居庸關上，趙誠思潮起伏。
兩邊雄奇的峻嶺之間，居庸關扼其關鍵緊要之處，自古是兵家必奪之地。然而關防雖有“一夫當關，萬夫莫開”之譽，可是卻輕松地落到了趙誠的手中。趙誠登上月樓，極目望去溪谷中清流縈繞，翠峰重迭，那青青大山的秀色讓人心馳神往。然而關城之內的墻腳還殘留著點點黑干的血跡，與這號稱“燕京八景”之一的“居庸疊翠”勝景格格不入。
浩蕩雄關，不過是一個死物，它既不能抵擋北方的游牧民族，也不能抵擋南方的統治者。它唯一的作用就是讓關內關外的鮮血流得更多一些。現在趙誠也參與到這個流血游戲當中。
“稟國主，曲律要見您！”一名醫官過來報告。
“知道了。”趙誠回過神來。跟著手下往關內走去。
曲律終于從昏迷中醒來，這多虧了他本身的強健的體格和趙誠的精心照料。他的臉色仍十分蒼白虛弱，就是鐵打的漢子也無數承受這種創傷。
“曲律，你醒過來了，這真是一件大喜事！”趙誠開心地說道。
“你還活著？那說明可汗已經不在了。”曲律道。想起這件事，他就又有些哀傷。
“是的，我已經擊敗了他，所以他就不可能還活著。”趙誠道，“你應當知道，戰敗者的下場都是一樣的。窩闊臺不可能臣服于我，我更不可能讓他還活著。”
曲律雙眼赤紅，卻沒有憤怒。趙誠想從他臉上看出一些端倪來，卻沒有。
“若是我戰敗了，你也會我傷心嗎？”趙誠問道，“你也會為救我而甘愿自廢一條胳膊嗎？”
“我不知道。”曲律道，“你若是被可汗俘獲，我當然會為你求情。這跟不久前發生的事情不一樣。”
“不一樣？僅僅是因為我是臣子，窩闊臺是可汗。我不管為了什么。都不應該反對他，我戰敗那是咎由自取不應該得到同情？”趙誠反問道。
曲律低下頭，喃喃道：“我不管你有什么雄心壯志，一個人若是不忠，他就稱不上是豪杰。”
“但若這位豪杰所臣服的上位者做盡了傷天害理之事呢？比如你曲律，你當然是豪杰，但我認為蒙古可汗不值得你去效忠。你不過是幫兇罷了。”趙誠道，“評心而論，你難道就沒殺過無辜之人？”
“我承認我是殺過手無寸鐵之人，我只是……”曲律想為自己辯護。卻找不出一個合適的理由，遂又道，“我如今已經再也不能使箭了，不過是一個廢人，什么是功名？都已經不重要了，我還是安心當我的牧民吧。你放心，我對一切爭斗已經不再感興趣。”
“你要回阿勒壇山下的家鄉嗎？”趙誠問道，“這樣也好，等你的傷完全好了再走。”
曲律輕蔑地看了看自己地傷口，心頭又是一陣哀傷：“不必了。我一天也呆不住了。你知道嗎？在昏睡中，我夢起了阿勒壇高高地雪嶺。夢想了碧綠的草原，還有好云朵似的羊群，那里才是我應該老死的地方。”
“那好吧！”趙誠答應道。曲律的話讓趙誠想起了過去生活的點點滴滴，只是那過去的日子早已經離他而去，趙誠已經回不去了。
曲律雖然對趙誠還是一百個不痛快，但他已經放棄了為窩闊臺盡忠地心思，趙誠也就不再阻攔他。給了他兩匹馬和一把刀。一些干糧和水。
曲律跨上了駿馬，只說了一句話：“你若是也像我一樣不想再為野心和權勢而活。就到阿勒壇山下來，那里才是你真正的家鄉。”
說完，曲律就策馬出關，一路往北方奔去，再也沒有回頭。他自始至終都沒有提到趙誠的名字，大概是他認為趙誠已經不是以前的那個安答了。
從夏營地轉移到秋營地
又從秋營地轉移到冬營地
學會了拾糞、捉牛犢哄起春季里地小羊羔……
學會了套上犍牛游牧去
我成了一個地道的牧子……
曲律一路放歌，他的嗓子不算好，將這首充滿情趣的牧歌變成了一首充滿悲涼之意的牧歌。他腳下沒膝的青草伸向遠方，直到遙遠的天邊，連接北方的沙漠與戈壁，指向他回家的路。一只雄鷹在空中盤旋，時而發出一聲悲愴的鳴叫，讓藍天下地人們為之黯然神傷。
趙誠站在居庸關外的最高處，目送著曠野中曲律蕭索地背影，直到再也看不到。趙誠有種望盡天涯路之感，他搖搖頭，將一切與功名無關的事情甩掉。他再一次凝神著自己的軍旗，赤色軍旗讓他打起精神來。
今日長纓在手，正是縛住蒼龍時。
這樣想著，趙誠的心情就變得明朗起來，登臨高處，天涯盡在他的審視之中。
一團騎兵雄糾糾氣昂昂地立在趙誠的面前，等待著他的命令
“稟國主，我部已集結完畢，恭請國主下令。”葉三郎躊躇滿志地走了過來。他所統領地一團，補充了一下人手，將再一次直奔蒙古。
“你部地任務都清楚了？”趙誠問道。
“回國主，屬下已經清楚了，本部一團騎軍奉命游擊蒙古，專事搔擾，不讓蒙古人有喘息恢復之時。”葉三郎回答道，“國主還有何吩咐？”
趙誠想了想道：
“第一，你部專事游擊。游擊的精要在于不與敵正面交戰，以敵進我退、敵退我進、敵駐我擾、敵疲我打為準繩，集小勝為大勝。”
“是，國主地意思是說打不過就跑，我葉三郎可不是好惹的，他們若是找上來，我可不會放過他們！”葉三郎道，他見趙誠面色不善，連忙改口道。“屬下遵令。一定盡力保住有用之身，最大地打擊敵人。”
“你要給我記住，我希望他們盡可能地完好無缺地回來。”趙誠道，“我們已經失去太多的兒郎了。”
“是。”葉三郎道。
趙誠點了點頭道：“第二，要讓蒙古人受到損害最大，眼下并非以斬首多寡來計較。蒙古牧民們若是發現一只羊要病了，通常會將這只病羊殺掉埋到地下。以防整圈羊都得病，讓自家血本無歸；蒙古人的札撒又不準弄臟水源，當然也是為了防止人畜出現疫病。你可以設想一下，若是一只病羊被拋進河里。任其隨波逐流，散播病害，會出現什么情況？秋天時，草原上天干物燥，百草枯萎，然星星之火可以燎原，極易釀成大禍，所以蒙古人的札撒中又規定不準生野火。我所說的你可明白？”
葉三郎張了張嘴，下意識地摸了摸自己的額頭，心里只能佩服得五體投地。
“你們這次獨立一部深入草原腹地。不再有后援，一切都要靠自己。所以。你身為領兵之人，一定要小心謹慎，多與左右商議，謀定而后動。你每隔兩個月向中興府通報一次情況，若是軍士疲憊，思鄉心切，立刻回來。我再派別人領軍替換你就是了。總之。我會不讓蒙古人得到喘息地機會，但也不想讓你們枉送性命。”趙誠道。“你去吧！”
“屬下遵令。”葉三郎道，轉上走了幾步，又返回道，“國主若是回到中興府，家兄若是問起三郎，還請國主多照顧一
“我會告訴你地兄長耶亥首領，他的三郎將是我的冠軍候！”趙誠嘉勉道。
葉三郎聞言一愣，卻掩飾不住心中的興奮，恭敬地跪拜，興沖沖地躍上戰馬。他的部下也紛紛上馬，跟在葉三郎的身后，再一次踏上了遠征的路途。
陳不棄看前葉三郎消失地背影，輕笑道：“國主，葉三郎剛才那句話并不是邀功的意思。”
“那你說說看，他要我照顧他兄長，到底是什么意思？”趙誠反問道。
“回國主，明珠族或者是其他蕃人，自古以來都是獨立于各個朝廷之外，部族首領的頭上都有各種各樣的頭銜，朝廷對他們一般都是羈糜優待，蕃人也是我行我素，只要誰給地好處多就依附誰，時叛時降，反復無常。大概是因為他們大多身處深山老林，各個朝廷的大軍剿之不清，又耗費軍資太甚，只得優待他們。”陳不棄道，“眼下國主對蕃人也是如此，但國主最終還是要蕃人部落徹底瓦解，文武相濟，尤其是關西、隴右之蕃人，因為那里的土地利于耕種，又是我賀蘭腹地，國主志在必得，以利國用。葉三郎身為國主臣下，也有不少年月了，他自是了解國主可能的雄才大略。所以他的意思其實是說，若是他的兄長對國主有不敬的地方，看在他對國主效忠的份上，擔待一
“哈哈！”趙誠大笑，“不棄說得好。葉三郎平時在我面前常表現出性情囂張的樣子，確實有些過了。”
“是啊。”鐵穆道，“三郎一直在我軍中，雖然頗囂張無禮，在我面前還比較恭順。按理說他在國主面前應該更恭順才是。”
“鐵兄這還明白？”蕭不離笑道，“他若是不表現出囂張的樣子，國主要是想教訓張士達、凌去非，就找不到一個反例了。這是他最聰明地地方，他越是囂張，國主就越是會注意到他，而且他還很懂得分寸。”
“人心真是件復雜的事情！”鐵穆張大了嘴。
趙誠大笑。他吩咐眾將點集兵馬，結束休整，告別居庸關，紛紛怒馬戎衣下燕京。