春三月，太陽升到了天空中的最頂點。zuilu.***
三月的陽光雖然和煦，然而兩千宋軍，以及同樣數量的義勇與鄉兵被太陽曬得昏昏欲睡，他們不得不提起精神，奔走在黃、蘄二州之間的官道上，去圍剿他們也許永遠也遇不著的敵軍。
田野里極為空曠，長滿齊膝深的篙草，斥候被放出很遠。義勇們大多是本地人，他們瞧著昔日的良田成了荒無人煙的野地時，心中只有憤怒與悲哀。或許這正是他們甘愿應征參戰的原因所在。
遠方升起了一柱黑煙，直插云霄。宋兵大驚，立刻狂奔起來，等他們趕到煙起的地方，卻什么也沒有。敵人，狡猾的敵人，讓他們疲于奔命。這四千人不得不回到方才奔跑的**，重新踏上原先的路。
“快點走、快點走！”指揮大聲地喝斥著，但也少不了誘惑，“到了州，有好酒好肉！”
“大人，我們從昨夜就趕路，就讓我們停下了歇口氣吧？”部下們請求道。
指揮見到此處，也只好點頭同意，因為他雖騎馬，也是疲憊不堪，何況那些兩條腿走路的大多數。隊伍一停了下來，大部分人一下子就躺到了地上。
指揮跳下了馬，仰起脖子喝水，想潤一潤干燥的喉嚨。
“嗖！”一支箭矢劃破了空氣，急速地飛了過來。
指揮丟下裝水的竹筒，捂著喉嚨，口中發出嗚咽的聲音，仰面直挺挺地倒下，生死不過是一瞬間的事情。官道左邊的河中，響起了一片嘩嘩的水聲，不知什么時候出現了三百顆腦袋，個個赤著上半身，手中卻是持著一把弩弓，在河邊飲馬的宋軍一時間驚呆了。
“嗖、嗖！”水中的幽靈，在光天化日之下露出自己的真面目，冷酷地向著毫無準備的對手發動了攻擊。
“秦軍、是秦軍！”遠處地宋兵們大聲呼喊。靠近河邊地宋兵一哄而散。遠處地人都發現了不過三百人。又奔了回來。水中地是三百水性佳地秦軍軍士。他們用葦子在水中潛伏了很久。冷靜地射殺自己地目標。
馬蹄聲起。大隊地騎兵從四下里狂奔而來。壓倒了大片大片地野。戰馬地長嘶令人心驚膽戰。宋軍首尾分別被狠狠地一擊。反抗者在生命地最后瞬間。猶自感嘆敵人地冷酷與狡詐。生命如草芥一般倒在了爛漫地野花叢中。官軍跑得奇快。鄉勇們不得不**抵抗。但卻獨力難支。難以抵抗狠厲地秦軍騎軍沖擊。
郭侃在死者地身上。將長刀上地血跡擦干。勝利地喜悅一閃即逝。郭侃地處境當然極為困難。他地軍隊如一把利劍。狠狠地刺入宋國地腹中。令宋軍一日不得安寧。不得不傾力圍剿。他已經將大宋國沿江防線攪成了一鍋粥。只有大江才是他地極限。
“沒有找到一粒糧食！”部下翻遍了戰場。不無遺憾地回道。
“把馬牽走。找個地方將馬殺了！”郭侃命道。
又有人來報。從蘄州方向有更多宋軍聞訊奔來。郭侃不得不帶著軍隊急速撤離。他地干糧已經吃盡。宋軍堅壁清野。讓他越來越難以找到糧食。所以郭侃決定殺馬。一匹馬可以在節食地情況下。讓五十名兵士吃一天。一天也就一頓而已。
郭侃有三匹馬，其中的兩匹為備用馬，全是秦王所贈。這當然是不可多奪的良駒，他準備先自己的那匹略些老態的棗紅馬開刀。
“元帥，使不得啊！”驍騎軍副統領王一山道。
“是啊，元帥！”林岷也勸道，“全軍備有馬匹還有不少，先殺了瘦馬、病馬、老馬，還能多撐一些天。犯不著先殺這等好馬！”
郭侃卻道：“我們騎軍將士都是受馬之人，戰馬供我們騎乘，供我們驅遣，助我們殺敵立功，任勞任怨，從未抱怨過。然而時局艱難之時，戰馬常常會被我們舍棄。郭某雖為主帥，讓諸位隨我陷入重重包圍，九死一生。倘若我連一匹愛馬也不有舍掉，又豈能大談與諸君同甘共苦？
今宋軍漸集，欲殺我等而后快。危難見英雄也，這正是諸位隨本帥披肝瀝膽知難而上之時。值死危境，郭某不敢藏私，殺了愛馬，正是表明郭某愿與諸位同生共死之心。愿諸位與我同心協力，殺敵報國！”
“元帥這么說，我等敢不拼死力戰嗎？”左右紛紛道。
郭侃命人抱住愛馬，他抽出長刀，略顯遲疑地往馬的頸部一捅。戰馬受到主人如此對待，奮力地想將死死抱住它的軍士掀起，卻最終血盡而死。愛馬的眼角淌下淚水，或許這匹馬在臨死前也在埋怨自己的主人為何如此對待自己，自己忠誠如一，不曾犯過錯。
戰馬如忠臣，忠臣的血也不容浪費，郭侃飲下自己愛馬的血，熱血入腹，似乎與自己體內的血融為一體。而男兒之心，已冷酷如鐵。
部下們紛紛照辦，他們的馬匹雖然丟失了不少，但還能支撐他們繼續戰斗下去。饑餓的軍隊要么如同一盤散沙，要么就會如同一只野獸，郭侃的部下越來越少，戰死的、重傷不治的，還有在夜間失散的，但是這支軍隊卻越來越讓宋軍難以捉摸，越來越讓宋軍膽戰心驚。
一位杰出的將軍，總是在最困難的時候爆發出他所有潛力，總是在面臨丟掉性命的時候能夠誘發起最敏銳的觸覺。北至信陽、光州，南至鄂北，東至蘄州、西至郢、荊，郭侃指揮著部下南征北戰，神出鬼沒，從不在同一處過夜，將宋軍調動起來，讓他們疲于奔命。
葉三郎還是沒有消息，早已經過了約定的十五天，郭侃極為憂慮，他萌生退意。
葉三郎的日子，絕對比郭侃要好過得多。鄂州多湖泊，大大小小的湖泊與沼澤密布，他們被一條大江串起，如橫亙在人們面前的項鏈。湖泊中長滿了蘆葦，東一簇，西一簇，有無數條水道可通往大江與陸地，葉三郎就躲在其中的某處，吃了一個月的魚蝦，吃得他發誓以后絕不吃魚。
葉三郎晝伏夜出，卻找不到任何值得他下手的機會。就在他準備放棄的時候，發現鄂州的江面
的戰船越來越多，后來他才知道來自江州、池州以至ti船、兵船與糧船漸次在此地集結。襄陽的戰事越來越對宋國不利，看上去秦軍要做久困之計，宋廷在兩淮防線稍穩定之后，就將注意力放在了襄陽，企圖大軍溯江北上，經漢水入援襄陽，一舉將秦軍趕回河南。
夜晚的時候，遠遠地看上去，近五千艘大小船只擁擠在一起，***點點，如同天上的繁星。葉三郎只有一百人五條普通漁船，在子夜時分，他們悄悄地離開藏身的蘆葦蕩，從水草間的狹窄的水道進入大江。
黑夜中的江面，令葉三郎有些恐懼，雖然自小在渭水河畔長大，也識水性，但是寬闊的大江仍讓他感到有些膽怯，畢竟他并不擅長水戰。天公作美，今夜的風向利于他們靠近敵船停泊的地方，江面上風大，葉三郎甚至擔心風浪會把他的小船掀翻，但這正是他所需的。
葉三郎命部下將船停在江中央，窺探著宋軍的動靜。宋軍也有偵船來回游蕩，葉三郎擔心還未靠近就被發現，這種水面上的危險讓一向膽大的葉三郎自認必輸無疑。葉三郎決定在南岸遠遠地找到一處地方上岸，陸地上才讓他有了安全感。
岸上的巡兵更多，葉三郎不得不一次又一次趴在地上躲避巡兵，最后他只能在灘涂上爬行，泥水灌入他的口鼻。越來越靠近了，葉三郎甚至能夠聽到五百步外有宋兵在說話聲。
葉三郎回頭望了一眼，暗夜中他不到部下的表情，只能看到黑色的影子跟在他的身后蠕動著。他暗想成敗在此一舉，越是急于成功，他此時的心情就更是冷靜。眾人趴在原地不動，默默計算著宋軍巡兵來回的間隙長短。
一隊巡兵十余人走了過來，陰暗處突然冒出數十個條漢子，死死地將巡兵壓在身下，讓他們發不出叫喊，迅速地結果了這一隊巡兵，將他們的尸首拖到暗處，剝下戎服給自己換上。如此這般，葉三郎迅速解決了三隊巡兵，他料想這也差不多了，否則早晚會弄出聲響來，讓宋軍發覺。
“我們這三十人扮作宋兵，巡防江岸，一旦火起你們就跟上縱火，專挑上風口的船只，事成之后立刻返回我們方才停船處。”葉三郎小聲地說道，“都把火種先準備好。”
“是！”部下們低聲應道。
交待清楚，葉三郎便領著三十人順著岸邊往前走，一路上他遇到兩拔人馬，卻無人盤問他。這大概也是停泊在此的軍隊，來自各地的緣故，相互之間并不熟悉。葉三郎暗叫天助我也！
正當葉三郎慶幸的時候，突然，黑暗處有人喝問道：“你們是什么人？”
葉三郎心中一驚，他們這群北方人一張口就會露馬腳。葉三郎不答話，仍然往前走，他的目標是上風口的那條船，因為他尋思要是風向不對，即便是燒了一百艘也無濟于事。
“止步，否則不客氣了！”黑暗中聲音爆起。
葉三郎停了下來，黑暗中亮起了火把，趁著這機會，葉三郎發現對方也不過三十人，這大概是暗哨。他當機立斷，迎了上去，在迎面宋兵的驚愕之中，將那人劈成兩半，部下見狀紛紛拔刀，近身血戰，這隊宋兵哪里是這群如狼似虎之輩的對手。
葉三郎來不及檢視對手，撿起地上的火把，迅速讓部下將帶來的火把點著，每人兩個，立刻狂奔起來。跳上他選定的那艘樓船，一揚手將火把扔了進去。這船上裝著的是柴草，立刻燒了起來。他們又跳上另一支般，如法炮制，連燒了十余艘船只。
埋伏在外面的部下，也紛紛點燃火種，跳上最近的船只，到處縱火。
這時，宋軍已經從沉睡中醒了，到處都是此起彼伏的叫喊聲，很快岸上五里外的宋軍大營炸開了鍋，大隊兵士急奔了過來。葉三郎等人因為身上穿著宋兵戎服的關系，此時倒不慌張，他們一邊裝作救火，一邊祈禱風再大一點。
風呼呼地刮著，或者說是因為著了大火，而顯出夜風的威力。火舌迅速地延伸，一條接著一條船著了火，那些船只靠得太近了，全都擁擠在一起，只有最靠外的船只才被慌亂的船老大弄走。火光似乎將江水燒開，也燒透了夜空，在宋軍一片驚呼與雜亂的救火聲中，葉三郎悄悄地遁走。
回到了船上，葉三郎立刻命令往北岸進發。不幸的是，宋軍放在江面上的巡船終于發現了不速之客，他們吶喊著包抄過來。
葉三郎的船只不過是小漁船，他拼命的與部下將船工的雜碎扔掉，抄起船漿劃動水面，助船帆一臂之力。
“嗖、嗖！”宋軍大船上開始放箭，箭矢劃破水面的聲音讓葉三郎等人心想今夜兇多吉少了。有人不幸被射中。
眼看宋船就要撞了上來。葉三郎回頭看了一眼，見身后的火光更加輝煌，他驕傲地對著部下們吶喊道：“我們南征北征，向來是馬背上的英雄，今夜我們也讓長于水戰的宋軍嘗到了厲害，不虛此行也。如今我們已完成重任，大家不如跳江各自逃生，倘若大難不死，請轉告國主，我葉三郎也是水上的好漢！”
說完，葉三郎縱身跳入江中，江水立刻包圍了他。部下們紛紛效仿，試圖游過江面，抵達北岸。葉三郎從來就沒有挑戰這么寬闊的水面，但事到如今，他也顧不了，拼力地踩著水，一邊還要躲避來回搜尋的宋軍船只，求生的**讓他發揮出巨大的潛力。
在江面上看不清方向，葉三郎只能根據身后的火光辨認方向。宋軍無法找到目標，只好無奈地放棄，而葉三郎剩下來的就是挑戰大江的威脅。
葉三郎不知喝了多少口江水，他不得不承認自己已經十多年沒有如此地親密接觸江水，他感覺對岸似乎越來越遠，而黑夜卻更加深沉。
他漸漸地喪失了意識，直到他聽到有人說話，才意識到自己好像被人救起，只是不知是敵是友。