棕紅馬駕了馬車自是噠噠地去了。
劉昌靠在車廂里，隨著有規(guī)律的顛簸，卻不由自主地想起那日烈日正熾，莊善若到善福堂討一碗涼茶喝。他是真心愛慕春嬌的柔美嬌憨，卻也驚詫于她的大方美艷。婚后偶爾聽春嬌說起莊善若在娘家的種種，他更篤定她是一個(gè)宜室宜家的女子，配給許大郎倒也不算是辜負(fù)了。
誰知道竟有這樣不堪的內(nèi)幕。
劉昌猶記得那日劉郎中喝了幾杯藥酒后無意中吐露實(shí)情后自己的震驚和憤怒，憑什么讓這樣美好的女子去陪葬自己的青春？
待到見了莊善若，她卻是云淡風(fēng)輕，毫無怨天尤人之色，心里不由得又欽佩了幾分。
……
莊善若目送劉昌的馬車遠(yuǎn)去，正要轉(zhuǎn)身進(jìn)去，忽聽到有人怯生生地喊了一聲：“大嫂。”
莊善若留神一看，院墻下站著一個(gè)小小的身影，她疑惑道：“喜兒？”
喜兒從院墻的陰影里慢慢走出來，穿了身灰藍(lán)的衣裳，依舊梳著雙丫髻，原先顧盼有神的大眼睛卻有些失了神采。
“喜兒，好久不見了，快進(jìn)來。”莊善若沒多想。
喜兒勉強(qiáng)笑了笑，縮了縮腳，道：“不了。不進(jìn)去了，恰好碰到大嫂。”說著將臂彎里挎著的一個(gè)小竹籃子遞給莊善若。
“這是什么？”莊善若好奇地掀開蒙在籃子上的布。
“不是什么好東西，幾個(gè)鵝蛋罷了。”
“你留著自己吃好了。”莊善若見那些青白色的蛋的確要比普通的鴨蛋大上許多。這鵝蛋她也曾經(jīng)吃過。有一股子草腥味，算不上好吃。
喜兒突然羞澀了。她低了頭搓著衣角道：“我聽人說，鵝蛋用白糖一起蒸了吃，能夠安神補(bǔ)腦，若是拿了蓮子百合一起做甜湯吃效果更好。”
莊善若拿了那一籃子沉甸甸的鵝蛋，一時(shí)沒回過神來。村里養(yǎng)鵝的人不多，不知道喜兒從哪里弄來了這么些鵝蛋。
喜兒又低聲問道：“大哥可好些了？”
莊善若這才明白過來，原來這一籃子鵝蛋是特意送給許家安吃的。她不禁含了笑細(xì)細(xì)打量著喜兒。只見她原本就纖巧的下巴愈見消瘦了，便道：“好多了，你若惦記你大哥，怎么這些天都不過來看看？”
喜兒苦笑了一聲道：“那日被我娘拘了回去。日日防賊似的管著，一步也出不了門。”
莊善若不防她說得這樣直白，一時(shí)倒無話回應(yīng)了。
“我擔(dān)心大哥，有一日趁我娘不備，想攀墻出來。又從墻垛上摔了下來，不小心摔壞了腿，養(yǎng)了十幾日才好。”
莊善若這才回過味來，怪不得喜兒那幾步走得怪怪的，忙問道：“可大好了？”
“不礙事了。”
莊善若道：“還是得好好養(yǎng)著。年輕時(shí)不覺得，若是留了病根，等年紀(jì)大了這腿腳可就不利索了。快別站在那里了，進(jìn)來坐，我們這幾日都還念叨你呢。”這話不假，前幾日許陳氏是一迭聲地罵那許三夫婦忘恩負(fù)義，過河拆橋；倒是對喜兒，有著諸多的可惜。
“不了，我再和大嫂說幾句話就走。”
莊善若便也沒堅(jiān)持，家里亂成這個(gè)樣子，喜兒見了還好，若是被三胖嫂知道了，不知道還要怎么搬嘴呢。
“你說吧。”
喜兒突然抬起頭，臉上突然帶上一層奇異的神采：“喜兒的心思，怕是大嫂也知道了吧？”
莊善若一呆，還沒來得及回答，又聽她說了下去。
“我本就有個(gè)糊涂心思，也不怕大嫂笑話，只想著能在大哥跟前幫著鋪床疊被伺候筆墨。”喜兒坦然地看著莊善若道，“我從沒想要更多，大嫂生得又美又賢惠，只要能容我在大哥身邊，我便滿足了。”
“喜兒……”
“大嫂你先聽我說完。”喜兒急急地道，怕是不說便失了勇氣，“先前大哥待秀兒姐怎么樣恐怕大嫂也聽說了，大嫂不必放在心上。按我看來，大哥待大嫂只有更好。大哥雖然這樣了，可我知道，他心里都是明白誰對他好的。”
莊善若吃驚道：“喜兒，你若還愿意，我可以和娘說去。”自然是收房的事。
喜兒臉上的神采黯淡了下去，她頹然搖了搖頭，道：“大哥大嫂心善，我怕是沒這個(gè)福氣了。”
“怎么？”
“爹娘已經(jīng)辭了許家的活計(jì)，托人在宗長家新找了個(gè)收租子的活兒。眼下宗長和二老爺一家子上京過節(jié)去了，等過了這個(gè)年節(jié)我們便要過去做事了。”
“那你呢？”
“我？”喜兒一笑，“二老爺說我做事利索，讓我專門在他書房伺候著。”
“你……”莊善若想到按照三胖嫂的性子，怕是不單是讓喜兒做個(gè)丫鬟這么簡單，話一時(shí)噎在喉嚨，卻不知道怎么說才好。
“大嫂，我是偷偷出來的，呆得久了，被我娘發(fā)現(xiàn)又是一頓說。”喜兒屈膝福了福，慘然一笑，轉(zhuǎn)身慢慢離去了。
莊善若看著喜兒一瘸一拐的小小身影消失在拐彎處，心里是五味雜陳。
冬天天黑得早，又忽的起了一陣朔風(fēng)，刮得院墻邊的一棵半禿了的柿子樹的葉子簌簌作響。
莊善若突然想起今兒是臘月初十，要是按往年，早就熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備起過年的東西了。