甄榕帶兵行至一處森林，副將上前提醒：“大人，前面森林恐怕有古怪。”

甄榕暗自思忖片刻，下令道：“第一小隊跟我一起進去打探，其餘人看信號，每個人都栓上繩子，防止掉隊！”

甄榕出發前，回頭道：“將士們，此去兇險，誰是家中獨子，可以在後方支援，家中無老人可贍養無孩子可撫育的跟我走！”

副將站出來，將繩子栓在自己身上，“大人，屬下願意與大人同生共死，不負大人提拔之恩！”

甄榕按住他的肩，點點頭，什麼也沒說。其餘的士兵一個接一個將繩子栓在自己身上，甄榕一聲令下，隊伍小心翼翼地進了林子。

這林子中樹木異常茂盛，樹冠遮天蔽日，竟沒有一絲陽光投下來。

“獨木成林。”甄榕輕聲道。

突然，眼角餘光瞥見一個黑影一閃而過，甄榕立刻回頭，樹葉窸窸窣窣，再沒了黑影的行蹤。

甄榕繼續往前走，他記得前面有一個沼澤池，一旦陷入就再無爬出來的可能，他提醒衆人，衆人紛紛拿起一根木棍，打探著前行。

一個飛鏢貼著甄榕的臉飛過去，輕微的刺痛，一道血痕在他臉上浮現。

副將忙道：“大人！小心！”

甄榕揮手，示意衆人不要輕舉妄動，他慢慢抽出寶劍，仔細觀察著環境。他輕輕解開了繩子，副將抓住他：“大人！萬萬不可啊！”

甄榕將兵符交給他：“若我有什麼意外，不要慌張，立刻調頭！”說完不容置疑，轉身向前跑去，副將下令原地等候，衆人皆心急如焚。

甄榕行至一處空地，突然樹葉沙沙作響，他豎起耳朵仔細分辨。剎那間兵器出鞘的聲音，四面八方射出飛鏢，銀光閃閃，甄榕以劍作盾，揮舞起來，遊刃有餘地躲閃。

他彈過一個飛鏢，樹後隨即傳來有人掉落到樹下的聲音。他向其中一個方向跑過去，迅速爬上樹與黑衣人對打起來，周圍的黑衣人越來越多，他放出危險信號，副將見了急忙道：“不好，大人遇見敵人了！”他決意帶領幾個人去找甄榕，其餘幾人原地不動。

甄榕正分身乏術，一顆鋼釘迎面而來，他閉上雙眼，突然聽見一聲清脆的聲音，副將及時趕來，擋開一擊。

甄榕翻身跳下，“你們怎麼來了，我放出信號你們怎麼還不撤退？”

“大人有難我們豈能逃走？要走一起走！”副將擋著飛來的暗器應聲道。

“軍令如山！撤退！”甄榕大喊一聲，隨即敵人攻勢猛烈起來，鋪天蓋地的飛鏢、鋼釘接踵而至，根本避無可避，甄榕忙不迭躲閃格擋。

他飛身上樹與樹上的黑衣人交手，他們使的竟然是中原武功的招式，內力頗爲雄厚，他已經來不及多想。

他與之對抗，費了好些力氣一劍斬殺，屍體落下樹，他的左臂中了一鏢，臉上隱隱傳來疼痛，他顧不得許多，趕緊到副將身邊。

平時驍勇善戰的將士如今已經屍橫遍野，只有一兩個人和副將還在支撐，副將身上已經傷痕累累，根本堅持不了多久。

他們步步後退，不知不覺來到了剛剛的沼澤池，他忙著擋暗器，沒有注意沼澤池就在身後。突然副將大喝一聲，飛身將甄榕撞了出去，自己陷入了泥淖。

甄榕被撞到一處坡下，坡下的雜草叢中隱隱約約透露一個山洞的輪廓，他趕緊鑽了進去。

敵人的腳步聲傳來，就在頭頂，他緊緊握住劍柄，待外面重新歸於平靜時，他這才感覺臉上劇痛無比，他狠狠拔出左臂上的飛鏢，流出黑色的血水。

他摸了摸臉頰，有凸起形成，臉發燙，他的意識開始模糊，漸漸地，眼前融爲一體，他支撐不住，昏睡過去。

斑駁的人影投在牆上，晃動的樹木，有人輕聲細語地說話，語調輕柔，是誰？他想走過去看看，卻怎麼也走不近。

那人蹦蹦跳跳，花燈節上，她一曲驚鴻，回首驀然一笑，驚豔了他的餘生。

她的目光總是追隨那個芝蘭玉樹的身影而去，她的喜怒哀樂都因爲他的一舉一動鮮活起來。他站在後面，怎麼也上前不了，他無能爲力。愛有什麼辦法勉強呢？嫁給自己，她也不會快樂，就讓他守在她的身後，永遠以親人的身份活著。

一天一夜已經過去，後方的將士心急如焚，大人還沒出來，也沒有信號放出。

“你想守護的，是生靈塗炭，是狼煙四起。你真的愛他嗎？他難逃一死。”魏俊泠然道。

梅然已無求生的慾望，隻眼神空洞地望著虛無。她負那些無情無義的人又有什麼關係？

魏俊見她一心求死，轉身出了牢房。探子快馬加鞭來報，甄榕已經一天一夜沒有任何消息了，他心中不安，立刻帶著親兵趕去。

衆位將士見魏俊來到，立刻向他詢問對策，魏俊沉吟片刻，決意孤身前往尋找甄榕，衆人拗不過他。

他撿了一根棍子小心探路，早聽說這裡有沼澤池，一旦陷入就是死無葬身之地。

他飛身上樹，看見一片狼藉，應該是經歷過打鬥。他立刻上前，發現屍橫遍野，副將早就沒了氣息，眼睛死死地盯著前方。

魏俊爲他合上眼睛，朝著他目光的方向繼續行進。

甄榕醒來時，頭痛欲裂，臉上的傷口已經開始潰爛，他以劍作支撐，勉強起身，搖搖頭，努力回憶現在的情形。

魏俊聽到窸窸窣窣的聲音，立刻警惕，一道飛鏢飛出，魏俊抽出寶劍擋開，寶劍一甩，就聽到有人墜落的聲音，他飛身上前，抽出寶劍，仔細查看那人，解下他的面罩，發現眉眼皆是中原長相，並不像蠻夷。

突然他注意到那人的領口處好像有什麼東西，他扒開他的衣服，那人的胸口赫然刻著“地伍”。

是朝廷的暗衛！趙信這麼快就下手了？他還真是有幾分機敏。

魏俊冷笑一聲，繼續前行。

甄榕聽到頭頂有樹葉摩擦發出的聲音，他搖搖欲墜，強忍著不適擡頭望了一眼。

魏俊見到甄榕，下意識以爲是敵人，剛要出手卻發現那人已經支撐不住倒在地上。他上前，發現卻是甄榕！他的臉已經潰爛到白骨露出，胳膊上流出黑色血跡。看樣子中毒頗深，他趕緊爲他包紮了一下傷口，背上甄榕，發出信號。

將士們按照信號，派出三個小隊，分頭尋找他們。

甄榕醒來時望著頭頂的帳篷反應了半天，終於緩過來神，他想起來，胳膊上的傷口扯著他“嘶”一聲，一皺眉臉上傳來劇痛。

他慌慌張張一把抽出寶劍，對著閃光的劍刃發現自己的臉纏滿了紗布，他心裡泛起一絲絕望。

魏俊進門發現他跪坐在地上，手中拿著劍，他趕緊一把奪過他的劍：“你做什麼！”

“錦辛別怕。我沒有要自盡，大丈夫不拘小節，又不是大姑娘，怕什麼毀容。我只是擔心，表妹向來喜歡俊秀的公子哥，我這副樣子，怕下次回去她會嫌棄罷了。”甄榕擠出一絲笑容故作輕鬆道。

魏俊瞬間懂了一直以來他的心意，怪不得成天提他的表妹，怪不得對於皇上他忿忿不平。原來這人是偷偷愛慕青梅竹馬不敢說的膽小鬼。倒也不怪他心動。

魏俊扔了劍，拍拍他的肩膀，“你是表哥，不是丈夫，她不會嫌棄。她會更加敬重你。”

甄榕低下頭：“是了是了，錦辛說的對，又不是夫君，有什麼可嫌棄的，男子漢上了戰場負了傷，她敬重小爺還來不及呢！”

魏俊沒出聲，悄悄出去了。甄榕瞥著地上的劍，笑容漸漸消失，搖搖頭嘆口氣，一腳踹開那把劍。他好頹廢，好傷心。

魏俊重新制定計劃，他料想蠻夷定是勝券在握故如此有恃無恐，只要此時聲東擊西，攻其老家，定會讓他們自亂陣腳，他們現身回去救火時再一網打盡。

不過殺他們的真的只有蠻夷嗎？今天那人身上的紋身讓他警惕起來，看來動作得加快了，收拾了蠻夷，就沒有人分散小皇帝的注意力了，正面硬對硬，名聲上畢竟不好交代。他決心放水，只有蠻夷爲禍一方他纔有機會小露身手，拉小皇帝下馬。

手指輕輕釦著桌面，他打定主意。