許蕓後半截話被那潔白的藕臂生生打斷, 那人爲他倒茶，是個女人在他身邊嗎？許蕓只覺得那胳膊白得刺眼，她帶著擔憂地桂圓直接進了萬客來二樓。

他的包廂淺淺地留了一條縫, 似乎不怎麼擔心被人看見, 許蕓鼓足勇氣, 裝作驚訝地叫道：“魏指揮使？”

魏俊目光投來, 見到是她, 點頭示意，梅然以爲是他熟識的人，把門拉開, 回頭對魏俊道：“是你朋友？”

魏俊道：“確是認識。”

梅然笑著把人請進來，自動自覺坐在了魏俊旁邊, 招呼著許蕓坐在對面她坐過的地方。

魏俊問道：“許姑娘怎麼在這？”

許蕓笑道：“今日幫家父買些吃食, 不知魏指揮使也在。這位是？”

魏俊道：“朋友。”

梅然或許是感受到了許蕓笑意之下的敵意, 動作漫不經心，只是一個被愛慕衝昏頭腦的小姑娘, 她不屑應對。

許蕓打起精神：“前些日子聽王阿婆說大人在京城有個未婚妻？不知大人還要在這邊塞熬上幾年，倒也是苦了那位姑娘了。”

說罷許蕓還偷偷看了梅然一眼，梅然心中只覺好笑，這個小丫頭身著低調，但每件都不是凡品, 說話雖稚氣未脫卻文質彬彬, 一看就是大富大貴人家的女兒, 相貌也算鮮妍, 姓許, 在這邊城，應該就是富商許經的女兒。魏俊竟毫不動心, 真是木頭，什麼未婚妻子，一聽就是瞎編的。

魏俊點點頭：“的確是我虧欠她的。好在她哪裡都不會去，她會一直等著我。她渾然不覺，是我心急。”說話間面上竟泛起笑意。

許蕓有些急切，“卻不知是什麼樣的姑娘讓指揮使如此牽掛，想必是個很特別的姑娘吧？”

魏俊轉著茶盞道：“嗯，是很特別，她相貌傾城，出身官宦卻絲毫沒有嬌氣的感覺，見解獨到，兇起人時也嬌憨可愛。”

許蕓看著他溫柔的樣子，那人不再尚且如此，若是那女子出現，他又會作何表現？她的一顆心跌落谷底，透著濃濃的失望，“原是這樣相貌傾城的姑娘，不像我無鹽之貌。”

魏俊擡頭看她，出於可憐或是其它原因，他說了句：“你的眼睛很好看。”和她很像。

許蕓可見地如同一株植物，迅速甦醒、復活、充滿生機，她笑彎了眼睛：“魏指揮使真的這麼覺得？”

魏俊點頭，隨便聊了幾句她便歡歡喜喜地離開。

梅然笑道：“魏大人真是輕浮，難道不知道少女的心最易動？這般誇獎一個愛慕你的少女，怕是惹上情債了。”

魏俊訝異：“與我有何干系？”

梅然：“…”

甄旭下朝路過寶玉閣，鬼使神差踏了進去，老闆是個人精，見他身上官服，立馬請人進了雅間。老闆討好地拿出幾套頭面：“大人，這都是這些日子新到的貨，成色極好。”

甄旭見那幾個頭面華貴非常，只覺得並不適合蘭兒，但她並沒有類似的首飾，便隨手點了放在中間地紅寶石頭面，老闆喜笑顏開，果然是個出手闊綽的主兒。

老闆剛剛裝好，甄旭又問：“可有素淨一些的？不要太小家子氣。”

老闆思忖片刻，堆笑道：“明白，明白。”說著從後面拿出一套玉飾，“您看，這是羊脂玉，質地細膩成色純淨，水種好，那是上好的玉器，這樣白色的上等好玉可是不多見那。尊夫人若是喜歡素淨又不失華貴，這款最好不過了。”

甄旭點點頭，雖不懂女人家的東西，不過這款頭面和與之相配的手鐲、銀項圈的確很漂亮，他興起道：“這些包起來。”

老闆忙不迭地包裝起來，甄旭付了錢，高高興興地拿著東西回府。

趙姨娘殺了人已然瘋魔，家中沒有正經的主子，蘭兒儼然已經成了女主人，與之相對的，甄府似乎漸漸式微。

甄旭進門便叫來蘭兒：“蘭兒，你瞧。”

蘭兒打開盒子，是兩幅上好的頭面首飾，她驚喜道：“老爺，這是給妾身的？”

甄旭笑道：“不然還會有誰？你喜歡嗎”

蘭兒猛地點頭：“自然喜歡，可是一定花了不少銀子吧？”

甄旭輕描淡寫：“沒多少，皇上私下將兵部的事情交給我，油水很大。兵部侍郎那個老頭也無可奈何，這幾日做縮頭烏龜告病躲在家中，快過年了，該送你些禮物。”

蘭兒嬌嗔：“老爺自然有辦法。可妾身不想老爺成日在外奔波，蘭兒卻只能看著，不能幫忙。蘭兒在家裡清閒著，難受極了。”

甄旭拉過她的手：“哦？那蘭兒可以找些別的府的夫人小姐來做客，陪伴你。”

蘭兒嘆氣：“妾身身份卑微，又沒有名分，那些官宦人家的夫人小姐怎麼肯來呢？”

甄旭道：“是我考慮不周，蘭兒別難過。”

蘭兒搖搖頭，擠出一個笑容：“不，這是蘭兒自己的選擇，蘭兒不需要那些虛情假意的閨中密友，蘭兒只想關起門來和老爺好好過日子。”

甄旭笑道：“我又何嘗不是呢？”

蘭兒撒嬌道：“所以嘛，老爺，蘭兒想開幾家鋪子，自己經營，若能盈利也算蘭兒有些用處，不至於日日心中愧疚。”

甄旭想想，她從前孤苦無依，曾說過本想終身不嫁，就攢夠錢自己開家鋪子，養活自己和阿童。心中一片柔軟，想必這是她一直以來的夢想吧，她始終想要做些什麼，不想被困住，一無是處。

想到這，甄旭頭腦一熱：“那好，過完年蘭兒就籌備籌備，我出銀子，咱們蓋幾家鋪子，好嗎？”

蘭兒綻放一個大大的笑容：“老爺待妾身最好了！老爺，蘭兒一定給您好好幹活！”

甄旭一把把人摟過來：“你現在好好幹活伺候我就行。”他在蘭兒耳邊笑著說道。

蘭兒滿臉通紅，粉拳打他幾下便順從地任由他將自己抱進屋內。

沛柔召集後宮，優雅地拿起茶盞，霧氣嫋嫋，她坐在高高的鳳座上，面目不甚清晰。

“諸位姐妹，臨近年關，諸事繁忙，本宮一人難免分身乏術，所以本宮想麻煩麻煩賢妃姐姐和德妃姐姐幫忙協理六宮。”

德妃和賢妃道：“臣妾定不會辜負娘娘厚望。”

沛柔點點頭，“另外，新年了，再有些日子宮裡就來新的姐妹了，故此本宮尋思著給各位姐妹晉晉位分。德妃姐姐和賢妃姐姐以後便是德貴妃與賢貴妃，許昭儀爲麗妃，寶淑容爲寶昭儀，萬婕妤爲萬充儀，魏嬪爲魏貴嬪，靜嬪，”她略微停頓一下，“爲靜妃。”

話音剛落，剛剛欣喜地妃嬪們便窸窸窣窣起來，議論紛紛，衆人皆用或不甘或憤恨或疑惑地眼神看著甄婷兒，甄婷兒說不上來地古怪，一面欣喜非常，知道定是皇上的意思，一面被衆人盯著又有些難堪。

沛柔任由她們商議，半晌，聲音漸漸低了下去，沛柔才又開口道：“裴常在爲裴貴嬪。暫且這樣安排，今日起，大家就熟悉熟悉換了稱謂，這樣習慣了來年便不至於手忙腳亂。”

麗妃心直口快，問道：“皇后娘娘的決策臣妾自然不敢置喙，只是靜嬪妹妹的位分漲的也太過了些，是否不合規矩啊？”

甄婷兒臉上泛起紅暈，她心裡暗罵麗妃多管閒事。

沛柔悠悠道：“這是皇上親自授意，本宮自然是聽從皇上旨意，麗妃難道不滿？”

麗妃趕緊道：“既然是皇上的旨意，妾身們就更不會說什麼了，只能說靜妃得了聖心，好運得很。”

沛柔笑道：“那便好，升了位分，麗妃以後可要謹言慎行，做那些低位嬪妃的榜樣。”

麗妃應承道：“自然自然，臣妾謹遵皇后娘娘教誨。”

裴薰然靜靜坐在一邊，並不出聲，好像一直以來她就是這樣，身爲大理寺少卿裴淨一唯一的妹妹，她的家世並不落下乘，相貌溫婉，但她不爭不搶，就這樣，讓宮裡的人差點忘了還有這麼一號人。即便這樣，她的奴才也不敢怠慢，裴淨一近些年素有“鐵面青天”的名號，冤假錯案一經他手定是斷得明明白白。皇上器重，欲爲他升官，他卻不爲所動，直言蕩除冤屈是自己的信仰所在，一直留在這個位子上。

但實際上正因如此，他已經成了皇上最爲信任的近臣之一。裴淨一對親妹十分寵愛，曾一度想求皇上讓自己妹妹落選秀女，是裴薰然自己進了宮，勸住自己哥哥。

沛柔一直對於這個裴常在十分好奇，但她就像一團霧，看不分明無法靠近。

幾月的探查，結果發現甄府的那個丫鬟海棠來處不明，死因卻很好查，是被趙姨娘親手掐死的。

“不是家生子，死了這麼久也沒有家人來尋，而且她是趙姨娘最信任的丫頭了，給她送飯時卻被掐死，師父，這也太奇怪了。”小安子彙報完後，不禁感嘆。

“趙姨娘真的瘋了？”方河問道。

“不是瘋了，又怎麼會把自己的貼身丫鬟活活掐死呢？”

方河猛然伸出手扼住小安子的喉嚨，小安子一開始沒反應過來，直到脖子上的窒息感越來越嚴重他纔開始拼命反抗，方河被他踹了一腳驟然鬆開手，小安子在一旁猛烈地咳嗽起來。

“常人縱使再措手不及也會拼命反抗，海棠是從粗使丫頭提拔上來的，力氣很大，趙姨娘不過一介閨中婦人，怎麼可能輕易將她掐死？”

方河撣撣被踢過的地方，繼續道：“繼續查，海棠的屍體檢查過了嗎？”

小安子急忙道：“是，我這就去查。”

一溜煙跑遠了才心有餘悸地小聲嘟囔：“險些忘了師父是個心狠手辣的角色，嗐，還以爲是在皇后娘娘宮中呢，豈會對我們那般溫柔小意，真是！”

他揉著脖子走開了，沒有注意到一角明黃色的衣服露了出來。